Война

– Ну, наши там чего-то подшаманили, и теперь на того, кто в доспехах, способности жрецов почти не действуют, – толком не понимая, чего от него хотят, произнес гном.

– Найди где хочешь такие доспехи и одень девушек. Хоть технику сюда приводи, но они под атаку попасть не должны. Понял? – грозно произнес эльф.

– Так точно! Будет сделано! – встав по стойке смирно, выкрикнул гном.

– Отлично, – кивнул Янсон и полетел на крышу донжона. Нужно было засечь минометы и накрыть эти чертовы пукалки церковников.

– Седьмой! Прием! – Гном достал амулет и закричал в него, как только маг улетел.

«Седьмой на связи».

– Давай в крепость рули, и побыстрее.

«Вас понял, иду в крепость».

Один из ближайших бэтээров, выдав напоследок очередь в сторону противника, рванул с места и на полной скорости устремился к въезду в крепость. Эльвира, закусив нижнюю губу, обеспокоенно смотрела на битву Алекса со жрецами. Она очень сильно хотела помочь, но понимала, что будет только мешать. Особенно способствовал пониманию ИИ, выдав на ее запрос о возможной помощи шанс ее гибели в девяносто девять процентов, более того, повысил шанс гибели и самого Алекса, если она решится туда отправиться. Пока она рассматривала поле боя, в крепость уже залетел БТР.

– Хорг и Ногир, берите эльфийку и бегом к бэтээру! – скомандовал гном.

– Не надо, – остановила его Эльвира, – я сама.

Подхватив заклинаниями Елену, она мягко спустилась со стены внутрь крепости. Гном, отменив приказ кивком головы, достал амулет.

– Седьмой, прими на борт эльфиек. Отвечаешь за них головой.

«Так точно, понял, принять на борт эльфов».

Открылась задняя дверь БТРа, весьма удивив не ожидавшую этого Эльвиру. Оттуда выпрыгнул гном и, активно махая руками, говорил ей что-то. Она только молча кивала на его слова. После чего уложила Елену внутри машины и сама залезла туда же. Внутри оказалось на удивление довольно просторно: расхаживать не получится, но вот сидеть можно комфортно. Но как теперь выполнить распоряжение Янсона? Она растерянно осмотрелась вокруг.

– Что-то случилось? – озабоченно спросил командир машины.

– Да, – кивнула растерявшаяся девушка, – мне надо прикрывать магией крепость, но как это сделать отсюда?..

– Ну, у нас тут есть летающие дроны, с них можно увидеть крепость сверху, – задумчиво произнес гном, показывая на пульт управления дроном и экран возле него.

Эльвира замерла на пару секунд со стеклянным взглядом, и гном даже успел испугаться, не случилось ли что-то… Но тут девушка ожила и решительно взялась за пульт управления. Гном уже собирался рассказать, как это делается, но, увидев, с каким умением и точностью девушка сама управляет дроном, слегка удивившись, так и замер с открытым ртом. Впрочем, Эльвира уже не обращала ни на кого внимания, она вся была поглощена новой игрушкой. И как ни странно, но управлять этой штукой под присмотром ИИ оказалось очень приятно и интересно. Она даже смогла быстро выявить позиции минометов и отправить координаты Янсону.



Холода отвлек от созерцания неба раздавшийся рядом возбужденный голос:

– Ну что?.. Мы можем наконец вмешаться?

Артур, тяжело вздохнув, обратил взор на эту возбужденную девчонку.

– Тебе уже надоело жить?

– А что такого? – удивилась Стрела. – Вон близнецы нормально держатся; если мы поможем, то…

Пока она говорила, Холод опять развернул ее спиной к себе и достал амулет, полностью игнорируя слова напарницы, а потом и вовсе оборвал ее на середине фразы.

«Слушаю», – раздался из амулета голос Амиля.

– Посланник вступил в бой с боевым архимагом, – произнес спокойно Холод. – Как он объяснил, этот эльф смог слиться со своим источником, повысив свою силу почти до уровня посланника. Уничтожить не получится. Посланник дает нам пять минут, чтобы покинуть поле боя. Через пять минут он перестанет атаковать эльфа.

«Есть шансы спасти армию и близнецов?» – раздался задумчивый голос Амиля.

– Да. Через десять минут слияние, по его оценке, закончится. После этого эльф останется без сил, – озадаченно произнес Холод: он и сам с трудом понимал мыслеобразы отца. – Мне сложно объяснить, но посланник сообщил, что этот эльф будет без магии минимум полгода из-за применения слияния. Он уверен, что нас преследовать не станут. Но тут останется убийца богов. Если мы уйдем – он вмешиваться не будет, если останемся – то, скорее всего, вмешается. Это все, что я понял.

«Ясно. Вступайте в бой и прикройте отступление армии и близнецов, – ответил спокойным голосом Амиль. – Убежище открыли?»

– Нет, – уверенно ответил Холод.

«Хорошо. Действуйте. Дальнейших указаний ожидайте в форте».

Холод положил отключившийся амулет обратно в рюкзак.

– Приказ ты слышала. Пошли. – Кивнув Стреле, он с места помчался прямо по воде на поле сражения.

Стрела слегка замешкалась, но потом быстро кинулась догонять напарника.




Алекс, взяв управление телом на себя, уже собирался закончить с близнецами, как вдруг с удивлением понял, что стоит на месте, наблюдая отступление армии церковников. Прикрывали их отход аж четыре старших жреца. Сила их способностей была четко сфокусирована на нем. Его сознание с трудом справлялось с таким давлением. Ни о каком преследовании и речи быть не могло. Тут и двигаться в их сторону сложно, не то что атаковать. Развернувшись, Алекс отправился обратно. Пока еще было время, он максимально усиливал организм и каналы, готовясь к откату. По его и Алисы оценке, ожидаются повреждения почти восьмидесяти процентов каналов. Причем повреждения коснутся и нервных окончаний. Чем-то это напоминало состояние человека, который каким-то чудом поднял на руки поезд, а потом осознал, что он сделал. Вряд ли в его теле останется хоть одна целая косточка и неразорванная мышца. Так и тут: взвалив на себя такую огромную мощь, его каналы просто не выдержат нагрузки. Они уже сейчас полностью повреждены, но за счет слияния и астрала ему удается руководить телом. Как только слияние закончится, «костыли» астрала пропадут и придется вернуться на бренную землю. Навстречу Алексу летел Янсон.

– Времени мало, – остановил его вопрос Алекс, – через пару минут я отключусь. Пришлось использовать слияние с Алисой. К чему это приведет, ты знаешь?

– Да, – усмехнулся грустно Янсон, – Руиз уже как-то делал такое, потом год провалялся в постели.

– Ну, у меня поменьше: по расчетам – где-то полгода, но первый месяц я и говорить не смогу. Причем даже с помощью магии, – печально произнес Алекс. – Что с убежищем?

– Ничего хорошего. ИИ сам не может справиться, нужен ты и твои способности, – уверенно ответил Янсон.

– Ясно. Это в принципе логично: если бы они могли открыть с помощью ИИ, то король гномов уже бы это сделал, – пожал плечами Алекс. – Как девчонки?

– Все в порядке, – ответил Янсон и указал взглядом на небо: – Что там происходило?

– А, это… – поморщился Алекс. – Да напал тут один деятель… Кто такой, не знаю, но он тоже был под слиянием с феей.

– Посланник, – кивнув своим мыслям, произнес Янсон, подхватывая падающее тело Алекса. Слияние закончилось. Осмотревшись, он пошел к крепости.



Хан, сидевший на крыше донжона, довольно улыбался. Наконец ученик начал движение в нужную сторону. То, что Алекс абсолютно не знает о своем ученичестве у Хана, того не смущало. Его методы обучения всегда отличались весьма своеобразным подходом. Главное – это результат, а как его достигнет ученик, мало кого интересует. Удовлетворенно осмотрев поле боя, Хан исчез. Ему было немного жаль, что посланник не спустился, особенно этот, но с другой стороны, месть – это блюдо, которое нужно есть холодным.



В это время в небе кружил посланник. Алекс был прав и не прав одновременно: посланник действительно не видел свою фею, но не потому, что не хотел или не знал как, а потому что не мог. Последняя встреча с убийцей богов закончилась для него печально, он потерял свое зрение. И если реальное он восстановил быстро, то магическое и астральное восстанавливать намного дольше. Эти артефактные мечи оказались уж слишком опасными…

В сознании раздался голос его феи Ванды: она обнаружила паразита, оставленного последним противником. Так вот на что тот эльф рассчитывал… Из-за этого предсказания посланнику пришлось закончить бой. Парень оказался намного интереснее, чем он думал. Не почувствуй он предсказание – мог бы сегодня и проиграть. Как же не хватает магического и астрального зрения! От раздражения посланник даже дернул бровью, выражая этим сверхсильную реакцию.





Глава 17




Вселенский дитрарх Морфус Рольгорский с легкой усмешкой смотрел на стоявших перед ним в кабинете четверых старших жрецов, слушая их возмущенные мнения по поводу полученного приказа отступить. Возмущались в основном близнецы и Стрела, Холод только молчал и задумчиво слушал. Где-то в середине обсуждения к ним присоединились Амиль Родинор и Алан Фрост. Амиль, присев в кресло, равнодушно слушал высказывания жрецов, а вот Алану было откровенно скучно. Вид всех присутствующих откровенно забавлял дитрарха. Наконец, дождавшись, когда у жрецов кончится запал, Морфус с сарказмом произнес:

– Значит, вы считаете, что приказ отступать был отдан не вовремя? – и сам же ответил на свой вопрос: – Очень любопытное утверждение. И именно поэтому к нам присоединился Амиль Родинор. Думаю, он сам сможет вам объяснить всю глубину ошибочности ваших выводов. Амиль?

– Да, ваше мудрейшество. – Тот спокойно поднялся с места. – Полностью докладывать?

– Нет. Только то, что касается самого сражения, – на секунду задумавшись, ответил дитрарх, – остальные знания они из-за своей глупости не заслужили. И да, заодно разъясни нашим «очень сильным» жрецам их ошибки.

– Я понял, ваше мудрейшество, – сосредоточенно ответил Амиль, после чего повернулся к стоявшим жрецам. – Начнем с причин. К месту вашего сражения была отправлена воздушная крепость гномов; надеюсь, рассказывать, что это значит, никому не надо? – Внимательно посмотрев на каждого из жрецов и не увидев желания отвечать, он продолжил: – Но времени могло бы хватить для захвата «инструментов», вот только вы вчетвером с трудом держали на месте боевого архимага Алекса и, видимо, забыли о наличии там еще и второго архимага, Ульдриха. В случае продолжения боя они вдвоем могли бы успеть ликвидировать как минимум двоих из вас.

Но и это еще не все: предположительно там же прятался убийца богов. Вам вообще повезло, что в это самое время рядом был посланник бога, который и отвлек от вас почти все внимание и мощность архимага Алекса. Которого, кстати, и ждал убийца богов, что не помешало бы ему вас убить. К счастью, по неизвестным нам причинам он не стал вмешиваться. Для вас «к счастью». Это что касается приказа. Теперь по поводу ваших действий. К Холоду и Стреле особых претензий нет – они, как и было приказано, наблюдали и потом прикрывали ваш отход. А вот близнецы умудрились отличиться. Во-первых, зачем вам было выделено пять фрегатов и пятитысячная армия? Для того чтобы бездарно их оставить возле форта? Торопились быстрее вступить в бой? И как, помогло? – При этих словах Родинора и его сердитом взгляде на них близнецы начали резко рассматривать узоры на ковре. – Ответить нечего? Но и это еще полбеды. Во-вторых, нагло и открыто вступили в бой. Зачем? К чему были эти показушные применения силы? Почему нельзя было начать обстрел с закрытых позиций под прикрытием силы Серебряного, подвести основные силы вплотную к окопам противника и потом ударить своими способностями и магией? Тем самым полностью деморализовать и уничтожить значительные силы защитников, а также позволить своим войскам расстрелять оставшуюся часть армии в упор.

Даже если бы маги противника и гномы смогли выдержать ваш удар, это все равно уменьшило бы ваши потери до минимума. Я абсолютно уверен, что, примени вы тактические знания, которым вас, между прочим, обучали, – и никакой проблемы уже не было бы. А что в итоге? Показав всю свою силу в этой бесполезной браваде, полностью потеряли инициативу. Продемонстрировали свое присутствие, чем противник умело и воспользовался. Пока вы там дрались против архимага, ваша армия таяла на глазах. Ульдрих уничтожил без особых проблем наши минометные расчеты, гномы смогли сфокусировать свои атаки и тем самым почти полностью подавили ответный огонь вашей армии.

Вы на ровном месте, имея тотальное преимущество, умудрились потерять почти три сотни убитыми и почти четыреста ранеными различной тяжести. При этом противник потерял всего сотню гномов, ну и почти полностью был уничтожен отряд местных наемников. Другими словами, вы разменяли наших магов и бойцов на бесполезное мясо наемников противника… – Амиль замолчал, рассматривая тяжелым взглядом близнецов. – А я ведь вас обоих предупреждал, нельзя недооценивать противника! Когда вы наконец избавитесь от этой дурацкой привычки пафосных появлений? Не будь там страховки в виде Холода и Стрелы, и вся наша группа войск могла там же и остаться…

Амиль обратил внимание на довольную Стрелу: ему не понравились ее высокомерные взгляды в сторону близнецов.

– Стрела, ты что, думаешь, у тебя не было проколов? Я приказал вам прикрыть отступление наших войск, а что вы сделали? Просто присоединились к близнецам и начали давить силой на архимага. Самое печальное, что вы абсолютно уверены в правильности своих действий… – Амиль печально вздохнул, осуждающе посмотрев на Холода и Стрелу. – От Холода таких прямых действий я просто не ожидал. Зачем было вмешиваться туда, где и так был паритет еще как минимум пять минут, о чем тебя, Холод, посланник и предупредил? Почему не ударили в тыл противнику? Холод мог спокойно ликвидировать Ульдриха, а Стрела – атаковать гномов и забрать оба «инструмента».

Амиль достал из папки в руках лист бумаги. Вот ваш отчет. У тебя, Холод, тут четко все написано. «Инструмент» Елена де Ундо находится в бессознательном состоянии, рядом с ней находится второй «инструмент». Охрана – гномы в броне и пара бронетранспортеров. Это твой отчет, и где в нем хотя бы одна мысль об атаке на эти практически незащищенные позиции? Более того, эта атака могла переломить ход боя, наши аналитики предполагают, что после убийства Ульдриха второй архимаг мог попытаться выйти из боя с близнецами в попытке спасти «инструменты», тем самым оголив тыл противника… Более подробный разбор ваших действий вы получите завтра.

Недовольно посмотрев на жрецов, Амиль сел обратно.

– Я так понимаю, что вопросов у наших «авторитетных» и «умных» жрецов уже нет? – с сарказмом в голосе спросил дитрарх. Увидев молчаливую реакцию стоявших с поникшей головой жрецов, он продолжил: – Мог ли Амиль вмешаться раньше и помочь вам в организации нападения? Мог. Но я запретил. – Дитрарх сурово посмотрел на жрецов. – Ему что, каждый раз за вас все решать? Пора бы за столько лет и свои мозги задействовать. Я недоволен вашими результатами. Причем сильно. Над вашим наказанием я еще подумаю. Пока можете быть свободны, «стратеги».

Жрецы, пробормотав слова благодарности и грустно понурившись, покинули кабинет дитрарха.

– Ну а теперь, Амиль, я бы хотел услышать остальную часть доклада, – сердито взглянув на опечаленного Родинора, произнес дитрарх, – и что-то мне подсказывает, что твой план провалился.

– Ваше мудрейшество, это не совсем так, – расстроенно произнес Амиль. Все-таки события сильно отклонились от его расчета… – Конечно, сразу реализовать план не получилось, но, судя по данным разведки, воздушная крепость гномов приземлилась в устье реки и осталась на месте. А значит, они по-прежнему рассчитывают открыть хранилище. Драконам уже слита информация о действиях гномов, они сейчас подтягивают силы в том направлении. Я и Алан считаем, что все идет почти по плану. Есть небольшие просчеты по времени, но в основном ошибок нет.

– Будем надеяться, что вы оба правы… – задумчиво произнес дитрарх. – Алан, что там по реакции гномов?

– Дальновидный приказ вашего мудрейшества – отстранить Амиля от прямого командования атакой – дал свои плоды, – усмехнулся Фрост. – На претензии гномов мы сами выдвинули им законные претензии в ответ. Подкрепив все это выдержками из отчета аналитиков Амиля. Тем самым показав, что если бы мы знали о присутствии гномов, то смогли бы уничтожить их силы в первые десять минут боя. А так – мы нападали на обнаглевшую банду местных мутантов и о гномах не знали. И как только узнали – наши войска сразу отступили. Более того, у нас есть убедительная съемка с места боя, где четко видно, что они первыми открыли огонь по нашим войскам. В итоге это все перешло в затяжные споры и ни к чему не приведет. К тому же гномы сейчас больше обеспокоены переброской сил драконов. В соседние базы гномов были перенаправлены еще три воздушных крепости и почти десять процентов их наземных войск.

– А вот это уже хорошие новости, – довольно улыбнулся дитрарх. – Что у нас по другим вопросам?