Война

– Граф Оливер просит помощи в решении вопроса с двумя свидетелями его действий на эльфийском материке, – доложил Алан.

– Мы можем ему помочь? – озабоченно спросил дитрарх.

– Оба свидетеля сейчас учатся в закрытой академии магов, устранить их нужно до окончания обучения, – рассуждал вслух Фрост. – Думаю, мы можем помочь, но через полгода.

– Почему так долго? – удивился дитрарх.

– У нас только недавно появился подходящий кандидат на внедрение в академию, – четко ответил Алан, – полгода понадобится, чтобы тайно подготовить его к этой миссии. Уже подготовленных бойцов, к сожалению, внедрить не получится. Часть известны службе безопасности империи, а часть не подходит по возрасту. Но благодаря близнецам у нас появился идеальный кандидат, которым будет не жаль и пожертвовать.

– Хорошо, но обязательно возьми это под свой личный контроль, – согласился с Фростом дитрарх.

– Будет исполнено, ваше мудрейшество, – поклонившись, с почтением ответил тот.



Назиэль де Мориарти, в прошлом Назиэль фон Зориэль, стоя на мостике корабля, наблюдал, как его подчиненные швартуются в порту Гуимар материка Даринол. Ему понадобился месяц, чтобы разобраться со всеми вопросами, а главное, доказать свое право и вступить в должность главы дома эльфов, вернув себе законную фамилию Мориарти. Очень сильно в решении этих вопросов помог бывший его заместитель, а ныне глава службы безопасности эльфов Эмиль фон Вульнорил. И вот наконец он смог отправиться в это очень важное для него путешествие. Ему предстояло убедить свою сбежавшую родственницу вернуться назад. Что после действий его отца становилось весьма трудным делом, если не сказать больше. Вопросы с главами гильдий авантюристов были решены легко и просто, вот только не стоило ждать такой же простоты в решении основного вопроса. Лора де Мориарти явно будет не в восторге от его предложения.

Уже через час Назиэль устроился в местную гостиницу, сняв для себя и своих подчиненных целый этаж. Еще две недели назад он нанял местных сыщиков, и именно сегодня глава местного сыскного агентства должен явиться сюда и доложить результаты расследования. Его отец, еще когда первый раз увидел Лору, запустил свое собственное расследование, но там результаты оказались плачевными. Их было крайне мало. Почему не нанял местных, непонятно. Хотя, возможно, отец просто не сказал ему об остальных методах поиска. В любом случае документов о рождении и прежней жизни Лоры не было совсем. Магический анализ ее крови и сама внешность четко указывали на полное родство с Азриэль де Мориарти, вот только кем она ей приходилась? Дочка? Внучка? Или совсем дальний потомок? Пока что тайн вокруг Лоры слишком много.

Ближе к вечеру явился Шурс Сминг, он же – глава гильдии авантюристов-сыщиков. Высокий и тощий оборотень с волчьими ушами был незамедлительно сопровожден в номер Назиэля, как только вошел в гостиницу.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Назиэль с озабоченно оглядывающимся по сторонам оборотнем. После чего, плавно указав рукой на свободное кресло, добавил: – Присаживайтесь.

– И вам добрый вечер, – с опаской глядя на личную охрану Назиэля, гость присел.

– Оставьте нас, – обратился Назиэль к охранникам. Как только его приказ исполнили, он произнес, внимательно рассматривая собеседника: – Итак, я слушаю.

– Ваше задание оказалось весьма специфическим, – усмехнулся Сминг, успокоившись и немного взбодрившись после ухода вооруженной охраны. – Цена остается та же?

– Да. Каждый интересный факт из жизни Лоры или ее происхождения будет дополнительно мною оплачен, – улыбнувшись, подтвердил Назиэль.

– Отлично, – потирая ладони, довольно произнес Шурс. – Пришлось повозиться, но мы узнали почти все, что вас интересовало… – Ожидая реакции заказчика, он сделал паузу, но, так ее и не дождавшись, с легкой растерянностью продолжил: – Лора родилась в поселке эльфов двадцать лет назад. Это был смешанный поселок, там жили темные и светлые эльфы.

– Был? – слегка приподняв бровь, уточнил Назиэль.

– Да, – довольно кивнул Сминг; он очень любил наблюдать за реакцией заказчиков на его рассказ. Многие его коллеги были даже уверены, что ему больше нравился сам процесс, чем полученные деньги. Что, впрочем, отчасти было правдой, – через год после рождения Лоры недалеко от поселка открылся разлом демонов. Именно они и стали причиной смерти всех жителей поселка. Как там оказался человек – магистр магии и почему он спас только Лору, нам выяснить не удалось. – При этих словах Шурс с сожалением пожал плечами. – Вам сначала о ее жизни или о жизни ее родителей рассказать?

– Давайте начнем с родителей, – без эмоций произнес Назиэль, хотя внутри него бушевал целый пожар. В совпадение с открытием портала именно возле поселения эльфов он не верил.

– Отец – магистр магии светлый эльф Рогниль, мать – старший магистр магии, темная эльфийка Роизельда. Их титулы, увы, узнать не удалось. – Сминг с огромным удовольствием наблюдал за искренним удивлением собеседника, и было отчего. Не каждый день от матери – темной эльфийки рождается чистый светлый эльф. Это факт даже его изрядно удивил.

– Вы уверены? – не выдержал и спросил Назиэль.

– Более чем. Роды принимала до сих пор живущая Аманда Верс, очень известная оборотень-целитель, – уверенно ответил Шурс, – она по поводу этого случая и свой очередной медицинский трактат написала. Мы даже смогли выкупить часть сохраненной крови родителей Лоры.

– Я так понимаю, именно на этот очень важный момент вы и запрашивали дополнительную сумму? – слегка улыбнулся, уже полностью владея своими эмоциями, Назиэль.

– Именно, – доставая из сумки два амулета и протягивая их Назиэлю, подтвердил Сминг.

Как бы сильно ни владел собою эльф, но вид реальных доказательств даже его заставил податься вперед и побыстрее взять амулеты. Еще когда они были в руках у Шурса, он их отсканировал на всякий случай. И теперь очень осторожно изучал их содержимое. Амулеты сделаны на славу, даже эти две капли крови до сих пор абсолютно целы. Назиэль достал свой артефакт-анализатор, этот уникальный инструмент он специально прихватил с собой, и, как оказалось, – не зря. Пришлось потратить половину каждой капли крови, дабы анализатор выдал информацию. И вот то, что узнал Назиэль, заставило его откинуться на спинку кресла с задумчивым видом. Слова сыщика подтвердились, это была кровь родителей Лоры. Более того, можно было с уверенностью сказать, что Рогниль был его братом. Это с трудом укладывалось в голове, но факты – вещь упрямая. Все время, пока Назиэль исследовал кровь и задумчиво сидел, Шурс спокойно ждал. Ему было прекрасно видно, что полученная информация крайне важна для заказчика. Но он не сидел просто так, а сопоставлял в голове полученные факты и личность собеседника. Все указывало на то, что этот эльф является родственником Лоры. Эмоции, внешняя похожесть, стремление узнать родителей – все это вместе позволяло сделать весьма правильные выводы.

– Это был ваш родственник? – не выдержал своего любопытства и все-таки спросил Шурс.

– Да. Брат, – с силой помассировав переносицу, произнес Назиэль. Смысла скрывать эту информацию он не видел. Более того, он и сам хотел распространения этой информации среди местных. Это должно было принести свои дивиденды в последующем. – О рождении Рогниля что-то известно?

– Увы, но нет. Он был уважаемым магом в своих краях и даже некоторое время – правителем поселка, но это все, что известно. Где он жил до основания поселка эльфов, примерно двести лет назад, выяснить не удалось, – развел руками Сминг.

– Хорошо. Вернемся к вашему рассказу, – сделав усилие и временно отставив в сторону размышления, произнес Назиэль.

– Смерть всех эльфов мужского пола в поселке полностью подтверждена, а вот судьба женщин и девушек нам не совсем известна. На данный момент двенадцать эльфиек числятся пропавшими без вести. Роизельда – одна из них, – продолжил рассказывать Шурс, – что удивительно, так как демонов уничтожили в течение буквально десяти дней, и куда могли пропасть девушки, непонятно. Искали их более чем тщательно.

– Действительно интересно, – произнес Назиэль, мысленно отмечая возможность использовать для поисков службу безопасности Луизарна, да и Даринол тоже не останется в стороне. – Этот факт был известен нашим послам?

– Это еще одна странность, – довольно кивнул Сминг; он обожал, когда задают правильные вопросы, – послы были извещены, но ни один безопасник с вашей родины сюда так и не прибыл.

– Даже так… – нахмурившись, произнес Назиэль; он и сам был абсолютно уверен, что никаких докладов от послов в его службу не поступало. Хотелось верить, что от послов скрыли эту информацию, но все указывало на обратный вариант. А значит, нужно будет заглянуть в гости к местному послу; правда, перед этим придется связаться со своим преемником.

– Странно, что для этих поисков вы не подключили своих сотрудников, – произнес Шурс.

– Использование службы безопасности в личных целях запрещено законом, – автоматом как по писаному процитировал Назиэль, – но пропажа наших сородичей – это совсем другое дело.

– Я так понимаю, скоро тут от них будет не протолкнуться, – усмехнулся довольный Сминг.

– Все может быть, – в ответ усмехнулся Назиэль, – но, думаю, нам стоит продолжить.


– Да, конечно, – сосредоточенно произнес Шурс, до этого было расслабившийся. – Последний странный факт – это собственно неизвестный человек, магистр магии, который доставил Лору в детский дом соседнего с поселком города. С учетом царившего тогда бардака никто особо его не запомнил. Хоть нам и удалось найти настоятельницу, которая принимала ребенка у мага. Все, что нам известно, – это пожилой маг, с бородой, невысокого роста. Но магистров магии с таким описанием ни до демонов, ни после на материке зафиксировано не было.

– С этим ясно, давайте о жизни самой Лоры, – откинувшись на спинку кресла и соединив ладони под подбородком, произнес Назиэль.

– До четырнадцати лет воспитывалась в детском доме, потом поступила в местную школу магии, закончила с отличием в семнадцать лет. После этого устроилась в гильдию авантюристов, где и пребывает до сих пор, – равнодушно произнес Сминг, этот эпизод был слишком обычным и абсолютно неинтересным. – Является членом команды Рольда. Рольд – человек, заместитель главы гильдии авантюристов города Торн, магистр магии воды. Сейчас готовится к свадьбе с главой своей гильдии Луизой Ворнил. Сам – бывший аристократ, капитан флота Вильдара, граф Рональд де Барсин. Бежал оттуда из-за проблем, каких именно, мы не узнавали. Узнать?

– Нет. Продолжайте, – махнул рукой Назиэль.

– В команде есть семейная пара – светлый эльф Лорин – мастер ловушек, мечник, также старший мастер магии воздуха, и его жена – темная эльфийка Эсмиральда – лучница, следопыт и младший мастер темной магии. Последний из живых членов команды – это оборотень Зак, целитель. Еще был в их составе человек Алекс – мечник, как говорят, один из лучших, магистр магии. Погиб при выполнении последней миссии отряда, предположительно у вас на родине.

– Это я знаю, – усмехнулся Назиэль. – Еще есть факты из жизни Лоры?

– Есть слухи, не подтвержденные фактами, – с неохотой произнес Сминг, он не очень любил передавать слухи, но что поделать, иногда и там содержались важные сведения.

– Слушаю.

– Погибший Алекс в свое время спас Лору от каких-то маньяков, потом они вместе попали в пару серьезных переделок, в одной – против демонов – чудом выжили, в итоге есть слух, что она весьма неравнодушно относилась к погибшему, – вздохнув, рассказал Шурс. – С учетом того, что она до сих пор, судя по медицинским отчетам, нетронута – дальше вздохов дело не продвинулось.

– Хм. Интересный факт, – почесав затылок, произнес Назиэль. Ему пришла в голову заманчивая мысль, что на этом можно и сыграть. Последние донесения разведки с материка Астер явно доказывали великолепную живучесть этого Алекса.





Глава 18




Никогда не думал, что буду стремиться в реал. Раньше такое положение меня бы не слишком удивило. Ну потерял временно доступ к реалу – и что такого? Сиди себе спокойно, пиши или усовершенствуй программы – но нет, меня тянет быстрее обратно. Хочется узнать, чем все закончилось, обнять Эльвиру, потрепать по макушке Алису, да и просто пообщаться с Янсоном и Еленой. За все четыре месяца пребывания в своем внутреннем мире – без магии, зрения и любых других чувств, я от скуки впервые чуть не выл. Эти чувства были для меня необычны, но при этом не казались странными. Наоборот, было странно, что я раньше не испытывал такой бури эмоций. Но, увы и ах, приходилось сидеть в своем виртуальном лесу и томительно ждать восстановления функций организма. Бункер я оставил, но вот окружение изменил. Теперь у меня тут лес, гора и красивый водопад. Заниматься программами не было настроения. В первую неделю я обустроил по-новому свой вирт, а вот дальше заниматься чем-либо желания не хватило. Минуты и часы тянулись томительно долго. Скорость восстановления нервных окончаний тела казалась невероятно медленной. И хотя разумом я прекрасно понимал, что такие повреждения вообще очень сложно восстанавливать, но все равно казалось, что все происходит слишком неторопливо. Чтобы хоть чем-то себя занять, решил проанализировать бой с тем необычным разумным.

Итак, что мне дало слияние?.. Хотя нет, сначала нужно полностью понять, что это вообще такое и как оно работает. С пониманием проблем не возникло, за десять суток я сумел разобраться в этом вопросе. Слияние – это полное соединение моей души и сущности Алисы в астральном плане. Что в реальности дало мне увеличение магического резерва, возрастание добычи маны и возможность напрямую создавать заклинания как в реальности, так и в астрале. Это плюсы, а вот минусы тоже немаленькие. Время пребывания в слиянии – всего сорок минут. Огромная нагрузка на всю мою систему магоканалов. Это как в элетросеть, рассчитанную на двести двадцать, подать напряжение в сотни тысяч раз больше. По идее, мои каналы должны были сгореть сразу, но за счет поддержания и контроля из астрала удалось их удерживать в стабильной форме, однако недолго. Вывод – использовать слияние только в мегасуперпуперредком и важном случае. Я даже не могу себе представить, что нужно сделать, чтобы каналы выдержали такие нагрузки. А ведь мой противник без особого труда держал слияние. А раз смог он, то, значит, есть возможность и у меня. Нужно только понять как. Эх, жаль, связи со стариком нет; возможно, им удалось изучить этот процесс. Ведь, как говорил Янсон, Руиз уже совершал подобного рода эксперимент.

Теперь второй момент: сам бой. Действиями своих ботов я доволен полностью, все выполнили идеально. И что самое важное, на основании этого боя можно сделать вывод – Янсон категорически не прав: способности жрецов и девчонок явно базируются на других принципах. То есть они используют не банальные зрительные, звуковые или тактильные сигналы, а что-то другое. А вот что именно – это вопрос. Хотя тут, я думаю, смогут помочь гномы, так как во время боя было замечено, что гномы в бронекостюмах и те, кто находились в бронетехнике, от способностей смогли частично закрыться. Более того, в копилку доводов против утверждения Янсона ложились и проведенные ботами во время боя эксперименты. Хотя ботами их теперь называть, пожалуй, нельзя – это уже почти полноценный ИИ. Так вот, ИИ на основании имеющихся данных попробовал уменьшить воздействие способностей жрецов методом искажения изображения и звука, а также установки звуковых и видеопомех. Но эффекта – ноль. Хотя, если полагаться на слова Янсона, это должно было повлиять хоть немного на силу жрецов, чего не произошло.

Бой в астрале оказался совсем не похож на бой магией в реале. Если в реальности с помощью заклинаний производится тот или иной эффект, то в астрале бой идет за управление различными местами астрала. То есть самих заклинаний нет, тут совсем другой принцип. Кто контролирует бо́льшую часть астрала, окружающего точку столкновения, тот и побеждает. Основная нагрузка при этом лежит на феях. И вот тут я стал понимать, насколько мощное сознание у этих существ. Управлять одновременно по всему астралу линиями-ветками в количестве свыше нескольких десятков миллионов – это за гранью возможностей человека.

С другой стороны, это логично: они же могут с помощью заклинаний влиять на объекты атомного уровня. А это еще большее количество одновременных точек влияния. Я в той битве был только направляющим общего движения, это напоминало управление рукой. Вот вроде мы полностью управляем своими конечностями, но при этом же не контролируем, какие именно мышцы нужно сокращать, а какие, наоборот, расслаблять, и так далее – все это за нас делают мозг и нервные окончания. Вот и получается, что фея – это, по сути, наша третья рука в магическом и астральном плане. Остается вопрос, почему феи при этом обладают разумом. Да и откуда они вообще взялись? Без этих ответов я вряд ли смогу понять, как воплотить в реале Алису. Хотелось бы подарить ей полноценную жизнь, да она и сама мечтает попробовать пожить в реале. Хотя после прежних возможностей и ощущений оказаться в обычном теле может ей и не понравиться.

Ну и последний наш бой – в моем сознании, был проведен мною на отлично. Все приемы качественно реализованы. Дальше – только расти в уровне, а лучше – научиться большему количеству приемов. И значит, оставшиеся дни придется посвятить созданию дополнительных вирусов, а то что-то мне подсказывает, что в следующий раз старые трюки против такого противника не сработают… Сказано – сделано. Все оставшееся время своего одиночества на это и потратил. Зато разобрался в протоколах обмена данными между проникновением противника в мое сознание и его реальным телом. Шифрование у него было на хорошем уровне, но вот дырок в самой передаче данных – воз и маленькая тележка. Так что основная работа состояла в создании максимально скрытых вирусов, а то еще засекут дырку – и все, лафа закончится.

На частичное восстановление тела и каналов ушло даже больше четырех месяцев. И то эффект пока очень слабый. Связь вроде как есть, но обрывочная и невнятная. Зрение мутное, а звуки – как при рождении. Кстати, это действительно очень сильно напоминало мое рождение. Даже немного стало смешно от такого сравнения. Только к началу пятого месяца я уже более-менее нормально видел и слышал. Жаль, до полного выздоровления использовать импульс и магию нельзя, иначе придется все начинать сначала.



Янсон после очередного разговора с адмиралом гномов решил перед возвращением в свою каюту зайти в медицинский корпус. Прошло уже четыре месяца после боя с церковниками. Прибывшая воздушная крепость окончательно поставила точку в возможных нападениях кого бы то ни было. Все это время они вместе с Эльвирой пытались проникнуть в убежище, но, к сожалению, все их попытки провалились. Вирусы Алекса, которые использовал ИИ, не сработали. Защита и тут оказалась на уровне, уничтожив все запущенные программы. Так что ходили они туда скорее по привычке, чем для реальной пользы. Без Алекса взломать убежище оказалось невозможным. Что не сильно удивило Янсона: они уже не первый раз за эти столетия пытались проникнуть внутрь. Другое дело, что они с Руизом считали, что эти убежища являются складскими помещениями или секретными заводами Астера, но вот то, что там спрятались жители Астера, им было неизвестно. Они даже не могли предположить такую возможность. Ульдрих и сейчас в это верил с трудом. И главное, гномы знали об этом, но скрывали от них такую важную информацию. Так что результат нынешней неудачи скорее закономерный, чем случайный. Сначала хотели отсюда улететь, но король гномов решил, что лучше подождать. Существовал риск атаки и попытки уничтожения самого убежища как драконами, так и церковниками. Янсон не любил тратить время зря, поэтому вплотную занялся обучением Эльвиры и воспитанием Елены. Последний бой четко показал их беспомощность. Сейчас, после четырех месяцев упорных тренировок, они уже могли по крайней мере обеспечить прикрытие.

Войдя в палату Алекса, Янсон увидел знакомую картину. Эльвира опять уснула возле его кровати. Эта девушка уже всех поразила своей настойчивостью. Вздохнув, он аккуратно, с помощью магии положил малышку на соседнюю койку, накрыл одеялом и тихонько выругался. В последнее время он начал замечать, что стал ворчать. Эта упрямица, прежде незнакомая девушка, которую он для прикрытия назвал дочкой, стала ему ближе, чем раньше, разбередив в душе старого мага уже давно забытые чувства. Мало кто знал, что у Ульдриха когда-то, очень и очень давно, была семья. Даже его ближайший друг Руиз не знал семейной истории Янсона. Тогда его семья погибла, глупо и банально. Его жена, дочка и сын жили в закрытом селении Астера, а когда они решили перебраться жить к нему в Дилан, случилась эта трагедия: пассажирский корабль, плывший из Астера в Дилан, был взорван и утонул. Спастись никому не удалось. На его борту находился наследник императора Астера, из-за которого и была организована диверсия. Тела десятилетнего сына и жены Ульдриха удалось достать со дна, а вот трехлетнюю дочку найти не получилось. Что неудивительно: взрыв был очень мощным. С тех пор Янсон даже и не думал еще раз обзаводиться семьей. И хотя прошло уже почти восемьсот лет, он так и не передумал.

Погладив по голове сладко спящую Эльвиру, Янсон улыбнулся. Он не замечал, что эта девочка, смешно сопящая носиком, для него уже стала как настоящая дочка. И только Елена видела истинные чувства старого мага. Даже сейчас, увлекшись поглаживанием волос Эльвиры, он не заметил, как за ним, стоя в дверях, тихо наблюдала де Ундо. Ее изнутри разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, ей было приятно смотреть на Янсона в такие моменты, его улыбка становилась открытой и искренней, а с другой – хотелось и самой испытать такие же чувства. Постепенно умиление от картины происходящего начало перерастать в раздражение на одного старого барана, который не хочет сказать ни да ни нет. Очень хотелось взять что-то тяжелое и ка-а-ак треснуть этого кретина по башке, чтобы искры полетели!..

– Опять спать не даешь молодежи? – мстительно прервала идиллию Елена.

– Думаю, их сейчас вряд ли что разбудит, – к ее разочарованию, абсолютно спокойно произнес Янсон. – Хотя, похоже, кое-кто уже не спит.

Она посмотрела в ту же сторону, куда уставился Янсон. Один из пальцев Алекса двигался.

– Ну наконец-то… – счастливо выдохнула Елена.

– Алекс, если ты меня слышишь, два раза пошевели пальцем, – подойдя к его кровати, произнес Янсон. Алекс дважды дернул пальцем. – Ясно. Значит, тебе осталась еще максимум неделя, и потом все пойдет намного быстрее.

– Может, ему не стоит напрягаться? – с волнением в голосе спросила Елена.

– А он и не напрягается, – ответил, пожав плечами, Янсон и, уже обернувшись к Алексу, добавил: – Пока ты лежишь, думаю, стоит рассказать, что произошло за последние четыре месяца.

Он взял стул и, подвинув тихонько к кровати Алекса, уселся и почти шепотом начал рассказ. Он неосознанно стремился не разбудить Эльвиру, чем вызвал у Елены желание рассмеяться: настолько комично-трогательным было поведение Янсона… и даже сердитый взгляд в ее сторону мало помог сдерживаться. Так что ей пришлось покинуть палату и уже в коридоре выплеснуть смех наружу. Ульдрих лишь сердито посмотрел ей вслед и, убедившись, что Эльвира продолжает спокойно спать, повернулся обратно к Алексу.

– На чем я остановился?.. – задумчиво глядя перед собой, пробормотал Янсон. – Ах да. Так вот, церковники полностью отступили. К нам на помощь прибыла воздушная крепость гномов. И теперь мы все ждем, пока ты поправишься. Без тебя, увы, открыть убежище не получилось. Воздушная крепость опустилась на воду рядом с убежищем, решили тут дождаться твоего восстановления. Твои вирусы взломать защиту не смогли, но об этом позже сам ИИ и расскажет. Ждать уже недолго. Думаю, ты сильно удивишься, увидев корабль гномов, – усмехнулся Янсон. – Кстати, его изобретатель – твой земляк из прошлой жизни. Такой же переселенец из мира Земли. Он как узнал, что ты из того же мира, так срочно прилетел сюда и теперь ждет, когда ты очнешься. Из других новостей ничего особо срочного и важного нет.

– А как же изобретение гномов? – встряла Елена, отсмеявшись и вернувшись назад. – То, которое позволяет частично блокировать способности жрецов.

– Действительно, – Янсон с досадой поморщился на свою забывчивость, – оказалось, что гномы смогли придумать защиту против этих способностей, но, к сожалению, делиться своей разработкой отказываются. Пока мы не проникнем в убежище, по крайней мере. Хотя, насколько я понял, ты смог и сам как-то решить эту проблему. Очень надеюсь, что и мы сможем применить твой метод. Зависеть от гномов не очень хочется.

– Мы им тут жизни спасаем, а они делиться не хотят? – возмутилась не знавшая этих деталей Елена.