Война

– Тут еще спорный вопрос, кто кого спас, – возразил Янсон. – Церковники вообще утверждают, что, как только увидели гномов, сразу прекратили бой и отступили. Врут, конечно, но попробуй теперь докажи.

– Так и знала, что этим гномам верить нельзя, – фыркнув, возмутилась Елена.

– А что вы тут делаете?.. – раздался удивленно-сонный голос Эльвиры.

– Разбудила-таки… – сердито бросил Янсон. – Спи, ничего необычного.

– Угу. Почти ничего, – с сарказмом в голосе произнесла Елена и потом мстительно добавила, глядя в спину Янсона: – Алекс только очнулся, а так ничего серьезного.

– А-а-а… Ну тогда ладно. – Эльвира, сладко зевнув, улеглась обратно на койку.

– Три, два, один, – принялась считать вслух под осуждающим взглядом Янсона улыбающаяся Елена. – Старт.

– Как очнулся?! – вскочила Эльвира на ноги и тут же бросилась к койке Алекса.

– Да, он очнулся и все слышит, – поморщился от крика Янсон, – говорить только пока не может.

– Ой!.. – вскрикнула Эльвира, прикрыв рот ладошкой. – Так ему же надо все рассказать…

– Правильно, – кивнул, вставая, Янсон, – вот этим и займись.

После чего вышел из палаты. Эльвира тут же уселась на его место и, взяв за руку Алекса, задумчиво замолчала, наморщив лобик и принявшись второй рукой накручивать свой локон на палец.

– Даже не знаю, с чего начать… – начала она рассуждать вслух.

– Начни с момента, как ты рвалась за церковниками в атаку, – хитро прищурившись, произнесла Елена.

– Ой, – тут же смутилась Эльвира, после чего ворчливо добавила в сторону Елены: – Могла бы и не напоминать…

– Ну-ну. – Де Ундо, улыбнувшись, направилась к выходу, напоследок бросив: – Удачи.

– Э-э-э… Зачем мне сейчас удача? – удивилась Эльвира.

– А я это не тебе сказала, – рассмеялась Елена и вышла из палаты.

Эльвира недоуменно пожала плечами. Если не ей, то тогда зачем было говорить? Не Алексу же она, в самом деле, это сказала… Но так и не додумав эту мысль до конца, Эльвира выбросила ее из головы и, стремительно набирая обороты, принялась рассказывать Алексу все-все-все.



Первую неделю я с удовольствием слушал рассказы Эльвиры, но вот потом, под конец пятого месяца, уже придумывал страшную мстю Янсону и Елене. Они явно знали, чем грозит полный доступ Эльвиры ко мне. Этого я не забуду. Они вообще понимают, что значит лежать и только слушать, а главное – возможностей хоть как-то повлиять на рассказы Эльвиры нет?.. То есть приходится слушать все то, что она хочет рассказать. Нет, первую неделю это было даже приятно, но потом… Вот зачем мне знать, что любят есть гномы? Или как выглядят гномихи? А рассказы о тридцати видах женских причесок мне зачем? И таких тем, как оказалось, было море. Особенно сильно она любила рассказывать о всех тренировках с Янсоном, то есть очень подробно и с множеством деталей. И самое главное, уйти во внутренний мир нельзя, Эльвира сразу это засечет и явно не обрадуется. Именно под конец пятого месяца своего лежания я уже реально задумывался, что важнее: мой мозг или обиженная Эльвира? Все более склоняясь к мысли, что помириться потом еще можно, а вот восстановить мозг – вряд ли. Спасли только ее тренировки и сон, ибо даже есть она приходила ко мне. Мне-то питательный раствор сразу в вену вводили. А с отходами моей жизнедеятельности все решалось очень просто: заклинания и закрытый контейнер, который меняли санитарки-гномихи каждый день. И главное, никто весь месяц даже не пытался прервать Эльвиру. Янсон и Елена так вообще будто забыли обо мне… Хотя нет, вру: если мне не изменяет слух, то одна особа по имени Елена иногда тихо хихикала, стоя, видимо, возле двери палаты. Ну ничего, память у меня идеальная, так что не забуду.

На шестой месяц наконец я смог разговаривать и немного двигаться. О, какое блаженство… Что может быть приятнее, чем возможность почесаться? С полной уверенностью могу утверждать: ничего. Когда первый раз я это смог сделать, то впал в состояние сатори, даже не напрягаясь. А уж возможность направлять беседу с Эльвирой – это второе блаженство. Но если Янсон и Елена думают, что я о них забыл, то это их глобальная ошибка. Хи-хи-хи-хи… М-да, злобный смех еще надо потренировать.

Под конец моего выздоровления приперся тот самый гном, который вроде как мой собрат по переселению из мира Земли.

– Привет, – весело произнес он, как только вошел в палату.

Эльвира была как раз на тренировке.

– Здрасте, – вяло ответил я этому странному гному без бороды, редчайший случай, если вообще другой такой есть. Да и комплекция у него явно не гномья: худой, загорелый, мышцы не накачаны, да еще и с хаером на голове.

– Так ты правда с Земли? – с огромной надеждой в голосе произнес гном.

– Правда, – рассматривая это чудо, лаконично ответил я.

– А какой год? – Глаза гнома загорелись еще сильнее. – Я из две тысячи тридцать шестого.

– Родился или умер? – усмехнулся я. – И если что, меня зовут Алекс.

– А, прости… Роберт Томас; был ведущим инженером в НАСА, в основном робототехника, ну и другое по чуть-чуть, – гордо представился гном, после чего усмехнулся и добавил: – Тут меня зовут так же, заслужил перед отечеством. И да, в тридцать шестом я умер.

– Александр Смирнов-Олдман, программист нейронных связей мозга института RIKEN, умер в две тысячи пятьдесят втором году, из-за собственного эксперимента по переносу сознания на цифровой носитель, – так же важно представился я. А что? Мы и сами не лыком шиты.

– Ух ты! – восторженно воскликнул Роберт. – Мы уже и до этого дошли!.. Я так понимаю, что разрешения на эксперимент у тебя не было?

– Ну да, а кто такое разрешит? – усмехнулся я. – Да еще и в Японии. Так что пришлось пойти на риск, а то ждать еще двадцать лет, пока они все проверят, желания не было. И кстати, все было абсолютно точно рассчитано.

– Я вижу, – улыбнулся Роберт.

– Зря улыбаешься, перенос сознания животных, например, прошел вполне успешно. Кто же знал, что душа является реальным объектом, привязанным к нашему сознанию? – возразил я.

– М-да. Я и сам не думал, что душа существует, – печально вздохнул Роберт, – был атеистом, а оно вон как… Ну да ладно. Ты уже видел мое детище?


– Я пока еще ходить не могу, – грустно ответил ему.

– Ох, что тебя ждет!.. – воодушевленно произнес Роберт, после чего взглянул на часы и добавил: – Ну ничего, поправишься – и я тебе все покажу. Сколько проектов с помощью магии можно реализовать!.. – Гном аж зажмурился от удовольствия. – А главное, какой уникальный инструмент! Ладно, побежал я, пока твоя жена не пришла, а то застанет тут – и будет беда. Все, пока, еще увидимся… – произнес напоследок Роберт и умчался из палаты.

Жена?! Я чего-то, похоже, не знаю, и кто-то мне самое важное так и не сказал… В этот момент зашла радостная Эльвира, но, увидев мое лицо, почему-то резко развернулась на месте и даже хотела уже уйти.

– Стоять! – сердито остановил я ее. Кто-то мне сейчас все расскажет.





Глава 19




Графиня Лора де Мориарти, правительница замка Монро, а также прилегающих земель и одного крупного города Минари. И все это за каких-то пять месяцев. Лора и сама до конца не понимала, как относиться к такому повороту ее жизни. Полгода назад к ним в гильдию прибыл ее дядя Назиэль де Мориарти, что уже само по себе удивительно. Каким образом он смог ее убедить в том, что семья Мориарти и ее бывший глава – не одно и то же, она не понимала. Вроде ничего такого он не сообщал, но каждый день общения с дядей по чуть-чуть менял и ее отношение. А его уникальное предложение поразило уже всех в ее команде. Она становилась главой одного из замков семьи Мориарти. Она сама должна была нанять в замок слуг, управленцев, стражу и так далее. Причем без ограничений расы работников. Были и обязательства, но они стандартны для всех землевладельцев Луизарна. Блюсти права эльфов, не нарушать законы короны и платить налоги. Десять процентов в казну короля и пятнадцать – в казну дома. И все это ей, еще молодой и неопытной девушке.

Звучало сначала странно, но после пояснений дяди все стало более-менее понятно. Управлением землями, городами и поселками должны заниматься нанятые эльфы, живущие в городе, а Лора – в основном символ этих земель. Да, она могла менять всех управленцев, но только если они нарушили закон или ими недовольно население. А вот чтобы лично снять разумного с поста, нужно было обратиться или в совет города, или к главе своего дома. Все это не касалось только самого замка, там Лора могла творить что угодно и когда угодно. Еще в ее праве было нанять команду и провести финансовую ревизию земель, но это мало когда применялось, и только если в управлении были не одни эльфы. Воровство эльфы считали величайшим позором, и это не пустые слова.

В итоге Лора теперь сидит в своем замке и раз в месяц посещает мероприятия в столице. К сожалению, Рольд и Луиза после их свадьбы отказались ехать с ней в Луизарн, что было понятно. Рольду на родине восстановили звание и титул, да еще и вернули земли. Новая власть Вильдара была очень заинтересована в умелых и честных командирах своего флота. Так и распалась их команда. Эсмиральда с Лорином отправились в Дилан, к родне Эсми. После гневного письма Янсона фон Ульдриха родителям Эсмиральды вопросы с ее мужем решились за секунду. С ней остался только Зак, который согласился возглавить целительский отряд замка Лоры, став еще и ее личным советником. Именно благодаря ему был нанят ставший уже почти незаменимым второй ее советник, Сью фор Верд. Очень опытный в делах управления человек. Лора абсолютно не понимала, как Сью удается так легко и просто управлять всеми делами замка. То, с чем она и Зак с трудом справлялись, этот человек решал мимоходом. Буквально за два месяца он умудрился навести полный порядок в делах, еще и нашел таких же опытных помощников.

Теперь во всех структурах правления замком у нее были надежные люди. Главой стражи замка стал знакомый Сью – Герин де Август, ее личную охрану возглавил бывший авантюрист гильдии Герзула Салим Роуг, а вопросами религии занялся Эльрик Ворд. Ее сородичи-эльфы с усмешкой смотрели на стремление Лоры поставить во главе всех структур людей, а не эльфов. Для них это было обычной блажью новенькой графини, а вот для нее – основой надежности и безопасности. Она еще не могла полностью довериться эльфам. Исключением стали ее учителя. Дядя был очень недоволен уровнем подготовки Лоры и потому нанял учителей магии и ближнего боя. Старший магистр магии и рыцарь меча – эти двое каждый день мучили несчастную Лору чуть ли не до потери сознания. И если в начале тренировок она обоих терпеть не могла, то по прошествии пяти месяцев была благодарна им за обучение. С удивлением осознавая, насколько она была слаба до этих тренировок.

После очередной такой тренировки, где она уже смогла даже отвечать своим учителям, а не только получать по шее, явился в гости ее дядя. Лора, попросив его подождать, быстро отправилась в свои покои, где привела себя в порядок, и только после этого встретилась с дядей в ее кабинете.

– А ты молодец, – улыбнулся одобрительно Назиэль, присаживаясь в кресло напротив Лоры, – привела тут все в порядок. И в тренировках наметился прогресс.

– Спасибо за ваши слова, – слегка поклонившись, смущенно ответила Лора, – хотя тут больше заслуга моих советников.

Назиэль улыбнулся еще шире. Он прекрасно знал, кого именно наняла его племянница, но вмешиваться не стал. Что бы в итоге ни украли, эти аферисты – ничто по сравнению с конечным результатом. В то, что эти люди решили стать на путь истинный, он не верил. А значит, предав Лору, они только ускорят возврат ее доверия к эльфам. Он даже не стал делать ревизию хранилища. Зачем? Это может спугнуть воров, а то, что они украдут, он и так вернет. А если не вернет, ибо ребята были профессионалами и имелся весьма большой шанс не поймать их после операции, не беда. Главную задачу они выполнят.

– Не стоит недооценивать свой вклад. Ведь именно ты нашла всех этих людей.

– Да, – вздохнула Лора, – но мне кажется, что эльфы не очень довольны тем, что ими управляют люди.

– Не страшно, – легкомысленно отмахнулся Назиэль, – эльфы давно научились ждать. Мы слишком долго живем, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Все прекрасно понимают, что после того, что сотворил мой отец, тебе нужно время, дабы вернуть веру в свой народ.

– Они что, все знают? – ошеломленно спросила Лора.

– Да. В общих чертах знают, – печально ответил Назиэль. – Для нашего народа это великий позор, особенно для нашего дома. И мы должны помнить об этих ошибках правителей, дабы потомки их не повторяли.

– Но… это… – смутилась Лора.

– Перестань, – улыбнулся Назиэль, – ничего страшного тут нет. Они знают, что мой отец держал тебя в плену, и больше ничего.

– Слава богам… – облегченно выдохнула Лора.

– Кстати, вы, помнится, считали, что ваш друг Алекс погиб, – картинно шлепнув себя по лбу, произнес Назиэль. – Так вот, как нам стало известно, этот юноша оказался весьма живуч. Более того, он сейчас вместе с Ульдрихом находится на Астере.

Лора безмолвно замерла на месте. Она давно уже смирилась с мыслью, что Алекс погиб, спасая ее, а тут такое известие… Она даже сказать ничего не могла в ответ.

– Удивлена? – внимательно изучая ее реакцию, произнес Назиэль. Результатом он остался доволен: этот молодой человек… точнее, уже темный эльф, Лоре явно небезразличен.

– Да. – Она растерянно встала с кресла и, повернувшись спиной к Назиэлю, налила себе сок. В горле пересохло от таких известий.

– Странно, что он или Ульдрих не связались с вами, – изобразив глубокую задумчивость, произнес Назиэль, – все-таки он был членом вашей команды, – после чего обеспокоенно продолжил: – Ты хоть рада этим известиям?

– Я не знаю, – растерянно произнесла Лора, по-прежнему не оборачиваясь, – все это как-то неожиданно.

– Я думал, ты обрадуешься таким новостям, – расстроенно произнес Назиэль.

– Нет, что вы, я, конечно, рада, – встрепенулась она, оборачиваясь, – просто это слегка выбило меня из колеи.

– Вот и отлично, – улыбнулся Назиэль.

– А что они там делают? – все еще слегка потерянно спросила Лора.

– Не знаю, – пожал плечами Назиэль; правду он Лоре решил пока не говорить, – у нас там слишком мало информаторов.



Граф Оланд де Аварский, бывший глава тайной канцелярии, а ныне обычный отставник, занимался странным делом. Вместо того чтобы после ухода на покой из-за убийства принцессы Эльвиры сидеть в своем поместье и отдыхать, он, скрыв максимально свое присутствие, наблюдал за тренировкой темных эльфов. Причем делал это не где-нибудь, а на другом материке. С ним на Астер отправились два его закадычных друга и бывших подчиненных Рональд и Горан, они тоже ушли в отставку. Официальная причина заключалась в том, что они не смогли защитить жизнь принцессы, а реальная – в королевстве и соседних государствах начались очень странные шевеления, и причиной этих шевелений был Оливер де Стоун. Именно он убирал со службы всех, кто мог бы ему помешать создать новую империю, объединив в одну страну сразу пять королевств. Оланд не очень хорошо ладил с графом, а уж когда эльфы объявили его виновным в связи с демонами, то они и вовсе разошлись во мнениях. Это если мягко сказать. В итоге его вызвал к себе король и вежливо намекнул, что графу де Аварскому пора на заслуженный отдых. Так что, уйдя со службы, Оланд уже собирался к себе в поместье отдыхать. И так бы и произошло, если бы не его друг Рональд, с его вечной и дурацкой интуицией. Расследование смерти Эльвиры привело их сюда, на этот богами забытый материк.