Вольный игрок

— Не важно. То, что ты достал парень, очень ценно, пожалуй, даже слишком для тебя. За пару миллионов единичек тебе даже на Свободе могут кинуть. Ты, конечно, можешь попробовать обменять его на свою девушку, но это твой единственный козырь, не забывай.

— Тогда что же делать?

— Ждать, — отрезал мастер. — У тебя есть надёжное место?

— Дома, сейф.

Скаур на него глянул так, будто резко засомневался в его умственных способностях.

— У озера в Рекреации есть большое здание. Это Хранилище. Там и оставишь свой камень, больше никому об этом не говори. Поднимешься, мозгов прибавиться, можешь рискнуть и обменять. Только помни, шанс у тебя будет один.

— Ясно, запомню. Спасибо, мастер!

— Не за что, — холодно ответил Скаур.

— И ещё, — мастер недовольно покосился, — я думаю зимой в Гардарику смотаться, за пушниной. У вас курс какой подходящий имеется?

Холодное лицо мастера перерезала улыбка.

— Имеется. Сохрани свои внутренности при себе, и я научу тебя быть охотником.



Казаков последовал совету мастера и отнёс камень в Хранилище. Оно возвышалось на пять этажей на поверхности и ещё на несколько этажей уходило под землю. И как только раньше Андрей такой махины не заметил? Аренда ячейки стоила не так уж дёшево, но Казаков с лёгкостью отдал монеты, избавившись от лишней головной боли.

Кроме того он обменял весь палладий, заработанный им в Умирающей Земле, на монеты. Спиц бы такой поступок не одобрил, поскольку в Рекреации не очень выгодный курс, куда прибыльнее торговать в самих Игровых Зонах, но для Андрея так было меньше заморочек. А вот значительную часть регенерата он оставил там в же в ячейке. На всякий случай.

***

Андрей лежал, положив голову на тёплый девичий животик, нежные пальцы теребили его волосы. На Юле из одежды были только браслеты. Это была их последняя ночь перед выходом, поэтому провести её хотелось только друг с другом, без лишних мыслей и разговоров.

Андрей потрепал рукой щёку девушки, но вдруг замер.

— Ты чего? — обеспокоилась Юля.

— Я? Впилось что-то в ногу. Слушай, а про меня Добрый Ангел тебе ничего не говорил?

— Нет.

— А сам мастер как тебе? Ты его раньше видела, ну там, у себя?

— Не-а, он очень хороший воин.

«Именно воин, — отметил про себя Андрей, — не стрелок, не солдат, а воин».

— А ты что, неужели ревнуешь?

— С чего ты взяла?! Не веришь? Смотри сюда, видишь, мой кот спокоен как слон.

Юля смотрела на татуировку Андрея и больше ничего не видела, как и все трапперы Хетцера. Оно и к лучшему — не будет лишних вопросов.

— И правильно, никто кроме тебя мне не нужен.

Юля обхватила шею Андрея, соскользнула под простыни, потянулась губами к нему. Андрей ответил на поцелуй, но опять его что-то отвлекло.

— Ну что не так? — ласковым шёпотом спросила девушка.

— Будешь смеяться. Показалось, будто сердце у тебя стучит как-то неправильно. Ты в порядке?

— Вообще-то да. Но разве ты не знал, что у таких как я сердце справа, а печень слева, зеркально анатомии людей.

— Серьёзно?

— Да.

— А левши-правши у вас тоже так делятся?

— Как тебя сказать… У нас такого разделения нет. Мне вот проще работать левой рукой, но когда я жила у Орлов, всем было удобнее, чтобы я больше работала правой. Мне было несложно.

— Сколько в тебе загадок. А что ещё у тебя, не как у людей? — тихим шёпотом проворковал Андрей, нависая над ней.

— Если хочешь, можешь проверить сам, - ответила Юля, заключая его в объятья.


***

Трапп в полном составе собрался перед входом в зону. Лось и Гуга тоже присоединились к предприятию. Эти игроки были опытнее Андрея, но в команду Хетцера попали с ним одновременно, и нельзя сказать, что отношения между ними сложились мягче лепестков роз.

Лось выглядел как Лось, он и метку носил такую. Здоровенный, с пухлыми губами и большими глазами, он чем походил на Багора, хоть и был выше ростом. Но если Багор просто выглядел угрюмым, то Лось смотрел на всех с эдакой надменностью. А на Андрея так и вовсе в буквальном смысле глядел свысока, поскольку был выше того на полголовы.

А вот Гуга имел самый пройдошливый вид из всех, кого когда-либо встречал Казаков. Даже Аркаша, его друг в миру, был образцом порядочной внешности на его фоне.

— Ну что, готовы? — оглядел всех Хетцер, — Подойди сюда, новичок.

Влад без всякого возмущения подошёл к командиру.

— Значиться так, — в очередной раз повторил инструктаж Хетцер. — Мы все проходим твой тьюториал, называется он «Жаркая прогулка». В принципе, ничего необычного не будет. Ты идёшь первым, потому что первый вошедший в портал игрок определяет, куда попадут остальные. Мы переместимся на первый горизонт Города, опасностей там немного, но самое главное, что атака последует сразу после твоего входа в Игру. Не через пять минут, не через две, а сразу. Ты понял?

Влад собрано кивнул.

— Вот так. Атаковать могут и с земли, и с воздуха. Реже из-под земли, так что держи ухо востро. Мы выйдем за тобой через несколько секунд, но это время ты будешь в Зоне один. Ну что, не передумал?

Влад мотнул головой, теперь уже отрицательно.

— Хорошо. Идём с дистанцией в три метра. За Владом сразу пойдёт Багор с дробашом, не испугайся его грохота, — укол в сторону новичка. — За ними Андрей и Юля, я между вами, это чтобы вы друг на дружку не отвлекались.

«Неплохо нас в самое безопасное место запихнули», — подумал Казаков.

— Потом Гуга и Лось. Спиц — замыкающий. Делаем всё чётко и слаженно, и возвращаемся с прибытком через три дня. Вопросы? Тогда пошли.

Они вереницей поднялись по металлическим перемычкам ко входу в Игру. Андрей показал привратнику-контролёру, не Стылому, свои часы, тот удовлетворённо кивнул. Остальные взяли обычные эвакуаторы, после чего контролёр коснулся рукой скалы, и в ней образовался чёрный провал.

Первым, не без секундного замешательства, в него нырнул Влад, за ним Багор, после, выдохнув и вскинув автомат, сделал шаг Андрей.

Темнота… Секундное ощущение полёта… Бах! — приземление о землю.

Сразу же по ушам ударила автоматная очередь и грохот дробовика.

Андрей сместился чуть левее от Влада, поводил стволом автомата, поймал на прицел одну тварь и нажал спуск. Дробный удар отдался в плечо, шум выстрелов слился в общий грохот перестрелки, а за спиной Казакова входили в Игру остальные сталкеры.

Мутики шныряли в паре десятков метров от траппа, кто-то ныкался в развалинах бетонных блоков и кирпичей, пытался обойти с боков, кто-то пёр напролом к группе. Таких быстро разрывали на куски пули и дробь.

Каталог мутантов загруженный в голову Андрея молчал, да он и не мог никого разглядел толком. Видел только смазанные силуэты, иногда покрытые шипами, иногда словно с освежёванной шкурой, они мелькали среди беспорядочной груды обломков. Андрей бил короткими очередями, если не завалить, то хотя бы спугнуть уродливых тварей.

Те, кто был поопытнее (Хетцер, Спиц) стреляли одиночными, но очень-очень быстро, грохот от выстрелов шести автоматов и пары дробовиков (вторым пользовался Лось) слился в непрерывный грохот.

Андрей разрядил остатки магазина в горбатую тварь, свесившуюся с бетонной колонны, её отбросило на ржавые шипы арматуры. Он крикнул:

— Перезарядка.

Сам лихорадочно вставил новый магазин. Всё? Ещё нет! Какая-то мелкая паскуда с облезлой шерстью колобком метнулась к трапперам. Андрей дал очередь, а тварь будто знала, куда увернуться, и снова пули зря раскрошили асфальт. После третьего раза мутик всё-таки попал под заряд дроби Лося и стал куда менее прытким, Андрей добил его одной очередью, а потом от души прошёлся по груде обломков, где ещё шныряли мутики.

Пока раздумывал, а не бросить ли туда гранату, краем глаза заметил движение в воздухе. Довернул корпусом, выпустил в летящий силуэт длинную очередь. Тот накренился и плюхнулся на асфальт, оказавшись шестиногим мутиком, между четырёх лап которого была натянута перепонка, а оставшиеся лапы были двупалыми с длинными загнутыми когтями.

Тварь подняла уродливую голову, а автомат предательски щёлкнул вхолостую. Андрей, не теряя времени, выхватил из-за пояса пистолет, добил мутика почти в упор. Перезарядился.

Едва он подумал, что атака закончилась, как верхушка из щебня и кирпича, которая закрывал от трапперов солнце, будто разлетелась ворохом осколков.

Андрей подумал, что туда попала мина, прикрылся рукой от падающих камней, но в свете солнца возникла массивная фигура. Существо с толстенным горизонтальным рогом издало трубный рёв, который волной страха прошёлся по окрестностям.

— Бур! — отчаянно заверещал Гуга.

— Дымы! — закричал Хетцер. — Уходим на три часа, бегом!

Трапперы рванули по развороченной древней войной местности. За спинами доносились топот и шум осыпающихся камней. Андрей обернуться поглядеть, кто же их преследует.

— Не отвлекайся, — заорал Багор, — прикрывай Хетцера.

Тот на бегу перезаряжал свой автомат. Зачем? Командир не сосчитал патроны в рожке? Не может быть!

Андрей сбил очередью тварь, выбежавшую на Хецтера. Она была похожа на едва вылупившегося птенца, только ростом в полтора метра и с кривыми когтями на рудиментарных крыльях.

— Туда, — указал автоматом Хетцер на нечто, что когда-то было цокольным этажом невысокого здания, от которого теперь остались несколько расщелин в асфальте и кучи кирпича. Андрей и Юля сходу прыгнули в одну из них. Сталкер почувствовал, как что-то рвануло его ногу, послышался треск ткани, и по бедру с внешней стороны потекло тепло. Но обследовать себя было некогда, потому что почти сразу после приземления стены их укрытия задрожали от мощного топота, а затем гигантская туша скрыла солнечный свет и с ходу разнесла остатки кладки над головами трапперов.

Андрея и Юля вжались в дно укрытия, сверху посыпались щебень и кирпичная крошка. Топот постепенно стад удаляться и дрожь затихать. Тогда-то Казаков решился выглянуть и посмотреть, кто же их преследовал.

Солнце освещало грязно-серую шкуру, под которой перекатывались широченные мускулы, огромная туша покоилась на нога-столбах. Мутик свирепо мотал головой: куда же делись эти мелкие букашки? Башка мутика была на высоте двух метров над землёй. Андрей смог разглядеть на ней три нароста, который срастались в один заострённый рог, и впрямь немного напоминавший бур. Под одним из них, где-то в глубине, скрывались глазные впадины.

Казаков решил дерзнуть, вскинул автомат.