Восьмой уровень. Старик

Исходя из разговора Владислава с Демитрием, что и был тем самым доверенным командиром императора, он был одним из немногих командиров, что понимали, чем грозят действия Зухрама всей стране. Собственно, именно из-за этого я решил встретиться именно с ними двумя сразу. Так сходу можно будет сразу убить двух зайцев. Правда, следующей встречи пришлось ждать еще три дня, ну да время пока еще было. Конрад восстанавливался ударными темпами, а я смог выяснить всех агентов в организации подполья, вот только выйти на след нужного мне убежища я так и не смог. Было найдено очень много разных укрытий императора, но все они оказались пусты. Заодно и подготовил легенду, с помощью которой собирался получить нужные данные.

Подгадав момент, когда эти скрытные личности остановятся во время своей прогулки в уединённом углу столичного парка, я вышел из инвиза и, не скрываясь, пошел в их сторону. Вокруг были обильные заросли и в окружении всех этих зарослей, в одиноко стоявшей беседке, сидели два нужных мне человека. В такое время, а именно в шесть часов утра, тут естественно никого не было, кроме нас. Командир опричников императора Демитрий сразу смекнул, что тут дело нечисто и, не вставая с места, попытался атаковать меня заклинанием воздушного лезвия, параллельно с этим он хотел вытащить шпагу, но я уже был вплотную рядом с ними. Спокойно развеяв заклинание, и легким нажатием руки заставив офицера опуститься на лавочку, а другой рукой вернул в ножны на четверть вытащенную шпагу.

- Спокойно, господа. - Произнес я, улыбнувшись. - Никто не собирается вас атаковать и, уж тем более, убивать.

Оба замерли на месте. И если офицер зло и настороженно смотрел на меня, при этом уже изрядно покраснев в безуспешной попытке вытащить свою шпагу, то вот Владислав смотрел, прищурив глаза и с любопытством, без капли страха.

- Перестань. - Иронично произнес подпольщик, обращаясь к офицеру. - Если бы он хотел нам навредить, то уже давно бы это сделал.

- Я бы не был столь уверен. - Возразил угрюмо Демитрий, но при этом бросил попытки меня пересилить. Что позволило мне наконец его отпустить и встать нормально.

- Что же, пожалуй, тогда можно поздороваться. - Все так же улыбаясь, произнес я. - Доброе утро, господа.

- И вам доброго утра. - Спокойно произнес Владислав, а Демитрий лишь кивнул недовольно.

- Думаю, представляться не будем. - Продолжил я, сразу переходя к делу. - Вы меня не знаете, а я вас знаю очень хорошо, и так совпало, что мы можем друг другу помочь против одного и того же противника в лице императора. - От моих слов на лице Владислава не дрогнул ни единый мускул. А вот Демитрий напрягся и, кажется, опять начал придумывать, каким образом напасть на меня. Так что пришлось срочно продолжить, пока он не наделал глупостей. - Суть ситуации в следующем. Я знаю, кто в вашей организации работает на тайный сыск, а также, кто вас финансирует. Все эти имена и данные я готов вам предоставить со всеми подробностями, и более того, выдам вам весьма приличную сумму денег, дабы вы могли решить свои финансовые сложности. Естественно, все это не за просто так.

В этом месте я сделал небольшую паузу, многозначительно посмотрев на них. Но опять на Владислава это не произвело ровно никакого эффекта, в отличие от офицера, который реагировал стандартно.

- Нам не нужна помощь от заграницы! - Тут же воскликнул он, на что я только усмехнулся.

- Это не помощь, а обмен. Вы мне говорите, где император содержит похищенных магов, а я вам передаю ранее мною перечисленное.

- Магов? - удивленно произнес Демитрий.

- Так значит, это была правда. - задумчиво произнес Владислав и, увидев еще большее удивление на лице офицера, улыбнувшись, продолжил. - Есть один человек, что в свое время предоставил неправдоподобные новости об императоре, и если бы я точно не был уверен в том, что он мне врать не будет, то даже не задумываясь, о них забыл бы. Но в итоге, я слишком сильно доверяю этому человеку, потому и опубликовал в газете. Если помнишь, где-то три месяца назад статья о похищении зарубежных магов и неугодных у нас.

- Я думал, это просто для привлечения внимания. - растерянно произнес Демитрий.

- Судя по тому, что из-за этой статьи нас нашел сей господин, то похоже, это была правда. - Вопросительно посмотрев в мою сторону, произнес Владислав.

- Вы абсолютно правы. – Улыбнувшись, произнес я. – Это действительно, правда. Более того, часть пленников я уже успел найти. Их заточили в личном замке императора, возле столицы. Но к сожалению, нужных мне людей там нет. А учитывая их количество в более чем сто магов, это должна быть весьма просторная тюрьма. Вот именно место нахождения этой тюрьмы меня интересует. Вот только, если судить по вашим словам, вы вряд ли сможете мне помочь.

- Отчего же. - Задумчиво произнес Владислав. - Я думаю, что знаю, где именно прячет ваших друзей император. Вы знаете, где находится охотничья резиденция императора?

- Это та, что в десяти километрах от столицы на юг? Возле села Новые Сестры?

- Именно. - Кивнул согласно Владислав. - Как сообщил мне все тот же знакомый, именно там, на подземных этажах устроена тюрьма.

Я тут же отправил ближайшего дрона в ту сторону. Думаю, уже через пару минут сканы смогут подтвердить или опровергнуть эти данные. Я искал в спрятанных местах, а они оказались фактически на открытом месте. Кто бы мог подумать, что в охотничьих угодьях устроят тюрьму.

- Что же, тогда моя очередь. – Улыбнувшись, произнес я. - Начнем мы с Вашей любовницы Ирины, и вашего верного координатора Егора.

- Значит, все-таки они. - не удивившись, грустно произнес Владислав. - А ведь меня предупреждали.

Пока я подробно называл все имена и фамилии тех, кто работал не только на тайную службу, но и на заграничную разведку, Владислав меня очень внимательно слушал, а Демитрий после каждой фамилии становился все мрачнее и мрачнее. Когда же я сказал, что их финансирует император и даже объяснил почему, Владислав только тяжело вздохнул, а вот офицер явно был в шоке. За это время мои дроны уже достигли особняка императора и буквально за пару сканов обнаружили подземные этажи и очень много живых существ там. Бывает же такое. Случайно подслушанный разговор в таверне в итоге помог найти тех, кого хотели пустить в жертву.

- Собственно, на этом все. - Закончил я перечисление обещанного. – Может, вы желаете записать?

- Это лишнее. - Огорченно произнес Владислав. - У меня идеальная память, я запомню.

- Почему ты веришь ему? - удивился Демитрий. – Возможно, это провокация. Он же даже место еще не проверил.

- Это не провокация. - Поморщился Владислав. - Почти все названые люди и так были у меня под подозрением. Или ты думаешь, я просто так про тебя никому не рассказывал? Вот только теперь нужно решать, что делать дальше. Что это?

Последнее он спросил, увидев, как я достал мешок и положил на скамейку, от чего она слегка прогнулась от веса.

- Золото. - Коротко ответил я. - Мои люди уже проверили ваши данные. Все подтвердилось. Так что, позвольте откланяться.

- Так быстро? - удивился Демитрий, на что я только многозначительно улыбнулся.

- Зачем ему нужны были маги? - неожиданно спросил серьезно и, я бы даже сказал, угрюмо Владислав.

- У вас, кажется, в газете писали про страшный ритуал, что хотел провести император. - Посмотрев прямо ему в глаза, сказал я.

- Неужели... - в этот раз Владислав не выдержал, и на его лице проступила эмоция растерянности. - Не может быть… Он не посмеет.

- Примите мой бесплатный совет. - произнес я серьезно. - Возьмите все деньги, и постарайтесь убраться как можно дальше. Ибо если у нас не получится освободить магов, это город погибнет. Как и часть империи.

-О чем вы? - опешил офицер. - Что за угроза?

- Я тебе попозже расскажу. - Взяв себя в руки, произнес Владислав. - Сколько у нас времени?


- Дни. Считанные дни. Минимум неделя, максимум две. - ответил я честно. - Прощайте, и удачи.

После чего развернулся и удалился, услышав за спиной тихое «до свидания». Я же был доволен результатом. И народ, что поверит, предупредил, ну и получил то, что желал. Думаю, этот хитрый жук, Зухрам, без личного присмотра магов-пленных не оставит. Уж очень велики ставки. Значит, надо искать рядом с этим особняком, да и сам особняк нужно полностью изучить. Что-то мне подсказывало, что я уже близок к своей цели.

Через три дня, когда я изучал особняк, мои дроны доложили, что из замка была забрана Эмилия, и ее куда-то везут. Хм. Интересно, куда? Возможно к клону, а возможно, к оригиналу. В любом случае, пора нанести удар по ключевым уязвимостям императора. Пленников я освободить не смогу, если только не спущу сюда десант роботов, что пока делать рано. А значит, придется взрывать замок и этот особняк. Уж после этого он точно зашевелится. Собственно, последующие три дня я этим и занимался: минировал замок, в который все-таки частично смог проникнуть, на самый последний этаж, и особняк, в который тоже проник под землей. Вот только выше незамеченным подняться я не смог. Конечно, Зухрам заподозрит неладное, но он не будет знать точно. Что для меня весьма полезно. Одно смущало, Эмилию увезли куда-то в соседний город. Зачем, интересно? Пока ее просто держали в городской тюрьме.

Ночью я, посоветовавшись с Конрадом, нанес свой удар, одновременно с этим вернув под контроль все спутники Дрого, и передав управление ими архимагу, у которого кстати оказалась встроенная нейросеть с прототипом ИИ. Бабахнуло сильно и со вкусом. Правда, пришлось потратить почти четверть запаса взрывчатки. Мы стояли у своего дома, и я, если честно, уже праздновал победу, когда вместе с Конрадом ощутил это.

- Не может быть. - изумленно произнес я.

- Кажется, он только что перехитрил и меня и вас. - грустно усмехнулся Конрад.

- Нам нужно спешить. - бросил я кратко.

Тут же взяв себя в руки, я подхватил Конрада, который еще не полностью восстановился, и на максимальной скорости ринулся в сторону того самого соседнего города, где сейчас находилась Эмилия. Именно возле него был только что запущен ритуал, и уже через десять минут он будет завершен. Я же прибуду туда только через час с лишним. До города было почти четыреста километров. Черт. И как так получилось?





Глава 32




Александр Зухрам сидел в своем личном кабинете в одиночестве, но скучно ему явно не было. Он с огромным интересом просматривал видеозапись на одном из мониторов, размещенных на дроне, что висел перед ним. Если бы сейчас его увидел Конрад, то от изумления застыл бы на месте. Ни единой искры безумного блеска в глазах и полное отсутствие дерганых движений или других симптомов сошедшего с ума человека. Это был собранный, спокойный и уверенный, с каплей любопытства в глазах, человек. И именно этот человек сейчас изучал записи, сделанные ранее. Зухрам хотел понять, в какой момент он допустил ошибку. Она конечно была не критична, но все равно вызывала внутреннее неудовольствие. Заключалась она в том, что этот посланник богини Аэлиты оказался слишком хорошо подготовлен к своему заданию и, более того, откуда-то получал ценную информацию о нем.

Взять например то видео, которое он сейчас изучает, и причины, которые привели к такому результату. Каким-то образом этот посланник смог избавиться от его магии и, более того, восстановил свою, что без предварительной подготовки звучит нереально, но тем не менее, это факт. На этом посланник не остановился. Неизвестным Зухраму методом он смог определить закладки в голове Снежаны и Эмилии, а после и поставил свои, которые Александр так и не смог обнаружить все. Ну не верить же в то, что этот парень ограничился только блокировкой некоторых моментов памяти? Это даже звучит глупо. Нет. Там явно стоят закладки, скрытые до поры до времени. Посланник фактически специально отправил девушек к нему, дабы он получил заведомо ложные знания, или, как в данном случае, частичную правду.

Если вернуться к видео, на котором посланник освобождает Конрада, то и тут есть много вопросов. Каким образом он узнал, что его клон посетит тюрьму именно в этот день? Просто сидел и ждал, уверенный, что рано или поздно он явится? Возможно. Маловероятно, но такая возможность есть. После этого посланник проник в камеру к Конраду явно вместе с его клоном, естественно, не активировав никаких защитных заклинаний. Десять лет готовить ловушки, чтобы их вот так легко и просто обошел тот, против кого он их ставил. М-да. Печально. Хотя все это еще укладывалось в общий план, но все равно было не очень приятно. А вот озвученные в камере планы и мысли посланника были опасны, но противоречивы.

Этот посланник Максим определил, что перед ним именно клон, и поэтому не стал осуществлять захват, но все остальное заставляло схватиться за голову. Зухрам, откинувшись на спинку кресла, поморщился и помассировал виски пальцами. Как же все не вовремя и запутано. Все действия до этого момента у этого Максима были продуманы и имели явно многослойный план. А тут вот так просто и такие откровения. Тут есть всего три предположения, и все три ему не нравились. Первое и самое логичное - это то, что посланник, осознав, что перед ним клон, тут же догадался о том, что у Зухрама явно более высокий уровень технологий, чем он видел до этого, а потому фактически устроил спектакль в камере. Вот только если этот посланник не знал его истинных планов, скрытых от всех, эти слова бесполезны и даже вредны. А значит, он в курсе? Но откуда? Ладно, пока оставим в стороне. Существовала возможность того, что его богиня в курсе, и потому приказала сделать все именно так, но опять-таки, вряд ли. Узнай она правду, и тут бы уже были четыре хранителя, причем явно не новички. Ну или один, но сильный, как например Локи. От воспоминания этого имени Зухрам поморщился. Лучше его даже мысленно не вспоминать, а то еще, не дай боги, появится.

Второе предположение - это то, что его хотят ввести в заблуждение. То есть, на самом деле богиня не в курсе событий, а также возможно нет никакой восстановленной связи. Да и вообще, все могло быть неправдой или же частичной правдой. Но посланник должен же понимать, что Зухрам не дурак, и тоже догадается об обмане. В общем, этот вариант очень не нравился императору из-за нелюбимых им игр под названием "ты знаешь, что я знаю о том, что ты знаешь..." И так далее до бесконечности. В таких условиях понять, что именно хотел Максим, легко. Просто запутать его и все. Единственное, что смущает, так это озвучивание информации по поводу спутников Дрого. Это зачем было вспоминать? Зухрам и сам прекрасно понимал, что как только посланник восстановит свою память, то очень быстро вернет контроль над ними. Допустим, его просто недооценивают.

Был еще и третий вариант, который не нравился Зухраму еще больше. А именно: все сказанное - правда, но при этом о его тайном плане посланник не в курсе. Более того, он мог просто не знать, что создание клонов требуют очень серьезных технологий, а значит, все становится еще хуже. В его тщательно составленный план очень скоро вмешается богиня, в самый неожиданный для него момент и самый благоприятный для нее. Уж она-то точно сразу сможет вычислить все его планы, правда в этом случае мы возвращаемся к варианту один. И опять-таки, это невозможно. От этих предположений Зухрам вздохнул и встал с места. Как же все это не вовремя. Но подстраховаться стоит. Потому, активировав амулет, он приказал доставить в нужный ему город Эмилию из замка. Пора было приводить в действие запасной план, а из основного сделаем запасной. Приняв решение, Зухрам тут же обратил свое внимание на другие свои дела.

Пока везли и размещали в тюрьме пленницу, он успел решить все вопросы государственной важности. Клон мог бы и сам разобраться, но лучше проконтролировать. И только ночью, когда все дела были закончены, Зухрам аккуратно и с максимальной маскировкой отправился в камеру пленницы. Он был уверен, что за ней Максим ведет наблюдение, но учитывая тот факт, что уровень маскировки был у него такой же, как и у, скорее всего, дронов посланника, он не опасался, что его обнаружат. А то, что дроны постоянно следят за Эмилией, он был уверен. Потому, пробравшись скрытно в камеру, император приступил к одной из самых важных операций по работе с мозгом пленницы. Это заняло больше времени, чем он рассчитывал, но в итоге, покидая камеру, результатом Зухрам остался доволен. Следующая ступенька его плана была пройдена.

Вернувшись обратно в свое убежище, император приступил к проверке созданной пентаграммы. Тут уже все было готово и ждало своего часа. Нужное количество пленников было подготовлено. Осталось только дождаться подтверждения с той стороны, и можно приступать. Существовал мизерный шанс того, что Максим сможет обнаружить его тайное убежище, и потому император методично уничтожил всех, кто хоть что-то знал об этом помещении, кроме тех людей, что сейчас жили и обслуживали пленников тут на месте. Эти и так погибнут фактически сразу после открытия портала. Демоны никогда особо не следили за своими мелкими тварями. Потому обычно вся окружающая местность возле портала зачищалась именно мелкими отродьями.

Через три дня пришло подтверждение, и Зухрам приступил к подготовке. Когда все было готово, он приказал доставить сюда Эмилию. Ритуал он собирался активировать под утро, но пришедшие известия заставили его передумать и запустить процесс на четыре часа раньше времени. Замок и его секретная тюрьма были уничтожены практически одновременно. От известий, пришедших на сигнальный амулет, Зухрам поморщился. Ему было жаль терять секретную базу. Насчет замка он и так был уверен в том, что его уничтожит посланник, но вот откуда он знал про загородный дом? М-да. Этот Максим не устает его удивлять. А если учесть тот факт, что он уничтожил его страховку именно сегодня ночью, то получалось, этот посланник был в курсе его плана. Но почему тогда не стал мешать? Кажется, он ошибся в своих расчетах. Хотя совпадение не стоит исключать. Но пока что все напоминало ему о том, что его кое-кто предал, и думать об этом в таком ключе не очень хотелось. Впрочем, план уже запущен и богиня уже просто не успеет вмешаться и остановить процесс.

На поле возле самого обычного загородного особняка мелкого дворянина, в окружении опричников, которым предварительно обработал сознание Зухрам, превратив их в послушных и безвольных кукол, находились сотни магов, что сейчас испытывали мучительные боли в нужных местах контура пентаграммы и магических заклинаний. Как только шкала эмоций у всех пленников достигла максимального значения, император активировал запуск. Узор, созданный на земле, засветился нестерпимым светом, а после резко потух, а перед взором Зухрама предстала арка портала в другой мир. Из которого тут же вышли самые умные из слуг демонов, метаморфы. Эти твари, созданные фактически по образу и подобию высших демонов, могли менять свою внешность как угодно, и при этом обладали весьма значительным запасом магических сил. Двое из них могли без всяких проблем победить в бою Зухрама, даже не особенно напрягаясь. А вот один на один могли возникнуть вопросы. А ведь это - всего лишь слуги.

Их было больше двух сотен. Они тут же принялись активировать уже заранее подготовленные заклинания, отчего портал из квадрата всего в пару метров в высоту и ширину, стал расти. Постепенно он превратился в огромную арку высотой больше десятка метров и столько же в ширину. Как только рамка портала замерла, из него сплошным потоком ринулись твари демонов. Сначала похожие на собак химеры, вот только эти обладали разумом и серьезной магией. За ними шли стройные ряды обычных солдат демонов из различных тварей, каждая из которых не сильно уступала по силе Зухраму. А после появились громадины исполинов. Гиганты, что возвышались над землей, причем одному из них даже пришлось пригнуться, чтобы пройти через портал. Всего их было трое, но их сила поражала даже Зухрама. И только после этого через портал прошел на вид самый обычный разумный, похожий на светлого эльфа, но только с аккуратными витыми рогами на голове. И эти рога были не простым украшением, как у других существ в армии демонов. Это были мощные артефакты, что способны были контролировать разумных на многие километры вокруг. Высший лорд демонов Асхелит, собственной персоной.

Все разумные, что были на поле, уже были уничтожены химерами, которые устремились дальше, но вот Зухрама и стоящую рядом, словно куклу, Эмилию они не тронули. К ним сейчас не спеша направлялся Асхелит, а из портала все выходили и выходили новые твари.

- Я рад, что ты сдержал свое слово. - Презрительно бросил лорд, при этом очень внимательно рассматривая стоящую Эмилию. - Печать лорда и сила моллюска. Эта поделка, что должна была меня удивить, не впечатлила, но вот сама идея интересна. В общем, я доволен.

- Вы обещали мне артефакт. - Произнес Зухрам, глядя, как из портала вышли огромные ящеры-драконы красного цвета.

- Артефакт? - насмешливо произнес лорд. - За то, что ты привел нас в ловушку, я должен дать тебе артефакт?

- Это не ловушка. - твердо произнес Зухрам.

- То есть, того факта, что на твоей якобы пленнице не стоит блока памяти, и вообще ее разум защищен, ты думал, что я не пойму? – рассмеявшись, произнес Асхелит, но тут же резко умолк, так как портал резко закрылся. - А вот и второе твое предательство. Четыре хранителя Дасков, что сейчас проникли в наш мир. Да и на мою армию уже падают с небес боевые роботы, а сюда со всех ног спешит один из посланников. Я все перечислил?

- А ты думал, что после твоего предательства в моем мире, я это забуду?! - гневно воскликнул Зухрам, не выдержав.

- А, так это всего лишь банальная месть. - разочарованно произнес демон. - Как же это скучно.

Он сделал всего лишь мимолетное движение, но в тот же миг тело Зухрама было нанизано на кровавое копье, что даже не заметило сильнейших магических щитов императора. Но вот Эмилию так просто убить не получилось. Девушка, превратившись в туман, ринулась в атаку, но когда уже ее меч возник у горла демона, тот лишь лениво зевнул, а туман застыл на месте, после схлопнувшись и превратившись в девушку, что судорожно пыталась вдохнуть хоть глоток воздуха в свои легкие.

- Ну и что хотели передать мне Даски? Давай уже, говори свою предсмертную речь. - благосклонно махнув рукой, произнес лорд, при этом глядя, как красные драконы взлетают в воздух.

- Ты ошибался, демон. Мы явились в твой мир не чтобы воевать, а чтобы уничтожить. В следующий раз помни, что нападать на наши миры - это плохая идея. - Дословно повторил Зухрам слова, что ему сказали Даски, вот только делал он это не по своей воле.

- Хм. Так значит. – Задумавшись, произнес он. – Значит, они обиделись. М-да. Жаль конечно тот мир, но что поделать. Передашь своим хозяевам, что нам как было наплевать на их мнение, так и сейчас наплевать. К тому же, тут весьма неплохой мир на замену.

- Думаешь, богиня Аэлита позволит этому случиться? - Из последних сил спросил злорадно Зухрам.

- Так значит, это ее мир? - расстроено произнес лорд. - Жаль. Эта стерва пойдет на все против нас. Хотя, если бы это был ее мир, то нас бы уже атаковал хранитель, а не это жалкое подобие посланника. - Асхелит пристально посмотрел в глаза Зухраму, а после в глаза задыхающейся Эмилии, подняв ее магией с земли. – М-да. Разум они защитили вам знатно, но это ненадолго.