Всепоглощающий огонь

– Ваш акцент и грамматика кажутся мне странными, но, думаю, теперь я вас понимаю, – произнес призрак, акцент которого казался не менее странным самому Марсу. – Вы говорите как даласисланцы, но все-таки чуть иначе.

– Я говорю на стандартном, – ответил Марс.

– Стандартном? Ну да. – Призрак слегка наклонил голову. – Вы из Взаимозависимости? Кроме даласисланцев, я никого больше оттуда не встречал. Буду рад знакомству.

– Я из Взаимозависимости, – кивнул Марс. – Как и все мы.

– Чудесно.

– Я лорд Марс Клермонт, с Края.

– Настоящий лорд? – переспросил призрак. – Какая неожиданность. А те двое, что все еще целятся в меня из оружия, хотя от этого нет никакого толку?

– Сержант Шеррил и рядовой первого класса Геймис. – Марс дал им знак опустить оружие. Оба с неохотой подчинились. – А это Геннети Хэнтон, специалист по компьютерам.

– По крайней мере, считал себя таковым, – сказал Хэнтон. – Пока не увидел вас.

– Вы полагаете, что я компьютерная проекция, а не привидение, господин Хэнтон?

– Доктор Хэнтон.

– Прошу прощения, доктор Хэнтон.

– А что, не так?

– Если быть совсем точным, я и то и другое, – ответил призрак.

– Так кто же вы такой? – спросил Марс.

– Меня зовут Тома́. Тома Рено Шенвер. Или звали так, когда я умер, – сейчас я думаю, что это случилось триста с лишним лет назад. Боже мой! Я был владельцем «Оверни», корабля, на котором вы сейчас находитесь. А теперь можно сказать, что я и есть «Овернь». Как я стал кораблем после того, как побыл человеком, – долгая история, которую, пожалуй, стоит оставить на потом. Но я все равно предпочитаю, чтобы меня называли «Тома», если вы не против. Или, если угодно, «месье Шенвер».

– Рад познакомиться, месье Шенвер, – сказал Марс.

– И я, лорд Марс. Или лорд Клермонт?

– Лорд Марс. Граф Клермонт – мой отец.

– Граф? В самом деле?

– Все это очень странно, – заметил Хэнтон.

– И впрямь странно, – кивнул Шенвер, обращаясь к Марсу. – Я погрузился в сон, предполагая, что никогда больше не проснусь. Корабль пребывал во сне три столетия, если не считать минимально необходимых технических процессов. И вот, оказывается, я пробудился – и у меня гости. Не могли бы вы рассказать, зачем вы здесь?

– Мне стало любопытно, что это за корабль, – ответил Марс.

– Что именно вызвало ваше любопытство?

– Для начала меня заинтересовало, откуда он.

– Ответ на этот вопрос достаточно прост. Он с Понтье.

– Где это? На Земле?

– Нет, лорд Марс, – улыбнулся Шенвер. – С Земли теперь ничего не приходит и не может прийти. Разве не так?

Прежде чем Марс успел ответить, в ухе у него звякнуло: сообщение от капитана Лауре, в записи, поскольку «Брансид» находился от них на расстоянии в несколько световых секунд.

«У нас проблема, – говорилось в нем. – Через отмель Потока прошел еще один корабль. Он обнаружил нас и движется в нашу сторону. Наши попытки с ним связаться ни к чему не привели. Мы предполагаем, что у него враждебные намерения».

– Все слышат? – спросил Геймис. Сообщение было послано всей группе. Шеррил жестом дала ему знак замолчать.

«Не возвращайтесь на „Брансид“, – продолжала Лауре. – Если они настроены враждебно, ваш челнок станет легкой мишенью. Мы запускаем двигатели и уходим от корабля даласисланцев, чтобы отвлечь противника. Доктор Сив и Лайтон остаются с даласисланцами. Если это необходимо и возможно, „Брансид“ вернется через отмель Потока на Ядро. В этом случае направляйтесь к кораблю даласисланцев и укройтесь там. Мы организуем ваше спасение. Не отвечайте. Полное молчание в эфире до особого распоряжения. Удачи».

На этом сообщение заканчивалось.

– «Брансид» может защитить себя? – спросил Марс у Шеррил.

– В свое время «Брансид» был флотским перехватчиком, – ответила та. – Но сейчас это курьерский корабль и боевого оружия на нем нет. Только оборонительное.

– Если это вражеский корабль, «Брансид» станет легкой мишенью, – заметил Хэнтон.

– Капитан Лауре будет драться насмерть, – сказала Шеррил.


– Вообще-то, я спрашивал не об этом.

– Ваш корабль атакуют? – спросил у Марса наблюдавший за разговором Шенвер.

– Пока нет, – ответил Марс. – Но вполне возможно.

– Но не даласисланцы?

– Нет. – Марс вдруг сообразил, что проспавший триста лет Шенвер может быть не в курсе текущих событий.

– Тогда кто?

– Пока неизвестно.

– Сожалею, но вряд ли смогу чем-то помочь, – сказал Шенвер. – Система жизнеобеспечения и искусственная гравитация работают на накопленной энергии батарей. На корабле скоро станет достаточно тепло для вас. Но чтобы вновь запустить двигатели, потребуется несколько часов.

– Может, нужна помощь от нас?

– Спасибо, но помощь не нужна. Машинное отделение этого корабля полностью автоматизировано. Так было еще до того, как я сам стал кораблем. Вы только помешаете.

– Корабль скоро скроется за Даласислой-Прайм, – заметил Хэнтон. – Мы в любом случае будем отрезаны от «Брансида».

– Если с «Брансидом» что-то случится, нам конец, – сказал Геймис.

– Можете остаться здесь, – предложил Шенвер.

– Великолепно, – язвительно бросил Геймис. – Бутерброды у вас найдутся?

– Спокойно, рядовой, – сказала Шеррил. Геймис заткнулся, и Шеррил посмотрела на Марса. – На самом деле он не так уж не прав.

Марс кивнул:

– Какие припасы есть на челноке?

– Питательных батончиков хватит дней на пять, в расчете на каждого. Воды, вероятно, дня на три.

– У меня есть вода, – сказал Шенвер.

– Зато нет еды, – заметил Марс.

– Увы, нет. Даже если бы была, вряд ли вы бы захотели попробовать ее спустя триста лет.

– Значит, воды достаточно, но еды все равно на пять дней, – подытожила Шеррил.

– Нас могли бы прокормить даласисланцы, – предположил Марс.

– Они едва могут прокормиться сами, сэр. Не говоря уже о том, что мы не можем снять скафандры без риска занести заразу.

– Что случилось с даласисланцами? – спросил Шенвер.

Марс ответил не сразу, пытаясь сообразить, что и как рассказать ему о даласисланцах.

– Сложный вопрос, – наконец ответил он. – Но последние триста лет были для них, мягко говоря, нелегкими.

– О господи! – проговорил Шенвер.

– Вы уверены, что двигатели снова запустятся? – спросил Марс.

– Должны, – ответил Шенвер. – Я спал, но «Овернь» регулярно проверяла работоспособность своих систем и процессов. Могу точно сказать, что все системы корабля полностью исправны.

– Как насчет оружия? – спросила Шеррил.

– Это не военный корабль, – сказал Шенвер. – На нем нет ни ракет, ни орудий, да и не факт, что от них была бы польза три века спустя. Но перед тем как покинуть Понтье, я установил комплекс лучевого оружия. На это имелись свои причины.

– Какие? – спросил Геймис.

– Скажем так: я предполагал, что мне придется бежать с Понтье внезапно и что меня будут преследовать. Причем преследователи, возможно, предпочли бы разнести меня в клочья, если бы не смогли поймать.

– Вы что, преступник?

– Смотря с чьей точки зрения, рядовой Геймис, – ответил Шенвер. – Правда, все, кого можно было бы об этом спросить, давно мертвы.

– Это ваше лучевое оружие, оно работает? – спросила Шеррил.

– Должно заработать, как только запустятся двигатели. Естественно, оружие никак с ними не связано, оно лишь получает от них энергию.