Всепоглощающий огонь
Часть 38 из 44 Информация о книге
– Был еще один человек, знавший об этом не хуже меня, – сказал Марс. – Да, конечно. Крайне сожалею о гибели вашей подруги, доктора Ройнольд, лорд Марс. Я знаю, для вас это большое горе. Так же как и гибель всей команды «Брансида». Марс кивнул: – А вы, месье Шенвер? Вам недостает тех, кто отправился с вами в путешествие? – Да. Хотя это было так давно… – Для вас – не так уж давно. Вы говорили, что провели последние триста лет во сне. – В основном да. Крошечный участок моего мозга время от времени пробуждался, чтобы проверить состояние корабля и поддержать его работоспособность. Примерно так, как обычный человек на мгновение просыпается, чтобы почесать нос, а потом снова засыпает. – И тем не менее… – Да. В общем, суть в том, лорд Марс, что товарищи по команде меня покинули. С лучшими намерениями, поскольку они нашли способ возродить Даласислу и пригласили немногих оставшихся в живых уроженцев системы присоединиться к ним. Они покинули меня, найдя лучшее место для жизни, и я был только рад. – Как им это удалось – вновь оживить Даласислу? К тому времени она была мертва уже несколько веков. – Не мертва, лорд Марс, – покачал головой Шенвер. – Она пребывала во сне. Какая бы катастрофа ни случилась с тем поселением, проблема заключалась не в его физическом состоянии. Да, к тому времени, когда мы добрались до него, оно было повреждено и разграблено. Когда я говорю, что моим друзьям удалось вновь оживить Даласислу, следует понимать, что ресурсов стало намного меньше, чем прежде. Но их вполне хватило, чтобы дать кров моей команде и тысяче с небольшим оставшихся в живых даласисланцев, разбросанных по разным кораблям и поселениям поменьше. – Удивительно, что вам вообще удалось кого-то найти. Выжить в такой долгой изоляции непросто… – Да, это поразительно. Но в то же время и тягостно, не так ли, лорд Марс? Когда-то миллионы даласисланцев жили в богатстве и комфорте, но теперь их стало всего лишь несколько сотен, и они в буквальном смысле слова цепляются за жизнь. Не потому, что отрезаны от остальной Вселенной, но потому, что за первые несколько критических лет утратили свой коллективный разум. Если даже не все, то многие, и остальным пришлось тратить драгоценное время на них, а не на ситуацию в целом. – С людьми бывают проблемы, – согласился Марс. – Но похоже, у ваших друзей их не возникло? – По крайней мере, вначале, – ответил Шенвер. – Но, по вашим словам, Даласисла нормально существовала лишь несколько десятилетий. Похоже, их настиг тот же хаос, что и коренных даласисланцев. – Вы тогда спали? – Да. Я дождался, пока они не оживят поселение, а затем погрузился в сон. – Когда вы совершили свой… переход в виртуальную реальность? – Почти сразу же после прибытия на место, – ответил Шенвер. – Я уже умирал, когда мы улетали, лорд Марс. Когда-то я шутил, что похож на Моисея: вывел свой народ из Египта и показал ему Землю обетованную, но не смог отправиться туда сам. Мне говорили, что я склонен к мелодраме, и это было правдой. Меня не слишком беспокоила смерть: я знал, чего ждать, когда умрет тело, – все это не казалось мне страшным. – Удивительно. – Это очень старая технология, – сказал Шенвер. – В нее вносились усовершенствования, но, по сути, ей уже несколько сотен лет. Судя по вашей реакции, во Взаимозависимости так делают нечасто. – Нет, ничего подобного у нас нет. – Да, это к тому же требует немалых денег и ресурсов. Нужно по-настоящему этого хотеть. Я создал свою виртуальную личность и взял ее с собой, а потом интегрировал в системы корабля. – Вам нравится быть кораблем? – Я получаю большое удовольствие, – ответил Шенвер. – Мне недостает кое-чего телесного вроде еды или секса – иногда я пытаюсь решить, чего сильнее. Пока что перевес на стороне еды. Но больше всего мне нравится, что я все еще жив. – И тем не менее вы погрузились в сон. – Ну, я поступил практично. Я исходил из того, что когда-нибудь течения Потока, забросившие нас в ловушку у Даласислы, откроются снова и кто-нибудь из моей команды захочет вернуться и посмотреть, не изменилась ли ситуация к лучшему. Могли появиться и другие, и на случай, если бы они пришли с враждебными намерениями, неплохо было иметь неподалеку вооруженный корабль. Я считал, что это может произойти в течение двадцати – тридцати лет, а не трех столетий. – Вы могли бы и пробудиться. – Мне нравилось спать. Когда я был человеком, то никогда не высыпался. Но теперь, пожалуй, почти наверстал упущенное. – Даласисланцы – сегодняшние даласисланцы – помнят, как вы и ваши товарищи говорили им, что должны прилететь другие. Поэтому их нисколько не удивило наше появление. Для них это выглядело почти что исполнением пророчества. – Пожалуй, мы не пытались представить это именно так, – сказал Шенвер. – Просто дали им понять, что, если когда-нибудь течение Потока откроется снова, сюда могут прилететь другие люди. Время порой удивительно искажает картину событий, лорд Марс. Но вы прибыли именно в тот момент, когда они в вас нуждались. И с помощью ваших даров помогли им выиграть немало времени. – Поврежденный корабль и пара челноков, на которых скоро закончится энергия, – усмехнулся Марс. – А может, и не закончится, ведь даласисланцы очень умны. Им нет равных в умении обходиться малым. Так было в мое время, и, похоже, все осталось по-прежнему. Ваше прибытие не было предопределено свыше, но сам факт того, что вы появились именно сейчас, дав им столько средств для выживания, наверняка выглядит для них чудом. Пророчество свершилось. По крайней мере, в достаточной степени, судя по моему опыту. – А у вас большой опыт, связанный с пророчествами? – спросил Марс. – Для такого случая – вполне достаточный, – ответил Шенвер. – Кстати, раз уж зашла речь, расскажите побольше про вашу Взаимозависимую церковь. И они продолжили разговор, касаясь любых тем, за исключением подробностей жизни Шенвера. Когда до прибытия в окрестности Ядра оставались секунды, Марс решил, что, кем бы ни был Шенвер в прошлой жизни, в этой он являлся вполне приличным человеком. – Все, – сказал Хэнтон, глядя на монитор. – Прибыли. Мы в космосе Ядра. – Не вижу ничего, выпущенного в нашу сторону с убийственными намерениями, – заметил Шенвер несколько секунд спустя. – А вы? – К нам ничего не летит, – согласился Хэнтон. – Хотя я вижу три небольших объекта, парящих возле отмели Потока. – Я тоже их вижу, – кивнул Шенвер. На командирском экране появилось изображение одного из этих объектов, увеличенное камерами «Оверни». – Это зонд-монитор, – сказала сержант Шеррил. – Они есть почти у каждой выходной отмели. Фиксируют прибытие кораблей и сопоставляют с графиком. – Могу гарантировать, что нашего корабля ни в каких графиках нет, – заметил Марс. – И этой выходной отмели тоже. – Это монитор Взаимозависимости? Или Ву? – спросил рядовой первого класса Геймис. – В любом случае все они изготовлены на заводах Ву, – ответил Хэнтон. – Кораблестроение – их специальность. – Не важно, чей он, но нас заметили. – Шеррил посмотрела на Марса. – Что предлагаете? – Думаю, стоит действовать напрямик, – сказал Марс. – Сэр? – Послать сообщение в центр управления Сианя: пусть имперо узнает, что ее корабль-шпион «Самуэль Третий» вернулся из секретной миссии и готов причалить с докладом, – ответил Марс. – Причем послать открытым текстом. – И что, так поступают все корабли-шпионы? – спросил Геймис. – Если не хотят идти на риск быть сбитыми дальнобойной ракетой Ву, прежде чем долетят до Сианя, то да. – «Самуэль Третий»? – переспросил Шенвер. – Это у нас с имперо такая шутка, – ответил Марс. – Потом объясню. – Вы настолько хорошо знакомы с имперо, что можете с ней шутить? Впечатляет. – Ну… – в замешательстве проговорил Марс, – к ней достаточно легко найти подход. – Да уж, – пробормотал Шенвер, который явно заново оценивал Марса, что повергло того в еще большее замешательство. – Может, все-таки отправим сообщение? – сказал он, чтобы сменить тему. – Уже отправлено – нас вызывает диспетчерская служба Сианя, – ответил Шенвер. – Вы уверены, что это Сиань? – спросил Геймис. – Вы же тут новичок. – Я отслеживаю другие переговоры из того же источника, – сказал Шенвер. – Если ваши друзья Ву намерены заманить нас в ловушку, они делают это весьма замысловато. – Никогда не знаешь, чего ждать, – возразил Геймис. – Да уж, не знаешь, – кивнул Шенвер. – Но сейчас, пожалуй, все понятно: нас только что направили к личным причалам имперо. Как мне сообщили, нам выделено сопровождение. – Он взглянул на Марса. – Научите меня своим шуткам. У личных причалов имперо их встретил челнок с имперскими гвардейцами, которые обошли корабль от носа до кормы, забрав с собой команду «Принцессы», содержавшуюся в относительном комфорте в трех каютах. Челнок улетел – на «Оверни» остался лишь небольшой отряд гвардейцев, – и прибыл второй, на борту которого находились еще несколько гвардейцев и имперо. – Здравствуйте, лорд Марс, – сказала Грейланд, выйдя из челнока. – Мы рады снова вас видеть. – Здравствуйте, ваше величество, – ответил Марс. Он понимал, что Грейланд использует свое царственное «мы» лишь из-за присутствия имперской гвардии, а вовсе не для того, чтобы сохранить дистанцию, но тут же вспомнил, как они с Карденией лежали голыми в ее постели, и возненавидел собственный мозг. – И я тоже рад видеть вас. Оглядевшись, Грейланд вновь посмотрела на Марса: – Так это, значит, «Самуэль Третий»? – На самом деле – «Овернь», мэм. – Лорд Марс, это вовсе не тот корабль, на котором вы улетели. – Да, мэм. – Мы рады узнать, что в нашем распоряжении имеется корабль-шпион, настолько секретный, что о его существовании не было известно даже нам. Но все же нас беспокоит судьба «Оливира Брансида» и его команды. – «Брансид» был атакован, команда погибла, не считая меня и еще пятерых. – Кем? – Кораблем, который следовал за нами от самого Ядра, мэм. Мы захватили в плен его команду и привезли их с собой. Ваши гвардейцы забрали их на свой корабль, где они будут охраняться надежнее. – А ваша подруга, доктор Ройнольд?