Выслушай меня

Открылись двери еще одного из четырех лифтов магазина, и в торговый зал выплеснулась новая порция людей.

Неужели я в самом деле сходила с ума? Действительно ли я утратила связь с реальностью?

Медленным шагом я вернулась к проходу между стеллажами, где оставила Джоша.

Сына там не оказалось.

Не было его ни у стеллажа, на котором его совсем недавно так увлек пояс с игрушечными сантехническими инструментами, ни у полок, на которых были выставлены погрузчики и тракторы. Около стендов игрушек компаний «Плеймобил», «Меккано» и «Лего» я тоже его не увидела. На всякий случай я заглянула даже в отдел кукол. Мечась по проходам между стеллажами, я звала сына, но не слишком громко, не желая ставить себя в неловкое положение и искренне надеясь, что вот-вот увижу Джоша. Однако вскоре я потеряла способность сдерживаться и стала окликать его во всю силу своих легких. Сжав кулаки, я, тяжело дыша, оглядывалась по сторонам, то и дело громко говоря всем проходящим мимо посетителям: «У меня сын потерялся! Вы не видели здесь мальчика? Моего сына. ДЖОШ!!!» Ко мне подошла консультант, молодая женщина в черном брючном костюме, со значком на груди, накотором было написано ее имя – Шэрон.

– Я потеряла сына! – выкрикнула я. – Его кто-то увел.

Меня бросало то в жар, то в холод, дыхание с шумом вырывалось у меня из груди. Я бросилась к лифтам.

– Какой-то мужчина украл моего сына, – сказала я, обращаясь к людям, вышедшим из кабины. – Ему всего три годика. Вы не видели мужчину с татуировками, ведущего за руку маленького мальчика?

Мне было уже наплевать, что обо мне подумают. Откровенно говоря, мне было просто не до этого. Я понимала, что должна сохранять контроль над собой, но ничего не могла поделать.

Меня отвели в сторону, усадили на стул и попытались упокоить.

– Дэйв Джепсом! – кричала я. – Это имя похитителя. Он пытается меня проучить. Вы должны его остановить.

Появилась еще одна женщина – по всей видимости, менеджер. Она была старше Шэрон. Ее волосы были стянуты на затылке в пучок, губы накрашены розовой помадой. Одета женщина была в черные пиджак и юбку. На ее значке было написано «Салли». Она не хотела ничего слышать о Дэйве Джепсоме – ее интересовала информация о Джоше. Выслушав мое описание внешности сына, она поинтересовалась, во что он был одет. Потом стала выяснять, когда я видела его в последний раз, где именно он находился в тот момент и сколько ему лет. Я не без труда ответила на ее вопросы. Она все записала и принялась звонить по телефону. Мне было хорошо слышно, как она повторяет мои слова.

– Три года. В последний раз его видели в отделе игрушек для детей дошкольного возраста. Каштановые волосы до плеч, зеленые глаза. В темно-синих шортах длиной до колена и бело-голубой полосатой футболке.

Закончив разговор по телефону, женщина по имени Салли положила ладонь мне на плечо и сказала, что помещения магазина обыскивают, так что беспокоиться не стоит. По ее словам, мой сын, скорее всего, куда-то отошел и заблудился – такие вещи случаются постоянно. Постоянно, повторила женщина. Говорила ли я по телефону? Обычно дети пропадают именно в этот момент. Но ничего страшного не случилось, моего сына найдут. До сих пор в таких случаях пропавших детишек всегда находили.

– Я видела одного человека, которого я знаю, – настаивала я. – Думаю, он мог увести моего сына с собой.

Снова против собственной воли я начала повышать голос, в глазах у меня защипало.

– Ну-ну, не надо, – сказала Салли и протянула мне стакан воды, но руки у меня так дрожали, что я не смогла поднести его ко рту. – Дышите глубже. Старайтесь успокоиться. Нам нужно, чтобы вы сохраняли хладнокровие. Вы ведь не хотите, чтобы ваш сын увидел вас расстроенной, верно?

Неподалеку снова появилась мать с двумя близнецами и младенцем в слинге. Менеджер по имени Салли встала и подошла к ней – видимо, чтобы опросить. На челке многодетной матери висела клипса, которую она рассеянным жестом время от времени отводила в сторону, чтобы она не болталась у нее прямо перед глазами. Дети-близнецы смирно остановились рядом с ней. Младенец к этому времени уже успокоился и перестал плакать.

Бормоча себе под нос ругательства, я выудила из сумки телефон и, полистав список контактов, нашла нужный номер. Мой звонок переключили на голосовую почту и я услышала механический голос: «Абонент, которому вы звоните…». Когда пискнул сигнал, говорящий о том, что я могу надиктовать сообщение, я сказала в трубку:

– Дэйв, Джош у вас? Я полагаю, нам надо поговорить. Но в любом случае верните мне сына. Пожалуйста, приведите его обратно.

Менеджер Салли опустилась на стул рядом со мной.

– Прошло всего десять минут, – сказала она. – Уверяю вас, подобные вещи происходят постоянно.

– Вы говорите, десять минут? – переспросила я.

Мне показалось, что с того момента, как я обнаружила пропажу сына, миновало гораздо меньше времени – или наоборот, намного больше. Может, секунды, а может, час, два часа – или целая вечность.

Вокруг нас с Салли толпились зеваки. Они пришли в магазин за покупками и теперь от нечего делать смотрели на происходящее во все глаза с ничего не выражающими лицами. Я для них была кем-то вроде клоуна в цирке. У меня возникло ощущение, будто я оказалась на людях совершенно голая. Мне хотелось кричать, колотиться головой о стену. А может быть, я и делала что-то в этом роде – мне трудно сказать.

Потом, не в силах больше выносить происходящее, я встала и изо всех сил закричала:

– ДЖОШ! ДЖОШ! ГДЕ ТЫ?

Что происходило в следующие несколько минут, я вспомнить не в состоянии. Кажется, пришел начальник службы безопасности торгового центра, молодой мужчина в джинсах, кроссовках и рубашке, застегнутой на все пуговицы. Я снова с кем-то о чем-то говорила. Тон разговоров моих собеседников и выражение их лиц стали куда более серьезными, чем поначалу. Ситуация постепенно накалялась.

И вдруг что-то случилось – по помещению магазина, как над полем, заросшим нескошенной травой, словно пронесся порыв ветра. Головы окружающих меня людей стали поворачиваться куда-то в сторону. Ко мне подошла женщина с малышом в слинге. Я вспомнила, что у нее прямо на челке висела клипса, но теперь клипсы не было. Рядом с ней, держа ее за руку, стоял Джош.



Я, конечно же, поблагодарила всех за помощь. Они и правда были со мной любезны и проявили ко мне максимум внимания. Кто-то принес мои покупки, которые я оставила в отделе игрушек. Кто-то еще сунул мне в руку стакан воды и носовой платок, потому что, когда я обняла Джоша, думая только о том, что больше никогда его от себя не отпущу, слезы полились у меня из глаз потоком. Никто не сказал мне, что я вела себя глупо, не упрекнул в том, что я напрасно подняла всех на ноги, никто не задал мне ни одного вопроса о Джепсоме.

Мне рассказали, что Джош, оказывается, прятался в детской раздевалке. Сидя на корточках, он хохотал, не желая выходить – а может, просто стеснялся своей выходки и не знал, как закончить ее. Впрочем, вполне возможно, что он вовсе не чувствовал никакого смущения, а просто играл с инструментами из пояса Боба-строителя, который он прихватил с собой со стеллажа, и настолько увлекся, что забыл обо всем и не слышал, как я его зову.

А может, он был полностью поглощен поеданием плитки шоколада, остатки которой все еще держал в руках.

Никого, судя по всему, не насторожило то, что я не давала ему шоколад, а значит, это сделал кто-то другой, какой-то незнакомец, который заманил его в раздевалку. Все наперебой продолжали меня успокаивать, говоря, что мой сын взял шоколадку где-то в магазине – мол, какой-то другой ребенок просто обронил или оставил ее.

Я в конце концов дала себя убедить и кивнула. Просто удивительно, как человек способен подстраиваться под социум. Всего несколько минут назад я сходила с ума от страха, действие животных инстинктов вызывало у меня панику. И вот теперь, по прошествии совсем короткого времени, я испытывала угрызения совести по поводу своего недавнего поведения и рассыпалась в выражениях благодарности, то и дело улыбаясь. Слово «спасибо» я, должно быть, в течение нескольких минут произнесла добрую сотню раз.

– Благодарю вас. Большое спасибо. Мне ужасно жаль, что так вышло. Я вела себя по-дурацки… О боже.

Менеджер Салли проводила нас с Джошем до лифтов и, прощаясь, похлопала меня по плечу. Я нажала на кнопку вызова, продолжая держать сына за руку и наблюдая за тем, как загораются лампочки обозначения этажей над каждой из четырех кабин.

Человек наиболее уязвим именно в те моменты, когда он расслабляется. Когда ему кажется, что угроза миновала, он зачастую как раз и подвергается наибольшей опасности.


Я вдруг почувствовала его руки вокруг моей талии, ощутила его дыхание на моей шее, вдохнула исходящий от него запах сандалового дерева.

– Бу-у, – сказал он.

Я уперлась локтями ему в грудь и изо всех сил попыталась оттолкнуть его, продолжая сжимать в одной руке пальцы сына. Однако, мой бывший любовник продолжал обвивать руками мою талию, одновременно зарывшись лицом в мои волосы. Как раз в этот момент дверь одного из лифтов отъехала в сторону, и из кабины вышла Роуз.





Он




В понедельник вечером я вернулся домой слишком поздно, чтобы успеть поговорить с Тессой, а во вторник отправился в офис еще до того, как она проснулась. Меня мучило ощущение вины – накануне жена несколько раз пыталась связаться со мной – но я его подавил. У меня в голове и без того было слишком много забот. Приближалось время нашего недельного отпуска в Саффолке, и это сулило очередной кошмар: все говорило о том, что отдых нам придется отложить.

Было очевидно, что наша компания потеряет часть клиентов, и уже во вторник некоторые из них начали нас покидать. Первым из них стала компания «Цитрус Бёрст» – мерзавцы сделали это, сославшись на опрос, проведенный среди молодежного сегмента клиентов. Аналогичное решение неизбежно должен был принять Крис Лонгридж, руководитель сети отелей «Сэвен Найтс». О моем позоре в ходе вечернего мероприятия в нашумевшем материале по сути ничего не говорилось, но опубликованная фотография – на самом деле снимок был сделан в центре Шеффилда, но кому до этого было дело? – говорил сам за себя. Электронное письмо о разрыве договора пришло ко времени ланча. Заключение нового контракта выносилось на тендер, нам любезно предоставлялось право также принять в нем участие. При этом в письме говорилось, что до того, как станут известны результаты тендера, нам следовало убрать с нашего сайта все упоминания об отелях «Сэвен Найтс». Мы все прекрасно понимали, что это означает. А именно – что компания «Сэвен Найтс» больше к нам и на пушечный выстрел не подойдет.

Через некоторое время в офисе появился Джефф. Он застал меня на кухне. Его руки, когда он наливал в чашку кофе из кофейника, слегка подрагивали.

– Мы потеряли «Картингдон-Холл», – мрачно сказал он, промокая со стола пролитые капли напитка бумажным полотенцем. – Завуалированные обвинения в сексуальном насилии по отношению к детям, адресованные как тебе, так и мне, – я цитирую – «сделали любые формальные отношения школы с нашей компанией неприемлемыми». В общем, они заявили, что в сложившейся ситуации для них невозможно оставаться в списке наших клиентов. – Джефф сделал глоток кофе. – Грустно, когда сотрудничество с тобой прерывает твоя альма-матер. Мне трудно не принимать это на свой личный счет – тем более, что они с нами даже не расплатились.

– Но это же несправедливо, – сказал я. – Все, в чем нас обвиняют, это неправда. Если бы Дэйв Джепсом не появился на мероприятии по перезапуску сети «Сэвен Найтс», ничего бы этого не случилось. Я бы не уехал из отеля и смог бы не допустить контакта между Джем и Маурой.

– Думаешь, ты бы действительно это сделал? – спросил Джефф, ставя чашку на стол.

Следующий звонок оказался для нас особенно обидным. Какую-нибудь неделю тому назад я бы сказал, что наши отношения со звонившим строились на доверии и преданности, в основе которых лежала длительная совместная работа и накопленный в ходе ее общий опыт. Я бы даже сказал, что мы вместе росли в бизнесе. Мне казалось, что у нашего сотрудничества глубокие, надежные корни. Однако оказалось, что такие понятия, как взаимное уважение, длительная история совместной работы и взаимная симпатия в бизнесе ничего не стоят.

– Марко, дорогой, ты ведь все понимаешь, правда? Для меня продолжать наше сотрудничество невозможно – особенно после того, как я столько сил положила на решение индонезийских проблем и когда мой подростковый сегмент только набирает силу. Для молодых женщин и девушек я сейчас персонаж с постеров, образец для подражания.

– Но ведь это именно я сделал из тебя персонажа с постеров! Это произошло благодаря мне!

– Да ладно тебе, Марко, перестань. Ну да, ты мне помог, не спорю, но все-таки основную часть работы сделала я сама.

– Может, мы могли бы продолжить сотрудничество в сегменте товаров для взрослых? – спросил я. В моем вопросе явственно прозвучало отчаяние. Да что там, я и в самом деле ощущал самое настоящее отчаяние.

– Нет, я не могу позволить, чтобы люди ассоциировали меня и мою компанию с негативными вещами. Это нанесет ущерб молодежному бренду, особенно после сделки с Брэнди Мелвилл. Риск слишком велик.

– Но ведь все обвинения против нас – это сплошное вранье. Мы засудим наших обидчиков к чертовой матери.

– Не надо мне ничего объяснять, и оправдываться тоже. Я знаю, что такие вещи случаются. Не воспринимай это на свой счет. Ты профессионал, и я знаю, что на моем месте ты поступил бы так же. Я по-прежнему тебя обожаю, и мы останемся друзьями.

На это я ничего не ответил – просто не смог. Вдруг навалилась страшная слабость, словно из меня вдруг выпустили всю кровь.

– Как-нибудь пообедаем вместе! – услышал я, и моя собеседница повесила трубку.

В офисе было тихо, но напряжение так и витало в воздухе – наихудшее, на мой взгляд, сочетание. В довершение всех бед у нас, похоже, вышел из строя кондиционер – обычная история в подобных ситуациях – и во всех помещениях быстро стало удушающе жарко. Джефф большую часть дня провел, закрывшись в переговорной комнате с Мэри и вырабатывая текст второго заявления. Присоединиться к ним меня не пригласили. Я получил три сообщения с просьбой позвонить Дмитрию, но проигнорировал их. В какой-то момент я наткнулся в кухне на Сэма и Эмму – они хихикали, разглядывая что-то на экране телефона Эммы. Это было видео из «Инстаграма». Вероятно, его выложил кретин из «Века бухгалтерии».

На видео Джепсом без конца произносил одну и ту же фразу: «Презираю. Я вас презираю». Съемка велась с такой точки, что мое лицо на ролике казалось совсем крохотным и едва виднелось из-за плеча Джепсома, похожее на голову куклы чревовещателя. Эпизод повторялся снова и снова, и на нем я в самом деле выглядел на редкость глупо. Подпись гласила: «Пиарщик раскрывает свои подлинные чувства».

Мне казалось, что со времени рокового вечера в Байсестере прошла целая вечность, и с тех пор я не так уж много думал о Джепсоме. Строго говоря, у меня на это было мало времени. К тому же я изо всех сил старался избавиться от болезненных воспоминаний, похоронить их в тайных кладовых моего мозга.

Через некоторое время я обратил внимание, что сотрудники то и дело собираются в группы – то около кулера, то рядом с ксероксом. Но, стоило мне появиться где-нибудь рядом, как эти группы тут же рассеивались. Вскоре у меня возникло и стало зреть страшное подозрение, что я утратил доверие собственных работников.

Я подозвал к своему столу Гейл под тем предлогом, что мне якобы нужно было заверить подпись, и, когда она наклонила голову, прошипел ей в ухо:

– Надеюсь, никто не думает, что я спал с Джем, правда?

Гейл выпрямилась.

– Нет, конечно же нет.

– Уверены?

– Да.

– В самом деле?

– Да.

В итоге уверенности в том, что меня ни в чем таком не подозревают, у меня лишь еще больше поубавилось. В самом деле, есть вопросы, которые лучше не задавать. Мне показалось, что, отвечая, Гейл на меня не смотрит и к тому же слегка закусила губу.

– Послушайте, мне начинает казаться, что налицо самый настоящий саботаж, что кто-то сознательно мне пакостит, – снова заговорил я. – Взять хотя бы историю с МакКриди, который превысил скорость. Кто-то явно целенаправленно слил эту информацию в прессу. А Джадд? Кто распустил слухи о том, что его бизнес-операции носят сомнительный характер? А случай с Тилли? Откуда тем школьникам было знать про пальмовое масло и все прочее? И, наконец, то проклятое письмо, направленное в «Картингдон-Холл»: директор школы уверен, что это была фальшивка.