Звездный волк

– Натах, рассчитай, куда они упадут!

– Уже. Где-то в Северном море. Норма, никто не найдёт. Я нормально подрассчитала. Подумают, что это метеориты свалились. Болиды. Поздравляю, командир! Хорошая работа! Кораблик-то непростой. Это ведь скоростной перехватчик, новейший, класса «Нескан»! Кого-то из богатых рабовладельцев мы тряхнули, а то и весь клан! Вот теперь шум начнётся, только держись!

– Как там наши новички?

– Я им включила экраны, чтобы они смотрели за всем, что происходит. Ну что сказать? Восторг и крики. Как кино смотрят. Обалдели, естественно! После своих квартирок да космос, пираты, абордаж. Кто бы не обалдел… Что дальше будем делать, командир?

– А давай эту базу расчехвостим? Вычистим это дерьмо. Раз нам скрываться теперь незачем, всё равно нашумели, так дадим им прикурить!

– Давай! – обрадовалась Наташа. – Жахнем сверху? Сровняем с Луной!

– Нет. Там наши люди. Около тысячи человек. Я взял это из памяти позитронного мозга. Предлагаю вот что сделать. Ты поддерживаешь нас из космоса, висишь над нами и отстреливаешь всех, кто попытается прийти к ним на помощь. Мы грузимся на их крейсер и под видом возврата подходим к базе. Они нас принимают, мы врываемся и крошим их к чёртовой матери!

– А что, простенько, но со вкусом, – усмехнулась Наташа. – А кто будет управлять новым крейсером? Как, кстати, его назовём? Только не «Варяг»! «Варяг» когда-то погиб.

– Хммм… давай будет… «Урал»? Ага – «Урал»! А пилотом пусть идёт Олег – пора ему уже заняться делом, зря, что ли, чёрную икру жрёт!

– Кстати, жрёт, жрёт! Раз так обожрался, что Сильмара его палкой вдоль зала гоняла, а он блевал с пережору! Парень дорвался до вкуснятины, никак остановиться не может. Видать, не шибко хорошо жил… Но это пройдёт, я знаю. А так-то парень хороший… – Наташа усмехнулась. – Я бы не отказалась с ним… хм… В общем, подхожу к «Уралу». Жду приказа, командир!





Глава 8




Звездолёт – узкий, с заострённым краем, как огромное зубило, исторгая облако голубой плазмы, тихо снижался над источенной миллионолетними метеоритными дождями Луной.

Самый большой кратер впереди был тоже естественного происхождения, если можно так выразится. Многие миллионы лет назад в это место ударил гигантский камень, доселе болтавшийся между Солнцем и планетами. Этот камень поднял гигантское облако пыли, покрывшей окрестности толстым пуховым слоем. Потом прилетели двуногие существа на огромных кораблях и привезли множество роботов, врезающихся в грунт. За считанные месяцы и годы в недрах сателлита была создана сложная, многоуровневая система ходов, соединённая между собой тоннелями и шахтами. Затем настал черёд техников. В эту разветвлённую систему встроили генераторы, работающие и на солнечной энергии, и на привезенных энергетических элементах, добываемых на планетах солнечной системы. Это была военная база, служащая укрытием и стапелем для ремонта и восстановления звёздных кораблей, которые патрулировали этот сектор Галактики тысячи, а может, и сотни тысяч лет назад. Всё это время люди смотрели на Луну и обожествляли её, то называя самыми ласковыми именами, то считая, что это богиня Зла, высасывающая ночами разум у тех, кто засыпал под лунным светом, однако они не знали, что это всего лишь площадка для старта и ремонта чьих-то летающих повозок.

Что за цивилизация создала эту базу? Кто это был? История умалчивает, как всегда с нею бывает. Такое впечатление, что История для того и существует, чтобы о чем-то умолчать. Те, кто создал базу, были основательными, умными и дельными существами. Даже теперь, когда они исчезли, покинув базу, после многих тысяч лет запустения и небытия, она не перестала работать. Её системы, простые, незамысловатые по нынешним временам, поддерживали функциональность основных узлов, например генераторов энергии. Потребовалось немного усилий, чтобы современные инженеры из цивилизации зелёных смогли разгадать способы управления верхним ярусом этой базы. Именно верхним. Нижние ярусы – никто не знал, сколько их – были закрыты от пришельцев, а тех, кто пытался пробиться вниз, ожидала мучительная смерть в неожиданно закрывающихся толстенными металлическими плитами переходах или тупая долбёжка о те же самые плиты с применением самых современных средств вскрытия и разрушения. Но на место прежней, уже разрушенной плиты вставала новая, и всё продолжалось опять и опять, пока исследователям не надоедало долбить.

С базы давно вывезли то немногое, что осталось от создателей оружия, вроде боевых роботов, древней техники, полуразрушенной временем, и всё, что оказалось доступным человеку, – это огромные помещения, пустые, но хорошо снабжавшиеся энергией. Достаточно было лишь поставить шлюзы, наполнить помещения чистым воздухом, добытым из горных пород и минералов, и вот тебе перевалочная база на краю Галактики, возле планеты, с которой время от времени снимается урожай рабов.

Эти рабы, если не было возможности сразу отвезти их на Алусию, выдерживались тут какое-то время, а потом переправлялись туда, куда угодно их хозяевам. Тем более что оказалось очень удобным держать их тут в карантине, мало ли какую заразу можно принести на планету своих хозяев. Некоторые болезни могут выкосить целые планеты, если попустить такое дело. А то, что там, в недрах спутника Саруга, как зелёные называли Землю, находятся какие-то странные и сложные механизмы, кого это волнует? Только не тех, кто нормально зарабатывает на отлове и продаже рабов. Это пусть высоколобые учёные думают, что там такое в недрах Луны, а работорговцу ни к чему. На цену рабов это знание не влияет. А если штука в недрах не угрожает бизнесу, то наплевать и забыть о ней.

Содержал базу в нынешнее время один из тех, кто правил миром, сидя на Алусии, – советник Харман. Это был один из семи советников, которые совместно решали, каким законам быть, как жить планете и миру и какой цивилизации жить, а какой пора и умереть, оставив все свои сокровища завоевателям.

Главным сокровищем Земли были люди, существа сильные, выносливые и пригодные для поставки рабской силы, а также мозгов. Не в переносном смысле, а именно в прямом: мозгов, вынутых из человека. Почему-то земные мозги обладали большой скоростью мышления, они были быстрее, чем все мозги в обозримом секторе галактики, хотя и были более капризными, склонными к бунту и суициду.

На базу прибывали корабли легальных контрабандистов, сдавали сюда товар, продавали его, выкладывая полный перечень и объёмные изображения рабов во Всемирную сеть, а потом развозили хозяевам. Тут же время от времени устраивались бои между неподготовленными недавно пойманными рабами, кровавые, бессмысленные, но хорошо оплачиваемые. На базе была установлена даже система обеспечения, штука, вообще-то, довольно дорогая. Но и прибыль от продажи рабов была очень велика – хорошие рабы всегда были в цене на планетах Галактики. А земляне были хорошими рабами, сильными, выносливыми и в нужной мере умными.

Фактически это был рынок рабов с содержанием их в рабских загонах. За содержание рабов бралась определённая плата, а кроме того, хозяин базы имел преимущественное право на покупку каждого из рабов. Это была налаженная система, существовавшая уже сотни, а то и тысячи лет. До нынешнего советника тут хозяйствовал его отец, до отца – дед. Право владения этой базой переходило из поколения в поколение, и никто и никогда не осмеливался его попирать. Советник Харман для этого был слишком влиятельным и весьма злопамятным человеком.

Он мог на многое смотреть сквозь пальцы. Воруют, обманывают, убивают – всё это нормально, это жизнь, но горе тому, кто вставал на его пути! Даже если требовались огромные, несопоставимые по деянию средства, годами он выслеживал того, кто встал на его пути или совершил какой-то недружественный акт. И месть его была страшна. На самом деле страшна! Современные средства медицины могли поддерживать жизнь и сознание даже, на первый взгляд, в практически мёртвом человеке. Он мог умирать годами в страшных мучениях, которым его подвергали после того, как заново восстанавливали тело.

Об этой «милой» привычке знали все – и подчиненные, и правительство. И это в немалой степени способствовало лояльности всех, с кем он имел дело. Долгие годы вообще не находилось существ, осмеливающихся ему противостоять, и тогда он произвольно брал кого-то из близкого окружения и объявлял предателем. И снова начиналась эпопея пыток, растягивающая на месяцы и годы.

Вот такому человеку, сами не зная того, решили перейти дорогу Слава и Лера. В их понимании база на Луне была просто чем-то вроде этакого порта Тортуги, где пираты отдыхают и торгуют своими сокровищами, награбленными с кораблей. А также продают рабов ушлым плантаторам сахара.

Ещё несколько секунд – и крейсер «Урал» втянулся в открывшийся огромный шлюз базы, опускаясь на пятьсот метров вглубь, затем он полетел над гладкой, вырубленной или выплавленной в скале «мостовой», пока не достиг широкой площадки, на которой одновременно могла разместиться сотня крейсеров такого класса, как «Соргам». Это и немудрено. Те корабли, которые когда-то посещали эту «СТО» в дальнем секторе Галактики, бывали такого размера, что «Соргам» мог разместиться в них, как на площадке для парковки флайеров в одном из городов Алусии. Но ни Слава, ни его спутники, ни нынешние владельцы этой базы ничего этого не знали, занятые своими проблемами и проблемами других разумных существ, в жизнь которых они врывались с добром или злом.

На площадке стояло пять звездолётов разной конструкции, от пресловутой летающей тарелки до похожих на «Урал» и «Соргам» зубил. Все они были меньше их размером, что-то вроде космических разведчиков, тех, три из которых Наташа некогда раздолбала на встрече с контрабандистами. В громадном зале пока было пусто, только возле одного корабля суетились несколько существ, ползающих по броне звездолёта то ли с осмотром, то ли вдруг вздумали его мыть или что там ещё, как показалось Славе. Потом и они исчезли, уйдя в свой звездолёт.

В кресле пилота сидел Олег. Он был преисполнен важности момента, тем более что вести корабль ему пришлось самому, без помощи живого мозга, убитого Славой. Фактически теперь он заменял этот мозг, только без выдирания серого вещества из головы и помещения его в ёмкость с питательным раствором.

Земляне и их десант некоторое время сидели на корабле не выходя, до тех пор пока кто-то из персонала базы не решил поинтересоваться, чего это крейсер вернулся назад, вместо того чтобы благополучно осесть на парковке где-нибудь в Кратане и не начать развлекаться со всеми, кто попадёт под руку. Эти землянки и земляне уже наскучили – даже хорошее приедается и хочется экзотики. А кроме земных жителей и их владельцев, больше тут никого не было.

Гравиплатформа с сидящими на ней двумя зелёными бесшумно подлетела к входу «Урала». Олег по команде Славы открыл входной шлюз, и оба зелёных, о чём-то живо разговаривая, вошли в ловушку, как мыши в мышеловку. В корабле их нормально приняли – через минуту оба были крепко связаны и лежали рядом, как два младенца. Их проверили на наличие скрытых и явных коммуникаторов, и пока они мычали, Слава сел рядом и начал обшаривать их мозги.

В них нашлось много интересного, от личности владельца базы до количества охранников на базе и рабов в рабских загонах. После того как Слава выудил всю информацию, его охватило не то что беспокойство, его охватил почти что страх. Куда он залез? И что делать?

Похоже, оставался один выход – уничтожить всех рабовладельцев, которые тут были, перевезти людей на Землю, выпустив их где-нибудь в укромном месте, чтобы добирались куда им надо сами (ну не развозить же их по странам и городам!), и потом готовиться… к чему? Ну например, если остаться на базе, то надо ждать прилёта десантных групп, которые попытаются войти на базу и вычистить все её уголки. Рано или поздно они узнают, что база захвачена, и начнётся полное безобразие. Откуда узнают? А хотя бы от тех же освобождённых людей, которые на Земле расскажут, что их похитили, держали где-то в непонятном месте и потом освободили неизвестные существа. Какие неизвестные? Ну вот такие, как гусеницы белые. С оружием в лапах!

Керкары! Это поймут все более-менее информированные. Ну-ка, кто связан с керкарами? Всех трясти! Бизнес с керкарами накроется медным тазом, а его начнут разыскивать. Так какого чёрта он полез на базу?

А если уничтожить рабовладельцев и сделать так, чтобы освобождённые не видели тех, кто их освободил? Ну сколько тут бойцов зелёных, человек пятьдесят? Охранники плюс команды шхун. Ну пусть больше – и что? Они не ждут нападения, вооружение только для усмирения рабов: вибромечи, игольники, станнеры и нейрохлысты. Армейские лучемёты, наверное. Что ещё-то? Чепуха! Если они с Лерой, в броне и с армейскими лучемётами, возьмутся… Кстати, можно же приказать керкарам, чтобы они не показывались освобождённым! Пусть мочат зелёных по углам, но в рабские загоны не идут. Загоны точно закрыты от глаз, по себе знал. Значит, информация о керкарах не попадёт к землянам. А от них к врагам. Кто-то в скафандрах, в броне – не видно, кто освободил. Отвезли на корабле и высадили. Кто – не знаю! И рабовладельцы будут теряться в догадках. Тогда первое, что надо сделать, – обезвредить их шхуны. Тем более что они пригодятся, товар ведь, однако, денег стоит!

Быстро изложив Лере положение дел, он принялся за работу. Выпустив свою «душу», отправился шнырять по чужим звездолётам. Работа была кропотливая, довольно сложная, и справился он с ней только через два часа, когда уже совсем выдохся. Ведь пришлось перенастраивать десять мозгов! Пять позитронных и пять живых… Но всё-таки он этого добился. Большая часть команд, которые в это время сидели в кораблях, даже не заметили, что их корабли стали уже не их кораблями. После кораблей настал черёд оборонительной системы. Это было уже гораздо сложнее.

Вся система базы подчинялась одному позитронному мозгу, мощнейшему, современному и окружённому многочисленными системами защиты и контроля. Это напоминало банковскую систему Алусии, только там мозги были всё-таки сильнее, но это и понятно. Этот мозг контактировал ещё с двумя позитронными мозгами. Один отвечал за обеспечение энергетической системы, системы регенерации воздуха и воды, а другой командовал системой обеспечения, предоставляя нужное живым объектам, согласно расположению по секторам.


Существовали ограничения по предоставлению услуг. Например, сколько бы раб ни требовал открыть дверь рабского загона или изготовить ему что-то типа оружия, этого сделано не будет. Комнаты отдыха и развлечения для команд рабовладельческих судов располагали, конечно, большим разнообразием всяческих благ, от визоров до симуляторов и большего выбора питания, одежды и так далее. Но тоже были ограничены в своих запросах. Кроме того, их запросы оплачивались. Хочешь симулятор – плати сто кредитов в час, хочешь штаны – отдай пятьдесят кредитов! И так далее. Максимальным уровнем доступа, конечно, обладал начальник смены базы и его подчинённые, но, опять же, согласно табели о рангах. Да и им, по сравнению с той же системой, установленной на «Соргаме», права были довольно-таки урезаны. Зачем хозяину особенно сладко их кормить или поить? Многие услуги и у них были платными, какие именно – Слава особенно не вдавался в подробности, ему это нужно? Главный мозг осуществлял полный контроль над этими мозгами, частично дублировал их функции, если подчинённые мозги запаздывали (теоретически запаздывали, но такую возможность всегда нужно предусмотреть).

Но самая главная функция главного мозга была заключена в поддержании обороноспособности базы. Выяснилось, что вокруг кратера под слоем грунта расположены пять скрытых супербластеров, равных по мощности «Большой Берте». Они были запитаны на отдельные независимые генераторы, по мощности подобные двигателям звездолёта и обеспечивающие потребности только этих монстров, которые выстреливали за долю секунды потоки энергии, сравнимые с несколькими термоядерными взрывами. Если бы «Соргам» ринулся в прямую атаку на базу, то получил бы такой ответ, что его защита выдержала бы только один залп. Следующий снёс бы его так, как будто муху прихлопнули мухобойкой.

Кроме того, генераторы обеспечивали защитные поля, окружающие базу непробиваемым коконом. Всякий объект, движущийся с небольшой скоростью, определялся системами как паркующийся корабль, но ни одна ракета, несущаяся с космической скоростью, ни один поток энергии, направленный на территорию базы, не мог бы пройти через наслоение защитных полей.

Так же база обладала большим запасом ракет, из которых часть была с боеголовками из антиматерии. Каждая из них способна если не уничтожить, то серьёзно повредить корабль вроде лёгкого крейсера. А этих ракет на базе было около трёхсот.

Эта база была чем-то вроде хорошо укреплённой крепости, с умной защитой и практически неограниченными запасами для автономного существования. Конечно, основу её составляли полости, сделанные тысячи лет назад, но и новые владельцы привнесли в систему такое, что вызывало уважение. Слава не знал, использовались ли когда-либо эти самые системы на отражение агрессии, сведений об этом в мозгах кораблей не было. Но без сомнений, что система функционирует, и успешно. Они проникли на базу только потому, что «Урал» был внесён в систему как «свой». В противном случае его ожидала мгновенная гибель.

По неизвестным причинам живой мозг в обеспечении и защите базы не применялся, то ли от недоверия советника к живым существам, то ли просто так повелось. Позитронные мозги сменяли друг друга, всё совершенствуясь, и никто не озаботился тем, чтобы сменить их на человеческий мозг. Причин могло быть много, и все имели место быть. Если заморочиться этим, можно провести в обдумывании много часов, а вот как раз их у Славы и не было. Первое, что ему нужно было сделать, – захватить Главный мозг. Нет системы защиты – нет и опасности для агрессора. Остальные мозги подчинить себе гораздо проще…

Слава медленно «подлетел» к сияющему, как драгоценный камень, Главному мозгу, рассылающему цепочки информации, и стал опускаться на него сверкающим облаком….



– Здравия желаю, товарищ генерал! Старший лейтенант Дербенёв прибыл по вашему приказанию!

– Здравствуйте, Дербенёв. Присаживайтесь, побеседуем. Ну что, Николай, читал я ваш рапорт… А вам не кажется, что как-то всё… вовремя, что ли? Ну вот поручили вам заняться исчезновениями людей, и тут же появляется сестра и с ней её странный муж? И они заявляют, будто явились со звёзд? Не кажется ли вам, что это какой-то ход иностранной разведки – подставить «родственников», чтобы втереться в доверие? Эта так называемая «сестра», она и правда ваша сестра или есть сомнения? Вообще, вы как опытный оперативный работник можете сказать свои соображения по делу, вне рапорта, как видите эту ситуацию?

Коля задумался, положив руки на папку с документами, которые на всякий случай взял с собой, и после непродолжительного молчания ответил:

– У меня нет сомнений, что это моя сестра. Но остался ли её мозг прежним, не изменилась ли она, остаётся ли человеком, я не знаю. После того как она и её так называемый муж исчезли, с ними вместе исчезли два человека. Вот их данные. – Коля открыл папочку и достал из неё листок с убористым текстом, затем положил его на стол перед генералом.

– Достоверно известно, что её муж, Слава, как они его представили, имел контакт с представителями криминала, закончившихся гибелью всех, с кем он имел конфликт. В первый раз его пытались кинуть с продажей золота, во второй раз он убил грабителей, напавших на моего отца. В каждом из случаев не было зафиксировано никаких паранормальных способностей, лишь тренированность, умение и огромная физическая сила. Удары наносились с такой силой и умением, что не только разрушались внешние ткани тела, но и внутренним органам наносился вред, несовместимый с жизнью. И в первом и во втором случае это были устойчивые преступные группировки. За первой уже давно наблюдали наши сотрудники, вторая тоже известна тем, что совершила серию разбоев и два убийства. Фактически Слава выполнил работу милиции, очистив город от этих подонков. Мы подвели к нему человека, который, как считал Слава, являлся работником военкомата. На самом деле он был нашим оперативным сотрудником, работающим под маской пьяницы-служаки. Был допрошен водитель такси, который после лёгкого нажима сознался, что видел космический корабль, забравший четырёх человек – парня с девушкой и двух мужчин, инвалида и старика. Был сделан анализ золота, позволяющий утверждать, что оно не было добыто ни на каком из известных месторождений Земли. Всё это позволяет сделать вывод, что мы действительно вступили в контакт с инопланетной цивилизацией и нам необходимо готовиться к потрясениям, неизбежным при таких контактах. А также к возможной агрессии. Судя по рассказам Славы, эта цивилизация не отличается гуманностью, а больше похожа на какой-нибудь тоталитарный фашистский режим. Мы для них не разумные существа, а источники рабской силы. Мои рекомендации: поддерживать контакт со Славой, воспользоваться в полной мере тем, что моя сестра вышла замуж за этого человека. Слава вызвал у меня положительное впечатление. Это человек с принципами, даже немного старомодными, как у русских интеллигентов. Что-то вроде: «Счастье для всех, и пусть никто не уйдёт обиженным!»

– Любите Стругацких? – улыбнулся генерал, проглядывая поданный ему листок.

– Люблю. Я вырос на их книгах, – широко улыбнулся Коля, – никогда не думал, что на самом деле столкнусь с инопланетянами и всеми проблемами, с ними связанными.

– Ну так какие у вас ощущения? Это люди или всё-таки биороботы, управляемые со стороны?

– Однозначно люди. Моя мать, отличающая способностью везде совать свой нос, поутру ворвалась в их комнату и застала в интересном положении: они занимались сексом. Вряд ли биороботы им занимаются, – улыбнулся Коля и продолжил: – Они нежно любят друг друга, это видно и по взглядам.

– Сексом, говорите… – задумчиво протянул генерал, постукивая пальцами по полированной столешнице. – Тут кое-кто тоже старается заняться с нами сексом. Руководство, например, на уровне министра. Отдел по исследованию паранормальных явлений требует вас к себе. Немедленно. Они подключили даже Первого! Так что у меня однозначный приказ отправить вас к ним. Пока вы только временно прикомандировываетесь, а потом… потом видно будет. Что с золотом сделали?

– Сдал… Но если мы собираемся поддерживать контакт со Славой и дальше, нужно обязательно купить родителям квартиру в хорошем районе, я обещал. Иначе все контакты полетят. Никто не будет общаться с человеком, не выполняющим своих обязательств. Я потеряю доверие Славы и сестры.

– Насчет этого не беспокойтесь. Вам выдадут деньги, по сумме соответствующей пяти килограммам золота. Даже выгоднее будет, чем сдавать барыгам! – Генерал усмехнулся и продолжил: – Поддерживайте контакт, постарайтесь как можно ближе войти в доверие Славы и вашей сестры. Докладывайте мне о происходящем регулярно, по мере возможности. Вам будет оказана любая помощь, ЛЮБАЯ! Честно говоря, вокруг вас такая кутерьма закрутилась… Я такого не видел с… в общем, не видел давно. Вам присваивается звание капитана, вы засиделись в лейтенантах. Пора расти. Все ваши текущие дела примет Самсонов, сдайте ему всё, что у вас есть. Больше это вас не касается. Теперь пройдите в триста восемнадцатый кабинет, там вас ждёт полковник Харламов, начальник отдела. Он с вами переговорит, и с сегодняшнего дня вы работаете в его отделе. Ну, как я уже говорил, удачи, капитан Дербенёв! И поздравляю с очередным званием!

Генерал вышел из-за стола и, подойдя к вскочившему Коле, крепко пожал ему руку. Потом прошёл на своё место и, глядя в спину закрывающего дверь новоиспечённого капитана, подумал: «Куда мы катимся? Чтобы мы серьёзно расследовали деятельность инопланетян на территории России?! А что, разве не было такого? Уж я-то знаю… Главное, чтобы газетчики не пронюхали, такая паника начнётся, жуть! За утечку информации по голове не погладят! А хорошо всё-таки, удачно получилось, что наши люди там! Это знак! Дураком я буду, если не получу за это очередную звёздочку! Впрочем, башку бы на плечах удержать, а о звёздочках потом можно подумать… Уж больно круто всё заваривается…» – Генерал вздохнул, нажал кнопку переговорного устройства и попросил:

– Надя, принеси мне чашку чая, во рту пересохло. И с лимоном давай! Только не сильно сладкий, а то в прошлый раз так насыпала, что пить не смог.

Коля шагал по коридору, мучительно раздумывая, что его ждёт в этом отделе с дурацким названием. Ему сразу представился некий очкастый маньяк, по недосмотру своих командиров получивший полковничье звание, с непонятно-загадочным поведением и псевдомногозначительными улыбками. Он как-то сразу затосковал, и когда открывал дверь в искомый кабинет, уже находился в состоянии печали и раздражения: вот привела судьба заниматься такими вещами! Ловил бы спокойно шпионов, получал очередные звания, так нет! Инопланетяне! Паранормальные явления! Впрочем, конечно интересно, кто спорит. Но он уже вышел из юношеского возраста, и его интересовали более приземлённые проблемы: новая квартира, детский садик для Лерочки, хорошая работа для Лены. И паранормальные явления в рамки этих проблем ну никак не укладывались.

Полковник Харламов оказался вполне приятным дядькой, немного мужиковатой наружности, в сером костюме, туго облегающем его плотную фигуру. Пожатие его было таким же крепким, как у Славы, ну почти таким же крепким: тот, похоже, не знает своей силы, чуть-чуть – и раздробил бы Коле руку. От маньяка в Харламове если что-то и было, то оно пряталось очень глубоко внутри и наружу не появлялось. Может, до поры до времени?

– Чай будешь? – первое, что он спросил, когда Коля браво отрапортовал ему о своём прибытии. – Давай, давай, это настроит на рабочий лад. Я пью только зелёный чай, слегка подслащённый. Чёрный чай, как известно, это сгоревший зелёный. Принципиально не пью угольев! Вот печеньки, угощайся и прихлёбывай резвее, не стесняйся. Застрял ты у меня в отделе надолго, может быть, навсегда, так что привыкай. Народа в отделе немного, пять человек. В основном привлекаем для работы консультантов, иногда втёмную. Задача отдела сводится к тому, чтобы выявлять любые подозрительные события и разделять их по признаками, используя принцип «бритвы Оккама». Слышал про такое? Ага, слышал. Но всё-таки напомню: «Не стоит множить сущности без необходимости». То есть, если есть некое явление и его можно объяснить уже имеющимися причинами, не стоит придумывать что-то экстраординарное. Например, кто-то видит летящий объект в поле, где ветром переносится по воздуху множество кустов перекати-поля. Так вот, не надо привлекать новые сущности и говорить, что это не перекати-поле, а НЛО с зелёными человечками. Или вот: депутат несёт с трибуны такую хрень, что уши заворачиваются. Не надо думать, что его подменили инопланетяне. Проще допустить, что он некомпетентный идиот, за хорошую сумму прокравшийся туда, куда его нельзя подпускать на пушечный выстрел. А вот ещё: если приземлился космический корабль и с него спустились инопланетяне, что зафиксировано средствами контроля, то не надо говорить, что это происки злых пиндосов, пославших к нам свою новейшую разработку роботов, а мы хреново работаем, раз этого не знаем! – Полковник улыбнулся, как будто что-то вспомнив, и его лицо стало совсем простоватым, как у какого-нибудь хлебороба или лесника. Он с видимым удовольствием отхлебнул из чашки и, немного помешкав, продолжил:

– Вообще, мне думается, ты совсем непрост. Очень продуманный парень. Тихо, тихо! – Он успокаивающе вытянул ладонь. – Продуманный, не спорь. Вместо того чтобы тихо присвоить золото и продолжать сотрудничество с сестрой и её мужем, ты предпочёл заявить о контакте по службе. И я поясню почему: все сотрудники контрразведки, естественно, контролируются отделом внутренних расследований. Время от времени проводится проверка каждого: не скурвился ли, не начал работать на пиндосию или китаёзов? И вдруг у старшего лейтенанта контрразведки родители покупают трёхкомнатную квартиру в хорошем районе! А он берёт себе дорогую иномарку! Откуда деньги у простых людей, только что живших в Заводском районе и внезапно разбогатевших? Лотерея? Нет. Клад нашли? Совсем нет. А сын-то работает в контрразведке… Крышует? Не смешите, сейчас не девяностые, притом не его уровень, если сейчас крышевать. Этим другие люди занимаются, не ему чета. Значит, что? Продался! Приказ: отследить все его контакты, что делал, куда ходил! Золото?! Откуда?! Ну-ка, подайте нам его сюда, этого лейтенанта… Родителей его давайте потрясём, пусть расскажут, откуда такие сокровища. Ах зять подарил? Что за зять? Откуда зять? Из-за границы! Всё ясно! А давайте-ка лейтенанту ту штуку вколем… И поплывет наш лейтенант, и выложит всё, что знает. А его родители, запуганные и несчастные, проведут некоторое время в спецтюрьме ФСБ. Ну да, потом его выпустят и он окажется у полковника Харламова, под надзором и беспрестанной проверкой – он же пытался обмануть родное ведомство, он нелоялен и опасен! А может, его вообще устранят. Захватят этих «инопланетян» и вышибут из них всё что нужно! А этого тихонько в расход: кольнут зонтиком, он заболеет и умрет. Похоронят с почестями, даже орден за заслуги дадут перед смертью. Или лучше после. А ты вон как рассудил, умный, да. Ты так же, как и в первом варианте, оказался перед полковником Харламовым, только в роли победителя! Как же, родной сестры не пожалел! Сдал органам! Кстати, поздравляю с очередным званием, капитан. Да, да, знаю. Я даже слишком много знаю. Вот так. Прокомментируешь? Молчишь? Правильно. Меньше говоришь – умнее будешь казаться. Это только я вот болтаю без умолку… Но мне по работе положено. Иначе как поставить сотрудника на место? Чтобы не зазнавался и не думал, что его начальник идиот. Не думаешь, да? Ага, ага… Фигу там под столом не держишь? Нет? Значит, в голове держишь. Ну что сказать, Коля? Мне кажется, мы с тобой сработаемся. Придётся, по крайней мере. Скажи, ты можешь связаться со своими инопланетными родственниками? Нет? Только они с тобой? Ну, положим, не можешь… – Полковник усмехнулся, как бы показывая, что не верит Николаю. – А как они с тобой могут связаться? Ну да, как же я забыл?! У тебя сотовый телефон есть! Надо же, какие чудеса техники… Позвонят, когда им захочется? Тогда вот что, Коля… Держи свой телефон всегда под рукой, идёшь ли ты в сортир или же пыхтишь на своей Леночке! Как только позвонят, бросаешь всё и требуешь встречи. Я должен с ними побеседовать сам. Открою тебе кое-что. Ситуация на самом-то деле дерьмовая: по всему миру исчезают, и давно, десятки тысяч людей. Пропадают, и никто не знает куда. Теперь мы знаем куда. Очень давно я прочитал фантастический рассказ о том, что один умный человек решил узнать, откуда у людей берутся анекдоты. И задал этот вопрос суперумной машине, которая пыхтела год. (Рассказ-то старенький…) Он задал первый вопрос: «Откуда берутся анекдоты?» – и ещё один вопрос, следующий из первого. На первый вопрос был такой ответ: анекдоты закладываются в головы избранных людей инопланетным разумом. Для тестирования. Исследования, так сказать. Второй вопрос звучал так: «Что будет, когда люди об этом узнают?» И вот тот, второй вопрос, на самом деле и был самым важным, понимаешь? Теперь сопоставь с нашей ситуацией. Что будет, если все люди узнают, что они просто скот, в котором делают некую выборку скотоводы, для бойни? Будет громадная встряска, будут революции, бунты. Полетят правительства. Начнутся войны за обладание доступом к инопланетному могуществу. Страны будут искать возможность найти доступ к этим технологиям и не остановятся ни перед чем в своих попытках обрести перевес. Сейчас в мире равновесие, хрупкое, но равновесие. Никто не уверен, что он может победить. Но если такая мысль у кого-то появится… Бедный мир. Он никогда ещё не испытывал таких потрясений. Есть ещё вариант. Раз их раскрыли, инопланетяне могут просто оккупировать Землю. Раньше они не пугали скот, давая ему нагуливаться в естественной среде обитания, а теперь что скрываться? Загонят всех в резервации и будут отбирать нужные экземпляры. Вот почему сохранение тайны сейчас стало настолько актуальным, что появились голоса: надо уничтожить и тебя, и твоих родственников раньше, чем всё вышло из-под контроля. Сразу скажу: я против этого решения. Я считаю, что нужно объединиться в борьбе против «зелёных», как их называют твои Слава и Лера, и единым фронтом дать им по сусалам! Всё равно в конце концов информация выплывет наружу, иначе и быть не может. Те же любимые депутаты побегут к своим заокеанским друзьям и радостно выложат всё что знают. За хорошие деньги и обещание политического убежища. Шила в мешке не утаишь. А если кто-то из заклятых друзей попробует к нам сунуться, на то и Слава есть с его звездолётом, не даст же родственников в обиду. Так что ты сейчас ключевая фигура. Но только не зазнавайся и… пей чай. Небось в горле пересохло – сидеть столько времени с открытым ртом. Я им сказал, что если тебя тронут, прилетит волшебник в голубом космолёте и такое им кино покажет, что негде будет свои толстые задницы держать, одни развалины будут. Это подействовало. Задницы для них святое. Так что держись, контактёр! Будем работать! А пока расскажи всё о тех, кого подставил Славе для помещения их мозгов в звездолёты. Итак, начали!



Огромное пространство степи, покрытое тюльпанами… Их так много, что Славе кажется, будто степь стала красно-жёлто-розовой! Он поднимается над равниной, уходя в небо всё выше и выше. Ему тепло. Обнажённое тело овевает свежий ветерок, но он не ощущает холода. Его несут вперёд чёрные, огромные крылья!

Слава посмотрел назад, на распахивающиеся полотнища, и подумал: «А чего они чёрные?! Я что, падший ангел, демон? Пусть будут золотые!» – и тут же крылья стали нестерпимо сиять в лучах незаходящего солнца червонным золотом.

Выше, выше, выше, как Икар… «Не отвалились бы крылья!» – мелькает глупая мысль. Осмотрелся. Где-то на горизонте нагромождения то ли гор, то ли… Помчался туда, сложив крылья и пикируя, как сокол-сапсан. Скорость настолько велика, что, кажется, сейчас начнёт вырывать перья из крыльев! Но цель всё не приближается, оставаясь маленькой, как и раньше. Выругал себя, ведь тут нет и не может быть расстояний! Это иллюзия!

Слава представил себе, что приблизился к объекту, и тут же – ап! Как будто совершил прокол в пространстве и сразу оказался рядом с высоченными зданиями, из которых выходили мощные трубопроводы. Присмотрелся. Трубопроводы были прозрачными, а то, что в них проносилось, было пакетами информации. Подивился – это что-то новенькое! Прежде он видел просто вылетающие нити, цепочки пакетов, а тут их как будто упорядочили! Заключили в трубопроводы! Странный выверт сознания. Это что-нибудь да значит, наверное. Только вот надо ли знать? Прежде он устанавливал виртуальные барьеры на пути потоков, те ударялись в них и осыпались вниз. Эти же потоки укрыты от вмешательства. Он постучал по толстенной «трубе», и та не просто отозвалась стуком и звоном, а шибанул такой разряд энергии, что его виртуальные волосы встали дыбом! Трубы были защищены, вернее, потоки информации были защищены, это и воспринималось как трубы под напряжением. С антивирусными программами он научился бороться, маскируясь под них самих. Здесь тоже на него сразу налетел сонм рыцарей, закованных в сталь, на конях и с пиками наперевес, и ему пришлось тут же надеть такую же броню и с такими же эмблемами на щитах, как у них. Почему-то она выглядела как змей, кусающий себя за хвост. Символ бесконечности Или символ базы?

Создал себе кресло, столик, коктейль с зонтиком на краю, брякнулся в кресло и задумался: «Если есть трубопроводы, значит, есть и перекрывающие задвижки. Иначе бы было глупо. Вдруг возникнет необходимость отрезать мозг от остальных систем? Неужели для этого хозяевам надо будет разрушать защиту, рушить трубопроводы? Хотя кто знает? Всё-таки инопланетяне. Они любую дурь могут запустить. Впрочем, пока все их действия подчинялись некоей логике, логике гуманоидов. А сомнений в том, что это построили гуманоиды, у него нет. Значит? Надо искать задвижки».

Стартовал с места, взмыв вверх как супермен, руку вперёд: «Уррра! Полетели!» Осёкся – больше серьёзности, от этого зависит жизнь его и его соратников!

Нашёл. Задвижка жуткого, древнего вида торчала посреди толстой трубы. Такую задвижку он видел на картинке: ржавая, здоровенная. Схватился за неё – шибануло током и начало трясти так, что, казалось, сейчас задымится голова. Срочно представил, как весь ток уходит на поддержку свечения тела. Поглядел на себя, ага, человек-электролампочка! Можно работать в фонаре! Задвижка со скрипом повернулась, и пластина в трубе стала опускаться, перекрывая поток. Толстых трубопроводов было четыре. Надо полагать, отправка информации и возврат. Или просто эти связи с другими мозгами дублированы, а потоки идут параллельно в каждой трубе? Выкинул эти мысли и сосредоточился на перекрытии потоков. Одна задвижка, две, четыре! Есть! Ведь потом надо будет все заново открыть! Трубы как будто почернели от содержимого, в них билась информация, не находя выхода. Следом перекрыл мелкие трубопроводы – надо понимать, обмен с электронными системами защиты и обороны. Их было не так много, но пришлось закрыть все. Даже мелкие. Чтобы не подали сигнал тревоги.

Закончил. Посмотрел на дело своих «рук», подумал: «И сказал, что это хорошо, и лучше и быть не может!» – и рассмеялся. Прикинул, куда идут трубы – высоченное здание, уходящее в небо. Это вам не простой позитронный мозг звездолёта, это… А что это? Да какая разница! Система-то та же, только немного отличается частностями, например повышенной защитой. Непонятно только зачем. Были случаи вторжения? Вполне возможно, кусок-то лакомый. Стоит она, это база, наверное… хм… достаточное количество денег. Выкинуть из головы эту хрень о деньгах и валить на захват мозга!

Упс! А здание-то заперто! И не просто заперто, а почему-то висит агромадный замок, практически с человеческий рост! Типа амбарный, ага. (Ни фига себе амбар с таким замком!) Ключ для него должен быть такой здоровенный, что не поднимешь! Интересно, что бы это значило? Пароль, похоже, нужен. Пароль – это ключ. Ключ, чтобы подобраться к памяти, к системе. Если его нет, два выхода: или замок ломать, или подбирать ключ. Представил ключи к замку, и тут же вся равнина покрылась грудами огромных ключей. Чтобы попробовать каждый, тысяча лет пройдет! Значит, ломать? Зачем ломать, не-ет, разрежем. Резак в руку, гигантский такой резак, из которого вылетает синее пламя, баллоны рядом – поехали! Металл замка краснеет, белеет и… появляется канавка. Щёлк! Дужка размыкается. Замок открылся и тут же рассыпался в квадратики пикселей, исчез в пространстве.

Толкнул дверь – она медленно открылась, и Слава оказался в большой зале, украшенной золотом и драгоценностями. В воздухе переливалась, звучала тихая красивая музыка. Похоже, этот мозг был чем-то вроде эстета и развлекался сам по себе, используя свою огромную мощность не полностью, пуская всё оставшееся на то, чтобы развлечь себя. А может, это был ритм его мозга?