At first sight (СИ)

— Боюсь, мне потребуется ваше профессиональное мнение, — скорбно произнес Азирафель, поглядывая на библиотекаршу из-под светлых ресниц. Анафема неловко улыбнулась ему. У мужчины были прекрасные голубые глаза, и он, казалось, сам не замечал, как фривольно стреляет ими при разговоре. В его поведении сквозила странная нежность, которая поначалу заставила девушку заподозрить, что преподаватель в возрасте пытается флиртовать с ней. Но потом, понаблюдав, она заметила, что мистер Фелл общается так абсолютно со всеми. И тогда Анафема смело окрестила преподавателя самым добрым и вежливым человеком, которого только встречала в своей жизни.
Азирафель вкратце объяснил ей суть своей проблемы, при этом активно жестикулируя руками и складывая брови домиком, и попросил подобрать соответствующую литературу на ее вкус. Анафема сперва озадаченно смотрела на него, не совсем понимая, что он от нее хочет, пытаясь не обращать внимания на нежный румянец на щеках мужчины, но потом с воинственным видом надела очки, кивнула и скрылась среди стеллажей. Спустя десять минут она положила перед мистером Феллом пять книг.
— Это все, что я могу предложить по данной теме, — печально сообщила девушка, прекрасно осознавая, что эта литература вряд ли ему подойдет. Ей очень хотелось помочь мужчине, который еще ни разу не накричал на нее за то, что она медленно работает.
— Что ж, это лучше, чем ничего, — заметил Азирафель.
Он поблагодарил девушку и, собрав книги, направился к выходу. Когда мужчина уже толкнул дверь, чтобы уйти, Анафема вдруг окликнула его.
— Мистер Фелл! — Азирафель оглянулся и увидел, как девушка перегнулась через стойку, чтобы увидеть его, а потому подошел поближе. — Поговорите с профессором Кроули. Он преподает на кафедре биологии. Мужчина он, конечно, своеобразный, но думаю, сможет вам помочь. Вы еще успеваете к нему, обычно он уходит в три часа, когда кончаются занятия. Его кабинет на третьем этаже, в левом крыле.
Несмотря на то, что Анафема всего лишь работала в библиотеке, она знала практически каждого преподавателя и студента университета, а также точно могла сказать, где и когда кто будет находиться. В этом у девушки определенно был настоящий талант.
— О, спасибо.
Азирафель улыбнулся так, словно девушка лично решила его проблему с диссертацией.
Зажав книги в руках, мужчина тяжело поднялся по лестнице и остановился, чтобы отдышаться. Все же за последние годы сидения за компьютером он немного поднабрал в весе, не говоря уже о полном отсутствии спорта в его жизни.
Третий этаж университета был полностью отведен под кафедру биологии. С левой стороны располагались кабинеты преподавателей и лекционные залы. А с правой находились музеи и галереи, в которых студенты могли наглядно изучать свои предметы. Азирафель никогда здесь не был и восхищенно вздохнул, увидев стеклянную стену, открывающую вид на террариум, который сейчас был закрыт, так как время занятий уже закончилось.
Он прошел в левое крыло и довольно быстро отыскал дверь с золотой табличкой и надписью «Профессор Э. Дж. Кроули». В коридоре было очень темно, даже не горел свет, и мужчине пришлось приложить усилия, чтобы разобрать ее.
Азирафель вежливо постучал, но ответа не последовало. Он на пробу дернул ручку, а потом открыл дверь и вошел внутрь.
В кабинете никого не было. Вообще, само помещение оказалось невероятно маленьким. Стол, стоящий буквально в нескольких шагах от него, был завален бумагами настолько, что они валились на пол под собственным весом. Остальное пространство было целиком уставлено горшками с растениями. Они были везде, загораживая собой все место, делая кабинет похожим на дикие джунгли, в которых легко можно было бы заблудиться. В воздухе витал приятный аромат свежести, зелени и земли.
Азирафель настолько засмотрелся на красивый цветок с распустившимися белыми бутонами, стоящий на полу, что не заметил, как с другой стороны хлопнула дверь, скорее всего ведущая в лаборантскую, и в кабинете появился человек.
— Серьезно?!
Громкий окрик заставил Азирафеля подпрыгнуть от неожиданности и повернуть голову. Перед ним стоял высокий, невероятно тощий мужчина в дорогом черном костюме, поверх которого был повязан такого же цвета кожаный фартук. На руках у него были длинные резиновые перчатки, в одной он сжимал крохотную лопатку, а в другой распрыскиватель. Но больше всего Азирафеля поразило то, что на нем были темные очки. В кабинете, как и в коридоре и на этаже, и так было темно, нельзя было ничего разглядеть. Неужели он в них что-то видел?
— Меня еще не уволили, а ты уже метишь на мой кабинет? — вспылил мужчина, взмахивая лопаткой. — Так вот — хрен вам всем! Я за него три года боролся и никому его не отдам, понятно?! Еще даже собрания не было, может, меня и не уволят даже.
Азирафель раскрыл рот, совершенно забыв о том, зачем вообще пришел сюда. Мужчина в очках выжидательно смотрел на него, для эффекта воинственно задрав голову. Вероятно, он готов был силой отстаивать свой кабинет.
— Профессор Кроули, я полагаю? — неуверенно произнес Азирафель, когда отошел от первичного шока.
— Именно, — согласился мужчина, скривив лицо и подняв вверх брови.
— О, как хорошо, что я вас все же застал, — улыбнулся Азирафель, совершенно игнорируя настрой на конфликт, исходящий от его собеседника, — мне сказали, что вы можете мне помочь.
— Чего? — удивленно произнес Энтони Кроули и выставил вперед руку с распрыскивателем, словно угрожая Азирафелю расправой. — Я еще раз повторю — кабинет мой, я никому его не отдам!
— Ради всего святого, мне он и не нужен, я вполне доволен своим.
Азирафель совершенно проигнорировал выпад Кроули и сделал несколько шагов в его сторону, стараясь не сбить по пути горшки с цветами, осторожно их обходя.
— Я нуждаюсь в вашей профессиональной помощи и пришел к вам как к коллеге. А о местных разборках я не имею ни малейшего понятия и совершенно не собираюсь в этом участвовать.
Кроули раскрыл рот и уставился на мужчину перед собой, опуская руку с импровизированным оружием.
Практически весь университет знал о его невыносимом характере, и никто никогда не просил у него помощи, зная, что просто будет деликатно (или не очень) послан далеко и надолго. Поэтому Кроули удивило, с чего этот преподаватель, которого он еще ни разу не встречал, вдруг пришел к нему и совершенно спокойно просит помощи.
— Ну, валяй, чего тебе надо? — спросил он, ставя распрыскиватель на стол. Там оказались какие-то бумаги, которые в мгновение намокли.
Азирафель заметил это и тут же переставил бутылку с водой на полметра, где она ничему не угрожала.
— Кажется, это чье-то сочинение, — заметил он, когда профессор недовольно нахмурился, наблюдая за его действием. — Студент старался, не стоит поганить его работу.
— О, я даже читать не буду, уверен, там написана полная ахинея, — Кроули махнул рукой, и Азирафель заметил на его перчатках мокрую землю.
— Очень зря, иногда в мыслях студента проскальзывает что-то достойное. Но не мое дело учить вас преподавать, уверен, вы и сами прекрасно справляетесь. Так вот, я бы хотел попросить у вас… так сказать, профессионального совета.
Лицо профессора Кроули вновь исказилось в недоумении. Он выслушал сбивчивую, полную вздохов и тягучих гласных речь, которую преподаватель литературы, представившийся Азирафелем Феллом, ему толкнул, неустанно при этом краснея и отчего-то постоянно отводя взгляд.
— Мне, конечно, подсказали некоторую литературу, — произнес мужчина, показывая на стопку книг в руках, — но я подумал, что поговорить с человеком, знающим и понимающим, будет в разы лучше.
Кроули не знал, что на такое ответить. Азирафель до безбожного вежлив, чтобы можно было просто послать его. К тому же, у него был такой растерянный и усталый вид, что мужчина подумал, что коллеге и в самом деле не помешала бы помощь. Как-никак, тот даже не отреагировал на грубость, не начал скандалить и не попытался воспитывать его, как это делало большинство.