At first sight (СИ)
Так вот, Кроули опасался, как бы Азирафель уже не наслушался неуместных на работе слухов и не решил, что профессор пытается склеить его.
Хотя единственное, что сейчас клеилось, это его пустой желудок.
— О, с радостью, я как раз сегодня пропустил завтрак, — Азирафель добродушно улыбнулся, и у Кроули отлегло от сердца.
Ну, хоть один нормальный человек в его окружении.
— Здесь готовят отличный кофе, — заметил профессор, когда они вошли в кафе и заняли свободный столик.
— Я не люблю кофе, предпочитаю какао, — мистер Фелл с интересом разглядывал меню, практически не глядя на своего коллегу. Но не от смущения, которое вдруг по неизвестной причине испытал Кроули от того, что сидел в кафетерии в компании мужчины, а только потому, что был невероятно голоден. — О, боже мой, здесь есть блинчики!
Кроули невольно улыбнулся и посмотрел на коллегу, едва склонив голову набок. Воистину, такого милого человека он еще не встречал.
— А вы что будете? Не стесняйтесь, я угощаю, — предложил Азирафель. Кроули хотел было возразить и уже поднял обе руки, но мужчина говорил таким непоколебимым и даже суровым тоном, что отказать тому было почти невозможно. Как и в прошлую встречу, в результате которой он, собственно, и оказался здесь.
— Кофе, черный, без сахара, — Кроули вдруг осознал, что не голоден, хотя желудок кричал ему об обратном.
— Ох, ну может хотя бы пирожное? — с сомнением произнес мистер Фелл, глядя на коллегу с надеждой.
— Ну ладно, — проворчал мужчина, сдаваясь.
Еще никогда Энтони Кроули не испытывал такого удивления и восторга, как от времени, проведенного в компании Азирафеля.
Придя домой поздно вечером, Кроули устало бросил портфель прямо на пол в коридоре. Огромная, самая дорогая квартира в его районе как всегда встретила пустым равнодушным одиночеством. Мужчина вздохнул, зачем-то осмотрелся и снял очки, кладя их на тумбочку. В собственном доме у него не было потребности прятать взгляд.
Кроули прошел в глубину квартиры, направляясь в свою оранжерею. Она была заботливо ограничена стеклянной дверью, а внутри всегда поддерживались нужные влажность и температура. Он взял в руки распрыскиватель и встал около любимого папоротника, который просительно протянул к нему свои листья.
— Ты не поверишь, с кем я познакомился, — протянул Кроули, обращаясь к нему. Листья в ответ шевельнулись, и растение целиком обратилось в слух, — черт возьми, еще никто не обращался ко мне столь вежливо. А какая у него улыбка, ты бы ее только видел!
Не вспоминать прошедшую встречу было трудно. Азирафель оказался невероятным. Он говорил очень много, практически не давая вставить слово, хотя собственно и позвал за тем, чтобы именно Кроули рассказал ему тонкости своего предмета. Но Энтони не спешил перебивать. Он завороженно наблюдал за тем, как мужчина бесстыдно стрелял глазами в его сторону, и гадал про себя: делает ли тот это специально или же это просто особенность поведения.
А эта нежная улыбка, которая почти не сползала с его лица? Кроули за всю свою жизнь не улыбнулся столько раз, сколько Азирафель за жалкий час, что они провели вместе. И ведь он не просто улыбался, мужчина весь буквально светился изнутри, озаряя собой помещение. Это еще и подкреплялось его невероятно белыми и кудрявыми, как облака, волосами.
— Ты знаешь, он словно… — Кроули задумчиво пощелкал пальцами, пытаясь подобрать правильное слово, другой рукой при этом поглаживая влажные листья, — ангел…
Они так и не поговорили о том, ради чего Азирафель приглашал его на встречу, но Кроули совершенно не расстраивал этот факт. Мужчина, в целом, очень хорошо провел время. Уже давно он не выбирался с кем-то вот так посидеть, поболтать и выпить чашечку кофе. Азирафель, к его удивлению, оказался интересным собеседником. Обычно люди бесили Кроули своей непревзойденной глупостью, и ему попросту не о чем было разговаривать с ними. Но Азирафель, как и полагалось ему по должности, был крайне образованным человеком, способным поддержать любые темы.
Почти.
— Серьезно, подожди, серьезно?!
Кроули стыдливо вспомнил, как практически вцепился в стол и выгнулся над ним, когда Азирафель сказал ему, что не смотрел ни одного фильма про Бэтмена и даже, боже праведный, не читал ни одного комикса!
Этот разговор завязался как-то сам собой. Кроули нечаянно обмолвился о том, что на выходных собирается сходить на новый фильм про девушку Джокера (бывшую, как гласил слоган постера), а Азирафель выказал полную неосведомленность в этом вопросе.
— Думаю, я мог бы сходить на этот фильм, если ознакомиться с этим настолько важно, чтобы в современном обществе тебя не считали за идиота, — с сомнением произнес Азирафель, задумчиво глядя на стол.
Кроули даже стало неловко за то, что он выставил настолько умного и начитанного человека в свете незнания.
— Мы могли бы сходить вместе, — предложил Азирафель прежде, чем Кроули успел извиниться за свою резкость.
Его предложение застало мужчину врасплох, и тот подавился кофе. Азирафель тут же спохватился и протянул ему салфетку, продолжая виновато, черт возьми, улыбаться.
— О, простите, наверное, я уже перехожу какие-то личные границы, мы ведь только познакомились, — пробормотал мистер Фелл самым виноватым на всем белом свете тоном.
— Нет-нет, все в порядке, — поспешил заверить его Кроули, пока не стало слишком поздно, — просто это было неожиданно. И слушай, ну давай уже на «ты», мне, в конце концов, всего тридцать два. Это для студентов я мистер и прочее. Можешь называть меня просто Кроули.
— Хорошо, — моментально согласился мужчина, и Кроули мог поклясться, тот заметно покраснел. Самое удивительное: мистер Фелл был первым человеком, который не спросил его о том, почему называть нужно по фамилии, а не по имени.
В результате преподаватели решили встретиться на выходных и посмотреть вместе фильм. Попросту сходить в кино.
Кроули напрочь забыл, ради чего они вообще встречались этим днем.
Остаток недели он провел в раздумьях. Образ светловолосого преподавателя, улыбающегося словно сам ангел, спустившийся с небес, не выходил у него из головы, даже пока он вел лекции и занятия. Кроули и сам не заметил, как неосознанно сбавил темп диктования, так как Азирафель тогда указал ему на этот момент. Кажется, студенты от такого были только счастливы.
Даже в те моменты, пока Кроули ругался с заведующей, пытаясь доказать ей, что на кафедре он незаменим, что он лучший преподаватель этой помойки, и что без него эти бездари (имелись в виду студенты) совершенно ничему не научатся. Даже тогда думал о том, а как бы в такой ситуации поступил Азирафель. Наверняка, этот ангел бы просто улыбнулся, и тогда конфликт растаял бы сам собой.
Увы, Кроули так не умел. С самого детства жизнь представляла для него борьбу за выживание, а потому он научился силой отвоевывать то, что хотел. К сожалению, время, проведенное в детском доме, и не такому научит. Приходилось из кожи вон лезть за собственное место в университете, зато в итоге он все же добился своего, и его (как он и сам ожидал) никто не уволил.
С Азирафелем они больше не виделись, так как у обоих дни были заполнены занятиями, а по вечерам преподаватель занимался коррекцией своей диссертации. Кроули и не настаивал. Они обменялись телефонами, и он все порывался написать Азирафелю. Но ему так и ничего не пришло на ум такого, что не показалось бы мистеру Феллу неуместным. Обыденные банальные фразы в виде «что делаешь» и «как дела» казались ужасными, и он не хотел, чтобы занятой коллега отвлекался на них.
Странно, что этот человек вообще предложил ему провести выходной вместе.
Сходить в кино…
Сеанс был днем, даже ближе к вечеру. Но Кроули, вопреки своей любви по выходным спать до самого полудня, был на ногах уже в восемь. Обычно мужчина валялся в постели, даже если просыпался, но в это утро он испытывал странное необъяснимое волнение. И, чтобы хоть немного его унять, решил занять себя делами.