Судьба (СИ)

— И всё же помни, что люди склонны меняться, — после долго молчания сказал Таранис. — Вера может ослеплять. Единственный, кому ты можешь доверять безоговорочно — твой призрак.
— Некоторые и с этим утверждением поспорят… — с иронией пожал плечами охотник. — Но я говорил не о слепой вере, а о той, что взрощена из вне, подкреплённая фактами. Те же, кому я поверил просто так, были…
Рэй снова выпил, но его молчание само за себя сказало о том, что участь их была печальна, а сам паренёк не так прост, как кажется.
Таранис тоже сделал последний глоток и отодвинул от себя пустой стакан, скрестив руки на гружи. Теперь поглощающий собой всё внимание взгляд янтарных глаз вонзился в Рэя, уже не отвлекаясь на что-то. Даже сидя варлок возвышался на пол головы. От него веяло чистой силой на том животном уровне, что так часто можно уловить от по-настоящему опасных стражей. Кто-то, как Джон, скрывал подобное. Кто-то, напротив, выставлял напоказ. Но в Таранисе она была, причём в избытке. Не просто мастерство владения Светом или тренированное тело. Нечто намного более фундаментальное, сама его сущность.
— Не пойму… Ты либо очень хороший актёр, или же действительно веришь в свои слова.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Рэй, чувствуя, как нарастает пока ещё слабая тревога его собственного внутреннего зверя, способного засыпать в мирное время.
— Ровно то, что я и сказал. Если ты говоришь правду, то это значит, что ты действительно хороший страж…
Недосказанность повисла в воздухе. Ведь оставалось пресловутое “но”. И Таранис ничуть не смущался этому. Напротив, он чего-то добивался.
— Поверь, бывают и получше. Намного… Но я всё ещё не понимаю, — охотник тоже отставил свой стакан.
— Надеюсь, что ты всё-таки хороший страж. Городу нужны подобные защитники, — сказал Таранис, вставая из-за стола.
Рэй отсчитал чаевые, бросив на стол. Было бы дурным тоном не сделать это, особенно когда хозяин бара узнаёт тебя в лицо.
— Лучше провожу тебя. Стражи здесь разные попадаются. Не все оценят твои замечания, — охотник тоже поднялся со своего стула.
Таранис молча кивнул, надевая шлем, и вскоре они покинули уютный бар, не зная, что их спины давно буравит пристальный взгляд охотницы, чьё лицо скрывал глубокий капюшон. Она не упустила ни единого слова из этой беседы.
— Приятно было поговорить с другим стражем, — всё с тем же оттенком торжественности произнёс Таранис, когда оба отошли на несколько десятков метров от бара.
Его шаг замедлился, словно он хотел растянуть момент прощания.
— Я… Хм… Не ожидал, что у меня появится компания на этот вечер. Да и вообще рассчитывал провести его разве что только с Фелисом. Но ты так неожиданно подкрался и сделал мой досуг куда более интригующим, — Рэй говорил мягким голосом, он тоже не хотел испортить впечатление от такой встречи. — Мне остаётся только пожелать, чтобы тебе сопутствовала удача.
— Благодарю, — Таранис остановился.
В глухом и тёмном проулке не было никого, кроме них.
— Полагаю, у тебя в Городе какое-то очень важное и секретное дело? — Рэй тоже остановился и тут же поспешил заверить. — Нет, поверь, я ничего не собираюсь разнюхивать.
— Нет, — коротко ответив, Таранис покачал головой и развернулся к Рэю. Из-за разницы в росте он буквально нависал над охотником. — Сейчас меня ждёт корабль.
Рука варлока, легла на плечо Рэя. Пристальный взгляд ощущался даже сквозь визор шлема. А вот отсутствие такового у его собеседника не позволило скрыть ставший на миг настороженным взгляд зелёных глаз, как и лёгкое вздрагивание при прикосновении.
Даже сквозь броню Рэй ощутил, с какой силой на мгновение сжалась рука, но пальцы тут же расслабились.
— Я не всегда верно оцениваю людей, но мне кажется, что ты действительно хороший страж, — что-то в голосе варлока не оставляло сомнений — ему было непросто вымолвить эти слова.
Неприятным щемящим ощущением они отдались в груди охотника. Какая-то тревога вновь обладела им, но то была не настороженность. Что-то другое, что исходило от самого незнакомца.
 
— Удачи тебе… — негромко произнёс Рэй, чувствуя, что должен был сказать эти слова.
Тот молча кивнул и, разжав руку, скрылся в ночи. Темнота быстро поглотила иссиня-чёрную фигуру. Казалось, что навсегда.
С неба упали первые капли. Начинался дождь.
Из окон мастерской лился тёплый свет. Хотя являлась ли она таковой?
Дом. В нём жили столь разные люди, которых свела вместе их причудливая судьба. Столь непохожие, но находящие друг в друге опору и защиту.
Джон сидел у окна на кухне. На приглушённой спиртовке стоял бронзовый чайник и старый варлок иногда подливал ароматный напиток в маленькую глиняную чашечку. Стук дождя по стеклу успокаивал, раскаты грома доносились через приоткрытое окно и свежий воздух приятно холодил лицо.
Варлок многое успел повидать на своём веку. Нет, он вовсе не устал от жизни… Напротив. Вместе с тем, как Город рос в сени Странника, росла и его вера, что в будущем станет больше счастливых дней.
Однако сейчас Джон ощущал волнение иного рода. Ещё недавно он был одиночкой. Хитрым старым лисом, бредущим без особой цели от одной драки к другой. Иногда одиночество разбавлял Том, но то было скорее приятельство, а не настоящая дружба, что начала расти между ними лишь с началом Красной Войны. Однако теперь в его жизни появились те, кто стал действительно дорог… Он знал, что уже не смог бы при всём желании так же легко раствориться в ночи, как прежде.
Рэй, занявший роль сына, которого у него никогда не было. Амадеус напоминал самого себя в годы далёкой юности. Ворчливая Хэйла пусть и вызывала подчас раздражение, но не могла не восхищать своим умом, упорством и силой духа. Элис, Джейн и даже Эшли… Все они стали важны. Отдельным пунктом стояла Эрика, проводить время с которой с каждым разом становилось всё приятнее. И которая, быть может, не так очевидно, заботилась о них всех по-своему.
Джон невольно чувствовал ответственность за них. Он боялся потерять своих друзей. Свою семью?
Раздался звон ключей в дверном замке и на пороге появилось оно — промокшее насквозь жалкое существо, некогда являвшееся изящным и ловким охотником Рэем, ныне создававшее лужи там, где прошлось.
— Снова дождь и чай? — усмехнулся парень, двинувшись в сторону холодильника с неотвратимостью желающего потребовать не выражаться Амадеуса. — Вот я дурак. Выпить себе заказал, но про еду как-то не задумался.
Он достал банку тушёнки и пробил в ней дыру ножом. Летевшего следом Фелиса посетило странное дежавю.
Джон пристально посмотрел на Рэя, а затем взмахнул рукой, привлекая внимание.
— Гарнир хоть возьми. Я сегодня жарил картошку. Она в холодильнике, в синем контейнере. То, что ты страж, не значит, что несбалансированное питание пойдёт на пользу. А я пока налью чай.
В подтверждение своих слов, варлок поднялся со стула, чтобы взять из шкафа чистую кружку.
— Ты ничего не понимаешь… Я — охотник. Настоящему охотнику не нужен какой-то там нелепый гарнир, — иронично сказал Рэй, но контейнер всё же достал, поставив тот на стол, а после сняв с себя ставший тяжёлым мокрый плащ. — Душ нам тоже не нужен…
Парень вновь вернулся к ёмкости и открыл ту, наткнув одну картофелину на нож.
— Рэй, ты не хочешь её разогреть? Да и мясо тоже? — наставительным, но в тоже время ласковым тоном спросил Джон, наливая ароматный чай в его кружку. — Что-то случилось? По лицу вижу, что что-то тебя беспокоит.
— Я встретил одного варлока… Понятия не имею, кто он, — тон ученика явно дал понять, что это не является темой для всеобщего обсуждения. — Мы немного поболтали в баре. Вроде бы и ничего особенного
Джон сдался. Придвинув к себе контейнер и консервную банку, он переложил еду на тарелку, чтобы поставить ту в современный аналог микроволновой печи.
— О чём болтали?
— Что не следует доверять никому, кроме своего призрака, — севший за стол Рэй вспомнил то странное тоскливое чувство, коснувшееся его в переулке. — Я не стал спрашивать, но мне кажется, что он очень одинок.