Судьба (СИ)

— Справедливости.
— В таком случае, надеюсь на твоё благоразумие, Гай, — произнесла собеседница. — А сейчас нам следует убраться отсюда… Стив, ты закончил?
— Вполне.
— Я хотел это предложить, — ответил Гай. — Подобное место слишком… Тягостное. А нам, думается мне, ещё предстоит обсудить детали нашего сотрудничества. Я бы предложил пешую прогулку по более приятным местам.
Мысли женщины уже обратились к чему-то иному.
— Мне предстоит одна встреча на фестивале.
— Обожаю праздники! — довольно заявил Том, натягивая свежекупленную маску. — Жаль, почти все ребята на задании… Я бы хотел увидеть их в карнавальных костюмах. Даже Эрика ушла по важным делам. Но ничего, мы с тобой вдвоём сможем устроить веселье что надо. Можно пойти в тир и… Почему ты так смотришь?
— На тебе маска Джейн, — произнёс Эшли таким тоном, словно не был в этом уверен.
— Я знаю, — ответил Том после короткого раздумья. — Тебе нравится?
Варлок надел свою, такую же винтажную, как и у Эрики, только белую.
— Да.
Несколько секунд Том пристально смотрел на него, а потом дружески ткнул кулаком в плечо и рассмеялся.
— С чего начнём? Сегодня первая ночь праздника!
— Я бы нашёл уютное кафе и выпил немного, — со светлой меланхолией ответил варлок. — Становится прохладно…
Он немного беспокоился за Эрику… Знал, что это преступники заперты с ней в Последнем Городе, а не она с преступниками, но всё же нельзя просто приказать разуму перестать заботиться о старых друзьях. Наверно именно способность Эшли проявить человечность сумела если не подружить, то в достаточной степени примирить его даже с Джоном. По крайней мере, теперь всё было не так угрожающе и два конформиста скатились в простое взаимное бытовое вредительство.
— Можем пойти в бар. Хотя нет. Лучше наведаемся на какую-нибудь крытую улицу, смешаемся с толпой и… Я не буду участвовать в конкурсах! Это было один раз и то на спор.
Случай, когда Том на весеннем фестивале принял участие в игре, где с пяти шагов нужно попасть в пять кубиков, запомнили все. Ружьё, как водится в таких местах, отличалось сбитым прицелом. Стража, однако, это не остановило и он заполучил огромного плюшевого медведя, который теперь “жил” в гостинной их дома.
— Тогда бар? — Эшли с озорством улыбнулся. — Только не в любимый бар Элис. Я бы предпочёл драку, когда буду в шлеме.
К счастью для Тома, его сдержанный друг не чурался веселья и не портил всем праздники кислой миной, поэтому сразу настроился на иной досуг. Да, он вёл себя привычно утончённо и отрешённо, но менял оттенки. А лёгкая осторожность позволяла уже спутнику чувствовать себя самым весёлым в компании.
— Там сегодня Судный Час, — согласился Том. — Так что ни одного целого стола к полуночи не останется.
— Парочка всё же будет… Им недостаёт разрушительности Элис. Но я не готов вступать в бой ради последнего уцелевшего стула, — изрёк варлок.
А он его запросто отберёт и не посмотрит, что оппонент выше и шире…
Из толпы появилась узнаваемая и как всегда величественная Эрика. Хорошо уложенные волнистые волосы, напоминающее платье приталенное пальто и чёрная маска из узоров придавали её облику что-то старинное, будто она сошла с древних картин. Как и неожиданный спутник охотницы, что сопровождал её на этот праздник и тоже разделял отдаваемое предпочтение классике.
— Эшли, Том, — поздоровался варлок, с интересом глядя на уже знакомых стражей.
Он даже не задержал взгляд на маске титана. Вот, что значит — выдержка.
— Гай? — удивился Том. — Понравилось с нами в Горниле?
— Это было сложно забыть, — ответил тот, посмотрев на Эшли.
Снайпер с гранатомётом… Просто вершина варлочьего коварства.
— Случались действительно незабываемые матчи. Что-нибудь удалось выяснить? — последнее обращение стража в почти серых одеждах было адресовано Эрике.
Та мрачно кивнула в сторону спутника.
— Даже так… — Эшли вдруг очаровательно улыбнулся Гаю. — Если тебе некому составить компанию, мы как-раз собирались немного выпить.
Чувствовался как искренний жест вежливости, так и опасного дружелюбия. В противоположность своей подруге, учтивый юноша избрал тактику хорошего полицейского.
 
— Вы все в деле… — в голосе Гая мелькнуло удивление. — Впрочем, чего я ещё ожидал… И благодарю за приглашение. Меня не так часто куда-то зовут.
От проницательности Эшли и Эрики не укрылось, что последняя реплика была сказана намного искреннее. Словно его маска на какой-то миг дала небольшую трещину.
— Я предпочитаю знать, с кем сотрудничаю, — огненный варлок жестом предложил проследовать вдоль улицы. — Простая осторожность не повредит. Ведь так будет спокойнее для всех нас… Верно?
Охотница и титан переглянулись.
Эшли был обманчиво мягок, одновременно умело затягивая в своё болото, чтобы уже там перебрать всю полученную информацию и разложить по полочкам. Жертвы подобных манипуляций, как правило, не сопротивлялись. А невиновная их часть даже оставалась довольной.
Все, кроме Рэя. Битва титанов, грозившая стать вечной…
— Боишься, что я не тот, за кого себя выдаю? — спросил Гай, принимая эту таинственную игру Эшли. — Я загадочный незнакомец в маске. Куда таинственнее?
— Ты молодой страж, — вдруг отметил второй варлок. — Нет, не сочти мои слова за грубость… Для меня многие молоды.
— Я молод, — признал его собеседник. — Достаточно молод, чтобы не помнить эпоху до строительства Стен. И времена полководцев…
Довольно однозначный намёк.
— Нас ждёт увлекательная ночь, — полуулыбка Эшли не дрогнула.
— Всенепременнейше, — ответил Гай. — Это лишь первая из ночей праздника масок, страха, смерти, веселья и сладостей.
====== Глава 45 ======
Центральные улицы Города, не в пример окраине, кипели жизнью и сверкали тысячью огней. Здесь не было места для шрамов недавней войны, разрухи и серости. Люди, запертые в этих стенах, хотели чтобы их дом вобрал в себя всё, что только удалось вырвать из когтей полузабытого прошлого. Подобно легендарному Вавилону, Последний Город стал местом объединения традиций и идей.
Ансамбль высочайших технологий, переплетённых с ручной работой. Древние культуры, ожившие в темнейшие годы после Коллапса. Всё это пересекалось с достижениями величайших мыслителей. И здесь, в центральных районах, где небоскорёбы вздымались вверх, словно желая коснуться Странника, а воздушные переходы крытых улиц походили на старинные базары, праздник играл всеми красками.
— Оп! — воскликнул Том, поймав мяч, вылетевший со двора между двумя магазинами.
Выглянувшие следом ребятишки удивлённо и немного испуганно уставились на стража. А тот, не разочаровав их, подбросил мяч, затем поймав его на указательный палец, тем самым заставив вращаться, чтобы непринужденным броском вернуть хозяевам.
— Спасибо! — крикнула чумазая девчонка с двумя неряшливыми косичками, поймав мячик.
— Это мой долг, — с наигранной серьёзностью ответил Том. — Счастливого праздника!
— И вам, дяденька страж!
Бросив последний тёплый взгляд на младшее поколение, экзо посмотрел на спутников.
— А ведь сейчас дети ходят по домам и просят конфеты… В мастерской кто-нибудь остался?
— Френк, — Эшли мягким движением тонких пальцев поправил маску и улыбнулся. — Злая тень Хэйлы страшит её подчинённых даже на расстоянии планет.
Варлок был в приподнятом настроении. Он любил праздники, особенно связанные с далёким языческим прошлым человечества. Есть в них что-то дикое, что вводило его в первобытный транс, толкало разум мериться в хитрости с самими демонами и танцевать под луной. Превращало душу в нечто совсем иное, чем она была при свете дня.
Но злом от Эшли никогда не веяло. Напротив, к нему хотелось обращаться за помощью, исцелением, верным словом и знанием. Он производил впечатление чародея, иногда становящегося причудливо безумным.
— Может и я однажды буду выглядеть столь устрашающе, как и Хэйла, — а Эрика не была лишена чувства юмора.