Судьба (СИ)

Гай кашлянул, пряча смешок.
Они уже успели обговорить все детали будущего сотрудничества и теперь не было ни одной существенной причины продолжать эту прогулку. Но та продолжалась… Возможно, он просто устал?
— Всё в твоих руках.
— Определённо, — поддержал шутку и Эшли.
Охотница снова нахмурилась. Видимо, у неё был ограниченный лимит веселья за сутки.
А вот варлок-чародей снова улыбнулся. В нём почувствовалась искренняя поддержка и тепло, в коих полностью отсутствовала любая корысть. То самое надёжное плечо, на которое можно опереться. Способность стать дополнением, продолжением своего друга, выработанная годами. Обычно это выражалось в его официальной славе правой руки Эрики, что на деле являло собой нечто куда более сложное и неоднозначное.
Эшли осторожно коснулся фонарика в виде тыквы и его спутники увидели, как он едва заметно приподнялся в воздух на несколько сантиметров. Совсем немного… Но то был такой точный и изящный жест, что не оставалось сомнений — стражи в Горниле не имели ни единого шанса. Этот варлок летал на порядок лучше других своих коллег, причём просто ради веселья.
— Том, ты мне сегодня понадобишься, — сказала Эрика. — У Эшли полнолуние… Это надолго.
— А? — спросил экзо, сначала не понявший о чём речь. Но затем шестерёнки в голове встали нужным образом и он глубокомысленно протянул. — Аааа…
— Полнолуние? — полюбопытствовал Гай, посмотрев на “пациента”. — А что особенного в полнолунии?
Мимо прошла группа весёлых танцующих людей в костюмах. Упоминаемый варлок не растерялся и моментально скользнул вслед за ними, теперь уже не скрывая свою способность летать. Слегка закружившись в воздухе, он вызвал ещё большую волну веселья.
— Мы с Томом вынуждены удалиться, — Эрика чуть настороженно посмотрела по сторонам. — Я свяжусь с тобой, Гай. И надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным.
Варлок молча кивнул. Он на это рассчитывал даже больше охотницы. И пусть его занимал вопрос о цели её следующей встречи, сегодня и так было сделано достаточно многое. К тому же, нечто иное овладевало вниманием стража.
Эшли… Он казался причудливой загадкой. Где начинается игра, а где кончается искреннее безумие древнего стража? И какие формы оно приобретает в неверном свете Луны и ночного Города?
Ох, неужели Гай в это поверил…
И всё же варлок сам чем-то напоминал тусклое небесное светило, рассеивая такой же дурман, уподобляясь ночному существу. Светлые, но не безупречно белые одежды, символизирующие что-то иное, чем дар Странника, только усиливали эффект.
Серый Призрак…
Удивительно то, как легко Эшли сумел слиться с толпой, стать её частью. Будучи для людей причудливым таинственным незнакомцем, лёгким и невесомым, одним из защитников людей. Но он был старше большинства своих собратьев, удивляя вдруг становящимся беззаботным нравом, тесно переплетающимся с острым умом и способностью проявить почти пленяющую чуткость к собеседнику. Мало что выдавало в этом утончённом юноше разъярённого дракона, что мог испепелять всё на своём пути.
Гай, как и смертные люди, чувствовал чарующую ауру едва знакомого варлока. И она манила подобно утренней капели, словно перезвон колокольчиков и гул ветра. Что-то неизмеримо древнее и прекрасное, произрастающее из седых времён, когда на ночных небесах ещё жили герои и таинственные существа, а в раскатах грома слышались голоса богов.
Следуя за Эшли, Гай гадал, как завязать разговор, чтобы приоткрыть завесу тайны более опытного и сильного носителя Света, чей дух и разум ступили, должно быть, за грани привычного представления о бытии.
Древний с лицом юноши, доселе казалось не замечавший ничего, вдруг остановил взгляд на своём наблюдателе, улыбнувшись и сделав лёгкий полупоклон. Невидимая завеса таинства приоткрылась, но выразить словами то, что было в глазах этого стража, просто не хватило бы сил. Подобное не могло проявиться всего за десятилетия. То первобытная мощь, копившаяся веками, чтобы подчиниться велению разума своего носителя. Именно так выглядело старое существо, которое не устало от своей жизни.
 
Эшли вдруг скользнул в сторону и скрылся за углом одного из зданий.
Гай, в первый миг опешивший от почти детского жеста, поспешил за ним, стараясь не выдать резкостью движений своего иррационального страха отстать.
Вот до чего доводит его образ жизни… Прав был наставник. Не во всём, но прав.
А Эшли вовсе не намеревался полностью раствориться в тенях. Напротив, он снова мелькнул своей мантией, словно зачаровывая и заманивая преследователя всё дальше в таинственный лес, что был виден одному лишь ему. Однако кто знает, на что способно воображение варлока такого почтенного возраста?
И завидной прыти…
Странный страж уводил всё дальше. Улочки, каменные ступеньки… Похоже они двигались куда-то наверх, скользя среди оранжевых фонариков и растений, оплетающих стены и перила. Но чем выше поднимались, тем прекраснее становилась эта ночь, всё лучше были видны звёзды и в сердце поднимались бури забытых в битвах чувств, словно возродившись в ожидании чуда. Хотелось верить, что Эшли не обманет и хотя бы просто выкинет безумную шутку.
— Куда ты идёшь? — наконец решился спросить Гай.
Собственный голос показался ему громогласным, несмотря на долетающий шум. Машины, музыка, голоса и крики птиц… Всё сплеталось в единую музыку. Хаотичную и вместе с тем невероятно прекрасную. Ведь именно она свидетельствует, что Город жив и дышит полной грудью.
— А ты? — раздался смешок и варлок в очередной раз легко приподнялся в воздух, невесомым призраком скрывшись за новым поворотом.
И правда, куда он идёт? Следует за Эшли… Но почему и зачем? В последнее время жизнь слишком сильно стала похожа на гонку и карнавал одновременно. Цели были высоки и так просто заплутать в лесу масок, да фальшивых лиц.
Особенно когда твоё собственное срослось с одной из них…
— Наверх, — ответил Гай, продолжая своё преследование.
— Тогда не буду тебе мешать.
Спустя мгновения младший варлок осознал, что гонится за пустотой. Эшли просто исчез, растворился в ночи. Там, где невозможно было куда-то свернуть. И Гай понял, что стоит один на продуваемой всеми ветрами крыше. Внизу раскинулся Город с миллионами огней и душ, а наверху, прямо над головой, небосклон закрывал Странник. Громадный шар цвета белой кости. Символ стольких надежд и отчаяний.
— Эшли! — окликнул он.
— Да? — раздалось за спиной.
Подловил.
Ловко и ненавязчиво продемонстрировал силу. Беззаботный старый безумец с улыбкой юноши, который с самого начала вёл свою собственную игру. Гай ощутил, что был маленькой бабочкой, летевшей в умело расставленные сети. С ним просто играли. И никакая маска не защитила.
Гай невольно сделал шаг назад, отшатнувшись от Эшли. Слишком внезапно и одновременно так легко. В памяти сами собой ожили воспоминания из Горнила. Сражаясь в полную силу, этот варлок наверняка сеял лишь смерть. Невидимая тень, парящая над твоей головой… Один выстрел и ты труп… Но только сейчас он искренне играл, в руках не было оружия, а взгляд обещал что-то иное.
— Я было подумал, что ты вознамерился оставить меня здесь одного… Где ты учился так летать?
Эшли в очередной раз демонстративно плавно вспорхнул, чтобы остановиться на самом краю здания. Он казался волшебником из древних сказок. Лишь попроси загадать желание и, быть может, оно будет исполнено. Но на своё мудрое усмотрение.
— Учиться? Я просто летал, — варлок сверкнув весельем настолько светло-серых глаз, что сейчас и они казались почти белыми.
— Просто летал всё время? — переспросил Гай. — Даже в мрачную эру полководцев?
— Тогда я летал так хорошо, что пережил многих из них.
Да, он определённо выглядел молодо. Почти фарфоровая кожа, словно впитавшая в себя лунный свет. Слегка лисьи ясные глаза и такая странная полуулыбка, совершенно несвойственная для молодых. Словно перед Гаем был любопытный бог, умело скрывший своё присутствие среди смертных, пока старался понять земной мир. Разве только Эшли уже понимал людей даже лучше, чем они понимали самих себя…