Судьба (СИ)

— Я уже вышла из того юного возраста, когда мне казалось весёлым прыгать в окно, потому что мой друг слишком резок в выражениях, — Эрика криво усмехнулась. — А у Хэйлы призвание.
Облачённая теперь уже в чёрный плащ и шляпу, она выглядела… Многообещающе. Не хватало только сигары, алкоголя и размышлений о безнадёжности переполненного преступностью города. Оставалось лишь благодарить судьбу, поскольку на деле всё было совсем не так и бравые борцы за справедливость по-прежнему справлялись со своей задачей. Хотя и нуждались в подкреплении из, казалось, ушедших на покой героев прошлого.
Том вдохнул полной грудью, ощущая холодный ночной воздух. Городские банды интриговали его. Это не полководцы — по словам Джона, инфантильные идиоты в основной своей массе. Сам экзо восстал из мёртвых сравнительно недавно и не застал их эпоху. Но банды — не обычные преступники, вроде тех, с которыми им доводилось иметь дело.
— Ты знаешь, что выглядишь как стереотипный детектив из тех фильмов, что Моути смотрит по пятницам?
— Да. Русские оценят, — с непробиваемым выражением лица ответила Эрика.
Если Город объединил культуры Земли, то “русский район” впитал в себя наследие народов, связанных с Россией в разных её исторических воплощениях. И потому Жека Кирпич имел репутацию “охуенно хитрожопого русского”, а уж кем были его предки: русскими, украинцами, белорусами или, может быть, казахами… Это уже вопрос десятый и совершенно несущественный. Однако бар, в котором он проворачивал дела, старался выглядеть максимально этнично. Поэтому взгляд Тома сразу приковал блестящий бронзовый бок самовара, возвышающегося на барной стойке. Экзо ещё не знал, что это, но ему определённо нравилось.
Перестав разглядывать загадочное устройство, титан смог оценить и другие элементы интерьера. Тяжёлые столы, картины, стаканы с подстаканниками, бюст Ленина и баян, одиноко лежащий на возвышении для музыкантов. Общее впечатление дополняла музыка.
Ать, ать, ать, ать, ать,
Надо поле притоптать!
Интересно, Хэйла сюда ходит?
— Добрый вечер, — улыбнулся бородатый пробудившийся детина за барной стойкой.
Сегодня здесь почти не было людей, кроме двух экзо, играющих в шахматы.
— Приветствую. У меня была назначена встреча с… — полутомный вежливый тон Эрики ни на миг не дрогнул. — ...Кирпичом.
Глаз Тома дёрнулся, но в остальном Экзо не выказал своих эмоций. Жека… Это же производное от какого-то имени? Определённо, Хэйлы сейчас не хватает.
— Госпожа Детектив? — бармен оставался всё так же невозмутим и лишь поставил стакан, который протирал до этого.
Эрика выдержала многозначительную паузу.
— Кирпич ожидает вас, — пробудившийся кивнул на дверь справа от стойки, но затем его взгляд коснулся и Тома. — Одну.
Экзо покосился на Эрику. В воздухе повис немой вопрос.
— Можешь пока познакомиться с кем-нибудь, — охотница отвела взгляд от напарника. — Я скоро вернусь.
— Тогда, пожалуй, мне нужно выпить, — беззаботно проговорил Том, присаживаясь за барную стойку. — Офигеть у тебя банки! Да как ты их накачал?
Бармен наконец позволил себе улыбнуться, демонстрируя действительно невероятно накачанные руки.
— Много работаю. Что пить будешь?
Эрика не слышала дальнейшего разговора. За указанной барменом дверью находился прямой коридор, ведущий к кабинету хозяина бара, а также нескольких других предприятий разной степени законности.
Жека Кирпич, для близких друзей Евгений Петрович, восседал за своим тяжёлым старомодным столом, укрытом зелёным сукном. Этот идеально выбритый мужчина богатырской комплекции производил двоякое впечатление. Умный взгляд и мягкая улыбка обманчиво создавали образ безобидного дядечки силача, но осанка, манера держаться и пудовые набитые кулаки не давали ошибиться. Он — опасный хищник. Способный быть добрым и терпеливым, но только если это нужно ему самому. К врагам же беспощаден.
— Миледи Детектив, — учтиво произнёс Кирпич, вставая из-за стола.
Обогнув тот, он вышел навстречу Эрике, приветствуя свою гостью.
— Доброго вам вечера, — улыбнулась охотница в ответ. — Мы не были знакомы лично, но…
 
— …отец очень лестно отзывался о вас, — закончил за неё Кирпич, протянув руку ладонью вверх.
Женщина не пренебрегла такой любезностью, дав свою в ответ.
— Стражи обладают даром долголетия и столетиями наблюдают за сменой поколений. Но это преисполнено определённой красотой. Как осень, сменяющая лето, и как весна, что обязательно приходит за зимой, — на этот раз Эрика одарила мужчину таинственной полуулыбкой.
Кирпич учтиво поклонился и едва уловимо коснулся губами тыльной стороны её ладони. Старомодный знак вежливости и уважения.
— Предлагаю присесть. В ногах правды нет, — мужчина жестом указал на пару кресел в дальнем углу кабинета.
Место для более приватных и менее официальных бесед. Уравнивающее гостя и хозяина, в отличие от стола, сразу дающего роли.
— Мой напарник очень заинтересован вашей культурой. Уверена, он сейчас знакомится с самоваром, — с толикой иронии произнесла Эрика, занимая своё место и отточенным жестом закидывая ногу на ногу.
Думать о том, что случится при знакомстве с водкой, она не хотела.
— Сейчас непросто сохранить свои корни, — вздохнул мужчина, сев на второе кресло. — Итак… Эрика? Можете звать меня Евгений. Так вот, корни… Кто-то может сказать, что они несущественны, ведь сейчас мы едины в стенах Города. Но только это, на мой взгляд, неверно. Единство многообразия — вот истинный путь. А не единство безликости.
— Редкий страж признается в подобном, но нам тоже бывает интересно наше происхождение, — кивнула Эрика. — Человек чувствует себя сопричастным к вечности, когда знает свои корни.
— Да, — Евгений улыбнулся. — Не желаете выпить? Чай, кофе или что покрепче?
— Кофе, — женщина улыбнулась. — Крепкий.
Евгений зажал кнопку на приборе для связи с секретарём во всё той же вежливой манере.
— Людочка, будь добра, кофе покрепче и ромашковый чай, — отпустив кнопку, он улыбнулся, как бы извиняясь за свой выбор. — Завидую вам, стражам, с вашими призраками. А у меня годы уже не те и если сейчас выпью что-то с кофеином, то до утра не усну.
— Сомневаюсь, что мне вообще удастся поспать в ближайшие ночи, — ответила Эрика, давая понять, что у стражей тоже бывают своего рода проблемы со сном.
— Понимаю, — вздохнул Евгений. — До Красной Войны я и сам толком не спал… Вот и смех, и грех, конечно, но эти космические свиньи сильно проредили нашего брата и облегчили жизнь. Знаете, мы ведь тоже воевали в ополчении. А кто-то в крысу слился. Но тех мы после войны уже сами вместе с китайцами и итальянцами дорезали. Это наш Город. Людей, пробудившихся и экзо. А не чёртовых пришельцев.
— И не поклонников Улья, — Эрика вновь улыбнулась, намекнув о деле.
На лицо Евгения набежала тень.
— Да. Я догадывался, что вы здесь из-за этих мерзавцев… — кивнул он.
Дверь открылась и секретарша, симпатичная девушка в деловом костюме, поставила поднос на чайный столик между двух кресел.
— Нужно что-нибудь ещё? — спросила он.
— Нет-нет, — улыбнулся криминальный босс. — Спасибо. Хотя… У меня билеты на одиннадцать, а это последняя встреча?
— Да, всё так, — дождавшись кивка начальника, секретарша вышла из кабинета.
— Хорошо, тогда можно не спешить. Сегодня в Башенном театре ставят “Горе от ума”. Не могу пропустить. Тем более, на ночных сеансах у них всё как-то… Поживее. Но вернёмся к нашим баранам. Я не страж, а Улья вблизи Города нет, потому не обессудьте, но знаю про них мало. А вот что мне известно, так это то, что Ножи — беспредельщики.
— Мне рассказывали, что они доставляют большие неприятности и нечестно играют, — Эрика уже была осведомлена. — Кто, как не страж, должен заниматься столь подозрительными слухами, доходящими даже до ушей простых горожан. Верно?
— Верно, — Евгений усмехнулся. — Но тут дело даже не в честности… Я не мальчик уже, чтобы говорить, что кто-то играет нечестно. Однако они переходят черту… Ведь что такое Город по сути своей? Пересечение интересов множества людей. Люди сбиваются в объединения. У вас есть Авангард. Есть корпорации. Есть фракции. Монархисты, трусы и просто дебилы. И Консенсус всех нас уравновешивает, чтобы никто не перетянул одеяло слишком сильно. Играй аккуратно и собирай рычаги влияния. Победишь — войдёшь в Консенсус. И не сри там, где ешь! Не толкай дурь детям, не бери мокруху на тех, кто не при делах, не устраивай разборки на виду, не толкай тяжёлые стволы внутри Стен и не нанимай стражей для разборок в Городе. Снаружи? Сколько влезет. Но не внутри. И ещё одно правило… Никогда. Не сотрудничай. С чёртовыми. Пришельцами. А эти ебласосы, простите мою латынь, нарушают сразу всё!