Алгоритм безумия

Но Тэсса настаивала на ответе:

— Кто? Просто скажи и все.

Блондин вздохнул, понимая, что проще ответить, чем и дальше тянуть время:

— Профессор Карни, — произнес он и протянул руку. — Довольна? Теперь мы едем?

Тэсса от удивления широко распахнула глаза. Профессор? Откуда он узнал и зачем послал Николаса за ней? Она верила в его беспокойство, потому что с первого дня ее появления на пороге института Ян Карни взял шефство над сиротой, пристроив на вакантную должность, пусть и не своей кафедры, оказывал любую помощь, в которой она нуждалась, но никогда прежде не переходил грань между рабочими отношениями и частной жизнью.

Николас нетерпеливо кашлянул, и Тэсса села в машину к вящей радости раздраженного шофера. Мотор заурчал, автомобиль медленно тронулся с места.

Тэсса посмотрела в окно на гостиницу, и Лейфгунд по-своему расценил этот взгляд:

— Ты никогда больше не увидишь этого человека, обещаю. С тобой все будет хорошо, я о тебе позабочусь.

Они вырулили из ряда припаркованных автомобилей, еще не набрав скорость. Тэссу бросило в жар. Потом обдало холодом. Она вдруг осознала, что должна была что-то сделать прямо сейчас, пока оставался хотя бы один шанс все изменить. Это был ее первый, действительно важный выбор, но совсем не такой, каким должен быть.

— Нет! — Тэсса дрожащими руками перекинула ремешок сумки через шею, чувствуя, как пылают щеки при мысли о задуманном. — Прости, Николас!

Она дернула за ручку, распахивая дверь нараспашку, и на ходу вывалилась наружу.

Шофер не успел среагировать. Тэсса не удержалась на ногах, прокатилась по земле, вскочила и под резкий взвизг тормозов едва не переехавшей ее чужой машины поднялась и бросилась бежать. Назад. Пока еще не совсем поздно все исправить.

Было больно. Из разодранной коленки сочилась кровь, руками, перемазанными пылью, она вытирала льющиеся из глаз слезы. Что она сделала? Как она вообще до такого дошла? Все эти вопросы наперебой скакали в голове, пока Тэсса бежала к гостинице, совсем не обращая внимание на оборачивающихся прохожих и даже не думая о том, бежит за ней Николас или нет. Сейчас это волновало ее мало. Впрочем, на входе в «Ассоциацию сталкеров» она притормозила — идти в комнату Алгарда ей хотелось так же, как и вернуться в машину к Лейфгунду. То есть совсем не хотелось. Но деваться ей было некуда. Совсем.

Администратор на входе посмотрел в ее сторону и, ухмыльнувшись, кивнул на нее сидящему за стойкой мужчине, и оба они обидно расхохотались. Видно было, что их эта ситуация забавляла. Тэсса опустила голову и, спрятав лицо за взлохмаченными непросохшими волосами, шмыгнула на лестничную клетку. Ей было стыдно. Наверняка, эту комедию с доктором наблюдали со стороны почти все обитатели гостиницы. Точнее, она была уверена, что все видят ее позор и насмехаются над ней. Но больше всего угнетала мысль, что Алгард тоже будет над ней смеяться. Пережить бы это как-нибудь.

Перед дверью в уже знакомую маленькую комнатушку Тэсса остановилась и, наконец, попробовала трезво оценить ситуацию. Выходила печальная картина — растрепанная, раскрасневшаяся, с грязными разводами на лице, разбитой коленкой и порванными джинсами она походила на жертву автомобильной аварии, что от правды было не так уж далеко. Кое-как приведя себя в порядок, она вздохнула и шагнула в комнату.

— Одна? — Алгард лежал на полу на неизвестно откуда взявшемся матрасе и что-то записывал в блокнот. Рядом были разбросаны непонятные бумажки, разложена карта, КПК и какие-то карточки. Тэссе же открылся прекрасный вид на широкую спину, перекинутые на одно плечо длинные волосы и перекрещенные ноги в черных носках. На ее появление мужчина даже не обернулся.

На вопрос девушка предпочла не отвечать и молча скрылась в ванной комнате, стараясь привести свой внешний вид хотя бы в относительную норму. Почти все было безнадежно испорчено, но если в сумке еще нашлась одна короткая футболка, то вторых брюк она с собой не брала, у нее их просто не было, правила института их запрещали. Отражение в зеркале “радовало” припухшими красными глазами и ссадиной на подбородке. Умывшись и кое-как расчесав непослушные волосы, Тэсса решилась вернуться в комнату.

Мужчина все так же лежал на полу и озадачено покусывал кончик ручки. Тэсса невольно залюбовалась этим зрелищем — оно было настолько… ребячливым, по-домашнему уютным, что совсем не подходило тому Алгарду, которого она привыкла видеть последние несколько дней. Да чего таить, последние пару недель, в течение которых этот хам не выходил у нее из головы.

— Я думал, твой парень тебя не отпустит, — продолжил Хелмин как ни в чем не бывало, даже не отвлекаясь от своего занятия, и снова что-то черкнул в блокноте. Тэсса нервно покосилась на дверь, точно опасаясь увидеть за спиной разгневанного Николаса.

— Он мне не парень, — стараясь казаться как можно уверенней, пробормотала она.

— Да? — в голосе промелькнули насмешливые нотки, и Тэссу это жутко разозлило, хотя секунду назад она места себе не находила от смущения.

— Мы работаем вместе, — скрипя зубами пояснила она, присаживаясь на краешек кровати и пытаясь заглянуть в записки Алгарда. Вовсе не хотелось сейчас спорить с ним и тем более не нарваться на очередную грубость.

— М-м-м, — протянул Хелмин и, наконец, повернул голову. Секунду щурился, оценивая ее внешний вид, который ему явно не понравился. — Снимай штаны, — скомандовал и сел, потянувшись к своему рюкзаку.

Тэсса моментально вспыхнула:

— Да что ты…. Да как… Это еще не значит, что ты можешь….

Она отпрянула от него как можно дальше, но вышло не очень — мешала кровать.

— Дура, — огрызнулся Ал, порядком побледнев, и на одном дыхании выпалил. — Совсем крыша прогнила там в твоей лаборатории? Штаны давай зашью. Или так и собираешься коленкой светить?

— Я… — Тэсса осознала свою ошибку и всхлипнула от обиды, на глаза снова стали наворачиваться бессильные слезы. Ну почему все считали своим долгом командовать? Надоело! Она больше не позволит дать себя в обиду. Проглотив подбирающийся к горлу ком, девушка нахмурилась. — Мне больше надеть нечего.

Хелмин почесал подбородок, о чем-то задумавшись, и снова полез в рюкзак.

— Переодевайся иди, — парень протянул ей темно-синюю рубашку, которую она уже однажды видела на нем. Тэсса поспешно схватила ее и шмыгнула в уборную. Рубашка доходила до середины бедра и едва закрывала округлые ягодицы. В отсутствие нормального зеркала, Тэсса так и эдак вертелась в тесноте, пытаясь оценить масштаб трагедии, и не смогла. Когда она вернулась, нервно сжимая края рубашки пальцами и оттягивая вниз, мужчина уже успел собраться все свои записи.

— Я сама зашью, — робко возразила Тэсса, но он быстро пресек попытку бунта, протянул небольшую аптечку и выхватил из ее рук испорченные джинсы.

— Обработай рану и ложись спать. Я буду ночевать на полу, можешь не переживать, — сухо ответил Алгард и вышел, даже не посмотрев на Тэссу.

Она проводила его растерянным взглядом. Стараясь не медлить, обработала ссадины и юркнула под одеяло. Хоть рубашка и прикрывала все, что надо, но все же была слишком короткой для стеснительной Тэссы. Зарывшись лицом в подушку, она постаралась ни о чем не думать, но выходило плохо. Она все прислушивалась к звукам и пыталась понять, что делал Алгард и о чем с ним говорить, когда он вернется? Или вообще не говорить? Он, наверное, и сам не захочет.

Наконец, шум воды стих, щелкнул замок, и мерные шаги по комнате оповестили Тэссу о том, что Хелмин вернулся. Над замершей под одеялом девушкой нависла тяжелая тень, казалось, что она ощутила ее давление, но длилось это ощущение всего пару секунд. По легкому холодку Тэсса поняла, что Ал забрал вторую подушку и покрывало. Потом щелкнул выключатель лампы, послышалось тихое копошение, и все звуки стихли.

Тэсса повернула голову — в темноте вырисовывался размытый силуэт сталкера, и лишь воображение дорисовывало суровый профиль и рассыпанные по подушке волосы. Было слышно, как настенные часы отсчитывают секунды.

Сон не шел.

— Спишь?


Тэсса открыла глаза и удивленно повернулась к Алгарду. Его самого видно не было, только голос в темноте. Она после секундной паузы ответила:

— Нет. А ты?

Глупый вопрос, но Хелмин, как ни странно, не стал его никак комментировать.

— Почему ты вернулась? — спросил он.

Вот так, прямо, не ища обходных путей. Тэсса подумала, что в этом весь Алгард, и пусть она не видела его лица, живо представляла себе серьезный взгляд темно-синих глаз из-под вечно нахмуренных бровей. И его вопрос ожидаемо поставил ее в тупик. Тэсса заворочалась под тонким одеялом, подтягивая к груди замерзшие колени. Странно, но повисшая в воздухе пауза совсем не напрягала.

— Почему? — она тихо вздохнула. — Потому что так правильно.

Она не знала, почему ответила именно так. Это было первой мыслью, пришедшей в голову. Хелмин отозвался сразу же:

— Ты могла бы остаться с ним. С тем доктором. Он любит тебя.

Этой темы Тэсса боялась больше всего. Темнота удачно скрадывала румянец на щеках, но неловкость в голосе, увы, скрыть не могла:

— Он… Разве это важно? Почему ты говоришь мне это?

Послышался шорох покрывала — похоже, что мужчина тоже пытался принять удобную позу. Теперь его голос, куда более теплый, чем днем, слышался немного ближе. Тэсса сделала вывод, что Хелмин приподнялся на локте. Протяни руку, и можно будет коснуться его лица.

Тэсса на всякий случай засунула обе руки под одеяло.

— Потому что ты сама не знаешь, что ищешь. И что можешь найти. А еще, — он замолк, собираясь с мыслями, — ты совсем не знаешь меня.

— Знаю! — горячо возразила Тэсса, неосознанно перебираясь ближе к краю кровати. Одеяло сползло.

— Я же «никчемный, жадный до наживы падальщик», — неожиданно процитировал Ал. — Откуда ты можешь знать, что это неправда?

Тэсса почти свесилась с кровати — так близко придвинулась к краю. Он слышал. Он слышал все, что наговорил Николас. Хуже и не придумаешь.

— Знаю и все, — сердитым голосом ответила она, злая и на Лейфгунда, не следящего за словами, и на себя — за то, что стала невольной причиной всего этого. — К чему эти странные вопросы?

— Хочу быть в тебе уверен. Еще есть время подумать. Потому что если ты решишь остаться…

У Тэссы перехватило дыхание:

— Что? Если я решу остаться, то что?

— Я больше тебя не отпущу.

Девушка дернулась, рука случайно свесилась с кровати вниз, коснувшись его волос. Всего одна доля секунды, за которую сердце едва не выпрыгнуло из груди. Хелмин отстранился, Тэсса поспешно откатилась на середину постели, сжавшись в маленький дрожащий комочек.

— Все, спи, — пробурчал Ал снизу, как будто и не было этого разговора и его последних слов, смысл которых от Тэссы пока ускользал. Девушка с головой завернулась в одеяло и честно попыталась уснуть.

Через пять минут она уже тихо сопела во сне и не знала, что Алгард лежал на спине, рассматривая темный потолок, и прислушивался к чужому дыханию рядом, за короткое время ставшему таким привычным.

Утро наступило незаметно. Перед рассветом Тэсса проснулась от мыслей, которые будто специально разбудили ее раньше срока. Этой ночью поспать почти не удалось — провалившись в темноту после разговора с Хелмином, она проснулась задолго до рассвета и размышляла над тем, правильно ли поступила, вернувшись. А еще слова Ала… Они не давали девушке покоя. Я больше тебя не отпущу, сказал он, когда мрак скрывал их друг от друга, позволяя самым сокровенным мыслям вырваться наружу. Что он подразумевал под этим? Что будет следить за ней, боясь упустить из виду? Или… Тэсса запретила себе даже задумываться на эту тему. Но голова все равно заболела.

Хелмин проснулся с первыми лучами солнца, ничем не выдав, что помнит ночной разговор. Они перекинулись парой слов, он быстро принял душ и собрал сумки. Им предстояла поездка в окрестности «Зеленой долины», туда, где на карте был отмечен вход в подземный бункер, координаты которого значились последними в КПК Софии.

В фургоне работала печка, пахло бензином и свежими булочками, которые запасливый Алгард спрятал в бардачок. Места за окном были Тэссе уже знакомы, так что она без особого интереса следила за дорогой, все ожидая, когда Хелмин начнет беседу первым, однако сталкер упрямо смотрел только вперед. Девушка с тоской подумала, что все вернулось на круги своя — в дороге она снова стала только обузой. Словно ощутив ее настроение, Ал бросил в сторону Тэссы странный взгляд, который та расценила как ободряющий. Наверное, так оно и было.

На оживленном перекрестке образовалась небольшая пробка. Пока они стояли на одном месте, Тэсса разглядывала толпу. В ее родном Фэйтвилле такого не увидишь даже в час-пик, и, хотя город считался довольно крупным, он серьезно уступал столице по количеству жителей. Девушка прижалась к стеклу лбом, мучаясь от безделья, как вдруг заметила в человеческом потоке знакомую фигуру.

— Лиенн! — Тэсса подскочила, тормоша Хелмина за локоть. — Смотри, кажется, это Лиенн. Да?

Незнакомка с гладкой шапкой коротких черных волос замерла у пешеходного перехода, куталась в ярко-красный шарф и нетерпеливо оглядывалась по сторонам, не позволяя разглядеть свое лицо.

Парень посмотрел в окно:

— Кто это? — Тэсса Объяснила. — Понятно. Нет. Никого не вижу.

Девушка и впрямь точно испарилась, и Тэсса не успела ее толком разглядеть. Наверное, показалось. Лиенн… Она ведь даже с ней не попрощалась. И в голове тут же мелькнула мысль, что если подруга узнает о том, с кем уехала Тэсса и с кем провела вместе не одну ночь, то вряд ли сможет простить ей такую подлость. И от этого стало совсем тошно.

Алгард остановил фургон у самой кромки поля, опоясанного узкой полоской чахлых берез. Тэсса спрыгнула на землю, мигом увязнув в ней каблучками, замахала в воздухе руками в попытке удержать равновесие, и подоспевший вовремя Хелмин схватил ее за капюшон.

— Осторожнее, — Алгард обогнул обомлевшую от такой заботы девушку и с наслаждением потянулся, раскинув руки. — Идем. Это должно быть где-то рядом.

Он первым шагнул в перелесок, что-то бодро насвистывая себе под нос. Настроение искателя пошло вверх, едва им стоило пересечь черту города. Честно говоря, Тэсса разделяла его мнение о столице и ее жителях. Стоило только вспомнить пакостные ухмылки охранников в “Ассоциации”, как ссадина на колене снова начинала свербить. Тэсса поправила вывернутый капюшон и поспешила за Алом, уже скрывшимся за деревьями.

Посадки закончились внезапно, как отрезало. Алгард ждал девушку, разглядывая экран своего КПК.

— А, это ты, — он спрятал устройство в карман. — Заблудилась?