Алмазный город

Белый свет перед ее взором померк. Теперь Аина не видела перед собой ничего – вокруг был сплошной мрак. Пальцы лихорадочно задвигались в поисках ножей.

– Тссс… – шепнул Рю.

Она как будто в одночасье лишилась зрения. Или, если угодно, всматривалась в воды подземного озера в пещере, куда никогда не проникает ни единый луч света.

Но потом… все стало как бы потихоньку светлеть. Перед глазами начали появляться какие-то смутные образы. Еще несколько секунд спустя возникла длинная узкая комната с многочисленными маленькими оконцами. Дело, судя по всему, происходило днем, но мир за этими оконцами казался темным и зловещим. Вдоль комнаты тянулись ряды кресел, между ними оставалась свободной лишь узкая полоска пола. По стенам тускло горели желтые лампы. В одном из кресел сидел Каута с перебинтованной шеей и неотрывно глядел в окно, словно ожидая чего-то. Охранников, вместе с ним покинувших Аметистовый холм, нигде не было видно.

Тут до ноздрей Аины снова донесся запах крови, и, втянув носом воздух реального мира, она оказалась немедленно выброшена из видения обратно, словно пробка из бутылки.

В считаные секунды к ней вернулось нормальное земное зрение, и она снова увидела перед собой каморку в доме у Джун Косте.

– Аина, с тобой все в порядке? – донесся до нее голос Тео с явной ноткой волнения.

Он сидел прямо рядом с ней, но слова его раздавались будто за тысячу километров.

– Что это за дьявольщина была? – пробормотала девушка.

– Видение показало, где он сейчас находится, – просто ответила Джун. – В длинном продолговатом зале со множеством кресел и окон. Вам это место не знакомо?

– Нет, – сказала Аина. – А нельзя пошире взглянуть? Скажем, на то, что там за дверями?

Джун медленно покачала головой:

– Отследить магическим образом можно только, где находится человек, и ничего сверх этого. Ведь у нас в наличии его кровь, а не кровь, если бы она существовала, стен или полового покрытия вокруг него. Но пользоваться увиденным по милости Великих Матерей вы вольны как угодно.

Последовало непродолжительное молчание. Затем голос подала Рори:

– Тетушка не любит, когда ее вовлекают в политические дела. А уж в связанные с убийством и подавно.

Поняв намек, гости встали, собираясь уходить. Джун погасила свечи, и каморка погрузилась в полумрак.



После крови и видений в доме Джун Косте обстановка в квартире Тео показалась им какой-то даже особенно светлой и радостной. Инес приготовила всем троим по миске супа и чашке чаю и теперь напевала что-то себе под нос, стоя у плиты.

– Спасибо, – сказала Аина, когда Тео передал ей чашку с горячим напитком. – Ну что, есть у кого-нибудь идеи, где это место? Темный зал с длинным рядом окон? Я в Косине, кажется, никогда ничего подобного не видела.

– Вероятно, он и не в Косине, – предположил Рю, глаза его заблестели, – а под ним.

– То есть как?

– Гляди: в этом твоем зале было совсем темно, несмотря на большое количество окон. – Он кивнул в сторону кухонного окна, откуда яркий солнечный свет потоком лился прямо на Инес, а также доносились отчетливые голоса с улицы. – И это посреди бела дня! По-моему, очевидно: дело происходило под землей.

Рю помолчал, словно ожидая, пока Аину с Тео осенит наконец.

– Выкладывай дальше, – поторопил его Тео.

– Я и говорю: он внизу. Там, где строят метро. У меня дома есть чертежи и планы всех линий. Надо раздобыть их, изучить и потом отправляться на поиски брата.

Слушая Рю, девушка припомнила эти гигантские тоннели, похожие на бесконечные коридоры во дворцах таинственных подземных богов. И металлические конструкции поездов, такие мощные и причудливые – словно живые существа, способные дышать и мыслить. Эти тоннели и эти конструкции располагались здесь, совсем неподалеку, под городом, знакомом Аине лучше, чем любая другая местность на свете, и все же казались чем-то совершенно неправдоподобным, нереальным… Как сказочные чудовища, притаившиеся во мраке и готовые в любую минуту пожрать неосторожного нарушителя их покоя. Они никогда не спят, всегда готовы нанести удар – подобно Таннис, чьи золотистые глаза всматриваются во мрак перед смертельным броском; подобно Колю, чье каменное лицо маячит на дальнем конце пистолета…

Рю может помочь им разобраться в системе тоннелей, но как только она прикончит его брата, он тут же без колебаний передаст убийцу в руки Алмазной гвардии. Или того проще: пусть он и не из тех, кто глазом не моргнув лишает людей жизни, но после такого предательства, после того, как ее руки вновь обагрятся кровью Кауты, надо думать, младший братец, не испытывая ни малейших угрызений совести, нашпигует Аину пулями.

– Я сама схожу за ними, – нарушила она затянувшееся молчание. И мысленно добавила: «Чем меньше мы будем общаться, прежде чем я тебя прирежу, тем лучше».

В таком деле любые колебания ведут к провалу. А чем ближе она сойдется с этим бароном, тем труднее ей будет потом пролить его кровь. К тому же надо незаметно просочиться мимо охранников особняка и похитить чертежи… Эта трудная операция как раз вернет Аине достаточно уверенности, чтобы с легким сердцем отправиться в мрачные подземелья.

– Но как же ты собираешься их достать? – поинтересовался Рю. – Они заперты на ключ в шкафчике в гостиной на первом этаже. А ключ – в моей спальне.

– Рю, я уже несколько раз успешно пробиралась в ваш дом. Так что не сомневайся, – подмигнула она. – А вот если кто-то из слуг увидит меня – убийцу, покушавшуюся на жизнь твоего брата, – вместе с тобой, то сразу решит, что ты похищен, взят в заложники. Что-нибудь в этом роде. И тут же вызовет Алмазную гвардию. Нет уж, я сама выкраду чертежи. Встречаемся здесь, в этой квартире…

И она решительно поднялась с места.

– Только осторожней, Аина, – предупредил Тео. – Сейчас за тобой охотится больше народа, чем обычно.

Уголок ее губ приподнялся в улыбке:

– Пусть пока постоят в очереди.






23




Перепрыгнув через забор и оказавшись на заднем дворе усадьбы Хираи, Аина затаилась на корточках за живой изгородью и стала наблюдать за боковой дверью. На ярком полуденном солнце слезились глаза, но ничего не поделаешь – менять позицию было поздно: горничная, затеявшая стирку, время от времени выходила, чтобы развесить чистую одежду и белье сушиться на свежем воздухе. Сейчас она как раз удалилась за очередной порцией. Ожидая нового ее появления, Аина вытащила духовую трубку и зарядила ее одним из последних оставшихся дротиков с парализующим ядом.

Минуту спустя дверь действительно скрипнула, и на пороге появилась горничная с охапкой выстиранных простыней. Что-то мурлыча себе под нос, она направилась к натянутой во дворе веревке, оказавшись таким образом спиной к Аине. Та не замедлила проскользнуть в особняк. В прачечной никого не было, однако, проникнув через нее дальше, в один из коридоров первого этажа, девушка чуть ли не лицом к лицу столкнулась с мужчиной из прислуги. Он остановился как вкопанный и с подозрением нахмурил брови:

– Эээ, простите, вы…

Наконечник дротика вонзился в горло раньше, чем он успел закончить фразу. Аина затолкала тело в первый попавшийся чулан и взлетела на третий этаж, стараясь бесшумно ступать по ступенькам лестницы. Если действовать достаточно проворно, на похищение чертежей должно уйти десять минут, не больше. Нужно постараться не убивать никого из потенциальных свидетелей – только обездвиживать…

Теперь, в отсутствие обоих братьев, охранников в особняке стало меньше, а от тех немногих, что попадались, Аине легко удавалось укрываться в полутемных нишах, пережидая, пока опасность минует. Добравшись до третьего этажа, она вздохнула с облегчением.

Поскольку Рю не было дома, караула у дверей его комнаты, как в прошлый раз, не выставили. Дверь с тихим скрипом открылась. В спальне ничего не изменилось: то же гранитное покрытие пола, те же окна во всю стену, лакированная антикварная мебель и люстра, мерцающая золотистым светом в центре комнаты.

Сперва девушка обшарила сундук под книжной полкой. Перебрала все карты и чертежи разных строений, которые хранил здесь Рю. Мимо. Затем переместилась к прикроватной тумбочке. В первом ящике обнаружились лишь блокнот и ручка, а вот во втором и вправду оказалась небольшая связка золотых ключей да еще фотография.

Аина подняла ее так бережно, словно она могла рассыпаться между пальцами. Потом зажгла ближайшую лампу, чтобы рассмотреть изображение получше. Раньше ей никогда не приходилось видеть снимков нигде, кроме как на страницах газет или в фальшивых удостоверениях вроде того, что ей якобы выдала клининговая компания. Так что технология фотопечати была для нее отчасти в новинку, и девушка не сразу поняла, что это – не рисунок.

Однако никаких следов краски или карандашного грифеля – цветного или угольного – там не обнаружилось. Аина держала в руках самую настоящую фотографию, сильно пожелтевшую, а изначально – черно-белую, с выцветшими фигурами на ней. Девушка сразу опознала фон кадра – парадный вход в усадьбу Хираи. На этом фоне строго в камеру смотрели четверо: два мальчика и, очевидно, их родители.

Каута, как выяснилось, еще ребенком отличался высоким ростом, носил длинные темные волосы, а лицо у него было у́же, чем у брата. Одной рукой он приобнимал за плечи Рю. Оба, широко улыбаясь, склоняли головы друг к другу. Рю на снимке был еще так мал, что, хотя Аина сразу узнала его, это выражение безмятежного счастья на лице было для нее чем-то незнакомым. Оно и понятно: родители – вот они, еще не покинули этот мир. Жизнь еще не возложила на плечи тяжелого бремени… На фото ему года четыре, от силы пять. Ей исполнилось примерно столько же, когда началась война и Кучу захлестнула волна безудержного насилия. Аине повезло разве что в том, что ее папа и мама прожили после этого еще несколько лет и худо-бедно защищали дочь от самых страшных его проявлений.

Девушка собралась было отложить фотографию, но тут ее внимание привлекла одна деталь на заднем плане. А именно: вместо вазы, которую они с Тео видели на крыльце, когда первый раз проникли в особняк, на постаменте стояла небольшая скульптура, изображавшая Матерей. Калаан и Изар, взявшись за руки, глядели вниз, туда, где их ноги как бы врастали в облака. Подобные изображения богинь, с бесконечной любовью взиравших на созданные ими миры и людей, ей не раз приходилось встречать в детстве. Видимо, старшие Хираи убрали эту статую с глаз долой, когда начали скрывать свою веру из-за растущей вражды между инозенами и Стальными баронами.

Аина вернула снимок в ящик и с досадой шумно выдохнула. У нее от родителей не осталось ни фотографий, ни портретов. Впрочем, если бы она годами не пыталась вытравить воспоминание об их гибели при помощи клея, возможно, и без материальных свидетельств память лучше сохранила бы дорогие лица.

Рю мог позволить себе роскошь постоянно сверять свои воспоминания с фотокарточкой. Но по большому счету – какая разница? Ведь его отца с матерью тоже нет в живых, их тоже унес ужасный вихрь войны.

Оказывается, у них с этим парнем больше общего, чем она могла себе представить: одинокое детство, сиротство…

Аина схватила связку ключей и вышла из комнаты. Пара минут – и она уже снова оказалась на первом этаже, где, успешно укрывшись от часовых, меривших шагами коридоры, и попробовав отпереть несколько подвернувшихся дверей, наконец обнаружила нужную гостиную.

В углу, рядом с напольными часами, стоял большой письменный стол из дуба, у противоположной стены темнел камин. Остальную часть обстановки составляли мягкие кресла и диваны с кремовой обивкой. После недолгих поисков Аина обнаружила тот самый особый шкафчик под столом. Третий или четвертый ключ подошел к замочной скважине.

Внутри, свернутые в свитки, друг на друге громоздились листы бумаги. Недолго думая, девушка выгребла их все, сунула под мышку, заперла шкафчик и вскочила на ноги.

Слегка приоткрыв дверь, она услышала прямо за нею шаги. Выглянула наружу. По коридору неторопливо удалялась горничная.

Когда шаги затихли, весь дом опять погрузился в тишину. Аина снова, как и в тот раз, когда охотилась на Рю, задалась мысленным вопросом – сколько в штате особняка скрытых инозенов? Сколько из них втайне занимаются магией? И скольких Рю надеется приютить без риска самому быть пойманным за руку? Богатство есть богатство, но оно не защитит тебя навечно и от всего. Заказ на Кауту – лучшая тому иллюстрация… Девушка тряхнула головой, отгоняя от себя праздные мысли. В конце концов, не ее дело, как Рю распоряжается своей жизнью. Тем более что скоро его жизнью самым решительным образом распорядится она сама. Аина отбросила прочь кольнувшее ее чувство вины и в очередной раз покинула особняк через черный ход.





24




Заходящее солнце уже окрасило грязно-белые здания Крыльев последним красновато-оранжевым блеском, когда Аина, со схемами линий метро под курткой, возвращалась в центр города. Стараясь держаться теневой стороны косинских улиц и избегая перекрестков, где, как она помнила, висели плакаты с ее портретом, девушка направлялась обратно домой к Тео. Хотя ей удалось благополучно проделать весь путь до усадьбы Рю и без происшествий выбраться оттуда, здесь, у всех на виду, расслабляться было нельзя. Поворачивая за угол, она боялась наткнуться на облако голубых волос и блеск золотистых глаза, готовилась принять удар рокового сюрикена.

Едва войдя в квартиру, Аина сразу поняла: что-то стряслось. Первым делом она увидела Инес – та лежала под одеялом, судорожно сжимая обветренными руками его края. Рю сидел, участливо положив ладонь ей на плечо. А рядом с ними – Рори, вся в поту, дышала так тяжело, словно ей пришлось долго бежать. Синяки, которых не было еще несколько часов назад, густо покрывали все ее лицо и плечи. Тео расположился за столом напротив.

– Откуда гвардейцы узнали, что это мы? – отрывисто спросил он.

– Видимо, кто-то опознал Аину, когда она входила к тете. И стукнул в Алмазную гвардию. Я же говорила – риск слишком велик, нельзя было… – Рори судорожно вздохнула и продолжила: – Они явились буквально через пять минут после вашего ухода. Накрыли Джун со всеми алмазами, а я как раз убирала ножи. Все очевидно. Сперва они хотели нас схватить… – Она запнулась. Пальцы инстинктивно метнулись к темно-лиловой гематоме у виска. – Но потом сказали тёте, что оставят нас в покое, если та поисковым заклинанием обнаружит Аину. У Ботикса сейчас главная задача – найти ее. Ну мы соскоблили с пола немного крови Аины, которая накапала во время обряда. Нам пришлось, не то они бы…

– Понятно. – Тео прикусил нижнюю губу. – Выбора у вас не оставалось.

– Я знала, что Тео живет где-то на Крыльях, и сразу, как они ушли, побежала искать его квартиру. Рю заметил меня в окно. Тетя скрылась под землю, в секретное убежище для инозенов, и оттуда пошлет записку дяде, чтоб он к ней присоединился. Она и меня хотела взять с собой. Они всю жизнь оберегали меня, защищали, и я все на свете для них сделала бы, но не могла вот так просто спрятаться в тоннелях и бросить вас всех на верную гибель. Я должна была вас предупредить, чтобы вы успели спастись. Если бы кто-то в свое время так же предупредил моих родителей, то, возможно…

– Ага. Значит, они прекрасно себе пользуются магией, когда им это выгодно, – осклабилась Аина. – Ну конечно, кто бы сомневался. Ведь это доблестная, справедливая Алмазная гвардия, она оберегает Стальных баронов, для такого дела все средства хороши. А творить заклинания в других целях – ни-ни, страшное преступление… Когда это все произошло, Рори?

– Они ушли от нас меньше получаса назад. Видение показало, как ты входишь в центр города, неподалеку от Крыльев. Тебя могли выследить до этого места. Вам всем надо срочно бежать.

Аина бросилась к окну и, затаив дыхание, выглянула наружу. Ладони ее сжались в кулаки – к дому приближался целый отряд гвардейцев. Огонь свечей из окон отблескивал на серебряных бляхах мундиров. Прохожие бросались перед ними врассыпную, давая дорогу, а потом, обернувшись, с любопытством следили – куда они направятся и что будет дальше. Аина дернула головой и отпрыгнула от окна.

– Десять гвардейцев. Оцепляют вход в здание, – отрывисто доложила она, стиснув челюсти. – Я бы, конечно, вступила в бой, но сейчас, когда мы почти нашли Кауту, нельзя рисковать оказаться в кутузке. Нам нужен другой выход. В прямом и переносном смысле. Как насчет крыши?

– На крышу хода нет, – сообщил Тео и покачал головой, в свою очередь глядя из окна на здание напротив. Затем посмотрел на Аину с мольбой в глазах: – Им нужна только ты, тебе одной и надо уходить. Взбирайся вверх по стене. Ни у кого другого из нас это все равно не получится. Так что спасайся, а мы пока разберемся с гвардейцами.

– Нет уж, я вас не оставлю. Все равно они знают, что я была здесь. А как только увидят Рори, сразу поймут, что она нас предупредила. И тогда перестреляют всех. Или по крайней мере бросят в тюрьму. Так что твой план не годится. Нужен другой.