Алмазный город

– А что, если вот так?.. – подал голос Рю. Он убрал с импровизированного стола все стоявшие там безделушки, а также чашки из-под чая, и поднял одну из двух составлявших его массивных деревянных досок. Затем, перекинув через плечо, подтащил ее к окну и кивнул на дом напротив, где тоже было открыто окно. – Карабкаться по отвесным стенам мы, может, и не умеем, но проложить мост между нашим окном и вон тем – вполне. Длины хватит…

Внизу хлопнула дверь. Все подпрыгнули от неожиданности. На лестнице под ними послышался гулкий топот тяжелых сапог.

Тео, побледнев, бросил на Аину молниеносный взгляд:

– Другого выхода нет.

Затем он обернулся к матери. Та ответила коротким покорным кивком.

Тео положил один конец доски на подоконник, после чего другой конец, описав дугу, с треском опустился на подоконник окна напротив. От громкого звука все в квартире невольно съежились, но, по счастью, к этому времени гвардейцы уже хлопали дверями по всему дому, так что внимания это не привлекло.

– Давай ты первая, Аина, – распорядился Тео и отступил в сторону от окна.

Его руки сильно дрожали. Девушка никогда раньше не видела своего друга таким взвинченным – даже в пылу перестрелок.

– Нет, первыми должны уходить небоеспособные, – возразила она. – Твоя мама…

– Мы с ней вдвоем – в последнюю очередь. Если пустить нас вперед, будем только всех задерживать. Рори, Рю – давайте, на выход! – Голос Тео слегка срывался.

Аина положила руку ему на плечо, чтобы хоть немного успокоить, но тут в коридоре за входной дверью голоса гвардейцев вдруг зазвучали громче, и он буквально подскочил на месте. Шаги преследователей, прогромыхав по лестнице, достигли уже лестничной площадки второго этажа и подбирались к третьему.

Первой в итоге, с трудом балансируя на тонкой доске, двинулась Рори. Каждая секунда ее неуверенного хода стоила Аине напряжения нервов. Затем наступила очередь Рю. Тео протянул ему ствол, который тот принял с явной неохотой.

Как только молодой Хираи добрался до здания напротив и нырнул в окно, за ним, не теряя ни секунды, ступила на мост Аина. Он слегка подрагивал под ее весом и напором ветра в воздушной воронке между домами. Девушка бросила краткий взгляд через плечо на Тео, но тот махнул рукой: давай, мол, не останавливайся.

Чертов вихрь сдувал ей волосы на лицо, грозя перекрыть весь обзор, но она не обращала на это внимания и на всех парах стремилась вперед.

– Ты в порядке? – спросил Рю, когда Аина спрыгнула с доски на пол незнакомого помещения.

Здесь, в глубоком кресле, спал какой-то старик, его мощный храп немного развеселил их, сняв общее напряжение.

Однако прежде чем она успела ответить, Рори вдруг вскрикнула, указывая пальцем через дорогу.

Аина резко развернулась на пятках. В этот самый миг гвардейцы высадили в квартире Тео дверь и наставили пушки на хозяина.

Она хотела было крикнуть – давай, перебегай скорее. Руки ее легли на рукояти ножей, готовые метнуть их в глотки незваных гостей. Но Рю зажал ей рот ладонью и, развернув, припечатал спиной к стене.

Опомнившись, Аина грубо отпихнула его, снова украдкой выглянула в окно и увидела, как Тео одним точным ударом столкнул свой конец моста вниз. Доска, со свистом разрезав воздух, шлепнулась на мостовую.

– Спасайтесь! – громко воскликнул он и выстрелил в одного из гвардейцев, круто развернувшись и стараясь в то же время прикрыть своим телом Инес. Спящий в комнате мужчина вдруг резко вскинулся и заверещал, требуя, чтобы странные пришельцы убирались прочь из его дома.

Не послушав приказа своего друга, Аина зашипела на Рю:

– Да стреляй же! – и вцепилась ему в руку, сжимавшую выданный Тео ствол, но Хираи резко отдернул ее назад.

– Аина, нам надо уходить, – вполголоса произнес он. – Им нужна только ты. Алмазной гвардии выгодно держать Тео в живых, пока не…

Снова раздался выстрел. Рори, закусив кулак, подавила вопль ужаса. Перед глазами Аины весь мир словно замер. Кровь застыла в жилах.

Только не Тео.

Она выглянула из окна. Там, напротив, на полу лежала Инес. Из раны в ее виске сочилась кровь. Тео стоял рядом на коленях, одной рукой обняв мать за голову. Другую заломил ему за спину высокий гвардеец.

Они поставили его на колени. Тео плакал при виде истекающей кровью матери. Он попытался наклониться к ней поближе, но гвардейцы оттащили его в сторону, заковали в наручники и прижали к полу.

Аина дернулась, чтобы выхватить у Рю пистолет, но, коснувшись его, инстинктивно отпрянула, словно холодный металл сам по себе обжег ей пальцы. Перед глазами встала голова ее собственной убитой матери, залитая кровью. И изрешеченная пулями грудь отца. И лицо стрелкá по ту сторону прицела. Аина застыла, не в силах шелохнуться.

– Вон она, в доме напротив! – заорал вдруг кто-то из гвардейцев.

Рю едва успел снова оттащить ее от окна и прижать к стене. Пуля пробила слой дешевой штукатурки и прошла в каких-то двух сантиметрах от Аины, но та даже не моргнула и не издала ни звука.

– Пора уходить, – повторил Рю, пытаясь говорить твердо и спокойно, хотя руки его дрожали. В одной из них он сжимал бесполезное, как выяснилось, оружие, другой удерживал Аину. Но она снова выскользнула и выглянула в окно. Два гвардейца тащили Тео к выходу из квартиры, прочь от окровавленной матери.

– Ну же, пошли!

Рю подтолкнул ее к двери. Рори последовала за ними, сопровождаемая гневными воплями старика в кресле. Аина последний раз обернулась – как раз в тот момент, когда еще один гвардеец прицелился и нажал на курок. На сей раз пуля угодила в настенные часы у двери. Под грохот дальнейших выстрелов все трое наконец убрались прочь.





25





Выбежав из незнакомой квартиры, они опрометью понеслись куда глаза глядят – главное, подальше от дома Тео. Но вскоре Аина взяла себя в руки и уверенно повела спутников узкими улочками между многоквартирных домов. Через несколько минут они уже выбрались с Крыльев на проспект Лир. Затем, петляя в вечерней толпе пешеходов, добрались до переулка за одним из казино. Вдоль обочины тянулись ливневые стоки. Все трое разом остановились и прислонились к стене – перевести дух. Рядом потихоньку собирались любители азартных игр, ожидавшие открытия игорного дома.

С трудом подавляя острый импульс немедленно сорваться с места и спешить на выручку к Тео, Аина внимательно изучала сборище игроков, высматривая среди них возможных агентов Алмазной гвардии. Красные и серебристые огни веселого заведения плясали у нее перед глазами. Грудь теснили не менее яркие воспоминания: запястья друга, скованные наручниками за спиной… его оттаскивают прочь от тела матери… И все это ради ее, Аины, спасения. Образ мертвых родителей, вставший перед глазами там, под обстрелом через улицу, тоже никак не желал исчезать из воображения.

– Так или иначе, надо ему помочь, – надтреснутым голосом озвучила ее мысли Рори.

– Естественно, – огрызнулась Аина. – Лично я и шагу не сделаю в поисках Кауты, пока мы не вырвем Тео из лап Алмазной гвардии. Он пожертвовал собой. Потерял мать. Спас жизнь всем нам. Теперь наша очередь спасать его.

Она пружинисто оттолкнулась от стены, всем видом демонстрируя готовность прямо сейчас штурмовать казематы Стальной башни, даже если для этого придется истребить тысячи охранников и конвойных.

– С этим никто не спорит, – отозвался Рю, кладя ладонь ей на плечо так же, как делал это там, на месте сражения. Аина резко вырвалась, одарив его убийственным взглядом, но молодой человек не отступился. Сделав глубокий вдох и словно приняв какое-то важное решение, он продолжил: – Но если нас ухлопают при попытке освободить Тео, вряд ли это ему поможет или порадует его. Мы все понимаем, что он им нужен живым, чтобы допросить насчет тебя, правильно? Значит, время у нас есть. И чтобы его спасти, и чтобы найти Кауту. Напасть на Алмазную гвардию с парой ножичков в арсенале – так себе идея, сама понимаешь. Этим ты ничего не добьешься, кроме геройской гибели. С другой стороны, подготавливать хитроумный, стопроцентно надежный побег из тюрьмы нам тоже некогда. Но я, кажется, кое-что придумал…

От мысли о том, что Тео будут допрашивать, а ему придется любой ценой все скрывать, Аину чуть не вытошнило.

Из-за нее погибла его мать… А сейчас он один, и ему не с кем разделить свою скорбь… Уж она-то знала, каково это.

Родители наверняка посоветовали бы искать утешение в вере, обратиться душой к Матерям, но разве Матери спасли их самих от страшной смерти? Разве можно рассчитывать, что они вызволят Тео из тюрьмы? Нет, им нельзя доверять серьезные дела. В таких делах стоит полагаться только на самих себя. Друг на друга. Только они друг у друга на этом свете и остались. Поэтому Аина не позволит минутному порыву, безрассудству и беспечности взять над ней верх и все испортить.

Она ведь обещала Инес, что никогда не оставит ее сына.

– Ну, выкладывай, что ты там придумал, – сказала она Рю, пытаясь вложить в эту фразу весь сарказм, что у нее имелся. Но вместо этого голос ее просто дрожал.

– Во-первых, нельзя светиться у всех на виду. Нужно надежное укрытие. Например, возле рудников. Заберемся на какой-нибудь склад и спокойно покопаемся в чертежах. Это будет небесполезно во всех смыслах…

Чем дальше они уходили от центра города, тем выше казались здания, а улицы у́же. Тяжелые бетонные блоки словно смыкались над головой. Перейдя мост, они вскоре оказались в лесу, где звуки их шагов и дыхания слились с трелями птиц над головами. Еще через несколько километров заросли деревьев расступились, давая дорогу свету обеих лун, в котором перед беглецами открылась вся громада Алмазной шахты Хираи.

Времена, когда Аина тайком выносила оттуда драгоценные камни, теперь казались ей страшно далекими – словно это было в другой, чужой жизни. Даже страх, что Коль прознает об этих контрабандных операциях, совершенно исчез. Теперь ее мучил другой страх – что он просто убьет ее, если она в ближайшее время не справится с заданием.

Рю привел их к небольшому складу, стоявшему поодаль, примерно в километре от края карьера. По дороге Аина краем глаза заметила того самого смотрителя, что обычно продавал ей алмазы, и поспешно прикрыла шарфом нижнюю часть лица, чтобы он, неровен час, не узнал давнюю клиентку. Вообще, глупо, конечно, было так открыто везде расхаживать теперь, когда она смотрит на прохожих с плакатов на каждом перекрестке. Сопоставить портрет с оригиналом мог кто угодно и когда угодно – начиная с боя против Таннис и беготни по Куче, заканчивая посещением дома Джун.

Войдя на склад, Рю потянул за шнурок маленькой пыльной лампочки, и флуоресцентный свет залил тесное помещение, беспорядочно заваленное разными коробками, столами и стульями. Освоившись в этом хаосе, Аина нашла свободную столешницу и разложила на ней схемы метро.

Там было столько всяких чисел, измерений и замысловатых чертежей, что она, конечно, не могла в них разобраться. А вот Рю не колебался – он сразу начал глубокомысленно водить по прямым и изогнутым линиям пальцем, что-то бормоча себе под нос. Затем принялся делать на полях какие-то заметки, наброски и вычленять отдельные детали так уверенно и быстро, что всякий бы понял – для него это дело привычное. Аина даже удивилась: почему это он так легко согласился участвовать в спасении Тео, когда цель у него совсем иная – отыскать брата, но вслух она решила ничего не говорить, чтобы не наводить его на пагубную мысль.

Они с Рори просто отошли в сторону, предоставив Рю возможность спокойно работать. Рори осторожно присела на край какого-то ящика и потуже натянула на плечи шаль, а Аина решила поискать в этом маленьком хранилище что-нибудь похожее на бинт. Раны от сюрикенов Таннис большей частью уже затянулись, однако следовало тщательно избегать заражения. Проплутав по складу минут пять, она обнаружила несколько бутылок с алкоголем, который вполне подходил, чтобы продезинфицировать рубцы, а также пару рабочих роб, которые изорвала на перевязочные лоскуты.

Покончив с этим, Аина взгромоздилась на ящик рядом с Рори. Как это странно, вдруг поразилась она, – Рю, ее враг, человек, стоящий у нее на дороге, препятствие на пути к цели, вовсю помогает ей, а Коль, друг и начальник, которого ей больше всего хотелось впечатлить, бросил ее на произвол судьбы. Вдобавок Тео в тюрьме, а за ее поимку назначена награда в сто тысяч корсов. Могла ли она представить себе подобный оборот событий еще неделю назад?

Мерный скрип карандаша Рю по бумаге немного успокаивал Аину, но, увидев, что за окном уже темно и в небе появляются звезды, девушка снова погрузилась в мрачные раздумья.

Как он там сейчас? В цепях, в кандалах? Его пытают?

Случится ли им когда-нибудь еще посидеть на крыше, взявшись за руки, поговорить о том, что понятно только им двоим, ощутить, как сердца бьются в унисон? И почему ей так страстно этого всего хочется? Что бы это значило?

Аина нервно забарабанила пальцами по подоконнику, рисуя в воображении жуткие страдания, коим Алмазная гвардия подвергнет Тео, если он откажется ее выдать.

Чтобы хоть немного отвлечься от страшных мыслей, она откашлялась и заговорила с Рори:

– Послушай, ты совсем не обязана ходить с нами. Сама знаешь, это опасно. Видела, что случилось с Инес? А ведь она ни в чем не была замешана, просто пустила нас к себе в дом!

Рори еще плотнее укуталась шалью и неловко заерзала.

– Ну тут ведь скорее моя вина, чем ваша. Это мы с тетей Джун согласились сотворить поисковое заклинание для гвардейцев.

– Кто-кто, а я в последнюю очередь стану судить человека за то, что он сделал ради спасения собственной шкуры. – Аина глубоко вздохнула. – Если бы вы отказались, ты бы сейчас здесь не сидела. Так что не стоило за нами увязываться просто из чувства вины.

– А я и не из чувства вины. Просто Тео попал в этот переплет совсем случайно, он не заслужил такой судьбы, и мне хочется ему помочь… Но и это еще не все. Аина, можно мне кое-что у тебя спросить? – Рори перешла на ты. – У тебя в семье или среди друзей никого не убивали за веру?

– Родителей, – выпалила девушка. – И твоих, как я понимаю, тоже?

Рори кивнула.

– А твои родители прятались или в открытую совершали обряды у всех на виду?

– Нет, только дома, за закрытой дверью и в подземных молельнях.

– Ну вот. Значит, ты сама знаешь: прячься не прячься, это не поможет.

Прежде чем Аина нашлась с ответом, Рю откашлялся и взглянул на них поверх своих свитков.

– Значит, так. Здесь отрезок тоннеля метро примыкает прямо к нижним казематам Башенной тюрьмы, – объявил он, постукивая пальцем по чертежу. Чертеж изображал коридор, соединявший все тоннели, еще находившиеся в стадии прокладки. На отдельном наброске можно было рассмотреть какую-то решетку в стене посередине этого коридора. – Вот тут недавно прорыли вентиляционную шахту. Через нее мы можем проникнуть в застенки, где держат заключенных.