Алмазный город

Аина слегка вдавила кончик лезвия глубже в кожу охранника. Тот судорожно сглотнул.

– В камеру Тео Матгана. Быстро, – прошипела она. – Его привезли вчера вечером. И, наверное, водили на допрос. Пикнешь или заведешь не туда, перережу глотку от уха до уха. Пошел.

Охранник кивнул на дверь в самом углу. Рю открыл ее, украдкой проверил, нет ли за ней другой охраны. Затем поманил рукой – путь свободен. Едва они успели проскользнуть внутрь, как по лестничным пролетам вокруг центрального колодца тюрьмы с грохотом побежали гвардейцы. Первые из них опоздали буквально на несколько мгновений: дверь со скрежетом захлопнулась прямо перед их носами. По ту ее сторону Аина с друзьями и пленником рванули еще на два уровня вниз.

Там связанный охранник также молча указал головой на очередную дверь, ведущую на площадку. Аина жестом велела Рю выглянуть наружу. Выставив пистолет вперед, он повиновался, после чего опять жестом позвал остальных членов команды за собой.

Теперь они оказались на лестничной клетке двумя этажами выше алмазного пола во внутреннем дворе. Крики все новых охранников, сбегавшихся со всех сторон на звук недавнего выстрела, продолжали звенеть у них в ушах, но большей частью доносились сверху, оттуда, где незваные гости оставили тело первого часового. На том уровне, куда они попали, было пусто, если не считать заключенных.

– Вперед! – прошипела Аина в ухо медлившему караульному, для пущей убедительности делая легкий надрез ножом вдоль его челюсти.

Он содрогнулся всем телом и двинулся вперед.

Рю с Рори шли чуть позади, опасаясь возможной внезапной атаки затерявшихся в коридорах охранников. Аина же каждые несколько шагов весьма убедительно поторапливала своего пленника, так что до места они добрались скоро.

Все внутри у девушки сжалось, когда она завидела сквозь прутья решетки Тео, прикованного к дальней стене камеры. Длинные волосы падали на глаза и закрывали верхнюю часть лица. Челюсти и плечи – в шрамах и гематомах.

Она изо всех сил пихнула часового локтем в спину. Тот взглядом указал на пояс, к которому крепилась связка ключей. Аина отстегнула их и принялась перебирать у него перед носом, пока он кивком не дал понять: это – нужный. Девушка вставила ключ в скважину и повернула. Дверь камеры со скрипом отворилась.

Аина еще крепче сжала рукоять ножа. Все инстинкты, весь жизненный опыт и каждый нерв в ее теле подсказывали, что охраннику необходимо теперь перерезать горло. Мертвые не болтают и не дают показаний.

Колебания уже и так стоили ей слишком многих неприятностей. Из-за них ушли от своей участи Каута и Таннис. В голове сиреной визжал голос Коля: «Никогда не теряй ни секунды!» Она судорожно вздохнула, заметив, как у охранника на тыльной стороне шеи встают дыбом волоски, и почувствовала, как его трясет мелкой дрожью. Он не испытывал иллюзий насчет своей дальнейшей судьбы.

Однако в ушах Аины не смолкало и другое поучение Коля: «Убивай с умом, убивай по правилам!» Имеет значение только клиент. Только поставленная тебе задача.

Что такое наемный убийца? Ходячее средство достижения цели. Он позволяет избегать массовой резни – причем в городе, где кровь имеет сакральное значение. Нельзя позволять ярости управлять тобой. Мести и страху – тоже.

При этой мысли Аину охватила досада. Можно прирезать этого парня. Можно оставить жить. Но и в том и в другом случае выйдет, что она подчиняется приказу Коля, звучащему у нее в голове. Так ли, этак ли, а все получится по его воле. Она прикусила губу так сильно, что почувствовала на языке кровь.

Остановив поток размышлений, Аина вырубила охранника ударом рукояти ножа в висок. Тот рухнул на пол, и она, преступив через тело, вошла в камеру.



Тео провел в лапах Алмазной гвардии всего полсуток, но волосы и лицо его уже представляли собой сплошное кровавое месиво. Сглатывая и икая от волнения, Аина кинулась освобождать его от цепей.

– Откуда вы взялись? – Вместо голоса из горла Тео шел хриплый клекот.

– Да вот пришли составить тебе компанию. В тюряге все-таки веселее сидеть с друзьями, как считаешь?

Оковы ослабли, и узник, вдруг резко оттолкнув Аину, отпрянул к стене.

– Тео, это же я! – Она в изумлении вскинула руки.

– Отойди от меня! – прерывающимся голосом произнес он.

Инстинктивно она тут же выполнила приказание. В груди больно кольнуло. Прошло несколько секунд, прежде чем Тео нашел в себе силы откинуть с лица прядь волос. На его руке виднелись кровавые потеки.

На мгновение у Аины сжались кулаки. Она изо всех сил старалась унять захлестнувший ее гнев. Будь Тео Стальным бароном, посмели бы они сотворить с ним такое?! Окажись на его месте Рю, ему с рук сошла бы не только помощь преступнице при побеге, но и черт знает что еще.

– Мы пришли за тобой.

– Я же сказал – отойди от меня. Убирайся отсюда, – зашипел парень так страшно, что на секунду Аине показалось, будто он готов на нее броситься. Правда, выглядел он таким ослабевшим, что едва смог бы и кулак сжать, но в глазах сверкала свирепая ненависть, и этот жуткий взгляд был направлен прямо на нее.

От этого зрелища к горлу девушки подступила тошнота, ей вдруг захотелось оказаться где угодно в этом мире, только не здесь. Она ведь заслужила эту ярость. Это из-за нее матери Тео теперь нет на свете.

С горечью она произнесла:

– Вот выберемся отсюда, тогда можешь ненавидеть и проклинать меня сколько угодно. Но если ты сейчас же не встанешь на ноги, мы потащим тебя силой.

– Зачем? – спросил он, отклонившись от нее как можно дальше.

– Прошу тебя, – произнесла она и протянула ему ладонь, чтобы помочь встать, но юноша резко выбросил вперед руку, не давая ей подойти ближе.

– Я сам, – рявкнул он и, другой рукой оттолкнувшись от стены, поднялся на дрожащих ногах.

Поборов порыв по привычке иронично вздернуть бровь, Аина дала ему дорогу, держась, впрочем, достаточно близко, чтобы в любой момент подхватить. Рю с Рори ждали в коридоре и тоже сразу дернулись на помощь Тео, но тот жестом остановил и их:

– Все в порядке. Если слишком со мной возиться, мы отсюда никогда не уйдем. Какой у нас план?

– Никакого, – честно призналась Аина. – Рю, тут случайно нет еще какого-нибудь прохода обратно в метро?

Тот полукивнул-полупожал плечами.


– Может, и есть. Но тогда придется снова выносить динамитом вентиляционную решетку, а с этой стороны взрыв точно наведет на нас гвардейцев. Теперь-то уж они, мягко говоря, начеку.

– А что, если взрывом, наоборот, отпугнуть их? – шепотом предложила она, скользя взглядом по поверхности тюремных стен, которые, как было отсюда видно, по мере подъема сужались наподобие бутылочного горлышка.

Свистки все еще доносились до них сверху, давая понять, что основная суматоха по-прежнему происходит на том этаже, откуда они сюда спустились. Лучи прожекторов освещали именно его – все остальные погрузились в полумрак. Заключенные не переставая вопили, задирая стражников и друг друга, визги их эхом отражались от стен и создавали еще бóльшую неразбериху. В проходе, где стояла Аина, все как один прильнули к решеткам, громко призывая освободить заодно и их, но ничего разобрать было невозможно – слова сливались в общий гул.

– Давай-ка сюда весь динамит, что остался, Рю. И отступайте обратно к той точке, откуда мы входили. А я отвлеку охрану. Направлю по ложному следу.

– Я с тобой, – заявил Рю, доставая новую связку динамитных шашек и коробóк спичек.

– Нет, извини. Будем считать, это женское дело. Причем лично мое.

Аина схватила взрывчатку, спички и махнула друзьям в сторону лестницы. Рю обернулся в нерешительности, словно все еще хотел остаться с нею, но она покачала головой и одними губами велела поторапливаться.

Как только эти трое исчезли из виду, девушка бегом ринулась по проходу, завернула за угол и остановилась в точности под той дверью, через которую они проникли в тюрьму, только двумя этажами ниже. Если у нее не получится, по крайней мере, можно не бояться попасть в эти застенки. Скорее всего, она просто распрощается с жизнью.

Выждав время, необходимое остальным, чтобы добраться до четвертого этажа, Аина сноровисто привязала динамит к перилам сквозного прохода. Чиркнула спичкой. Огонек переметнулся на шнур.

Дыхание ее участилось и стало прерывистым. Она вытащила из рюкзака абордажный крюк и с силой подбросила вверх, беззвучно послав молитву Матерям, чтобы он зацепился там, где надо. Кажется, это была ее первая молитва с тех самых пор, как погибли родители.

Может, Матери ее услышали, а может, она бросала ножи в людские глотки столько раз, что это отточило ее меткость до предела, но крюк щелкнул и закрепился на уровне прохода двумя этажами выше.

Тут позади раздались шаги. Аина кинулась прочь от луча света и нырнула в темноту, но чья-то рука уже обвила горло, а в спину уперся холодный ствол.

Девушка вывернулась из захвата, чуть не сломав себе шею. Упав на пол, откатилась в сторону и, вскочив на ноги, очутилась лицом к лицу с тем самым бойцом Алмазной гвардии, которого вырубила ранее.

Аина ухмыльнулась, заметив на его лице большущий синяк в том месте, куда она его двинула. Гвардеец что есть мочи засвистел, вызывая подмогу, от этого пронзительного свиста у нее даже волосы встали дыбом на затылке. Но прежде чем страж порядка успел предпринять что-либо еще, она бросилась вперед, вырвала свисток у него изо рта и попыталась отправить противника в глубокий «сон» таким же приемом, какой применял он сам.

Однако он тоже вывернулся у нее из рук! А по всем верхним проходам покатилась новая волна топота – это охранники спешили на его свист. Гвардеец отступил назад к перилам. Вновь поднял пистолет и прицелился.

Пуля со звоном отскочила от какой-то решетки позади Аины. Она стиснула зубы, уворачиваясь, при этом краем глаза умудрилась заметить, что огонек подползает все ближе к цели по подожженному ею шнуру. И вроде дымком уже потянуло… Или у нее разыгралось воображение?

Уклонившись от очередного выстрела гвардейца, девушка ухватилась за канат абордажного крюка и со всей возможной прытью полезла вверх.

Канат дико раскачивался во все стороны, будто пытаясь сбросить ее. Глянув вниз, она тихо чертыхнулась. Гвардеец тоже схватился за толстую веревку и карабкался вслед за ней. Тут наконец язычок пламени добрался до динамитных шашек.

Грохот едва не оглушил Аину. Она замерла. В ушах звенело и трещало. Все мышцы свело от напряжения. Она что есть силы вцепилась в канат. Взрывная волна накатила на стены тюрьмы гулким ударом, звук которого смешался с гомоном охранников, пытавшихся как-то понять друг друга в этом хаосе, и с топотом их сапог по ступеням лестниц – все ниже, все дальше от четвертого этажа, с которого должны были целыми и невредимыми эвакуироваться Тео, Рю и Рори. Ну что ж, пока все идет по плану.

Силой взрыва шарниры и петли решеток на этом этаже и на двух сверху чуть не вырвало с корнем – во всяком случае, они страшно задребезжали и заскрежетали. Смотровая площадка, на которой крепился крюк, угрожающе раскачивалась. Сердце у девушки в груди стучало так громко, что его стук можно было спутать с отголосками взрыва, но она, преодолевая себя, карабкалась все выше и выше. Если не удастся добраться до площадки раньше, чем она сорвется вниз, лететь придется два этажа – и прямо на алмазный пол.

Аина продолжала движение. Канат по-прежнему плясал в воздухе, заставляя ее вцепляться в него руками и ногами, словно он и только он мог спасти ее от падения. Между тем долго выдерживать их с гвардейцем совместный вес веревка явно была не способна. Навязчивый голос Коля снова зазвучал в голове, веля принять все необходимые меры. Все без исключения. Одно дело она уже благополучно провалила. Провалить еще и это – перебор.

Когда враг, упорно и быстро перебирая руками, оказался приблизительно в тридцати сантиметрах от нее, Аина дождалась, пока он протянет руку, чтобы ухватить девушку за лодыжку, и изо всех сил впечатала ему прямо в лицо стальной носок своего сапога.

Преследователь резко нырнул вниз и лишь через несколько метров полета успел снова поймать веревку, отчего та опять стала отчаянно раскачиваться. Вопли арестантов и охранников доносились теперь до них со всех сторон. Где-то совсем рядом в стену попала пуля, очевидно предназначенная Аине. Единственным выходом оставалось избавиться от назойливого преследователя.

Она решительно заскользила вниз, ее лицо исказилось от боли – веревка до крови обдирала ладони. Гвардеец сделал попытку как-то отклониться в сторону, видимо, ожидая нового тычка сапогом, но на сей раз она воспользовалась обувью иначе: сунула одну руку за голенище, выхватила кинжал и полоснула им по тыльной стороне вражеской ладони. Охранник выпустил канат и полетел прямо во внутренний двор. Его вопли слились с общим гамом, стоявшим вокруг.

Аина же опять зафиксирвала обе почти онемевшие руки на веревке. Ее спина и шея адски ныли от напряжения. Оборачиваться и смотреть, как тело гвардейца ударится об пол, она не стала, но услышала стук. Внутренний Коль в ее голове одобрительно кивнул.

Возобновив мучительный подъем, девушка наконец добралась до площадки четвертого этажа – как раз в тот момент, когда канат ее закачался особенно грозно.

И неудивительно – ведь по проходу к ней приближались, раскачивая ее совместной массой, Тео, Рю и Рори. Последняя распахнула заветную дверь в коридор, ведущий к вентиляционному отверстию. Рю последовал за ней.

На какую-то секунду сердце Аины сжалось от страха – ей подумалось, что и Тео последует их примеру и даже не оглянется на нее.

Однако тот без лишних слов перегнулся через перила, обеими руками ухватился за канат абордажного крюка и резко подтянул Аину вверх – в тот самый миг, когда площадка содрогнулась в последний раз и рухнула.

Они в прыжке приземлились на твердый пол спасительного коридора как раз вовремя – позади раздался скрежет покореженных деталей смотровой площадки и грохот их падения на алмазный пол внутреннего двора. Звук получился такой оглушительный, что Аина даже не расслышала крика Рю, хотя тот кричал ей в самое ухо. Тогда он просто жестом велел им с Тео следовать за ним.

Все четверо одним махом преодолели расстояние до вентиляционного отверстия в полу. На сей раз Аина полезла последней. Уставшие руки ее так и летали по скобам в стене, не сбавляя темпа до тех пор, пока их хозяйка не приземлилась благополучно в знакомом техническом отсеке метро. Дальше они тоже бежали – до самого основного тоннеля, где плотно захлопнули за собой укромную дверь.

Поскольку не наступил еще даже полдень, строительство продолжалось полным ходом. Вокруг ближайшей платформы толпились рабочие. Некоторые из них окинули удивленными взглядами странную компанию, возникшую как бы из ниоткуда.

Рю набрал побольше воздуха в легкие и прокричал:

– Все в порядке, не волнуйтесь! Обычная плановая проверка. Продолжайте заниматься своим делом.

Рабочие кивнули и повиновались. Аина, Тео, Рю и Рори прошли мимо них так небрежно, как только позволили отпущенные им природой актерские способности. Никто бы и не подумал, что несколько минут назад эти люди под перекрестным обстрелом метались по этажам Башенной тюрьмы и карабкались через вентиляционные шахты.

– Все. Теперь иди домой, – на ходу шепнула Аина Тео. – Не хочу, чтобы ты снова из-за меня пострадал.

Тео продолжал шагать молча, будто не расслышал. Девушку охватил страх – почти такой же сильный, как страх перед возмездием Коля, неизбежным в том случае, если она не покончит наконец с Каутой Хираи.

Только вот избавиться от этого страха было не так просто – ликвидировав объект и все тем самым исправив. Это дело исправлению не поддавалось. Как, спрашивается, ей не потерять Тео? Мысль о том, что с этой задачей она может не справиться, причиняла ей бóльшую боль, чем любой удар или угроза со стороны Короля на Крови.