Алмазный город

Когда они наконец добрались до знакомого склада и проникли внутрь, там стояла кромешная тьма, и у Аины пробежал холодок по коже. Дождь все еще мерно колотил по окнам. Вода сочилась из дыр в потолке, крысы сновали под ногами, но, по крайней мере, в помещении не лило как из ведра.

Спустившись по лестнице и миновав затхлый коридор, все четверо добрались до двери, ведущей на подпольный рынок. Аина просунула в щель несколько монет, назвала пароль и отступила на шаг, позволив двери перед ними распахнуться. Коротко кивнув привратнику, они устремились сквозь клубы табачного дыма, мимо фигур из выдувного стекла прямо в дальний угол. Даже в столь ранний час здесь уже толпились люди, энергично продавая и покупая товары и сведения.

Пока Рю под руководством Тео приобретал необходимый для операции инвентарь, Аина встала в стороне, у края обширного стеганого покрывала, расстеленного на полу. Поверх него люди сидели и курили что-то, клубившееся в высоких трубках из цветного стекла. До девушки доносились разнообразные ароматы – перечной мяты, черной лакрицы, граната, кокоса. Дым со всеми этими запахами словно укутывал ее, придавая чувство защищенности – как в надежном укрытии.

Рю отсчитывал какому-то торговцу корс за корсом. Аина поймала взгляд Тео – у того на лице играла немного нервная улыбка. Может, он тоже чувствовал себя виноватым из-за того, что они собираются предать молодого Хираи? Рори, стоявшая в нескольких метрах поодаль, кивком указала в сторону прилавка, за которым обычно работала:

– Знаете, сколько лет я тут простояла, скупая контрабандное пойло? Восемь. Начала совсем ребенком. Но этого было недостаточно. И никогда не будет достаточно… Им нужно, чтобы мы прозябали в бедности.

– Еще бы, – без всякого выражения согласилась Аина. – Иначе как еще Баронам приумножать свои богатства? Если разрыв в доходах сократится, какой же они тогда будут элитой?

Рори скрестила руки на груди и склонила голову набок. Свет от ближайшей оранжевой скульптуры из выдувного стекла выгодно подчеркивал смуглый оттенок ее щек.

– Не знаю, как ты, а я устала играть по их правилам. Надоело. Что бы мы ни делали, как бы ни старались, они все равно не перестанут нас давить и притеснять, так что лично я не вижу другого выхода, кроме как дать отпор. Тео прав, без сомнения.

Аина помолчала, соображая, стоит ли признаться Рори в том, что они с Тео собираются сделать с Каутой, но решила воздержаться – чем меньше народу в курсе всего плана в целом, тем надежнее.

Однако она не сомневалась, что, когда с этим делом будет покончено, Тео не отречется от своей идеи так или иначе выступить против Баронов, так что и Рори, видимо, не останется одинока в своих намерениях.

– Ты молодец, Рори. Я тобой восхищаюсь. Нет, правда, – наконец сказала Аина. – Твоих родителей убили за религиозные убеждения, а ты все так же веришь в Матерей и готова сражаться за веру. А я вот всегда себя во главу угла ставила.

– Ну ведь обо мне все это время заботились тетя с дядей, не оставляли меня, так? – возразила девушка. – А о тебе никто не заботился. Тебе пришлось думать только о выживании и ни о чем другом. Да и нечем особо во мне восхищаться. Чтобы всерьез меня растормошить и сподвигнуть задуматься о чем-то, кроме своего будущего, потребовалась гибель Инес. Хорошо хоть, дядька с теткой надежно в бегах. То есть в безопасности, а мне ничего другого для них и не нужно. Значит, на этот счет можно успокоиться и попробовать наконец сделать что-то такое, за что было бы не стыдно перед родителями. Попытаться пошевелиться, изменить что-то вокруг себя. Тут я, кажется, вступила на правильную дорожку.

Аина попыталась придумать какой-то ответ, слегка встревоженная той легкостью и беззаботностью, с какой Рори выдавала свои признания и планы на будущее. Может, это искренняя вера помогает ей видеть все в таком ясном свете, а может, это, наоборот, глаза ей застилает давняя горечь потери родителей? И именно с ней, с Аиной, что-то не так, раз она не ощущает и крупицы той уверенности в себе, какую ощущает Рори?

Отвечать в итоге не пришлось – как раз подоспели Рю и Тео с целыми сумками только что закупленных товаров и оружия. Хватить явно должно было на всех. Не глядя на Рю, Аина отобрала себе то, что требовалось ей.

И вновь под проливным дождем они направились на юг Косина. Полчаса спустя, когда холм начал полого склоняться к бестолковому нагромождению домов на Куче, маленькая компания свернула в нужный переулок. Неподалеку шумел бар, полный людей даже сейчас, до полудня. Аина ежилась на холоде, а Тео тем временем склонился к канализационному стоку. Гаечным ключом парень легко отвинтил закрывавшую его решетку, сдвинул в сторону и первым полез по встроенной лестнице во мрак.

Аина предпочла зажечь свой факел, еще даже не поставив ногу на первую ступеньку, – с темнотой, как она считала, шутки плохи. Сунув его под мышку и прикрыв рот шарфом от омерзительной вони, она юркнула вниз вслед за Рю.

Спустившись, они двинулись вперед по узкой дорожке вдоль основного стока канализации – Рю шел впереди, Аина освещала факелом дорогу. Кроме шума зловонных вод, гула их собственных шагов и шороха снующих где-то на краю поля зрения крыс, здесь не раздавалось ни единого звука.

Чем дальше они углублялись в зону влияния Шакалов, тем сильнее, почти физически девушка ощущала изменения в самой атмосфере. Ей казалось, что здесь Шакалы способны засечь присутствие врага даже сквозь толстый пласт почвы, настичь его и прикончить.

– Сюда, – тихо позвал Рю, когда они завернули за угол.

Аина подошла ближе, подняла факел, и участок тропинки впереди озарился красновато-оранжевым светом.

Перед ними открылся новый тоннель, и в нем что-то метнулось, а вслед за этим сразу послышался топот множества ног по металлической поверхности.

Аина пошарила лучом, ахнула и отпрянула назад так резко, что и без того травмированную шею пронзила острая боль.

Стены прохода, насколько хватало глаз, были плотно задрапированы гигантскими, пышными, как пух, паутинами, словно ниспадающими шторами с замысловатыми узорами – каждая с большое одеяло величиной. Некоторые из них висели пустые, но другие – отнюдь. Одна из паутин, совсем близко, оплетала своими нитями – тугими и белыми, прямо-таки шелковыми на вид – давно окоченевший и усохший трупик. У трупика имелись длинный хвост, короткие лапы и неопределенно-ромбовидная морда.

– Это что, кошка? – в недоумении проговорил Тео, приблизившись к страшному предмету в узком круге света.

Аине захотелось заорать благим матом, чтобы он не ходил, чтобы все они скорее убирались подобру-поздорову прочь от этих смертельных сетей, но голос ее не слушался.

– Пещерные пауки. Их работа, – в ужасе зашептал Рю. – Вообще они обитают в горной местности, но, когда были проложены эти тоннели, стали спускаться и селиться тут, под городом. Огромные, с волков размером.

– Все. С меня хватит. – Аина развернулась, одной рукой крепко сжав факел, другой – рукоятку ножа. – По мне, так лучше Шакалы.

– Да ладно, – с улыбкой поддразнил Тео, протянув руку, чтобы остановить ее. – Что, думаешь, я с каким-то паучком не справлюсь? Не трусь, Аина!

– Это не паучки, и не какие-то! – воскликнула она, но парень только ухмыльнулся в ответ, и ей пришлось сдаться: – Ладно. Отлично. Но срезать эту паутину я не буду. Давай уж ты.

Рю и Рори выступили вперед, но Тео пришлось задержаться – Аина остановила его, положив руку на плечо, и шепнула:

– Проследи, пожалуйста, чтобы девчонка не ввязывалась ни в какие наши драки. Не надо ей подставлять свою голову из-за чужих дел.

Тео кивнул и присоединился к товарищам, которые уже начали разрушать препятствия, столь солидные в толщину, что то и дело полностью преграждали путь. Аина шарахалась от каждой паутины, со страхом гадая, куда девались сами пауки. Может, охотятся?

Она старалась равномерно освещать путь остальным, с трудом пробивавшимся все дальше по проходу, нижняя часть которого становилась чем дальше, тем влажнее. Все паутины были такими обширными, что каждая свободно обернулась бы вокруг ее тела и поглотила бы, удушив, если бы Аина неосмотрительно подошла слишком близко.

Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем Рю добрался до ржавой лестницы, ведущей к люку в потолке тоннеля. Примерно на полпути вверх в стене находился очередной отвод дождевой канализации с зарешеченной трубопроводной системой. Вода равномерным потоком лилась по ней прямо на сапоги всей четверки и далее стекала через желоб в полу.

Рю вытянул шею и задрал голову.

– Отсюда можно перебраться прямо в метро.

В воздухе стояла сырость и гниль – пока они карабкались, волосы липли к лицу Аины. Она морщила нос и просто лезла дальше, довольная уже тем, что покидает тоннель с пауками.


К счастью, ей не пришлось с ними встретиться, даже удалось невредимой проскользнуть мимо их сетей, но все же она молодец: сдержала себя, не сбежала позорно из этого гнусного подземного царства. Почувствовав себя смелее и крепко хватаясь за вделанные в стену скобы, Аина упорно ползла наверх. Сквозь узкие вентиляционные отверстия в люке наверху пробивался свет, освещая густые облака пыли от вечных строительных работ.

Метрах в шести над нижним уровнем пола шум быстрого потока усилился.

Фигура Рю над головами девушек замерла, и он крикнул им:

– Что-то мне это не нравится!

Аина успела плотно прижаться к стене как раз вовремя: вода, минуя трубы, хлынула через решетку сверху прямо в канализационный сток. Девушка зажала рот и ноздри рукавом, но влага моментально пропитала ей волосы и куртку. Она попыталась плотнее сжать перекладину ладонями, но та предательски скользила под этим водопадом.

Группа продолжила свое восхождение, останавливаясь через каждые несколько метров, чтобы хоть как-то вытереть руки об одежду, однако вскоре стало ясно, что это бесполезно, уже через две минуты все четверо насквозь промокли.

Когда последняя скоба уже замаячила вверху, Аина подняла руку – отбросить волосы с глаз, и тут над ее головой раздался вопль. Девушка инстинктивно вжалась в лестницу, не сомневаясь, что это один из пауков обнаружил-таки вторжение в свое логово и несется вниз прямо на них, чтобы сожрать.

Но, подняв глаза, она поняла, что дело не в этом, а в Рори. Вода продолжала лить потоком, и, ухватившись за очередную скользкую скобу, юная инозенка оступилась и сорвалась.

На долю мгновения Аина застыла, не зная, что предпринять. Спасительная лестница давала единственный шанс вырваться из мрака проклятого тоннеля, нужно двигаться только вверх… Но все-таки она решилась: быстро вытянула руку и где-то там, в полной темноте, поймала запястье Рори. И сразу буквально взвыла, чуть не вывихнув под внезапной нагрузкой плечевой сустав, но инерции движения хватило, чтобы припечатать Рори назад к лестнице – и она успела схватиться за нее. Самое время было мысленно возблагодарить Коля за то, что в свое время научил Аину по-альпинистски карабкаться по стенам домов, цепляясь одной рукой, и заставлял много практиковаться в этом искусстве. Иначе не миновать бы обеим девушкам падения в канализацию с высоты шести метров.

Помогать Рори вновь занять твердую позицию на лестничных ступенях пришлось уже Тео – у Аины слишком дрожали руки, она и сама едва держалась. Девушка потерла ноющее теперь вдобавок к шее плечо и посмотрела наверх, подставив лицо каскаду дождевой воды. Потом обвела глазами темное пространство по сторонам.

Родители почитали жизнь величайшим даром, и вот теперь она впервые спасла ее другому, а не наоборот. При этой мысли Аина невольно испытала прилив гордости, и ужас в известной мере отступил.

Тем временем Рю добрался до верха, откинул с лица мокрые волосы и одним ударом распахнул дверь в перегон метро.

Вот сделан и еще один шаг к цели. К ликвидации Кауты и наведению порядка в жизни Аины. Когда она тоже оказалась у верхнего края лестницы, молодой Хираи протянул ей руку, чтобы помочь выбраться наверх. Приняв ее, девушка почувствовала, что радостное предвкушение успеха слегка померкло.

– Почти пришли. – Рю улыбнулся, втянув Аину за собой в новый тоннель. Странно – даже после целого водопада, обрушившегося на них, аромат его древесного парфюма не выветрился.

Неловко кивнув в ответ, Аина обернулась, чтобы в свою очередь подсобить Рори и Тео. Через секунду все четверо опять стояли на твердой поверхности.

…Нельзя позволить себе размякнуть от великодушия этого парня. Такие, как он, Стальные бароны, всегда обещают с три короба – а потом дают работу, на которой тебя убивают. Она не позволит этому богатенькому Буратино с добрым сердцем запудрить ей мозги и обречь на ту же участь.

«Но он не просто богатенький Буратино с добрым сердцем, – напомнила Аина себе. – Этот город потрепал его почти так же сильно, как меня. Он помог вытащить Тео. Хотя мог настаивать, чтобы мы его бросили на произвол судьбы. Он накрыл меня одеялом, когда я спала».

И верил, что, достанься ей другое детство, Аина выросла бы хорошим человеком. Сама она никогда не видела смысла в том, чтобы размышлять об этом.

Все четверо присели на минутку перевести дух, дрожа в мокрой до нитки одежде в холоде очередного тоннеля. И Аина вдруг вспомнила клятву, данную себе и таким же детишкам, как она, много лет назад.

Встать на ноги. Доказать, что хорошее случается и с такими, как она. С девочками, у которых ничего нет. Сделать все это ради всех детей, замерзнувших на ночных улицах Косина под снегом и дождем. Ради тех, у кого не было особняков, слуг и старших братьев, окруживших из заботой, чтобы они могли спокойно скорбеть о своих дорогих погибших.

Никому, а уж тем более Стальному барону, она не позволит лишить ее этого шанса. Даже самому доброму на свете.





32




Прошагав метров восемьсот по перегону метро, они увидели внизу перед собой подземный зал. Перед ними раскинулось депо с сотнями вагонов, собранных и не собранных в составы. Некоторые были отогнаны в тень к самому краю подземелья, но в целом здесь все было так же, как в депо близ Башни, – только шум строительных работ отсутствовал. Никто не возводил никаких платформ. Никто ничего не бурил. Некоторое время все четверо стояли у спуска в зал, пытаясь найти глазами какую-нибудь подсказку – где искать брата Рю.

– Вон в том горят огни, – заметила Аина через минуту, указав в просвет между двумя буферами.

Золотистый свет действительно сочился оттуда, из окон всех трех вагонов поезда, стоявшего в самом центре. Прочие составы сгрудились вокруг него довольно беспорядочно, как разбросанные костяшки домино.

Рори шагнула вперед, но Аина сжала ей плечо и, наклонившись, шепнула:

– Ты что, не видишь, там кругом часовые! За остальными поездами не разобрать, но я засекла как минимум трех даже отсюда. Наверное, за составом есть еще. Обряд мне показал тогда только одного Кауту внутри вагона. А сколько народа поблизости, осталось за кадром.

– Думаешь, его охраняют? – так же тихо вмешался Тео. – Телохранители, которых он прихватил с собой из усадьбы?

– Возможно. А возможно, наоборот, какие-то люди удерживают его здесь против воли. – Аина повернулась к Рю: – Знаешь, похоже, смерти твоего брата желают очень могущественные силы. И эти силы могли по какой-то причине приволочь его сюда.

– Я уже ничего не понимаю, – сказал младший Хираи, с недоверием щурясь на охранников вдали. – Надо соблюдать осторожность. Отсюда не разберу, знакомы мне их лица или нет.

– Во всяком случае, единственный способ подобраться к Кауте… – начала девушка, растягивая слова, как будто подсознательно желая оттянуть неизбежный миг предательства, – …это просто убрать их всех.

Рю как будто не расслышал – он по-прежнему всматривался в фигуры часовых. Затем, нахмурившись, сделал несколько шагов вперед.

– Трое по эту сторону – на мне, – предложил Тео, уже наводя ствол.

– Постой. – Аина достала духовые трубки, купленные на подпольном рынке, несколько дротиков, пропитанных парализующим веществом, и распределила все это между товарищами.