Алмазный город

На последней странице было напечатано всего два слова, по центру: Черный Бриллиант. Без всяких имен, календарных дат и подробностей. Аина смотрела на них какое-то время, сведя брови над переносицей, словно надеялась раскрыть таким образом тайну этого выражения. Затем опять пролистала весь список и, вернувшись к самым ранним происшествиям, имевшим место во время войны и сразу после нее, обратила вдруг внимание на одно обстоятельство: в том абзаце, где раскрывались детали ликвидации старших Хираи, имелась такая фраза: «Да будет ясно каждому: наша цель – прогресс. Мы идем вперед и никогда не вернемся назад».

Несколько минут она пристально вчитывалась в эту формулу, стараясь припомнить, где слышала ее раньше. И когда ее осенило, порывисто отбросила лист в сторону, будто он обжег ей руки.

Тео и Рори дружно закивали головами в ответ на ее слова (видимо, Рю уже ознакомил их со страшными документами):

– Генерал Ботикс. Это он убрал твоих родителей и представил дело так, словно они погибли при нападении инозенов на их рудники.

Хираи быстро провел рукой по волосам, прикрыв ими лицо, чтобы никто не увидел его выражения.

– Не знаю, догадался ли он, что папа с мамой тоже принадлежали к инозенам, но, полагаю, это и не важно. Их ничто бы уже не спасло. Ботикс много лет убирает авторитетных Баронов при помощи наемных убийц, еще с довоенных времен, и независимо от веры. Уж не знаю, как именно, но Каута докопался, что и здесь без него не обошлось. И вот теперь мой брат тоже мертв.

При этих словах резкая боль словно расколола надвое лоб Аины. Она подалась вперед и постаралась дышать как можно ровнее, но от этого только подступила тошнота.

Картины прошлой ночи возвращались к ней в голову оглушительными толчками – вспышками слов, обрывками фраз, отчаянным ощущением, будто мир рушится под ногами.

Ее родителей убил Коль.

Грудь стеснило, дыхание участилось, как под действием клея. Безжалостное осознание того, что он сотворил, накатило с новой силой – словно Аина каждую секунду все узнавала и узнавала об этом впервые.

– Давайте потом поговорим? – Она изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе. – Я чувствую себя так, будто меня поезд переехал.

Рю кивнул и направился к двери:

– Ладно. Всё – завтра.

Когда товарищи ушли, Аина откинулась на подушки и закрыла глаза. Она представления не имела, как распорядиться попавшими к ней сведениями. Да и какое они имеют значение, раз эти люди давно мертвы? И она, пожалуй, скоро к ним присоединится, если Коль снова ее разыщет. Голова раскалывалась. Как же ей все-таки удалось спастись вчера?

Думать об этом сейчас было слишком тяжело, так что вместо этого она принялась прокручивать в голове одно-единственное словосочетание: Черный Бриллиант. На том и заснула.





37




На следующее утро Аину разбудило солнце. Головная боль прошла, но в горле пересохло. Она потянулась к прикроватному столику за кувшинчиком с водой, но тот оказался пустым.

Зато рядом по-прежнему лежала газета. Вчера в черепной коробке у девушки слишком туманилось, чтобы заметить в ней что-то определенное, но теперь ей сразу бросился в глаза заголовок на первой странице:

ПРИНЦЕССЕ ЛИНАША В ЧЕСТЬ ЕЕ ПЕРВОГО ВИЗИТА В ШУМЕРАНД БУДЕТ ПРЕПОДНЕСЕН В ДАР РЕДЧАЙШИЙ ЧЕРНЫЙ БРИЛЛИАНТ



Черный бриллиант, черный алмаз… Коль тоже что-то о нем говорил, когда выплачивал ей деньги за дело Кауты. И вот теперь его дарят линазийской принцессе в знак укрепления нового союзного договора.

И еще он упоминался в документах, где перечислены преступления Ботикса.

Аина шумно втянула воздух – перед мысленным взором вновь запестрели страницы с именами, датами и описанием смерти родителей Рю, подстроенной генералом.

Ее вдруг посетило новое подозрение. Судорожно схватив газету, она несколько раз перечитала передовицу.

Несколько минут спустя появились Рю, Рори и Тео с завтраком и чаем.

– Кажется, я знаю, что сейчас собирается делать Ботикс, – заявила она, сбрасывая с себя одеяла. – И, кажется, знаю, почему он уничтожил родителей и брата Рю.

– И почему? – спросил Хираи так тихо, словно генерал находился в коридоре и мог подслушать их через стену. – Он же с самого начала твердо принял сторону Стальных баронов. Он сам один из них. Что ему дали эти убийства?

– Всё, – заверила Аина. – Рю, ведь твоя семья сколотила состояние еще до того, как приступила к добыче алмазов? Не они принесли вам изначальное состояние, верно?

– Это правда. – Юноша медленно наклонил голову. – Мои предки разбогатели на торговле горными инструментами, а потом уже дед приобрел сами рудники.

– Насколько я понимаю, так деньги и делаются? Сначала ты продаешь технику, вся страна начинает на ней работать и платит тебе. Генерал Ботикс в свое время контролировал производство оружия. Практически монопольно. Потом ему пришлось отказаться от коммерческой деятельности, чтобы стать генералом. Но что, если на самом деле он никогда от нее не отказывался? Весь оборот оружия в Косине все еще идет буквально через пару источников. Лишь несколько крупных контрабандистов умудряется наживаться на сбыте в других местах, но и за ними Ботикс зорко следит при помощи Алмазной гвардии – вероятно, чтобы максимально ограничить конкуренцию. Говорю же – он наверняка качает доходы из своей прежней финансовой империи и потом так или иначе прячет их. Ну, а чем может торговец оружием лучше всего помочь своему делу, как не стимуляцией желания одних людей убивать других?

Чем дальше она углублялась в эти рассуждения, тем сильнее распалялась, так что в конце даже саданула кулаком по кровати:

– Жалованье Алмазной гвардии выдает практически также он один, и гвардия, конечно, ему верна. Дозор давно привык полагаться исключительно на него в защите города от любых беспорядков – там никому и в страшном сне не приснится его в чем-то винить. А между тем все беспорядки именно он и разжигает. Это он фактически оболванил весь Косин, обманом заставил платить ему за оружие, а потом еще и за то, чтобы он останавливал конфликты! Причем он при этом остается героем и молодцом! Только один конфликт прекращается, как вспыхивает новый. Скажи, Тео, какой вопрос ты точно никогда не задашь, когда получаешь заказ на убийство?

– Зачем заказчику устранение объекта, – автоматически отозвался Тео.

– Вот именно. – подтвердила девушка (Рю поморщился). – А что, если цель – не само устранение? Не важно, кого убьют, главное – кого обвинят. Киллер всегда только рад, когда ответственность за его преступление ложится на другого. Лишняя гарантия личной безопасности!


Когда эта пламенная речь отзвучала, в комнате воцарилась тишина. В желудке у Аины похолодело – она ясно припомнила давнее поучение Коля: «Проклинай тех, кто купил патроны, ствол и показал, куда его направить».

Набрав побольше воздуха в легкие, она продолжала:

– В открытую Ботикс отправляет Алмазную гвардию уничтожать инозенов. Втайне высылает наемников косить Баронов – причем, заметьте, большинство из этих наемников приобретают себе пушки у него же, – а потом преспокойно обвиняет и казнит таких, как я. Как вы думаете, почему ему так сильно надо было, чтобы кто-то сдал меня? Зачем он выжимал у толпы слезу слезливой байкой о дружбе с родителями Рю? Чтобы заручиться сочувствием к себе, а затем пальцем указать на конкретного врага – такого, чтобы все Стальные бароны тряслись от страха и ненависти. Из меня вышел идеальный козел отпущения. Аналогичную комбинацию он провернул и с убийством твоих родителей – выставил дело так, будто все произошло при нападении инозенов на рудники. Заварил кашу и перевел стрелки. Не знаю, до какой степени Коль посвящен во все это, но бьюсь об заклад: Ботикс не обрадовался, когда узнал, что Каута выжил. Поэтому, с одной стороны, продолжал охоту на меня, а с другой – давил на шефа: мол, давай, доведи начатое до конца. – И, сделав паузу, чтобы смысл ее речей мог хорошенько дойти до слушателей, Аина спросила: – Рю, а как Каута раздобыл эту папку?

Хираи пожал плечами, прислонившись к письменному столу и положив руку рядом с газетой.

– В записке из его кармана говорилось: некий аноним оставил ее на имя брата в банковской ячейке.

– Ты приглашен на сегодняшний прием и бал в честь линазийской принцессы?

– Да. И именно меня просили официально поднести ей бриллиант. Его же добыли в наших рудниках. – Юноша слегка нахмурился: – А что?

Аина схватила газету, еще раз пробежала глазами статью под основным заголовком, затем развернула страницу перед своими товарищами – при этом у нее даже руки чуть дрожали. Сейчас она предложит им такое дело, по сравнению с которым померкнут все заказы от Коля вместе взятые.

– Мне думается, Ботикс уже устал играть по мелочи. Подумайте, что может быть для него более выгодно, чем разжигать конфликты между шумерандцами? – Никто не выдвинул никаких предположений, и девушка ответила сама: – Если убить линазийскую принцессу прямо на официальном балу по случаю ее приезда, среди толп охранников, это вызовет явное подозрение, что все подстроило наше правительство. А дальше – война. Шумеранд со времен гражданской войны практически выключен из международного процесса. У Линаша – свои проблемы, они, похоже, вообще никому за своими границами не доверяют. И вот две такие страны в кои-то веки через пень-колоду сумели договориться о союзе. Неужели Ботикс упустит шанс сорвать самый большой куш в жизни, разрушив этот карточный домик? Это и есть план «Черный бриллиант», помните последнюю страницу из папки?! В передовице сказано, что принцесса должна получить камень ровно в полночь. Бьюсь об заклад, в эту самую минуту генерал нанесет удар. Ему же нужно обставить дело как можно «красочней», а это будет самая впечатляющая мизансцена.

– А остальные члены Дозора, думаешь, в курсе? – спросила Рори. – Они тоже замешаны? Или нам стоит предупредить их?

Поразмыслив минуту, Аина покачала головой.

– Полагаю, ни один главнокомандующий ни одной армии мира не имеет права в свободное от работы время продавать оружие всем, кому не лень платить. Я лично знаю один склад, через который торговля идет направо и налево. Почти весь преступный мир города там затаривается. Причем размах и масштаб потока таковы, что никто толком не знает, кто заправляет им на самом верху и сколько этих заправил в действительности. Даже если именно и только Ботикс одной рукой снабжает смертоносным товаром через свои склады бандитов, а другой – военных и Алмазную гвардию, то разве это не вызвало бы на самом верху конфликта интересов? В любом случае, известно ли в Дозоре о его операциях или нет, у нас нет времени устраивать встречу с государственными тузами и выяснять вопрос за круглым столом. Бал-прием – уже сегодня. Предлагаю предотвратить политическое убийство, а там уж станет ясно, кто в Дозоре на нашей стороне, а кто нет.

Она говорила быстро, адреналин зашкаливал, словно в бою. Если позволить принцессе погибнуть, а двум странам выйти на тропу войны, дело кончится тем, что умрут еще десятки, сотни тысяч других людей, а тому, кто дергает за ниточки, все сойдет с рук. Более того, он останется в выгоде. Голова у Аины внезапно прояснилась, а все ошибки недавнего прошлого отступили. Появилась надежда на сей раз все сделать как надо.

Из чумы Косина превратиться в его спасительницу. Из орудия в руках людей вроде Ботикса и Коля – в меч, карающий таких, как они. Аина Солис сломает им шею и отправит в тартарары, где им самое место.

Если кто на такое способен, то именно она.

Девушка набрала воздуха в легкие и медленно посмотрела прямо в глаза каждому из присутствовавших в комнате. В ответном взгляде Рю мелькнула искра понимания – он словно предчувствовал, чем она закончит свою речь. На ум Аине снова пришли слова Тео: нужно решить, что для тебя важнее всего, и сосредоточиться только на этом. Вот они – ее новые друзья и союзники, стоят перед нею. Люди, которые согласны сражаться лишь за то, во что искренне верят. А не Коль. Она больше не с ним.

Аина уже открыла рот, чтобы поделиться деталями задуманной операции, но Тео опередил ее, вдруг протянув руку и проворно стащив с ее подноса печенье. Она удивленно уставилась на него.

– Прошу прощения. Очень есть хочется, – промычал он с полным ртом.

– Мне, вообще-то, тоже.

– Ты ведь никогда ничего не ешь, – нахмурился Рю.

– Для схватки с Ботиксом мне потребуется максимум энергии, – возразила девушка. – Этот человек сделал из меня врага всех Стальных баронов разом. Но мне ведь удалось не попасться, верно? Значит, теперь я – главная угроза для него самого. Он привык, что за его преступления всегда отвечает кто-то другой, но пора бы людям увидеть его истинное лицо.

Она поманила друзей поближе и изложила им свой план во всех подробностях.

Позднее в тот же день, примерно через час после того как Аина закончила готовить парализующий яд из запасов, приобретенных Рю, вся компания опять собралась, на сей раз в библиотеке.

Оказавшись под сводом кедрового потолка, девушка сразу инстинктивно метнула взгляд в затененную зону за книжными полками – именно там она впервые напала на Кауту. Потом она посмотрела на Рю, который стоял у края стола посредине комнаты. Под глазами у юноши образовались мешки. При жизни старшего брата их не было.

При этой мысли у Аины екнуло сердце. Если между ними и установилось в прошлом что-то похожее на особую связь, теперь – после ее предательства – это «что-то» ушло навсегда. Никогда он больше не улыбнется ей своей чуть смущенной улыбкой, никогда не проведет как бы невольно рукой по ее руке.

Рю коротко кивнул ей и повернулся назад, к чертежу Башни – тому самому, со схемой линий метро в нижней части. Когда хозяин особняка закончил сверяться с ним, Тео сказал:

– Значит, мы с Аиной опять заходим через тюрьму.

Лицо Тео, как обычно, оставалось бесстрастным и неподвижным. Он лишь барабанил по столу пальцами одной руки, а другой машинально ощупывал швы у себя на лбу. Гематомы вокруг них еще не рассосались.

– Если все пойдет по плану, – заметила Аина, стараясь говорить спокойно и убедительно, – у них наступит такой переполох, что они нас едва ли заметят.

Затем вступила Рори, указав на точку чертежа, где Рю изобразил тюремные коридоры рядом с тоннелями метро.

– Итак, вы проникаете сквозь уже известное нам вентиляционное отверстие… но начинаете операцию несколькими уровнями выше. Так высоко, как только сможете забраться. Например, на седьмом этаже? В конце концов, инозенов держат как раз на этажах с седьмого по девятый.

– Годится, – отозвался Рю. – Пока вы двое минуете тюрьму, я участвую в церемонии вручения черного бриллианта принцессе. Ровно в полночь. Рори под личиной моей спутницы не спускает глаз с Ботикса.

– Хорошо все-таки, что на сей раз мы и вправду будем действовать сообща. – Рори, поджав губы, взглянула на Аину с Тео. – Такого противника, как Ботикс, точно не одолеешь, обманывая или стреляя при этом друг в друга. Надеюсь, теперь все сложится по-другому.

– Придумано неплохо. – Тео наклонил голову. – Да даже если нас и схватят – шанс помешать Ботиксу причинить вред еще хотя бы одной невинной душе того стоит.

А также он стоит ужаса возвращения во тьму подземелья. Аина пока что отогнала от себя эту мысль. Бороться со страхом надо тогда, когда он тебя охватывает, не раньше.

Тео и Рори ушли готовить снаряжение. Аина с Рю остались в библиотеке одни.

В воздухе повисло такое напряжение, что ей трудно было заговорить. Только дождь стучал в окно. Хираи стал сворачивать свои схемы и чертежи – пожалуй, несколько медленнее, чем следовало.