Алмазный город

– Ну как ты? – наконец выпалила девушка.

Он обернулся к ней с каким-то чудным выражением на лице. Ей тут же захотелось проглотить свои слова обратно.

«Черт, что за идиотский вопрос? – выругала она себя мысленно. – У него брат погиб. Уж, наверное, ему хреново».

Рю вместо ответа вдруг заговорил так:

– Все эти годы я убеждал себя, что победил страх. Это неправда. Он все еще во мне. Я твердил, что знаю, как себя защитить и что все со мной будет в порядке, но на жуткие вещи, которые как творились, так и творятся вокруг, эти заклинания никак не влияют. Они только помогают прятать голову в песок и позволять злу твориться и дальше, потому что пытаться его пресечь – слишком боязно. Но время пришло, и мне нужно покончить со всем тем, что меня пугает.

От этих слов у Аины пробежал холодок по коже – в голову снова хлынули воспоминания о визите в Хайм. Она подумала о том, зачем вообще хотела видеть Коля. О шоке и ужасе от подлинной истории гибели родителей. Она теперь никогда не смогла бы простить того человека, даже если бы захотела, так что какой смысл искать ему оправданий? Маму с папой это ей все равно не вернет. Остается только месть. Надо заставить его страдать так же, как он заставил страдать ее.

В висках эхом отозвались последние слова Рю: нужно покончить со всем тем, что меня пугает.

– Так мы и сделаем, – шепотом пообещала Аина, а затем чуть громче сказала: – Я не в силах воскресить твоего брата. И даже загладить мою ложь. Но покончить с Колем я тебе обещаю.

– Ради меня – не надо. – Взгляд Рю чуть смягчился. – Что бы ни случилось, надеюсь, ты сможешь совершить что-то, чем будешь гордиться. Что-то нужное тебе, а не твоему бывшему шефу. Если для этого придется его убить, убей ради себя. Не ради меня, повторяю. Его смерть мне брата тоже не вернет. Но… когда все закончится, нам, видимо, лучше больше не встречаться. Я не прощу твоего поступка, но понимаю, почему ты его совершила. От этого мне сложнее тебя ненавидеть. Хотя часть меня очень хочет этого.

Аина чуть не брякнула: «А другая часть, значит, не хочет?» Но сдержалась. Он направился к выходу мимо нее. Что бы она сейчас ни сказала, ему станет только больнее. Да и ответа на этот невысказанный вопрос ей знать не надо.

Она теперь не просто Клинок, который из нее выковывал Коль. Она способна превратить себя в нечто большее. Простит ее когда-нибудь Рю или нет, не имеет значения. Важно только остановить Ботикса и вычеркнуть Коля из своей жизни навсегда. Вырвать его из себя.





38




За четыре часа до полуночи Рю и Рори в карете отправились к Башне. Тихо собрав все необходимое для предстоящей ночи, Аина присоединилась к Тео на подходе к главному вестибюлю особняка.

Когда они выдвинулись, солнце уже село – идти пришлось почти в темноте. Капли легкого дождика орошали траву, когда они пересекали поле, отделявшее их от цели – спуска в канализационную систему.

Впервые после той сумбурной встречи на крыше родительского дома у них с Тео появилась возможность поговорить наедине. Но всю дорогу до люка Аина соображала, что бы сказать. И только когда наконец они, прошуршав подошвами по гравийной насыпи у берега реки, добрались до места, нужные слова вдруг легко отыскались.

– Ты был прав, – тихонько произнесла Аина.

– Я часто бываю прав. И по многим поводам. Тебе придется уточнить, – подмигнул юноша в ответ.

Она убрала с лица мокрые пряди волос – отчасти в надежде прикрыть рукой вспыхнувший на щеках румянец.

Интересно, всегда ли Аина в глубине души ощущала такое тепло рядом с этим парнем, может быть, только эмоциональная зависимость от Коля отвлекала ее? Или возникло новое чувство? А если оно и вправду новое, можно ли ему доверять? Ведь Тео – ее лучший друг. Такую дружбу нельзя ставить под угрозу.

– Ты был прав насчет меня, – сказал Аина. – Я в долгу перед самой собой. И насчет Коля ты тоже был прав. Он именно заставил меня думать, что я ему небезразлична. И какой-то частью сознания я до сих пор в это верю! Ну, вот почему он не покончил со мной вчера вечером? Казалось бы, чего проще?

– А это его фирменный прием. Он причиняет максимум боли, а потом оборачивает дело так, будто сам тебе и протягивает руку помощи. Умоляю, только не попадись в западню, не поддайся опять его чарам. – Тео перевел взгляд с Аины на берег реки. – Поверь, ты стоишь большего.

– Знаю, – коротко ответила она, судорожно сглотнув. – Представляешь, он рассказал мне, что убил моих родителей. Сам рассказал, безо всякого принуждения. И добавил, что спас меня шесть лет назад из чувства вины. Но я думаю, соврал. Просто ему хотелось заполучить меня в собственность.

Тео выдержал долгую паузу, как бы стараясь осознать услышанное, затем положил руку девушке на плечо, и от этого прикосновения напряжение в ее мышцах прошло.

– Просто не теряй мужества. Ты ведь никогда его не теряла. Ни в чем. Коль научил тебя убивать, но ведь жить-то ты сама научилась. Не забывай, что долгие годы ты держалась в одиночку, вопреки всем обстоятельствам, как бы тяжело ни было. Теперь остается только доказать самой себе, что ты можешь вырвать того человека из жизни.

– Так я и сделаю. – Голос Аины зазвучал увереннее.

Она зажгла факел и ждала, когда Тео нащупает ручку в гравии, поднимет люк и начнет спуск по лестнице. Затем последовала за ним в люк, при этом оба старались ступать и говорить как можно тише. Вскоре Аина обнаружила вход в систему тайных инозенских проходов, которой им с Рю и Рори уже пришлось недавно воспользоваться, и пошла вперед, указывая дорогу. Примерно через каждую сотню метров они оставляли у стен по светильнику, чтобы потом легче было найти путь назад.

Вскоре молодые люди добрались до широкого искусственного грота, где в дневное время велись интенсивные строительные работы. Сейчас тут было до жути тихо. В свете оранжевых ламп вдоль стен мерцали дремлющие промышленные буры и леса. Юноша и девушка прокрались вдоль длинной платформы у противоположного конца пещеры – до той самой двери, на которую наткнулась Рори в ходе экспедиции по спасению Тео. Она открылась без усилий, но, заглянув внутрь, Аина быстро захлопнула ее обратно и отступила к платформе.

– Они додумались выставить стражу, – прошептала она. – Наверняка после нашего вторжения, чтобы больше никто не сунулся. Бьюсь об заклад, и в самой тюрьме охрану усилили раза в два. Дротики надо приберечь как раз для нее, а то не хватит. Этих двоих уберем обычным способом.

Тео покачал головой, но вытащил ствол:

– Ладно, времени на поиск другого маршрута у нас точно нет. До акции Ботикса остается часа три, не больше.

Аина кивнула и скользнула в коридор, стараясь не только двигаться, но даже дышать бесшумно. Один охранник медленно расхаживал взад-вперед по помещению метрах в шести от нее – как раз под вентиляционной шахтой, на которую они с Тео и нацелились. Второй вроде бы удалился в конец соседнего прохода, но, чутко прислушавшись, девушка поняла: уже возвращается, шаги приближаются к углу. Он в любую секунду может показаться из-за него и застукать их обоих.

Поманив Тео за собой, она беззвучно заскользила к нише в самой середине коридора, где за металлической оградой помещался топливный бак. Спрятавшись у этой ограды, молодые люди, затаив дыхание, стали ждать, когда стражи сами приблизятся к ним. Когда в поле их зрения вплыла тень, Аина выскочила вперед и повалила охранника на пол. В тот же миг Тео тоже выпрыгнул из укрытия и выстрелил в его напарника: пуля попала в плечо и оружие выпало из рук бедняги.

Кулак Аины тяжело опустился на физиономию поверженного. Тот попытался сбросить ее с себя, но девушка жестким рывком перевернула его вниз лицом и прижала к холодному полу. Другой рукой она обхватила противника за горло. В конце концов он перестал сопротивляться и затих.

Тео тем временем окончательно вырубил охранника, которого подстрелил. Не мешкая ни секунды, Аина жестом поманила его за собой. Тела стражников остались валяться позади. Молодые люди устремились вперед по коридору и в мгновение ока оказались под входом в вентиляционную шахту. На месте старой решетки, которую они взорвали с Рю и Рори, красовалась новая, с еще более массивным замком.


– Давай сюда…

Ей не пришлось заканчивать фразу – юноша уже и так протягивал подруге взрывчатку и спичку.

– Если хочешь, могу я. – Он слегка сжал ей ладонь.

– Нет, все в порядке, я уж сама. – Аина слегка покачала головой, от души надеясь, что в голосе ее прозвучало больше отваги, чем она испытывала.

Цепляясь за поручни, девушка стремительно взмыла в темноту. Добравшись до решетки, привязала динамитные шашки к ее прутьям одним концом веревки, затем спустилась вниз и зажгла спичку. Пламя побежало по шнуру, и они с Тео стремглав метнулись за угол в дальнем конце прохода.

Прогремел взрыв. Решетка разлетелась на куски – на сей раз при этом послышался и какой-то иной звук, не такой, как в прошлый раз, похожий скорее на скрежет гвоздей по металлу. Впрочем, он стих почти моментально. Наверное, донесся со строительных площадок…

Аина вместе с Тео проворно вернулись к исходной позиции у поручней, и она полезла первой, зажав маленький факел между мизинцем и безымянным пальцем одной руки. В его красноватом свете друзья стали карабкаться по шахте.

Но вскоре сверху опять донесся тот самый противный скрежет, каким сопровождался взрыв, а потом сразу – еще несколько тихих звуков такого же характера: казалось, их источник приближается. От страшной догадки волосы на затылке у Аины встали дыбом.

Дыхание перехватило, когда она посмотрела вверх. Оттуда на нее было наставлено несколько желтых сверкающих бусинок.

Глаза.





39




Когти – не менее острые, чем клинок Аины, и длиной с ее предплечье – заблестели в свете фонарика-факела.

Затем появилась нога – в два раза длиннее когтей, покрытая толстыми бурыми волосками. Потом еще ноги. И наконец – массивное тело пещерного паука. На вид чудовище грозило заполнить своей плотью всю ширину вентиляционной шахты. Где-то внизу Тео громко и смачно выругался.

Образ мертвой кошки, пойманной в кокон из паутины страшного членистоногого, мелькнул в памяти Аины. Ладони похолодели и стали липкими от ужаса. Ее первым инстинктивным побуждением было спрыгнуть с лестницы (оставалось только гадать, сломает ли она себе при этом ноги), но на такие эксперименты явно не оставалось времени.

Вместо того чтобы удирать, девушка расправила плечи, сунула факел под мышку и выхватила кинжал.

– А ну-ка, проверим, умеют ли пауки обходиться без зрения, – шепнула она и сделала выпад в сторону монстра, задев лезвием ближайшую ногу: сверху закапала тяжелая темная кровь.

Чудище поспешно съежилось в тени, а затем сразу прыгнуло.

В тот же миг, резко вдохнув, Аина обрушила ему на голову рукоять своего оружия. Эхом вокруг разнеслось какое-то жуткое щелканье и скрежет – страшилище, очевидно, пыталось удержаться на отвесной стене.

Один коготь пронесся мимо нее вниз и вонзился прямо в плечо Тео. Сильно рискуя, Аина метнула короткий взгляд вниз и убедилась, что друг удержался на лесенке. Коготь под собственным весом выпал из раны и полетел дальше, а юноша выхватил ствол и выстрелил.

Пуля, отскочив от стены, срикошетила буквально в паре сантиметров от пальцев Аины. Девушка судорожно вцепилась в поручень. Динамит в рюкзаке за спиной отчаянно тянул ее вниз, и приходилось, стиснув зубы, прилагать максимум усилий, чтобы не сверзиться со ступеней.

– Хватит стрелять! – изо всей мочи крикнула она, и голос раскатился по шахте, сливаясь со зловещей дробью паучьих когтей по стенам.

В ту же секунду одна из многочисленных длинных волосатых ног стиснула ее плечи. Дыхание у Аины перехватило. Мертвая хватка, какой девушка вцепилась в поручень, стала слабеть, а чудище, наоборот, усиливало попытки оторвать ее от опоры.

Аина судорожно сжимала пальцы, костяшки дико напряглись и заныли, но она продолжала бороться против паука со всей его мощью. Другой рукой она снова подняла кинжал и полоснула по обвившейся вокруг нее ноге, едва не перерезав горло самой себе. А сразу вслед за этим – всадила клинок в первый попавшийся выпуклый желтый глаз.

Монстр дернулся, отпустил добычу, и от внезапного освобождения Аина поскользнулась на ступеньке. Она вскрикнула, лихорадочно пытаясь покрепче вцепиться в лестницу руками, но от этого усилия факел выпал из-под мышки и через мгновение с громким треском разбился о каменный пол коридора где-то далеко внизу.

Тени поглотили все вокруг.

Несколько секунд, показавшихся Аине часами, она просто висела, прижавшись к стене, и мечтала буквально раствориться в ней вместе со страхами, воспоминаниями и всей своей физической оболочкой – как когда-то в клеевых парáх.

Девушка не видела не только Тео, но даже своего клинка и своих ладоней.

Единственным источником света служили желтые паучьи глаза. Они опять приближались, и было слышно, как жуткие ноги скребут по стенам.

Если чудище повторит свой захват, то наверняка оторвет Аину от лестницы, и она упадет. Разобьется. Воссоединится наконец с папой и мамой в безымянной могиле. А Коль с Ботиксом восторжествуют.

Резко выдохнув, она на ощупь выдернула кинжал из паучьего зрачка. Членистоногое страшно задергалось, одной ногой нанеся тупой удар по лицу Аины и оцарапав когтем локоть. Горячая кровь заструилась по руке, но девушка почти не ощущала боли.

Она опять полоснула кинжалом – на сей раз по морде паука. Тот потерял равновесие и беспорядочно заскреб всеми волосатыми конечностями по стене, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Еще один удар клинка пришелся по одной из его ног.

Сжав зубы и дрожа от напряжения всех мышц, девушка несколькими движениями буквально отпилила пауку ногу. Густая обжигающая лимфа животного захлестнула ей плечи.

Наконец страшилище свалилось вниз и миг спустя громко шлепнулось о пол тоннеля. Оболочка гигантского брюха лопнула с оглушительным треском.

Аина втянула воздух с такой силой, словно вынырнула на поверхность воды после долгого погружения. На секунду она снова застыла на лестнице, представив себе, как сверху на нее надвигаются еще сотни таких пауков. Пальцы с такой силой вцепились в поручни, что девушка испугалась, как бы не сломать их. На лбу выступил холодный пот. Кровь из раны по-прежнему стекала по предплечью, но по-прежнему не было и боли. Сердце тоже продолжало стучать чуть ли не громче, чем недавно стучали паучьи когти по стенам.