Алмазный город

Тогда напарники вскинули стволы и прицелились в широкие лампы прожекторов. В следующее мгновение их лучи ушли в сторону. Аину и Тео окутал мрак. Они синхронно выстрелили.





41




Стекло с оглушительным звоном водопадами посыпалось вниз, во внутренний двор. Тюрьма погрузилась во тьму, и отовсюду послышались крики охранников – но понять, что именно случилось, им уже не довелось: в тусклых огнях вдоль стен разглядеть что-либо на расстоянии было невозможно.

Посреди этой вакханалии криков и бестолкового топота огоньки взбегали по шнурам к динамитным шашкам и подрывали их одну за другой. Воздух ежесекундно сотрясался от взрывов. Аина пригнулась и съежилась.

Затем по стенам к потолку повалил густой дым. Оранжевые языки пламени зазмеились вниз, указывая оглушенным узникам путь на волю.

Аина и Тео в прыжке повисли на канатах, привязанных к абордажным крюкам, и направили оружие себе под ноги. В ушах у девушки звенело от взрывов, она почти не слышала воплей заключенных и охраны. Все тонуло в общей дикой какофонии.

Было понятно, однако, что на нижних этажах продолжается лихорадочная беготня стражников – в огненных вспышках беспорядочно метались их тени, а шаги, сливаясь с общим гулом, гремели по металлическим покрытиям смотровых площадок.

Стараясь не задеть никого из охранников, Аина целилась прямо в инкрустированный алмазами стеклянный пол. Двух-трех выстрелов – ее и Тео – оказалось достаточно, чтобы хрупкое покрытие раскололось и рухнуло прямо под ногами стражников. Все они дружно повалились во внезапно образовавшийся бассейн из драгоценных камней, и он тут же стал поглощать их, как зыбучие пески.

Столпотворение все усиливалось, нестройный ор караульных и заключенных раскатывался теперь по всем этажам сверху донизу. Аина и Тео вскарабкались по канатам на площадку десятого уровня, вскочили на нее и, незаметно (униформа в такой обстановке обеспечивала полную скрытность) просочившись сквозь обезумевших стражей порядка, ринулись вперед через смотровой балкон.

Охранники продолжали бесцельно носиться взад и вперед, некоторые, окончательно потеряв ориентацию в темноте, едва ли не падали через перила. Снизу, с короткими промежутками, все еще раздавались звуки взрывов.

Аина миновала самую гущу стражников, но в самом конце коридора в плечо ей вцепилась чья-то рука.

– А ну стоять! – Неизвестный охранник схватил ее, и ей пришлось развернуться к нему лицом. – Ты с нижнего этажа сюда поднялась, я видел. Кто ты такая?

Удар кулаком пришелся ему прямо в нос. Он отлетел спиной к стене, кровь из-под переломанного хряща залила лицо.

Аина метнулась было дальше, но в нее врезался еще один караульный, и она упала, едва успев схватиться руками за перила, чтобы не перелететь через них. На мгновение в воображении возникла живописная картина падения окровавленного тела в россыпь алмазов. Отогнав ее, девушка вскочила на ноги, расталкивая на своем пути беснующихся стражников, помчалась по галерее и вскоре достигла противоположной стороны внутреннего колодца, где возле широких двойных дверей ее уже ждал Тео.

Аина вернула ему ствол. Прежде чем уйти, они бросили последний взгляд назад. Охрана была слишком занята беготней между точками недавних взрывов, а также беспорядочным преследованием разбегавшихся узников, чтобы обратить на них внимание.

Затем юноша распахнул двери, и оба оказались в просторном коридоре, ярко освещенном люминесцентными лампами. Кто-то сзади окликнул их, но молодые люди неслись вперед, не оглядываясь и оглашая пространство топотом. Этот проход должен был привести их в основную часть Башни, а оттуда они уже легко попадут в зал для балов и приемов.

В конце коридора перед ними выросла еще одна дверь – на сей раз закрытая на висячий замок. Тео достал откуда-то массивную связку ключей – наверное, снял с одного из охранников.

– Не только перед Рю открываются все пути, а? – победоносно заметил он, перебрав ключи и найдя нужный.

Аина издала нервный смешок. Шум переполоха, поднятого ими в тюрьме, еще стоял в ушах и не позволял ей расслабиться. Только когда дверь за ними захлопнулась, он немного стих.

Где-то глубоко в душе – видимо, в той ее части, что осталась от детства в отчем доме, – шевельнулось желание наскоро вознести молитву Калаан и Изар за благополучный исход беглецов из тюрьмы. Но другая часть твердо понимала: на улицах Косина твое спасение целиком зависит от тебя самого. Во всяком случае, надо надеяться, что заключенные прорвутся, а уж по воле Матерей или как-то иначе – не важно.

Сердце вдруг заныло: она вспомнила о своих родителях, об Инес, о родителях Рю и Рори – обо всех, кому выжить не удалось. Им она уже ничем не поможет. Но даже если хоть один инозен сегодня ночью целым и невредимым вернется к родному очагу, Аина сможет сказать себе, что совершила нечто достойное памяти отца и мамы.





42




Они достигли уровня земли на десятом уровне, однако над ними еще возвышалось примерно тридцать этажей самой Башни, и ближайший проход к бальному залу находился еще несколькими этажами выше.

Аина и Тео без устали бежали, так что оранжевые огни на стенах мелькали на их пути размытыми пятнами. Навстречу, в обратном направлении – к застенку, поспешали многочисленные бойцы Алмазной гвардии, и, чтобы избежать встречи, друзья всякий раз, заслышав их, прятались по углам. Девушке казалось, что время несется с неумолимой скоростью. Всякий раз, когда приходилось терять его, укрываясь таким образом от противников, она от нетерпения бормотала ругательства себе под нос.

Вскоре завыла тревожная сирена – сверху и снизу послышались сигнальные гудки, сливаясь в жуткой какофонии с топотом десятков ног, бегущих в направлении тюрьмы. Через каждые несколько метров приходилось ожидать появления очередного гвардейца, который, увидев друзей, пристрелил бы их без долгих разговоров.

Стремительно взмыв еще на один лестничный пролет, они услышали, как к общему гулу присоединился новый звук – что-то отбивало ритмичные удары.

– Часы. Уже одиннадцать, – сосчитала Аина сквозь посторонние шумы. – У нас остался только час.

Ускорив шаг, она устремилась вперед. По дороге попадалось столько извилистых коридоров и лестничных площадок, что заблудиться было бы легче легкого, но девушка снова и снова прокручивала в голове пояснения Рю относительно архитектурного плана Башни. Внимание ее было сконцентрировано на единственной цели – бальном зале, где их уже ждут младший Хираи и Рори.

Взбежав по узкой винтовой лестнице в восточном крыле здания, двое товарищей оказались в одной из маленьких башенок, в изобилии прилегавших к башне основной. Здесь вдоль стен на равных расстояниях висели факелы. В свете ярко-оранжевых огней фигуры незваных гостей на каменных ступенях сразу приобрели монументальные – словно у гигантских скульптур – очертания. Сирены продолжали реветь, однако теперь друзья уже забрались настолько высоко, что вой приглушался толстыми, мощными перекрытиями, и до слуха Аины перестало доноситься что-либо, кроме их с Тео шагов и бешеных ударов двух сердец.

На самой верхней площадке лестницы они разом остановились, чтобы хоть немного отдышаться. Здесь перед ними открылся новый длинный коридор, сплошь увешанный картинами и заставленный статуями. С потолка свисали три люстры – их золотистые огни образовывали вдоль прохода небольшие островки яркого света.


Аина судорожно поманила Тео за собой к затемненной нише в стене. В центре коридора двое гвардейцев затягивали ремни мощных железных шкивов – вроде тех, что она видела в особняке Рю.

– Похоже, эту часть Башни приказано перекрыть, – заметила она, и буквально секунду спустя из специальной щели в потолке действительно начала спускаться массивная металлическая решетка. – У тебя дротики еще остались?

Тео отрицательно покачал головой. Аина молча достала два ножа. Времени на поиски другого маршрута у них не оставалось. И на милосердие к противнику тоже.

Без лишних раздумий девушка ринулась вперед, юноша – за ней. Гулкие шаги застучали по каменному полу, но железное перекрытие опускалось с таким оглушительным скрипом, что охранники даже не обернулись.

С расстояния в три метра Аина метнула оба ножа им в щиколотки один за другим. Гвардейцы тяжело упали на колени, разом выпустив ремни шкивов – однако решетка продолжала ползти вниз, угрожая в любую секунду отсечь друзей от основной части Башни.

– Быстрее! – взвыла Аина и, подчиняясь собственному кличу, метнулась вперед.

Впрочем, по дороге она успела извлечь нож из щиколотки одного охранника и впечатать кулак ему в лицо, когда он из положения лежа попытался ее задержать. На второго времени уже не хватило. Инстинктивно прикрыв голову руками, девушка проскользнула под острыми прутьями. Тео тоже успел – прутья вонзились в пол буквально в нескольких сантиметрах от того места, где мгновение назад находились его пальцы.

Аине очень хотелось остановиться, чтобы восстановить дыхание, но приходилось пошевеливаться. Вскочив на ноги, друзья – следуя точным указаниям Рю – снова бросились в путь. На бегу, за одним из промелькнувших окон, девушка успела заметить: на улице начался сильный дождь. Тяжелые капли мерно барабанили по стенам Стальной башни. Удача не изменила им и здесь, молодым людям большей частью удавалось ускользать от взоров стражников – кроме единственного раза, когда Тео пришлось, так сказать, перевести очередного недруга «в спящий режим», прежде чем тот успел кликнуть подмогу.

Еще одно помещение… За ним – узкий проход, на сей раз с мраморным полом, отполированным до такого блеска, что их фигуры отражались в нем с зеркальной точностью. Мягкое желтоватое освещение из-под золотых абажуров с левой стороны только усугубляло этот эффект. Вдоль стены напротив тянулся длинный ряд дверей. Каждая из них то и дело распахивалась и затворялась, впуская и выпуская людей с подносами, ломившимися от закусок. Официанты сновали так деловито, что на Тео с Аиной ни один даже не поднял взгляда.

В ноздри девушке ударил аромат пряного мяса, и в желудке невольно заурчало. Внутри на кухнях гремела целая симфония кастрюль и сковородок, время от времени заглушаемая выкриками поваров и лакеев.

Приблизившись к вратам этого гастрономического рая, молодые люди замедлили шаг и придали походке вальяжную небрежность – ни дать ни взять важные гости на торжественном приеме, а вовсе не двое бандитов вне закона, которых разыскивает весь город и которые вдобавок только что устроили массовый побег из тюрьмы.

Одни двери в очередной раз отворились, и две служительницы выкатили тележку, уставленную бутылками шампанского и бокалами флюте[5]. Аина успела окинуть взглядом кухонное помещение.

Там суетилось по меньшей мере человек двадцать – кто жарил мясо на огромных плитах, кто нарезал овощи на разделочных столах, кто загружал едой сервировочные тележки на колесах.

– Слишком много народу, – шепотом констатировала девушка, покачав головой.

Тео кивком указал на следующую дверь – дальше по коридору, прикрытую неплотно.

Друзья подошли поближе. Аина прислушалась. Внутри несколько человек гремели посудой и о чем-то вполголоса переговаривались. Девушка рывком распахнула дверь.

Посреди маленькой кладовки стояли три человека из кухонной обслуги – едва они успели оглянуться, как незваные гости точными приемами вырубили двоих. Третья прижалась спиной к стене, от страха явно не способная к каким-либо действиям, и лишь молча глазела на пришельцев с открытым ртом. Пока Тео стягивал с двоих оглушенных работников кухни форменные жилеты, фартуки и колпаки, Аина приставила к челюсти парализованной ужасом девушки кинжал и страшным голосом шепнула:

– Ты ничего не видела.

Девица сглотнула, кивнула и вздрогнула, почувствовав, как холодное лезвие легонько резануло по подбородку.

Друзья отбросили в угол гвардейскую форму и облачились в поварскую – при этом Аина затолкала свой шарф в карман передника.

Все трое поверженных работников плиты и сковороды оказались женского пола и носили размер одежды, близкий к Аининому, так что ей новый костюм подошел отлично. А вот Тео пришлось буквально втискиваться в блузку – один рукав даже разошелся по шву.

Девушка еле подавила смешок.

– Ну что, пора к плите, за пироги приниматься? Шарлотку печь умеешь?

Парень затряс головой, отчаянно одергивая тесные рукава:

– Заткнись. А то сейчас я ее из тебя испеку.

Они покинули кладовку тем же путем, каким пришли, и двинулись дальше по коридору. Согласно разъяснениям Рю, теперь, если никуда не сворачивать, через несколько минут они попадут на лестничную клетку двумя этажами выше балюстрады, опоясывающей главный бальный зал, где принцессе должны вручать черный бриллиант.

Из-за угла показались двое гвардейцев. Молодые люди вежливо поклонились им, но те так горячо (хотя очень тихо) о чем-то спорили между собой, что едва ли заметили попавшихся навстречу представителей кухонного персонала.

Тео продолжил путь без задержки, но Аина вдруг присела на корточки, делая вид, что развязался шнурок, и напрягла слух. Таким образом, ей удалось уловить обрывки разговора.

Как только гвардейцы скрылись за углом, она нагнала своего товарища.

– О вторжении в тюрьму уже известно. Похоже, основной состав гвардейцев услали из Башни ловить беглецов.

– Значит, на нас их придется меньше.

Девушка коротко кивнула.

– Ты найди Рю и Рори. А я – Коля.

– Нет уж, тогда я с тобой. Покончим с ним раз и навсегда.

Она покачала головой:

– Нет. Я должна это сделать сама.

Тео открыл было рот, чтобы возразить, но, прочитав на лице напарницы непоколебимую решимость, просто крепко обнял ее. Она тоже обвила его руками. На мгновение ей захотелось остаться рядом с человеком, которому можно доверять, подальше от страшной опасности.

– Никогда не сомневался, что в конце концов ты его одолеешь, – произнес юноша таким непринужденным, почти небрежным тоном, что Аина поняла: он действительно в нее верит. – Однако не могу же я за тебя не волноваться, верно? Где ты собираешься его искать?