Алмазный город

Необходимо обнаружить Коля прежде, чем он поразит цель и повергнет страну в пучину новой войны. Во что бы то ни стало – найти и обезвредить, победить, уничтожить, за то, что он сделал с ее родителями, за все, что хочет сделать с целым городом только лишь ради собственной корысти.

Когда Аина вновь выпрямилась, Таннис шепнула ей:

– Там все уже в сборе. И принцесса тоже в зале. Непонятно, когда Коль…

В этот миг воздух позади них словно сгустился.

Кинжал Коля уже летел к цели. Аина, резко вдохнув, успела увернуться. Таннис была застигнута врасплох. Лезвие вонзилось ей в руку. Она зашипела от боли.

Выхватив собственный кинжал, Аина в мгновение ока оказалась у Коля за спиной. Между пальцев Таннис блеснул сюрикен. На долю секунды глаза девушек встретились поверх плеча противника.

Обе нанесли удар одновременно, но он перемещался так быстро, что успел превратиться перед ними в размытое пятно. Делая выпад, Аина споткнулась и едва увернулась от сюрикена подруги – тот просвистел в сантиметре от ее шеи.

От падения она удержалась, но тут же запястье ее оказалось вывернуто в крепком захвате. Она стиснула зубы от боли. Кинжал со звоном лязгнул о каменное покрытие. Девушка вскинула кулак, но Коль перехватил ее руку и толкнул девушку к балкону с такой силой, что ступни ее оторвались от пола.

В последнее мгновение Аина сумела схватиться за перила и удержалась от того, чтобы перелететь через них. При этом вывихнутое запястье с хрустом треснуло, и она, судорожно закусив губу, чтобы не взвыть, обернулась как раз вовремя: кулак Коля уже целился ей в горло. Увернувшись на какой-то сантиметр (холодные фаланги его пальцев скользнули по ключице), Аина пнула врага коленом в живот. В следующий миг между ними выросла Таннис.

Аина воспользовалась ее появлением, чтобы вновь завладеть своим клинком, но руку ее жгла невыносимая боль от удара о каменную поверхность балкона. Слишком сильная, чтобы ею биться. Пришлось перехватить кинжал в другую руку. За годы тренировок она достаточно наловчилась сражаться и ею, но все же, как ни крути, противник получил преимущество.

Девушка выпрямилась. До слуха ее вновь донесся стук дождя по стенам Башни. Коль и Таннис бились ожесточенно. Во мраке коридора так и мелькали всполохи стали.

Вдруг Таннис вскрикнула и отшатнулась от хозяина Хайма на несколько шагов. В живот ее по самую рукоятку был вонзен нож. Золотистые глаза распахнулись, лицо стремительно бледнело, руки судорожно сжимали рукоять рокового клинка. Кровь из раны струилась по ним. Коль кинулся к ней, как стервятник к добыче.

– Нет… – шепотом выдохнула Аина и в два прыжка подлетела к напарнице. Король уже занес лезвие для последнего, смертельного удара, но она успела пнуть его ногой в спину.

Коль свалился, но в падении, обернувшись вокруг своей оси, захватил ступнями ее лодыжки, так что девушка упала вслед за ним. Таннис, зажимая рану и оставляя за собой кровавый след, поползла к открытому окну. Король на Крови тем временем сумел резким тычком отбросить руку Аины, кинжал выпал из нее и отлетел в сторону.

Тогда в лунном свете блеснуло его собственное оружие. Клинок устремился к ее груди. В последнюю секунду девушка нашла в себе силы откатиться – но пока катилась, почувствовала новый приступ острой боли, на сей раз в предплечье. Вражеский нож пронзил его насквозь. Когда она рывком вскочила на ноги, кровь заструилась оттуда так сильно, что закружилась голова. И сразу же ей в челюсть впечатался кулак Коля.

Аина отлетела назад и врезалась в ближайшую стену. Зубы щелкнули друг о друга. Колени дрогнули и подогнулись. Она упала и на одно долгое мгновение, показавшееся вечностью, лишилась чувств.

Когда сознание вернулось, девушка попыталась опять перекатиться в сторону, но застыла на месте – Коль направил прямо ей в голову дуло пистолета.

Все мысли, конструктивные и прочие, улетучились, уступив место тупому страху. Перед внутренним взором не было ничего, кроме лица матери, которое на ее глазах заливало алым, и тела отца, пулями отброшенного навзничь. Тошнота подступила к горлу. Сейчас Аина примет такую же смерть, как и ее родители. От той же руки.

Палец Короля на Крови лег на спусковой крючок. Голос прозвучал мягко, даже вкрадчиво:

– Аина, я просто делаю свое дело.





45




Она начала отсчет последних секунд своей жизни. Мир сузился до диаметра дула холодного пистолетного ствола.

И вдруг что-то с грохотом ударилось о каменную плиту метрах в трех от нее. Аина часто заморгала, стараясь понять, что, собственно, произошло. Он отбросил ствол в сторону! Он не застрелил ее. Один судорожный вдох – и легкие ее снова наполнились воздухом, острая боль обожгла черепную коробку.

Коль медленно покачал головой. Из плеча у бывшего шефа торчал сюрикен Таннис, но он не предпринимал ни малейших усилий, чтобы вытащить его оттуда. По лицу катился пот, из раны – кровь, но Король, казалось, не замечал этого.

– Аина, я старался дать тебе все, к чему ты стремилась. Неужели ты не понимаешь? Я забрал тебя с улицы. Научил всему. Не возражал, чтобы ты открыла свою контору. Да, мне заплатили, чтобы я угрохал твоих стариков, но я же не знал тебя…

– Ты до сих пор работаешь на человека, который заплатил тебе за это! – рявкнула она, жестом указывая в сторону бального зала, где, без сомнения, уже находился Ботикс.

На лице Коля появилось какое-то страдальческое выражение – словно он искренне не понимал, отчего она так злится.

– Я столько раз покрывал тебя, давал возможность все исправить, а ты даже не видишь, что твой косяк стоил мне всего, что у меня есть. Мне, Аина, нужно и о своих интересах заботиться. Я думал, у тебя хватит ума это понять. Но его хватило только на то, чтобы обратить оружие против меня…

Он не закончил фразу – Аина прервала его хохотом:

– Серьезно? Полагаешь, я тебе кругом обязана за то, что ты однажды поддался порыву доброты, не дав мне взлететь на воздух при взрыве? Да ведь даже это ложь. Ты меня выручил просто потому, что ощущал неприятный осадок – сам ведь сделал когда-то сиротой! А стоило мне лишь единожды поставить под угрозу твою репутацию – бросил, вышвырнул, не колеблясь ни секунды. Нет, знаешь, так не выйдет: когда захочешь – поманил, когда заблагорассудится – оттолкнул. Сначала убил моих родителей, а потом ждешь благодарности за то, что вытащил меня из подворотен, куда сам же и отправил. Ничего я тебе не должна, Коль.

И прежде чем Король успел ответить, девушка резко рванулась вправо. Точнее, рванулись они одновременно, но Аина оказалась проворнее – нанесла удар противнику под ребра.

Коль, как сумел, увернулся и, в свою очередь, нацелил кулак ей в лицо. Она отступила на шаг к окну и отбросила его руку в сторону.

Кровь все это время не переставая хлестала из предплечья – с этим уж она ничего не могла поделать. Да и значение сейчас имела только одна задача – уничтожить врага.

Как будто читая мысли друг друга, оба синхронно выхватили кинжалы и одним прыжком кинулись друг на друга врукопашную. Металл заскрежетал о металл, сталь всполохами засверкала во мраке.


Увертываясь от очередного выпада, Аина отскочила назад, лезвие чиркнуло буквально на волосок от нее. Снова как с несостоявшимся выстрелом – он ведь мог убить ее, вполне мог, но то ли промахнулся, то ли замешкался на лишнее мгновение перед тем, как сюрикен попал ему в шею. Раньше Коль никогда не промахивался и не мешкал.

Что ж, чему ни припиши эту едва заметную нерешительность, надо ею воспользоваться!

Аина полоснула по бедру противника, одним прыжком метнулась назад и оказалась у него за спиной. Ощутив порез, Коль резко втянул носом воздух.

На лице девушки заиграла зловещая улыбка, и она жестом поманила Коля: давай, мол, иди сюда. Они снова схлестнулись в ближнем бою. Аина замахнулась двумя кинжалами сразу, целясь Королю в бок, но тот отразил удар лезвием ножа так мощно, что у нее задрожали руки. Однако по мучительному покряхтыванию с противоположной стороны она поняла: враг тоже выдыхается.

Тогда, с гулким рыком, она страшным усилием нанесла удар по восходящей траектории. Холодное оружие Коля взлетело на воздух и зазвенело о каменный пол.

Но от следующего, решающего выпада он сумел уклониться и в прыжке умудрился снова завладеть пистолетом – буквально в мгновение ока ствол оказался в его руке.

И вновь Аину парализовало ужасом – оставалось теперь уповать только на Великих Матерей. Может, хоть раз в жизни они защитят ее?

Палец Коля опять лег на спусковой крючок, и… опять повисла секундная пауза длиною в вечность.

Однако же курок он нажал.

Аина дернулась вперед. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от ее головы, но она почти бессознательно нашла в себе силы вновь подлететь к врагу и полоснуть обоими клинками по незащищенной груди.

Дым от выстрела ударил ей в ноздри, заполнил легкие. Коль пошатнулся. Она молниеносно вывернула ему запястье – пистолет снова упал на пол.

– Аина, – пробормотал Король, пятясь к окну и отчаянно пытаясь ладонями заткнуть фонтан крови, но ее было слишком много… Он с тоской покосился на брошенный ствол, но девушка решительно преградила ему путь. – Прошу тебя. Выслушай…

– Наслушалась, – прошипела она, решительно оборвав бывшего шефа, и пихнула его к окну так, что он ударился о подоконник.

Едва не упав, Коль в последнюю секунду все же восстановил равновесие. Однако Аина на этом не успокоилась, а продолжала выпихивать его наружу, склоняясь над ним все ниже. Дождь теперь сплошными потоками обливал обоих.

Ее клинок плотно прижимался к ребрам Короля.

– Неужели ты думаешь, что этим остановишь Ботикса? Помешаешь ему убить принцессу? – скороговоркой выпалили он.

Аина помолчала, на мгновение задержав лезвие ножа у самого сердца врага.

– Не переживай. Ботикс теперь – моя забота.

Воспользовавшись этой секундной паузой, Коль прошептал:

– Без кого хороший киллер никогда не выходит на дело?

– Без дублера, – автоматически, так же шепотом отозвалась она. Король на Крови смотрел на нее, не мигая, но лицо его расплылось в улыбке. Аина сильнее вдавила нож ему в грудь, и улыбка исчезла. – Кто? Он один? Где они?

Словно забыв о направленной в сердце стали, Коль рассмеялся:

– Сперва была Таннис, но ведь она изменила! Неужели ты думаешь, что после этого генерал снова доверил поиск нового дублера мне? Я знаю только одно – время у тебя выходит.

Как будто нарочно дождавшись этой реплики, колокол на Башне отбил первый удар из двенадцати. Полночь.

Аина отступила, обернулась и, перегнувшись через перила, лихорадочно стала шарить взглядом по залу. Коль грузно осел на пол у окна.

Он серьезно ранен. Ему она теперь всегда успеет выпустить дух.

Второй удар колокола.

– Еще ничего не потеряно, – прошептала девушка.

За три последующих удара она успела пулей обогнуть балкон, резко затормозить и заглянуть за складки тяжелой портьеры. Внизу, вокруг широкого помоста, толпились сотни людей. Тео наверняка там, среди них, но его не выхватишь взглядом из такого столпотворения. На самóм помосте стоял Ботикс вместе с остальными членами Дозора, а также Рю, Рори и линазийская принцесса. Рю то и дело бросал нервные взоры через плечо, будто чувствовал неладное. Если Аина все же обезвредит стрелка, рискнет ли генерал сам предпринять что-нибудь? Окажутся ли молодой Хираи с Рори как раз на линии огня?

Четвертый удар.

Аина, как хлыстом, полоснула взглядом по балюстраде, окружавшей бальный зал, в поисках наилучшей позиции для запасного стрелка. Укрыться ему было негде, исключение составляли лишь статуи, застывшие по углам, и вмурованные в верхний ярус огромные золотые часы, которые нависали прямо над людской массой.

Удар пятый.

Шестой и седьмой она встретила опять на бегу. В ушах против ее воли звенел вопрос Коля на той решающей встрече. Хочешь знать секрет выживания?

Восьмой удар. Она вихрем завернула за самый дальний угол коридора.

Просчитывать и замечать.

Девятый. Голос Коля не умолкал в голове, и Аина, не останавливаясь, крутила ею направо и налево – в любой момент можно было ожидать выстрела.

Всё просчитывать и всех замечать.