Белое солнце дознавателей

— …пять Пределов…. Пять лучших представителей школ, пять самых выдающихся команд…

— То ты бы сейчас парилась от жары, — мило ввернула Фей-Фей и аккуратно, плечом, отпихнула Маршу обратно. — Не дыши мне в ухо!

— Можно подумать, ты не хотела бы участвовать! — парировала Фейу и тут же заткнулась, поймав мой взгляд. Дед Ву, и то, что случилось со Старейшиной в Столице, было запретной темой для обсуждения.

Фей-Фей побледнела, едва заметно, и выпрямилась, как натянутая струна, стиснув веер побелевшими пальцами. И … улыбнулась.

— Север проигрывает. Всегда. Я не хочу быть проигравшей.

— Но наши и выигрывали, правда…

«Заткнись» — прошептала я беззвучно в сторону Марши одними губами и показала известный жест из «базового жестового». «Просто заткнись, Марша».

— Следи за женихом, — произнесла я громко, пнув кресло Кантора. Тот не сказал ничего, только отодвинулся вперед максимально далеко.

— Будущим, будущим женихом, — пробурчала раздосадованная Фейу.

— Не будет никакого, если дать южным сирам шанс, — хмыкнула я тихо, отмечая количество горячих взглядов, направленных в сторону нашей трибуны. Это какая-то особенность южных женщин — так уметь передать чувства и эмоции, одними глазами, при том, что все остальное закрыто кади, и они замотаны в тряпки с ног до головы.

Я зевнула ещё раз и вздрогнула — Фей припечатала мне сверху руку раскрытым веером.

— Ты шевелишь пальцами… слишком, — тихо прошептала она и мило улыбнулась одному из хаджевцев, который смотрел в нашу сторону — статному, с заплетенной по северному длинной косой… сир… сир… я не могла вспомнить, кто это, но вроде его ставили на боевку вместе с Тиром. Фей-Фей была так мила, так утонченна, и настолько хорошо воспитана, что даже статус вассала, и обручальное кольцо на пальце не отпугивали потенциальных претендентов. — Ты больна, Вайю… помни об этом, — прошипела она, продолжая мило улыбаться, и резко схлопнула веер. — И постарайся зевать поменьше, чтобы было не так очевидно, насколько тебе скучно.

Следующий зевок я проглотила — для всех я ночью спала дома и прекрасно выспалась.

— А что тут веселого? Все как у нас.

— Побольше, — мягко поправила Фей.

— Потолще, — вклинилась Марша, — распорядители. Тут все явно любят хорошо покушать.

— И даже судьи и те… известные личности, — я прищурилась, глядя на Садо.

С ним мы уже успели столкнуться внизу, точнее нас остановили — когда мы поднимались на трибуну — сир Садо пожелал лично поприветствовать состав Северных школ, судить которые он имел честь ранее.

Слово «честь», когда его произносил Садо — горчило. И отдавало вкусом опия столичных притонов, которые называют «приемами для Высокой знати».

Садо смотрел прямо на меня — на руку — перевязь виднелась отчетливо, на отсутствие формы и значка основного участника.

— Какая… жалость… леди Блау не в основном составе, мне бы хотелось иметь честь ещё раз насладиться вашими несомненными талантами в стихосложении…, — выдал Садо.

— Замена ничуть не менее талантлива, — кивнула я в сторону цыпленка, который восторженно взирал на своего личного кумира.

— И тем не менее, стихосложение идет не первой дисциплиной, я поговорю с распорядителями, чтобы вам прислали лучших Целителей, возможно…

— Нет необходимости, — мягко и непреклонно вклинился Тир, шагнув в сторону — и почти загородив от меня Садо. — Или вы сомневаетесь в опыте вассалов клана Тир?

— Нисколько, — Садо с поклоном отступил назад и прищурился.



— Столичные постоянно смотрят в нашу сторону, — Марша кивнула направо, где прямо за штандартом Севера, была ложа столичного Предела.

— Не в нашу, а в сторону Тира, — пояснила я тихо. — Они учились вместе.

— Хотят поприветствовать?

— Жаждут, я полагаю.

Мы ещё не сталкивались с командами лично — только на расстоянии, но базовый «жестовый» понимали многие, как и то сообщение, которое передал Ведущий столичной команды, адресовав жест лично Тиру: «Труп».

Коротко и ясно, мне даже чем-то понравилась краткость этого мальчика, если бы не одна проблема. Тир был своим, а значит, подлежал защите.

Классические поединки на время Турнира запрещены, но можно обойти запрет и вызвать после, либо, просто выбрать одну и ту же дисциплину. Правила «боевки» почти один в один повторяли правила дуэлей — круг, без артефактов и запрещенных зелий.

Распорядители продолжали вещать, и наступил черед приветствий и представления команд — все начали вставать по-очереди и спускаться на Арену — это первый раз, исключая момент закрытия, когда все команды будут стоять рядом плечом к плечу.

Кантор ушел вниз последним, бросив на меня предупреждающий взгляд.

Он что думает, я сейчас взорву трибуну, пока его не будет?

Вестник, полыхнув темной родной силой, соткался передо мной внезапно. Я прочла послание и улыбнулась.


— Дядя пишет, что дома все хорошо, — пояснила я специально для Фей-Фей. Дяде я писала ещё с утра, поставив в известность о том, что переведена в запасной состав, потому что повредила руку на утренней тренировке. — Яо и Данд учатся, Наставник снова откорректировал им программу. Нэнс слоняется из угла в угол и причитает. Я договорилась с Нарочным — сегодня отправим им большой пакет южных сладостей.

— Вайю! — Фей округлила глаза. — Цена конфет будет… будет огромной, из-за стоимости одноразового портала!

— Дядя постоянно говорит, что я бесполезна и не умею зарабатывать деньги, нужно поддерживать репутацию… к тому же платит Аксель.

— Наследник сказал точно, когда обещает быть? — встряла Марша.

— Жених, — я щелкнула перед её носом пальцами. — И Акс уже почти помолвлен — все решено. Если вы не будете торчать на ярмарке до вечера — успеете застать.

— Может все-таки поедешь? Леди Тир организовала эту поездку для всех? — уточнила Фей.

— И что я там буду делать? — я потрясла перевязью в воздухе. — Мерить ханьфу? Все, что нужно, мне привезут, и у нас есть дела, — я оглянулась на Гебиона, но тот не обращал на происходящее совершенно никакого внимания, снова зарывшись в свитки по артефакторике.

— Задержи сира Акселя, — попросила Фейу, — если мы не успеем. И сегодня один из моих кузенов тоже обещал быть — прислал Вестник, что им дают свободное время после обеда.

— Хорошо, — пробормотала я рассеянно, сосредоточив все внимание на Арене — на спуске с последних ступенек возникла давка — не разошлись, конечно, Кантор и этот «столичный». Но прежде, чем конфликт перерос во что-то большее, один из курсантов Корпуса быстро развел горячих юных сиров в стороны, демонстративно щелкнув кольцами — им разрешили применять чары.

Наверное, это отличие и было основным. У нас на Турнире из-за военного положения было очень много легионеров, здесь — я видела всего несколько стандартных троек в охране внутреннего периметра, зато курсантов я насчитала больше тридцати.

Они стояли по кругу Арены, распределившись в тройки равномерно — Акса я видела на входе, он подмигнул мне, когда проходили мимо, и даже шепнул, что после обеда стоит ждать его в гости — у них свободное время. И что я непременно получу подзатыльник за неосторожность.

Акселю очень шла форма — на него заглядывались все сиры, начиная от учениц и заканчивая дуэньями, но на расстоянии — южанки точно знали, что Кораи перегрызут горло за свое, никто не захочет переходить дорогу «породнившимся», а о том, что помолвка будет — знали практически все.

Насчет Дана я была не уверена — мне показалось, что в толпе мелькнула знакомая худая фигура, стянутые в высокий хвост волосы, но он исчез слишком быстро, чтобы я успела рассмотреть.

— Не отвлекайся, — Фей-Фей легонько стукнула меня сложенным веером. — Представление участников начинается.

— Ещё немного поспать и можно ехать, — Зевнула Марша прямо над ухом, наклонившись к нам, и тут же получила по голове веером. — Совсем сдурела, Ву?

— Не дыши мне в ухо, — спокойно парировала Фей. — И не отвлекай Вайю.

— Да она зевает больше, чем я! — гневно выдохнула Фейу, пытаясь выхватить веер из рук Фей-Фей.

— Она болеет, ей — можно.





* * *


На заднем дворе дома Лидсов было шумно — чирикали птички, подвешенные в клетках прямо под натянутой от солнца тряпичной крышей, шумели дети, играющие в дознавателей и воров — преступники побеждали с разгромным счетом, и теснили малышню из другого отряда к ограде.

Мистрис Лидс разливала чай. Неторопливо, медленно и почти напевно — не так, как принято проводить чайную церемонию у нас на Севере. На южный манер — молча, и… красиво. Почти как танец, когда пиалы, описав круг становятся в ряд, легонько стукнувшись глиняными донышками о скатерть, когда чаинки вращаются, кружась в водовороте, потому что нужно непременно показать гостям, чем их угощают — это проявление уважения.

Чайный сбор сегодня достали лучший, для особо дорогих гостей, это мне тихо-тихо шепнул на ушко Геб, прежде чем умчаться в дальние комнаты с мистером Лидсом, чтобы не мешать нам, женщинам.

Мистер Лидс несмотря на прогрессивное образование — он десять зим учился в столице, и достиг ранга помощника мастера-архитектора, — все равно оставался южанином до мозга костей. На это указывал даже тот факт, что разговор о вхождении в Клан и переезде на Север, и воссоединении с семьей Лидсов — он тактично замял. Промычав, мол как только будет оказия — проходить портал самому слишком накладно для их небольшой семьи — непременно навестит родичей и выкажет все положенное уважение Главе Блау.

Поэтому я пила чай, поддерживала женские разговоры и наблюдала за детьми. Темноволосый, смуглый, чем-то очень похожий на отца, упитанный малыш носился по двору с особо громкими визгами, так, как можно позволить себе расслабиться только дома, в полной безопасности, под крылом матери. Дом Лидсов был слишком мал, чтобы делить его на женскую и мужскую половины, поэтому здесь были — комнаты. Святая святых, мужская часть дома — кабинет и библиотека, куда нам, женщинам, негласно ход был воспрещен.

— Мам! — Закери восторженно взвизгнул, разведя пальцы — между ними проскочила светло-зеленая, с яркими белыми всполохами искра силы.

Пять зим? Четыре? Сколько сейчас Закери? Спонтанные выбросы так характерны для детей.

— Добавить, госпожа? — мистрис Лидс приподняла чайничек, но я отказалась, едва шевельнув пальцами — достаточно. Мы встретились взглядами — темные глаза южанки остались совершенно безмятежными, хотя я опять перепутала, свободно двигая рукой, которая была на перевязи.

Надо будет уточнить у Геба, где воспитывалась его тетя, в чьем гареме. Слишком хорошо она себя подавала, слишком уверенно держала — на равных, и слишком невозмутимой была. Такая невозмутимость приобретается зимами, когда броня снаружи надежно скрывает то, что происходит внутри.

Мы обсудили погоду, ярмарку, и чему стоит уделить особое внимание; обсудили детей и воспитание — я мягко продолжила мысль о том, что Закери нужно отдавать в артефакторы и ни в коем случае не на факультет Искусств. Не потому что Закери Лидс на последнем курсе Школы должен взорвать Арену к псакам, нет… а потому что Блау нужны артефакторы и совершенно, совершенно не нужны люди искусства. Ну не горные пейзажи же рисовать в самом деле? Или чертежи для шахтных подъемных механизмов?

Юный Закери носился кругами и с гиканьем размахивал палкой — это дознаватель, Верховный-сир-дознаватель-самый-главный-из-всех-дознавателей преследовал тех, кто посмел уйти — убежать и спрятаться за кустами азалии — от его кары.

«Метод дистанционной активации печати Блау», именно под таким длинным названием он проходил в тех документах, которые приносили на подпись — почитать, подписать, и дать клятву о неразглашении. Метод, который должен был называться «Метод Закери Лидса» под грифом СС.

Повторять опыт, поставленный единожды на школьном Турнире, мне запретили. Никаких санкций за разглашение озвучено не было — клятва удержит, а для тех, кто нашел способ обойти — было очевидно, что до полного совершеннолетия ответственность за содеянное и сотворенное Младшими рода будет нести Глава.

«Они проведут испытания. Они примут решение. Они, они, они…» — я хорошо помнила этот разговор между дядей и Луцием в библиотеке.

Все, что можно прибрать к рукам и запретить, Фениксы приберут и запретят, но слишком большой была огласка, слишком много Высших присутствовало в тот день на Арене, чтобы замять это просто так. Даже Императорский совет должен отчитываться, если вопросы по существу задает совет Кланов. Именно поэтому — испытания, именно поэтому — время. Чтобы знать, как ограничить и использовать только в военных целях. Если это оружие — оно должно служить Фениксам и не должно быть направлено против них. Никогда.

Поэтому, возможно, я испытывала особую нежность к Лидсу. Юному, забавному, вихрастому, которые показывал бледно-зеленые искры силы маме, подбегая к нам каждый раз, когда у него получалось.