Белое солнце дознавателей

— Почти сказание о Фу Си. Если я надену один браслет, — я подняла подвеску и хмыкнула, рассматривая винные блики на свету, — приходи после первого удара колокола, и вышли вестник, и распахну я заднюю дверь… если надену два браслета, — я огладила пальцем гладкий нефрит серег, — то дождись второго колокола, и шли мне два вестника, и отворю я дверь, впуская любимого… предательница. — Закончила я резко.

Фей вздрогнула всем телом.

— Предательница, — повторила я отчетливо, глядя сестре прямо в глаза. — Как ещё можно назвать жену, которая предает мужа своего и восходит на ложе с другим мужчиной… впуская его в супружескую постель?

— Жертва обстоятельств? — пробормотала она тихо. — Фу Си разлучили с возлюбленным, и выдали за старика… Фу Си не могла противостоять приказу Главы клана…

— … и… она заплатила за это, — я крутнула на столе шпильку и прихлопнула сверху ладонью. — Если же я надену три браслета, — пропела я тихо, — не приходи… не отворю двери…

— … но перехватил муж послание и заменил слово, — продолжила сестра так же напевно, — и как пробьет третий колокол, шли три вестника, и открою я сердце свое и дом свой… и звезды тому свидетели…

— Романтично, но идиотично, — закончила я обычным тоном. — Влюбленный дурак остался бы жить, если бы смог удержать завязки на штанах затянутыми, и… если бы знал что и как спрашивать, чтобы обойти клятву.

— Фу Си — жертва обстоятельств, — возразила Фей дрожащим голосом. — Муж был слишком жесток.

— Слишком? — я вскинула брови.

— Он отдал приказ — молчать, встретить возлюбленного и… убить. Это — слишком жестоко.

— Никто не заставлял Фи Си закончить свои дни так… это ее выбор. Смерть за измену — стандартный набор брачных клятв. Умер бы кто-то один — сочли бы глупцом, а так… на супружеском ложе умерли оба, и менестрели превратили эту историю о предательстве в песнь о великой любви… Вот поэтому я и не верю сказаниям.

— У дедушки в библиотеке другая версия, — упрямо мотнула головой Фей.

— Хорошо, хорошо, — я подняла руки вверх. — История давно минувших зим… Я хочу, чтобы ты выбрала украшение на завтра, сестра. Один, — я подвинула подвеску, — два, три, — шпилька с тремя яшмовыми камнями занимает свое место в ряду.

Сколько было Вестников Фей-Фей?

— Выбери. Сестра.

Фей колебалась и потом осторожно, как будто прислушиваясь к чему-то внутри протянула руку к… шпильке.

Три. Три Вестника. Мы на Юге три дня. Дядя. Дядя. Дядя.

Взяв шпильку, Фей выдохнула почти облегченно.

— Я могу выбрать ещё одно, Вайю? — она потянула подвеску за цепочку поближе к себе. — Гранаты подходят к моему комплекту, к каждому из моих комплектов… я буду надевать её каждый день, — закончила Фей совсем тихо и опустила глаза вниз.

Один. Один вестник каждый день.

— Конечно, сестра. Конечно.

Когда за Фей-Фей захлопнулась дверь, я сгребла все украшения обратно в шкатулку и резко захлопнула крышку, отнесла обратно на туалетный столик и после этого тщательно заперла спальню.

Дядя. Дядя. Дядя.

В гардеробной, за ширмой уже висело, тщательно отглаженное артефактами платье на завтра — если Кораи пришлют слуг вечером — южный наряд высокородной сиры. Белоснежный, как и кади. Точно как положено по этикету для приветствия Семье. Старухе будет не к чему придраться.

Коробки с дарами от рода Блау — так и лежали упакованные на стеллажах. Я щелкнула кольцами, выплетая узлы чар, чтобы проверить — всё цело. Дядина большая печать не тронута и переливаетсяна каждом из свертков.

Лук, украшения, немного эликсиров, и несколько ханьфу — я не собиралась брать с собой много. Прошлый раз меня уже ждал новый гардероб — вряд ли что — то изменится на этот раз. Кроме ставок.

Прошлый раз в гарем ехала Светлая сира второго круга, а сейчас — темная. Темная леди третьего круга в статусе второй Наследницы клана Блау, у которого очень… напряженные отношения с южными родичами.

Что придумают Кораи на этот раз?

В тренировочный костюм, который выбрала для ночных свиданий в пустыне, я натянула за пару мгновений. Сунула пирамидку в карман, которую приготовила для Иссихара, с записями занятия в Академии и упала на кровать.

Подгребла под себя подушки, взбила и лениво щелкнула пальцами, гася верхние артефакты света.

Спать-спать-спать. Прошлый я потеряла почти шестьдесят мгновений бесценного времени, пока ждала Исси… придет — разбудит.





* * *


В кабинете, примыкавшем к библиотеке, был бардак. Свитки валялись везде, часть — приоткрытые, прижатые сверху статуэтками, стаканами, грязными пиалами — оставшимися после ужина, и даже глиняными горшками с растениями.

Бутч заглянул внутрь свитка, балансируя на одной ноге — было непросто найти куда поставить вторую, чтобы не наступить на что-то.

— «Расчет обратных искажений при работе с иллюзорными восприятиями реальности» — прочитал он вслух, погладив пальцем шершавые зеленые листья — цветок явно не имел ничего против этого конкретного раздела в менталистике. — Х-м-м…


Таджо, без верхнего форменного кафтана, в белоснежной рубашке, с небрежно закатанными по локоть рукавами, лихорадочно чертил на доске. Импровизированной, дом не был оборудован всем необходимым, и они просто взяли старую, из подвала, видавшую виды, ученическую. Которая явно пережила не одно поколение неофитов.

— Немес, ашес! — доски не хватало, мел крошился, и Таджо, без тени сомнения перешел на стену рядом, продолжая расчеты на обоях. Хороших обоях — отметил Бутч, — с шелкографией. На таких писать будет не просто.

— Немес! — Таджо выругался ещё раз, когда очередная палочка мела хрупнула в пальцах.

— Перерыв, — Ашту прошагал вперед, как никогда тщательно следя за тем, чтобы даже на палец не сдвинуть ни одну из драгоценных книг и схем, разложенных вокруг — ему не простят, отобрал у Шахрейна огрызок мела, и за плечи развернул его к двери. — Пе-ре-рыв.

Когда запыхавшийся Сяо, с лихорадочно блестящими глазами, нашел его на полигоне — Бутч уже заканчивал тренировку — и сообщил, что помощь нужна — немедленно. Слово звучало так, как будто произошло как минимум нарушение последних мирийских соглашений, и войска сопредельного государства пересекли границу.

Тогда, Бутч не придал этому особо значения — закрылся Шахрейн в кабинете, и что? Перенес вечернее совещание — бывало. Когда Таджо одолевали идеи, он всё свободное время мог проводить за книгами, в бесполезных попытках найти решение и доказать свою теорию. Все они знали, что это… потребует времени. Расчетов. Исследований. Если возможно вообще. Но последнюю мысль они не озвучивали даже между собой — Шах был одержим идеей, а связываться с одержимым Шахрейном не хотелось никому.

И когда Малыш сказал, что Шах нашел решение — Бутч не поверил. Сколько их уже было, таких раз, когда запершись на несколько дней, потому что «почти свел показатели», Таджо выползал обессиленным, потухшим, с темными кругами под глазами. И — худым. Потому что отвлекать его даже ради еды не решался никто.

Но сейчас… пожалуй первый раз за пять зим, он был готов поверить в то, что у Шахрейна получилось.

— Псаков ублюдок, — пробормотал Ашту тихо, изучая расчеты, — ты долбанный шекков поцелованный Немесом в задницу придурок… ты сделал это?

Таджо поморщился.

— Ты сделал это! — Ашту восхищенно, со всей силы, хлопнул Таджо по спине, так, что тот качнулся вперед.

— Полегче! И это только один из показателей…

— Один из основных…

— … до конца ещё далеко, но я уверен… почти уверен, — поправился Шах быстро, — что я на верном пути.

— Ты — доказал свою теорию…, — Ашту заржал басовито, запрокидывая назад голову, — я хочу видеть лица этих старых пней в комиссии, когда они поймут, что бесперспективная по их мнению, тупиковая ветка исследований дала плоды…

— Не я, — Шахрейн сдул со лба выбившиеся из косы пряди, и начал разворачивать подвернутые рукава. — Твоя протеже…

— У меня нет протеже…

— «Я оставляю дом в одном из лучших мест побережья сире из чужого клана», — Таджо понизил голос так, чтобы звучало басом.

— Шах! — он мотнул головой, отказываясь обсуждать это по новой. — Причем здесь девочка?

— Де — воч — ка… записи там, — Таджо показал на первый стол от входа — на краешке аккуратно в ряд, стояли несколько пирамидок. — Подробнее некуда. Ознакомься. Мне нужно твое мнение.

Ашту кивнул. То, что «второй — с — перьями — в — заднице— Феникс» сегодня сменил маршрут и посетил Академию — знали уже все. Проблем сдвиг в графике доставил столько, что его огненное сиятельство должно икать ночь без перерыва.

— Будешь кофе? — спросил Шах, придерживая открытую дверь. — Хочется прояснить мысли…

— Нет, нет, — замахал руками Ашту. — Наслаждайся в одиночестве.

Тут кофе Шахрейн варил сам. Лично. По-южному. Ровно так, как его учили. Это мерзкое — у него не было другого подходящего слова — пойло, тягучее, вязкое, отвратительного черного цвета, напоминало болотную жижу. Огненное на вкус — Таджо клал много специй, соленое, которое нужно было употреблять горячим — один раз он даже ожег язык.

Бутч поморщился от неприятных воспоминаний, выдвинул кресло, и аккуратно убрал стопочку книг, потратив пару мгновений, чтобы найти место, куда их пристроить. Удобно устроился, сложив длинные ноги прямо на стол — пока Шах не видит, и подбросил в руках первую пирамидку — та сверкнула гранями воздухе, перевернувшись несколько раз.

— Ну, начнем…





Глава 15




Марта спешила.

Поддергивала вверх маловатый верхний жилет — Сейла подбирала по старым лекалам, а она немного поправилась за эту осень на Севере, пыталась не дышать, втягивая грудь, чтобы застежки не расходились, крутила на голове кусок бесполезной тряпки, вместо привычного платка.

— Великий! — простое кади улетело в сторону, повиснув на спинке стула — такие одевали уличные мистрис из зажиточных лавок, когда шли с лотками на вторую кольцевую — торговать.

— Не успеешь, — констатировала Сейла очевидный факт и выбила трубку, пару раз стукнув о запястье — и заглянула внутрь — чисто. — И здесь достаточно наших, чтобы ты… — старуха бросила насмешливый взгляд на кончики цветных юбок, полыхавших всеми цветами радуги, которые выбивались из-под верхней длинной традиционно белой — Марта отказалась снимать исподнее, — … не выделялась из толпы. Кто не видел аллари на улицах?

— На второй круг свободно пускают торговцев, — Марта гневно раздула ноздри, глядя в зеркало — одна из застежек не выдержала напряжения и сиротливо болталась на груди на одной нитке — рубаха разошлась, открывая связку бус и плетеные веревки, которые висели на шее. — Наши на окраинах, и конечно, — произнесла она язвительно, — мисси, подошедшая к аллари, привлечет меньше внимания, чем мисси, остановившаяся у лекарского лотка. Я приехала в гости и случайно наткнулась на девочку, нам — лекарям — никто не указ…

Сейла подняла глаза вверх и беззвучно зашевелила губами — но Марту было не переубедить. Целый день они потратили на то, чтобы понять — подойти незаметно не удастся. Поместье Тиров, было защищено почти так же хорошо, как центральная Ратуша. И вдвоем было трудно — Марта закрылась от круга, а за Сейлой и так следили.

— Как там моя птичка?