Дорогой сводный братец

— Еще двадцать минут, и мы сделаем где-нибудь остановку, хорошо?

Я посмотрел на нее. Она что-то напевала себе под нос.

Милая Грета.

Вот бл!..

Сердце мое сжалось. Я вел себя с ней как полный мерзавец до настоящего момента, а сейчас я буквально похитил ее. Она спасла меня от самого себя днем, а я ничего не сделал, чтобы заслужить ее хорошее отношение. Она тратила на меня свое время, утешала, катала меня на своей машине. У меня просто не было сил сказать ей, как много это для меня значило, поэтому я просто произнес:

— Спасибо.

Одна из длинных светлых прядей выбилась из высокой прически и теперь касалась моего рукава. Я принялся крутить ее пальцами, в конце концов расслабился и погрузился в сон. Мне удалось заснуть, впервые за несколько дней.

Я проснулся словно в бреду. Когда я понял, куда она меня привезла, я от души рассмеялся.

Казино.

Это была блестящая идея.

Когда мы вошли в здание, Грета начала беспрестанно кашлять, жалуясь, что там жутко накурено. Как ни странно, тяга к курению у меня полностью улетучилась. Прилив адреналина от пребывания в этом месте отвлек мое внимание от мучивших меня проблем. Я испытывал странное возбуждение.

— Попытайся расслабиться и получить удовольствие, сестричка. — Я шутя потряс ее за плечо и тут же пожалел о том, что до нее дотронулся, — нельзя было доверять своему телу, которое с животной непосредственностью немедленно отреагировало на близость с ней.

— Вот только не надо меня так называть.

— А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Никто нас здесь не знает. Мы можем называть друг друга вымышленными именами. Мы одеты во все черное и выглядим, как какие-нибудь мафиози, играющие по-крупному.

— Как угодно, только не сестричкой. Во что ты хочешь сыграть?

— Хочу попытать счастья за одним из игорных столов. А ты?

— Предпочитаю игровые автоматы. — Боже, какая же она милая.

— Игровые автоматы? Ха! Как говорится, гулять так гулять.

— Вот только не надо надо мной смеяться.

— Неужели стоит идти в казино ради игровых автоматов, особенно такой дешевки?

— Я просто не умею играть в рулетку.

— Я тебя научу, но прежде нам нужно выпить. — Я подмигнул ей. — Может, хряпнем текилы? Как там говорится? Лизни-выпей-кусни?

Ее лицо залилось румянцем. Я уже и забыл, как тащился от того, что заставлял ее краснеть.

Она закатила глаза.

Мне так хотелось сказать ей, что самой лучшей идеей была неожиданная возможность провести время с ней.

Мы купили чипсы, и я отправился за напитками. Я чувствовал себя превосходно до того момента, как вернулся туда, где находилась Грета. Упитанный парень в ковбойской шляпе, рядом с которым она стояла у игорного стола, смачно шлепнул ее по заднице.

Совершено спонтанно мое тело тут же перешло в боевой режим.

— Скажи-ка мне, я действительно только что видел, как этот гребаный козел шлепнул тебя по заднице? — Я сунул ей в руки бокалы. — Подержи-ка.



Я применил к нему удушающий захват. Для того чтобы обхватить его толстенную шею, потребовались обе руки.

— Ты кто такой, черт тебя возьми, чтобы лапать ее?

Мужик поднял руки в знак поражения.

— Я не знал, что она здесь не одна. Она мне просто помогла выиграть.

— Похоже, ты сам себе помог. — Я как бы случайно плюнул на него, произнося эти слова, а потом поволок его за шею к Грете. — Проси прощения у леди, немедленно.

— Послушай, парень…

— Проси прощения! — выкрикнул я, еще сильнее сжимая его шею.

— Простите, — с трудом выдавил из себя мужик.


В ушах у меня стучало. Я все еще жаждал убить его.

Грета принялась меня упрашивать:

— Ну, хватит, Элек. Пожалуйста, оставь его. На, возьми.

Ее перепуганное лицо заставило меня осознать, что набить морду этому типу не стоило ее переживаний. Я забрал у нее свой стакан и отошел от обидчика.

Потом я услышал его голос за своей спиной.

— Тебе еще повезло, что пришел именно в этот момент, а то я собирался попросить ее подуть на мои… кости.

Я впал в бешенство и бросился на него, чуть не сбив с ног Грету, которая попыталась перекрыть мне путь к жертве. В результате на нее выплеснулись оба напитка, забрызгав с ног до головы. Платье ее промокло.

— Элек, остановись! Не надо! Нас отсюда выгонят взашей. Пожалуйста, прошу тебя…

В этот момент я понял, что если я до него дорвусь, то убью его или сильно покалечу. Надо было поскорее уходить оттуда.

— Можешь поблагодарить ее за то, что тебе удалось сохранить лицо.

Я все еще порядком психовал, когда мы выходили из зала. В первый раз, когда я пытался избить человека, я тоже защищал Грету. А сейчас я защищал ее как брат или как бывший любовник? Вот в чем вопрос.

Волосы ее сильно растрепались, платье промокло насквозь.

— Твою ж мать, Грета! Ты похожа на чучело.

На самом деле она никогда еще не выглядела такой красавицей.

Она расхохоталась.

— Чучело, которое пользуется небывалым успехом у мужчин.

— Пойдем, я куплю тебе новый наряд.

— Все нормально. Я просто чуточку мокрая.

Чуточку мокрая. Блин! Долой грязные мысли, Элек.

— Нет, ненормально. Это все из-за меня.

— Платье высохнет. Вот что я тебе скажу, если ты сегодня что-нибудь выиграешь, можешь все потратить на новый наряд для меня в одном из этих дорогих магазинов. Только в этом случае я позволю тебе потратить деньги на мою персону.

Ее слова были для меня как холодный душ, и я твердо решил, что не уйду отсюда, пока не куплю ей самое красивое платье, которое только можно найти в этом притоне, чтобы загладить свою вину перед ней.

Я сходил за напитками, а потом сказал Грете, что нам лучше разделиться, когда я буду играть в покер. В комнате для покера присутствовала целая толпа мужчин, явно находившихся в активном поиске подружки на ночь, а я не хотел больше никому бить морду в тот вечер. Грета даже не осознавала, насколько привлекательна она была.

Меня поразило, что она прислушалась к моему совету и ушла сражаться с игровыми автоматами.



Грета: Почему тебя волнует, когда другие мужчины проявляют ко мне интерес? Тебе не должно быть до этого никакого дела.



Вот дерьмо. Впрочем, неудивительно, что она решила отчитать меня за мое поведение.

Она ведь была абсолютно права.

Я был сущим эгоистом. На самом деле, не так уж я и боялся, что другие парни начнут ухлестывать за ней. Больше всего меня пугала возможность, что мне придется наблюдать, как она тоже кем-нибудь заинтересуется или просто проявит благосклонность. Она была свободна, а я нет. Как мне остановить ее? Я ее отчаянно ревновал, как и раньше, и не имел на это ни малейшего права. Все это было неразумно и неправильно. Поэтому я предпочел не отвечать на сообщение, так как достойного ответа у меня не находилось.

Я не мог сосредоточиться на игре и все время проигрывал. Я все время думал о ее сообщении, а еще больше о собственном глупом поведении. Я вытащил телефон и начал просматривать фотки Челси, чтобы напомнить себе, кому я на самом деле принадлежу: вот наша поездка в Сан-Диего, вот она с матерью постигает премудрости эквадорской кухни, на этой фотографии мы целуемся, вот наш кот Дублин… кольцо, которое она еще не видела. Я попытался снова перевести внимание на игру, но вопрос, который мне задала Грета, не давал мне покоя. В конце концов, я не выдержал и написал ей. Это был не прямой ответ на ее вопрос, но тем не менее я был абсолютно искренен.



Элек: Я знаю, что это не должно меня волновать. Но когда речь идет о тебе, мне не важно, что я должен, правила не имеют значения.



Через двадцать минут, когда я уже умудрился проиграть двести баксов, она подошла ко мне, радостно размахивая тысячей долларов перед моим лицом. Я поверить не мог, что ей удалось выиграть такую кучу денег в игровом автомате.

— Вот черт, Грета! Поздравляю!

Когда я ее обнял, чтобы поздравить, то почувствовал, как сильно бьется ее сердце. Я сказал себе, что это всего лишь радость победы, а вовсе не те же чувства, от которых разрывалось мое сердце.

Мы решили найти какое-нибудь приятное местечко, чтобы поужинать, и остановились на стейк-ресторане.