Логово змея

– Ничего особенного, – совершенно искренне сказал Костя. – Привет-привет. Задержался в связи с какими-то обстоятельствами. Спросил, не искал ли кто его. Обещал рассказать, когда приедет.

– Когда приедет?

– Он не сказал… То есть ничего определенного. Сказал просто, что скоро приедет и расскажет.

– Молодец, – кивнул разговорчивый визитер. – Ты понимаешь, какая штука, Костя. Твой Глеб нам кое-что должен. Нам очень нужно знать, когда он тут появится. Ты нам поможешь, надеюсь?

– А что же я могу? – растерянно сказал Костя.

– Да от тебя много и не требуется, – успокоил Разговорчивый. – Как только он проявится – звонком или лично – ты нам тут же отзвонишь. Вот тебе номерок, скинешь сообщение на пейджер (смотри: не потеряй!). И, самое главное, никому об этом больше говорить не надо. Ты все понял? Договорились?

– Да я разве…

– Вот тебе за труды, – парень извлек из кармана стодолларовую бумажку и сунул Косте в руку. – Учти: это аванс, его еще отработать надо. Сделаешь, как надо, – получишь еще столько же. Ну, все. Без обиды?

– Без обиды, – с готовностью подтвердил Костя, испытывая огромное облегчение.

Он догадался, что сейчас эти опасные гости уйдут. Они действительно поднялись как по команде и пошли к двери. Костя засуетился, провожая.

– Вот что, дорогой, – повернулся к нему у самой двери Молчаливый. – Ты о нас никому не говори, понял? Вообще никому, а особенно твоему приятелю. Ты хороший парень, очень жалко будет, если совершишь ошибку. Я предупреждаю только один раз, а в другой раз все по-другому будет. И поговорить нам, понимаешь, больше не удастся. Ты все понял?

– Понял…

– Хорошо понял? – настаивал Молчаливый. – Если что непонятно, лучше сейчас спроси, потом уже поздно будет.

– Что вы ему сделаете? – прошептал Костя.

– Кому? – широко раскрыл глаза Молчаливый. – Другу твоему? Да ничего. Потолковать надо – вот и все. Побазарим и разойдемся. Но только самыми первыми. Теперь все ясно?

Он снова зачем-то полез в карман, и Костя поспешно закивал головой.

– Все ясно! Все…

– Ну тогда будь здоров.

Они вышли из квартиры, и Костя немедленно запер дверь на все замки. Сердце его противно колотилось, во рту пересохло.

– Вот черт! – сказал он громко, совершенно не узнавая свой голос. Зашел в ванную, прополоскал рот и умыл лицо. Сделалось немного спокойней.

Он вытащил из кармана стодолларовую бумажку и посмотрел на просвет. Кто были эти люди? Что им надо от Глеба? В конце концов, Костя тут совершенно ни при чем. Ему не нужны никакие истории. Сейчас Костя был почти зол на Карзанова из-за которого все произошло. Какое дело до всего этого Косте? Он никому не позволит себя ни во что втягивать!

– Присаживайтесь, – неожиданно для себя громко сказал Костя. – Садитесь… Черт!

Он еще раз взглянул на купюру. Ну и что с того, что он даст сообщение на пейджер? Совсем необязательно, что Карзанов по приезде побежит именно к нему. Что у него, знакомых мало? Он наверняка придет в институт, его увидят десятки людей… Конечно! Именно так и будет. Костина роль получится чисто формальной. Если у кого-то возникло желание пообщаться с Карзановым по каким-то неведомым Косте делам…

«Все это просто нужно выкинуть из головы», – решил Костя.

У него своя жизнь, у Карзанова – своя. Собственно, кто они друг другу? Сослуживцы – не более. Собутыльники по нескольким совместным компаниям. И все!

Успокаиваясь, он сунул ногу во вторую кроссовку и принялся завязывать шнурки. Сейчас нужно было думать о другом. Например, о том, что вагон электрички наверняка окажется переполнен и сидячего места Косте не достанется…



– Ну что? – спросил напарника Разговорчивый. – Думаешь, будет подстукивать?

– А куда он денется? – ответил Молчаливый. – Из него же труха на первой секунде посыпалась, разве не видел?

– Видел. – Разговорчивый усмехнулся. – Гниловатый фраерок. И вот такие нашу науку делают, надо же!

– Ладно, поедем доложимся Ларику, – сказал Молчаливый. – Вот все бы проблемы так решать!..





* * *


Глеб поднял голову и понял, что перед ним та самая сопка, которую Анна и ее соплеменники называли Ачик-тау. Вершина горы действительно была полностью лишена растительного покрова, она выглядела светлой и ровно закругленной, словно лысина, будто тонзура католического священника и даже, казалось, слегка поблескивала. Отсюда, снизу, Глеб не мог определить, из какого типа породы она была сложена, но предположил, что это мягкий известняк. Странно лишь, что здешние ветры не изрезали ее морщинами. Разобраться в этом ему вряд ли доведется, потому что Анна вовсе не собиралась подниматься на вершину. Они сейчас держали путь чуть левее Ачик-тау через каменистый распадок, покрытый редкими, хилыми деревцами. Анна заметно беспокоилась, часто оглядывалась, внимательно осматривая местность.

– Быстрее нужно, – торопила она Глеба, – плохое место, тут нас отовсюду видно!

Он и сам чувствовал себя неуютно и нажимал изо всех сил, хотя идти, прыгая по камням, огибая валуны в пол человеческого роста было не слишком ловко. До полноценного густого леса, готового их укрыть, оставалось совсем немного – не более сотни метров, когда позади прозвучал резкий хлопок выстрела. Пуля ударила всего в двух шагах, выбив из камня крошку, Глеб присел и прыжком бросился за ближайший валун. Рядом с ним упала Анна.


– Нашли! – с отчаянием сказала она. – Они знали!

Глеб сбросил с плеч лямки рюкзака, передернул затвор, высунулся на мгновение и тут же отпрянул, опережая следующий выстрел. На этот раз он был менее прицельным, пуля прошла высоко над их головами. Все же ему удалось разглядеть преследователей. Несколько серых фигур – сколько, Глеб не успел сосчитать, – торопливо спускались к ним со склона, растянувшись неровной цепью.

– Стреляй! – сказал Анна и первой, приподнявшись над валуном, ударила из двустволки дуплетом. – Стреляй, Глеб! Не давай им подойти!

Как ни странно, в этот момент Глеб почувствовал почти полное спокойствие. Перед ним был враг, рядом – любимая женщина, которую он обязан был защитить, в руках – достаточно надежное оружие. Коротким прыжком он переместился за соседний валун. Выставил ствол в щель между камнями, поймал в прицел одну из фигур и плавно потянул спуск. Тут же переместил прицел на соседнюю и снова выстрелил, потом еще дважды.

Он не мог понять: попал или нет, но преследователи мгновенно залегли и открыли огонь. Началась перестрелка. Изредка бухала двустволка Анны. Стрельба ее имела скорее лишь психологическое значение – кроме нескольких жаканов патроны ее были снаряжены дробью, неэффективной на такой дистанции.

– Анна! Перебегай к лесу! – крикнул Глеб. – Я не дам им подняться! Беги скорее!

– А ты?

– Я – сразу за тобой, ты меня прикроешь.

Анна не собиралась спорить, она вела себя сейчас, словно опытный боец. Низко пригнувшись, перебежала к ближайшему укрытию. Немного задержалась и совершила очередной бросок. Со стороны врага хлопнул одинокий выстрел, на который Глеб немедленно ответил тремя, но больше оттуда не стреляли. Анна беспрепятственно добралась до лесной опушки. Настал черед Глеба. Он выстрелил дважды, тут же выскочил из-за валуна и, повторяя проделанный Анной путь, метнулся к намеченному укрытию. Вдогонку ему раздался нестройный залп. Преследователи успели пристреляться, пули сейчас ложились точно и кучно, если бы Глеб промедлил мгновение, его бы непременно достали.

«Всерьез ведь садят, гады!» – с неуместным удивлением подумал он.

Сейчас он отлично представлял, что может произойти дальше. Враги ждут его следующего броска, они знают, куда он побежит, и готовятся срезать жертву в прыжке, как обычную лесную дичь. Он не должен доставить им удовольствия легкой победы. Глеб стянул с себя куртку и чуть выставил ее из-за камня, а потом, едва по ней ударил первый выстрел, рванулся влево под защиту замшелого обломка скалы. Уловка удалась. Прежде чем преследователи поняли его хитрость, он снова исчез из виду. Более того, скала теперь надежно прикрывала его отступление, заслоняя обзор, и Глеб, почти не пригибаясь помчался к лесу. Он слышал, как, прикрывая его отступление, дважды выстрелила Анна, спустя короткий промежуток времени еще дважды…

Он ворвался в кусты, упал за толстый ствол поваленного ветром дерева и развернул карабин в сторону преследователей. Теперь положение существенно переменилось. Чтобы продолжать погоню, противники должны были вначале спуститься со склона, лишившись всякого прикрытия. Предупреждая эту попытку, Глеб пальнул два или три раза, старательно прицеливаясь, но вряд ли попал: возбуждение недавнего бега мешало точности стрельбы. Однако выстрелы его возымели действие. Преследователи быстро оттянулись назад, укрывшись за гребнем. Глеб и Анна на некоторое время получили возможность перевести дух. Всего несколько минут, пока их враги решатся на очередной шаг. Но долее оставаться здесь было невозможно.

– У тебя все в порядке? – услышал Глеб голос Анны, появившейся совершенно незаметно.

– Все нормально! – ответил он. – Попал я в кого-нибудь, как ты думаешь?

– Не знаю, – вздохнула она. – Это Донгаров их ведет. Я Донгарова видела. Теперь нельзя нам идти на заимку. Он дорого за это заплатит!

Глеб подумал, что у Донгарова гораздо больше шансов добраться до них, чем наоборот, но говорить ничего не стал. Положение было хуже некуда. Их мешки с припасами, его куртка валялись где-то в камнях. Патроны, спички, да всякая мелочь в карманах – все что у него осталось.

– А куда теперь?

Анна немного помолчала.

– На Ачик-тау! – сказала она с неожиданной уверенностью. – Донгаров нас не найдет! Пошли, Глеб!

Она легко поднялась и, не оглядываясь, шагнула в тайгу. Теперь, не обремененные грузом, они двигались гораздо быстрее. Выстрелы позади прекратились, преследователи осознали, что жертвы могут ускользнуть, и бросились в погоню. Вновь начался глухой, дремучий урман с деревьями вповалку и непроходимыми зарослями колючего подлеска. Очень скоро свитер Глеба оказался изорванным в клочья, залитое потом лицо саднило от множества мелких царапин. Путь их снова пошел на подъем, Анна вела его по косогору, забирая все выше и выше, и, хотя здесь уже деревья росли не так часто, облегчения это Глебу приносило немного.

Они карабкались вверх около получаса и, как ни велика была опасность за их спинами, настал момент, когда оба вынуждены были остановиться на пару минут, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух…

– Пошли, – сказала Анна. – Мы от них не оторвались, они по нашему следу идут. Донгаров хороший охотник, от него в тайге уйти трудно.

– Как же мы уйдем? – не мог не спросить Глеб.

– Скоро сам увидишь, – ответила она, видимо, не желая тратить время и силы на объяснения. – Уже недалеко. Давай поторопимся, Глебушка!

Ближе к вершине лес все больше редел и, наконец, кончился. Под ногами у них вновь был камень. Здесь он уже не казался ослепительно-белым и гладким, как снизу. Кое-где поросшие мхом, изрезанные ветром и временем скалы, образовывавшие вершину Ачик-тау, вздымались на неприступную тридцатиметровую высоту. Анна шла уверенно, и Глеб сейчас окончательно убедился, что дорога ей действительно была давно ведома. Скоро они оказались на естественной тропинке – карнизе шириной метра в полтора, который огибал утесы и постепенно уходил вверх, но за очередным изгибом вдруг свернул в толщу скалы, превратившись то ли в расщелину, то ли в пересохшее навсегда русло горного потока.

Еще несколько поворотов в тесных стенах, – и дорога кончилась, уткнувшись в скалу.

– Вверх! – показала Анна на углубления в камне, словно нарочно проделанные для удобства путника, и, поправив за спиной ружье, принялась карабкаться первой.

Подъем был не слишком сложен – под ногами и руками Глеба всякий раз оказывалась вполне надежная опора – и завершился достаточно быстро. Преодолев с десяток метров, они выбрались на площадку и остановились перевести дух. Под ними во все стороны насколько хватало глаз расстилалась тайга. Слева Глеб увидел изгиб далекой реки. А за их спинами, в теле скалы, открывалось темное отверстие лаза.

– Пещера? Мы полезем туда? Это же ловушка! – воскликнул он.

– Нет, Глебушка, – терпеливо возразила она, словно разговаривала с ребенком. – Там нас никто не сможет найти, ни твои враги, ни Донгаров. Никто. Не бойся…

Чтобы пролезть в пещеру, пришлось встать на четвереньки, но сразу за входом лаз расширился. Анна поднялась и некоторое время ждала, когда глаза привыкнут к полумраку, потом пошарила где-то в расщелине.

– Спички, Глеб! – сказала она. – У тебя есть спички?

Он вытащил из кармана коробок, протянул. Слабенький желтый огонек легко переполз на смолистый факел. Вспыхнувшее пламя осветило уходящий в недра горы наклонный тоннель…





* * *


Со своим агентом по кличке «Роланд» Алямов встречался в Музее изобразительных искусств имени Пушкина. Это была не его идея, в музеи Алямов ходить не любил, да и в картинах разбирался неважно. Местом встречи музей избрал сам Роланд. Кстати, как и собственный средневеково-романтический псевдоним. Роланд вообще был не чужд романтики. В организации Ларика Роланд занимал скромное место бухгалтера-консультанта и особо интересной информацией не располагал. Однако он оставался единственным агентом из окружения Ларионова, и даже те крохи сведений, которые Роланду удавалось добыть, имели для Алямова и его коллег чрезвычайную ценность.