Наш дом

– По другую сторону парка, – сообщила я. – Квартира с садом. Хотят уменьшить площадь.

В лексиконе Элдер-Райз «уменьшить площадь» – одна из самых страшных фраз: ассоциируется с разводом, финансовыми проблемами, выросшими детьми (а то и всем сразу).

– С каждым случится рано или поздно, – предрекла Мерль, – и когда приходит время, принимаешь ситуацию как должное.

Как будто речь идет о смерти!

– Ну нет, я не готова сдаться, – возразила Элисон.

– А я готова, как ни странно. Наверное, старею.

Разумеется, Мерль выглядела достаточно неплохо, чтобы говорить о таком без нотки неуверенности в себе. Когда-то и у меня сомнений хватало на двоих, но теперь, благодаря пилатесу и новому роману произошла внутренняя переоценка.

– А я согласна с Мерль, – сказала Кирсти. – Я просто мечтаю переехать куда-нибудь поскромнее. Ну или чтобы в доме было меньше барахла.

– Может, поэтому вас и обокрали, – засмеялась Элисон. – Почувствовали твоего внутреннего минималиста.

– В любом случае, больше они не посмеют сунуться – повсюду эти желтые полицейские таблички, – заверила Мерль. – И кстати, работает – с тех пор у нас тихо-мирно.

– А машина Фии? – напомнила ей Элисон. – Давно ее угнали?

– Почти месяц, – пожаловалась я. – Страховку так и не выплатили.

– На ум приходит пословица про то, что нельзя выжать кровь из камня, – вставила Кирсти. – Я упоминала, что мы вообще ничего не получили?

– А Кэриз рассказывала, что ее сын до сих пор борется с банком по поводу мошенничества: полиция говорит, отследить деньги невозможно, и теперь все зависит от банка – согласятся они возместить или нет.

– Сильно сомневаюсь!

– Дошло до того, что они скорее заплатят бандитам, чем жертвам. У них наверняка есть какое-нибудь несокрушимое право не чувствовать себя виноватыми.

И так далее. Привычная расслабленная болтовня старых подруг, постепенно доходящих до кондиции. И все же я не могла не почувствовать свежую трещину между мной и остальными – крошечную, но ощутимую. Теперь я стала другой, разведенной – ну или наполовину – женщиной, которую обманули и унизили. Когда они начнут расспрашивать про Тоби (уже скоро), то станут делать это с жадным любопытством, за которым скрывается настоящий страх – боязнь за свой личный мирок, за свое гнездо.

С каждым может случиться…

Не поймите меня неправильно, я никого не критикую, все трое – мои лучшие подруги. Просто я – белая ворона в стае, и теперь я вижу, что этот процесс начался не с кражи дома, а намного раньше – с утраты доверия к мужу.

– Итак, подведем итоги, – объявила Элисон. – Мы не говорим о школах, о недвижимости, о старении…

– А что же остается? – захихикала Кирсти. – Мужчины?

Началось…

– Кому долить? – Элисон обвела стол взглядом, словно прожектором, выявляя пустые бокалы.

В дело пошел остаток джина. В углу копились бутылки, а мы шутили, что будет, если нас застанут органы опеки. Как в прошлом году, когда дети в ожидании ужина выстроили в рядок пустые бутылки и дули в горлышки – извлекали музыку из материнской погибели.

– Ну что, Фия, рассказывай про своего дорожного эксперта…

#жертвафия

@alanaP Я смотрю, она закладывает не хуже бывшего…

@NJBurton @alanaP Интересно, что он там, дома, поделывает?

@alanaP @NJBurton Наверняка вечеринку закатил. А вы заметили, как они шутят про убийство детей?

@NJBurton @alanaP Не надо! Этого еще не хватало!





Брам, выдержки из файла Word


Выживание, пусть и временное, во многом зависит от мысленного деления жизни на отсеки. Мало-помалу я становился экспертом в области запечатывания мельчайших уголков каждого отсека – иначе попросту сошел бы с ума и отправился в психушку (или на мост Ватерлоо, смотря что ближе). Когда приехал Рав с коллегой, чтобы определить день «открытых дверей», я представлял, как мое тело падает в реку, следил взглядом за его неумолимой траекторией, за жадным всплеском воды. А зрители? Интересно, станут они звать на помощь или снимут на телефон и выложат в «Твиттере»?

– Я получил много запросов, – сообщил Рав, и я вяло изобразил энтузиазм, пока он рассказывал о звонках и посещениях заинтересованных лиц.

– Они не станут обращаться к другим агентам?

Мой последний страх: кто-нибудь пойдет на просмотр к Ризам и начнет торговаться, упирая на нашу, более низкую цену. Софи Риз непременно заглянет к нам, чтобы обсудить ситуацию с Фией. «Я думаю, ты что-то напутала», – скажет Фия, мило нахмурив брови. Она ненавидит разлад между соседями и сделает все, чтобы сохранить статус-кво. «Поверь мне, уж я бы знала», и Софи согласится – да, произошло недоразумение.


По счастью, у Ризов есть дом во Франции, и они мотаются туда каждые каникулы без исключения. Если не случится ничего непредвиденного, их не будет как раз тогда, когда мне нужно.

– Ваша жена сегодня не будет присутствовать? – спросил Рав.

– Нет, она уехала с детьми на выходные – женские посиделки.

При мысли о том, что группа женщин три дня подряд будет пить, расслабляться и решать судьбы мира, мне стало слегка не по себе. С другой стороны, не самая тревожная мысль. Если б они знали о том, что происходит, то супружеская неверность показалась бы им благотворительностью…

– Значит, вам выпала короткая спичка? – пошутила ассистентка Рава, деловито поправляя букет лилий на столике в прихожей.

Зеленые стебли торчали в разные стороны, как оленьи рога; розовые рты призывно распахнулись, готовясь соблазнить любого, кто войдет.





* * *


Как и обещал Рав, народу явилось прилично: слишком много, чтобы запомнить каждого, однако обошлось без толкотни. Я прятался в тени, стараясь не думать о курении, и мрачно улыбался входящим.

– Какой у вас шикарный дом! – повторяли они друг за другом. – А вы точно относитесь к зоне начальной школы Элдер-Райз?

– Да, и «Двух пивоваров», – пошутил я, однако никто не засмеялся – видимо, я походил на хронического алкоголика.

Наконец удалились последние кандидаты, я вышел в сад и закурил, присев на край детской площадки. Землю уже начало прихватывать холодом, под ногами шуршали скрученные золотые листья. В ту летнюю ночь, когда удача мне изменила, трава была мягкой; природа не подавала знаков, пока Фия кралась по садовой тропинке к игровому домику.

Ох, Фия… Меньше всего она заслуживает такой участи…

– Все прошло отлично, – резюмировал Рав. – Я уверен, что на неделе будут звонить с просьбами о повторном просмотре, а то и сразу делать предложения.

Я достал из холодильника пиво; с алкоголем всегда легче играть – даже в такую игру.

– Как они могут позволить себе такую цену? – спросил я агента. – Не все же работают в банке.

– Продают квартиру или коттедж в Бэттерси, или Клэпэме, или Брикстоне. А то и две. Я так понимаю, вам нужен прямой покупатель?

– Да, мы не хотим застрять в цепочке. Все надо сделать быстро.

– Да, конечно, это будет нашим приоритетом. Довольно часто речь идет о наследстве – поищем в той области.

Я снова вспомнил о Фие: она всегда была настроена на то, что дом унаследуют Лео с Гарри. И вот я стою здесь, намереваясь продать дом в ущерб им – возможно ли такое в принципе? Может, я утратил связь с реальностью? Вмешается какая-нибудь мощная кармическая сила и положит конец всему: никто не сделает предложения, несмотря на низкую цену, и тогда Майк отвяжется от меня, не причинив серьезного вреда. Они с Вэнди исчезнут из моей жизни и прицепятся к кому-нибудь другому.

Ага, как же…

В посетителях больше всего напрягало нечто пугающе знакомое: жена излучает социальные амбиции, муж более осторожен или, по крайней мере, собран. Видимо, гордится своим умением держать лицо – как и я давным-давно.

– Я их дожму! – пообещал я тогда Фие, имея в виду наших разводящихся учителей, и вскоре мы уже праздновали с шампанским, считая себя победителями.

Уж лучше бы дочь миллионера из Китая или фермер, выигравший в лотерею, – только не мы с Фией в «прошлой» жизни…





Глава 32





«Рассказ Фии» > 01:55:30


По традиции, главным событием нашей поездки становилась вечеринка на Хэллоуин. На стол ставили большую миску консервированных личи и еще одну – со спагетти в томатном соусе; дети с завязанными глазами по очереди погружали руки в «глазные яблоки» и «мозги». Затем они раскрашивали физиономии, бесились и визжали под паутиной из гирлянды, ели пирог с зеленой глазурью (слизь) и пили вишневый сок (кровь вампира) через витые трубочки.

И хотя мертвецов и зомби изображали дети, я тоже увидела в зеркале некую трансформацию. В противоречии с законами Хэллоуина я все больше походила на человека. Кажется, я смогла пережить эту ситуацию. Мне было хорошо.

Может, измена – далеко не самое худшее преступление в мире? Люди каждый день убивают друг друга, бомбят города, издеваются над слабыми, крадут у пожилых… Почему бы не простить Брама во второй раз?

Да потому, что будет третий, и четвертый, и пятый – вот почему. Я погасила свет в ванной и вместе с ним эту мысль.

– Ох, Эли, как тут красиво! – воскликнула Мерль, когда я спустилась вниз.

Кирсти укладывала детей спать на надувных матрасах. Ее спаниель Бинго вместе с лабрадором Роки отрубились на коврике в гостиной; никто не мог с уверенностью сказать, чего они успели наесться без присмотра.