Неумерший

– Отпусти моего брата! – заорал я. – Мерзавец! Сукин сын! Отпусти моего брата!

Продолжая кричать, я зарядил кулаком ему прямо в лицо. Он, казалось, и не заметил удара, разве что слегка качнул головой. И потёр щёку, скорее, не от боли, а от удивления.

– Бэлл! Что ты делаешь? – лепетал мой брат. – Бэлл! Ты с ума сошёл!

– Это Буос! – заорал я. – Проклятье! Ты не узнал его? Это Буос!

– Остановись, Бэлл! – умолял Сеговез. – Не валяй дурака!

Великан медленно поднял локоть. Только через несколько мгновений он вышел из ступора.

– Какого чёрта! – рявкнул он. – Ах ты, маленький засранец!

Он мягко оттолкнул Сеговеза, но его большая лапа была такой тяжёлой, что чуть не уложила брата. Затем он встал передо мной, и мне пришлось задрать голову, чтобы не утыкаться носом в его грудные мышцы.

– Какого чёрта! – продолжал он своим странным писклявым голосом. – Ты ударил меня!

– Не трогай моего брата!

– Ты ударил меня!

Наша перепалка веселила подвыпивших зевак.

– Эй, Буос! Вот и твой укротитель! – захохотал Троксо.

Великан сердито засопел, и я понял, что это потешное зрелище стало злить его ещё больше, чем мои удары. Однако безумная ярость, зревшая во мне годами и вырвавшаяся наружу благодаря вину, заглушила мой страх, равно как и робкий голос здравого смысла. Я положил ладонь на рукоятку меча.

– Ещё раз тронешь моего брата – и я тебя прикончу!

Свист, улюлюканье и животные вопли приветствовали мою браваду. Буос покосился на кулак, в котором я сжимал оружие.

– Сопляк! – презрительно рассмеялся он. – Ты вызываешь меня на бой?

– Не смей больше прикасаться к моему брату!

– Твоего братца я выдеру по полной! Но сначала я займусь тобой.

И тут я увидел, как впервые его безвольное выражение изменилось, и злоба проступила на неказистом лице.

– А ты такой же болван, как и твой отец! – прорычал он. – Наглец один в один. Дай-ка я всыплю тебе по-отечески.

Не успел я выхватить меч из ножен, как сразу же чуть не умер. Буос обрушился на меня всем своим весом, и показалось, что меня придавила гора. Через мгновение я уже лежал на спине посреди объедков и осколков, не в силах сделать вдох. Меч выпал из моих рук, и огромная фигура Буоса выросла предо мною, словно гигантский дуб. Он прижимал меня к земле, поставив ногу на грудь, и была она такой тяжёлой, что, надави он пяткой посильней, проломил бы мне грудную клетку. Оружия у него не было: ему достаточно было ткнуть меня, чтобы я упал. Он сжал массивный, как молот, кулак и уж было замахнулся. Я подумал, что он собрался прикончить меня прямо здесь, на земле, как какого-нибудь жертвенного быка.

Тут краем глаза я заметил Сумариоса. Он подскочил ко мне и перехватил руку великана.

– Нет, – сказал он. – Не трогай его.

– Проваливай, – прорычал Буос, отталкивая его без особых усилий.

– Не трогай его. Он ещё не стал воином.

– Этот маленький говнюк ударил меня!

– Он ещё не стал воином: если ты поднимешь на него руку, то обесчестишь себя.

– Я не собираюсь драться с ним, Сумариос. Я хочу его проучить.

– Ты не имеешь права, он под моим началом. Если он разозлил тебя, обсуждать это ты должен со мной.

Лицо великана исказилось в недоверчивой улыбке:

– Неужели? Я так много выпил, или ты подначиваешь меня, сын Сумотоса?

– Я не подначиваю тебя, – возразил Сумариос. – Я просто объясняю, что если ты хочешь разобраться с этим мальчуганом, то должен говорить со мной.

Буос пронзительно рассмеялся и развёл бугристые руки, чтобы приобщить всех зрителей.

– Все это слышали? – провозгласил он. – Сумариос, сын Сумотоса, бросает мне вызов!

Отовсюду послышались дикие выкрики. Здоровяк оставил меня без внимания, и, внезапно освободившись, я смог наконец отдышаться. Сумариос наклонился ко мне и рывком поставил на ноги.

– Дуй отсюда! – прошипел он сквозь зубы.

Внезапно подбежали Куцио и Сеговез, схватили меня под руки и утащили из круга. Со смесью облегчения и раскаяния я смотрел, как Сумариос остался один на один с лучшим богатырём принца, и выглядел он неимоверно хилым перед этим чудовищем.


– Послушай меня, Буос, – выгадывал он время. – Эти мальчики моложе, чем они кажутся. Это их первая война. Они еще не освоили все правила.

– Мне наплевать на это. Это твои оруженосцы, и ты должен держать их при себе. Этот мелкий недоумок ударил меня. Кто-то должен заплатить мне за это.

– Я не намеревался бросать тебе вызов. Уже более десятка лет мы с тобой братья по оружию, и у нас с тобой никогда не было размолвки.

– Ты увиливаешь от драки, Сумариос?

– Нет. Если мне нужно будет бороться, я буду бороться.

– Тогда перестань скрывать свою радость! И защищайся!

Под ликующие крики воинов Буосу и Сумариосу принесли щиты. По правилам, Сеговез должен был прислуживать правителю Нериомагоса, но Куцио остановил его, дабы не обострять ситуацию. Мы остались за кругом, и оружие нашему наставнику подал конюх.

Когда оба соперника приняли оборонительную стойку, я с тяжёлым сердцем осознал, насколько разница в их телосложении была очевидна. Щит Буоса казался вдвое тяжелее, чем у Сумариоса, а в кулаке великана меч выглядел игрушечным. В замкнутом пространстве, где им предстояло сойтись, Сумариосу почти некуда было отступить, чтобы уклониться от ударов. Если бы он попытался выдержать натиск, разница в весе не оставила бы ему никаких шансов.

Но только соперники приготовились к бою, как случилась забавная оказия. Полуголый смутьян выскочил из круга героев и прыгнул на спину Буосу: сцепив руки замком, он попытался задушить великана, одновременно стискивая обе его ноги своими. В замешательстве я не разглядел лица, но мне показалось, что пламя выхватило из темноты рыжеватые блики на его волосах.

– Давай же, Сумариос! – крикнул он хриплым голосом. – Бей жирдяя, пока я держу его!

Правитель Нериомагоса застыл, как вкопанный, сбитый с толку этой бесцеремонной выходкой. Буос зарычал, отряхнулся, как собака, которая стряхивает блох, и шутник, поболтавшись, приземлился прямо на своё мягкое место. С уморительной живостью он тут же поспешил отползти назад, отталкиваясь пятками и часто перебирая руками, чтобы увернуться от разбушевавшегося щита, которым размахивал великан. Крики, свист и ругательства вперемежку послышались из толпы зрителей. Чудак поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие. И тогда я узнал арвернского богатыря. Каждый норовил поддеть его, возмущаясь отчасти в шутку, отчасти всерьёз.

– Проваливай, Троксо!

– Ну ты и болван, Троксо!

– Что это ты там выделываешь, Троксо?

– Ты в стельку пьян, Троксо!

Рыжеволосый воин с пьяным достоинством ответил им неприличным жестом, который только удвоил грубые насмешки и шиканье.

– С дороги, пьянчуга! – плюнул Буос. – Убирайся отсюда подобру-поздорову!

Троксо ткнул пальцем в сторону великана.

– Ты назвал меня пьянчугой? Ты, бочонок с вином! В меня-то точно столько не влезет!

Здоровяк оскалил зубы.

– Пусть так, но я хотя бы держусь на ногах. А ты хочешь подраться со мной? Хочешь выручить Сумариоса! Давай же иди сюда! Я поколочу вас обоих! Я сотру вас в порошок!

– Оставь его в покое! Сумариос хотел только поговорить, а ты прицепился к нему, как репей!

Троксо ударил себя кулаками в голую грудь:

– А я вот, дубина, к тебе задираюсь! Я вызываю тебя на бой! Я надеру тебе зад, толстяк!

Его напыщенная удаль вызвала громкий смех вперемешку с издёвками и свистом. Троксо, шатаясь, повернулся к Буосу спиной, провёл пальцем по всему сборищу героев и заорал:

– К вам это тоже относится! В пекло вас всех! Все вы у меня получите!

Он потянулся рукой за мечом, забыв, что во время пиршества скинул с себя поясной ремень вместе с рубахой, и сжал кулаком лишь воздух.

– Проклятье! Мой меч! Кто-то стащил мой меч!

Пока веселье разливалось по лагерю, рыжеволосый пожал плечами:

– Ну да ладно, ворюга, я верну его позже.

Вновь повернувшись к великану, он вскинул вверх кулаки.

– А что мне ещё нужно, чтобы набить тебе морду!

Буос попытался сразить смельчака ударом умбона, но стукнул лишь по ветру, в то время как Троксо резко нырнул в сторону. Тигерномагль, разразившись хохотом, хлопнул в толстые ладони.

– Вот так кувырок! – кричал он. – Сумариос, выходи из круга. Троксо прав: ты не хотел сражаться, а вот его самого так и распирает! И мне не терпится увидеть эту схватку!

Мой наставник был явно озадачен. Хоть он и избежал опасного поединка, но выглядел всё же огорчённым. Разумеется, всё пошло не по обычаю, и уход не приносил ему особенной чести. Однако он последовал приказу правителя, в то время как арвернский герой Троксо отнял у него возможность отомстить и устроил настоящий балаган, разыграв шутовскую браваду. После того как Сумариос покинул круг, рыжеволосый постучал по щиту Буоса ладонью. Великан в ответ со всего размаху рубанул мечом, который рассёк лишь пустоту: Троксо отбежал с испуганным девчачьим визгом и укрылся в объятиях Тигерномагля и Амбимагетоса. Король и принц вытолкнули его назад к противнику, покатываясь со смеху.

И тут началась настоящая потеха. Троксо, выделывая ногами кренделя, казалось, обладал везением пьяниц. Как только великан нападал на него, ему в последний момент удавалось унести ноги: то оступится, то кувыркнётся, то присядет. Буос рычал, хотя был больше обескуражен, чем зол, а смех плескался вокруг них. Дважды Троксо хватал щит своего противника за края и делал вид, будто прячется за него, одёргивая руки всякий раз, как удар меча грозил оставить его без пальцев. Буос, осознав наконец, насколько глупо выглядел весь этот спектакль, выбросил оружие, чтобы удавить арвернского богатыря, но Троксо стал ещё изворотливее и буквально вился склизким угрём. Он не гнушался ничем, чтобы извернуться: ни обманными движениями, ни перекатами, ни отскоками. Когда зрители пытались подтолкнуть его к великану, он цеплял их за ноги и сам выталкивал в лапы Буоса.

В конце концов и запыхавшийся исполин не смог удержаться от смеха. Нагнувшись и уперев руки в колени, он вымолвил: