Никто не уйдет живым

Колени Драча врезались ей в спину. Он сел на кровать позади нее, чтобы плотно затянуть пакет у нее на шее.

Стефани втянула в себя воздух, и полиэтилен смялся вокруг ее лица. Она выдохнула, и пакет частично надулся. Внутри не хватало воздуха для чего-то большего, чем слабый вдох.

Она запаниковала, поднялась на колени, выгнула спину дугой, пока Драч коленями пытался удержать ее на месте. Но именно его усердие зажгло ее, как спичка, упавшая на дорожку из пороха; дорожку, которая начиналась у нее в желудке и поднималась к мозгу. Стефани раскалилась докрасна и вся пылала черным огнем, и внутри тоже. И она поддалась ненавидящему, мстительному хаосу, воспламенившему ее кровь. Выбросила руку назад. Ударила Драча по лицу.

– Э, э. Не надо тут, типа. Так подраться хочется, да? Думаешь, я забыл, как ты мне врезала? Э? Вот что бывает, сука, когда в меня харкаешься. – Его тон изменился; смирение и вежливость палача поневоле улетучились. Очередная маска.

Стефани выгнула плечи и голову назад, как гимнастка, и провела пальцами по его лицу, заставив отдернуться.

– Пошла на хер, – прошептал он.

Она запустила пальцы в его открытый рот и нащупала язык, похожий на нервного обитателя моря, растревоженного вторжением в его раковину. И прежде, чем Драч смог выплюнуть ее пальцы или укусить их, она сжала кулак со всей силой, на которую была способна, разместив большой палец под его челюстью.

Ее ногти были длинными, и острыми. И они прошли сквозь его язык, как зубцы вилки – сквозь тонкий ломтик ветчины.

Драч забулькал, подавившись криком.

Стефани держала его челюсть крепко, ее большой палец лежал глубоко под подбородком и утыкался в выпирающий кадык. И она дернула голову Драча вниз, одновременно с этим извернувшись так, чтобы оказаться к нему лицом.

Пакет больше не стягивал ей шею; Драч отпустил его, чтобы ухватиться за руку у себя во рту. И к своему удовлетворению Стефани поняла, что он не мог укусить ее пальцы, потому что она держала его за нижнюю челюсть. Внутри у нее нарастала эйфория; она укротила свинью кулаком, и ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не завопить от счастья, что эта тварь оказалась в ее руках.

Драч резко встал и вздернул ее за собой. Цепь на ноге зазвенела и натянулась. Но Стефани не выпустила его челюсть, хотя у него изо рта хлестали ей на руку кровь и слюна. Он издал давящийся звук, отказывавшийся становиться словом, которое Драч хотел выкрикнуть. Это звучало как «Эргаа, Эргаа, Эргаа». Фергал.

Своевременное напоминание о том, как быстро она должна была действовать.

«Не тормози. Убей его».

Возможно, это был чужой голос в ее голове. Она его не узнала и была ненадолго шокирована звучанием и смыслом сказанных им слов. Хотя и вынуждена была согласиться с приказом.

Стефани подняла руку с зеркалом вверх. Большим пальцем сорвала горячий пакет у себя с головы. Потом посмотрела вниз на красное, задыхающееся лицо Драча, которое придвинула ближе, чуть выше своей талии. Она заметила, что он пытался открыть пузырек с кислотой, но не мог этого сделать, потому что у него был только один зрячий глаз и только одна рабочая рука. Значит, та, что болталась, все-таки была сломана. Фергалу стоило сдержаться; он не должен был калечить своего союзника.

Стефани встряхнула голову Драча, как будто играла с собакой, закусившей резиновую игрушку.

Драч булькал, мычал, истекал слюной.

Она быстро ударила осколком вверх и пробила тонкую кожу у него на горле, между кадыком и боковой жилой костлявой шеи. Только после того, как стекло ушло вглубь, и когда костяшки ее пальцев коснулись щетины на его нижней челюсти, Стефани осознала, что улыбается во все зубы.

Горячая кровь обдала ее руку. Что-то, похожее на теплую воду из садовой поливалки, забрызгало лицо. Стефани опустила голову и проморгалась.

Драч уронил пузырек с кислотой под ноги и поднял обе руки к шее, из которой под воротник куртки лилось красное.

Она не выпускала челюсть и тянула его голову к полу. Драч упал и начал брызгать слюной, как будто грыз кость. Она и не представляла, что человеческий рот может производить столько слюны.

Он отнял одну руку от мокрой шеи и махнул ей перед лицом Стефани «Ключи. Он положил ключи от браслетов к себе в карман.

Всему свое время.

Пусть истечет кровью. Пусть лишится сил».

Она с силой пнула Драча между ног и уткнула его голову в пол. Подняла ту ногу, на которой не было браслета, и прижала подошву кроссовка к его виску. Он брыкался, как скотина на бойне. Его ноги ушли под кровать, и он не мог их вытащить. Силы Драча были на исходе, и его открытый красный глаз начал закатываться.

Стефани стояла в луже крови.

– Хочешь, я тебе кое-што скажу, ублюдок? – сказала она. – Ты истекаешь кровью, как свинья. Ты это заслужил.

Она опустилась рядом с ним на колени и посмотрела на дверь. Та пока что была закрыта, но это было ненадолго. «Ключи».

Она выпустила осколок зеркала и залезла освободившейся рукой в один из карманов Драча. Выудила свой телефон, свой кошелек. Бросила их на кровать. Протащила руку поперек его живота, проникла в другой карман и извлекла табачную жестянку, принадлежавшую Райану зажигалку «Зиппо» с гравировкой, презерватив, ключи от двери и еще один набор маленьких стальных ключей, похожих на игрушечные. «Кандалы».

Уверенная, что теперь может достать руку изо рта Драча, Стефани отпустила его челюсть и вытащила мокрые пальцы.

Драч начал хрипеть, громко, поэтому она придерживала его голову ступней. Ноги его все еще дергались под кроватью, но больше это напоминало судороги. Финальный выплеск. Последний для него.

Стефани обеими руками вставила маленький ключ в браслет на своей ноге и открыла его одним плавным оборотом. Браслет разжался, и она пинком сбросила его с ноги. Тяжело дыша, убрала вторую ногу с головы Драча.

Пока она освобождалась, Драч смог трясущейся рукой вытащить осколок у себя из глотки. Но на этом этапе для того, чтобы бороться, ему, должно быть, нужно было, чтобы большая часть той крови, что впитывалась сейчас в ковер, все еще пребывала в его теле.

Стефани подобрала пузырек с кислотой.

– Обольешь меня, ага? – Ее голос теперь был тихим и спокойным. Она попыталась открыть крышечку, но та проворачивалась и издавала щелкающий звук защиты от детей. Стефани надавила на крышку и бережно отвернула ее. Запах, поднявшийся от пузырька, заставил ее отдернуть голову.

Она отошла на шаг от трясущейся, дергающейся, глотающей воздух твари на полу. Нагнулась и осторожно вылила половину пузырька на промежность Драча. А потом наступила ему на лицо. Его нос хрустнул и съехал вбок под ее ногой, как раковина улитки.


Стефани отошла назад и взглянула на его мучения с отвращением, но также с приливом удовлетворенности и удовольствия, которое было почти сексуальным.

Быстро закрыв пузырек, она постаралась не затягивать крышку; ей нужно было быстро от нее избавиться, когда настанет время выплеснуть остаток кислоты в лицо Фергалу.

«Светлана. Поднимайся туда сейчас же. Может, еще не поздно».

Стефани подхватила синий магазинный пакет и надела на голову Драча, чтобы заглушить его булькающие визги.

– Я свободна, и я сожгла твой хрен. А теперь я вскрою того костлявого урода…

Она подобрала кусок зеркала с пола, пока Драч задыхался в шипении и дыму собственной смерти, которая только что стала куда хуже, чем он мог себе представить.

– …вот этим, – закончила она и заново обернула промокшим от крови чулком основание осколка. Кончик стеклянного острия обломился, кусок остался где-то в горле Драча.

С пузырьком кислоты в руке, готовая действовать, Стефани открыла дверь и проверила коридор. В убогом проходе было пусто.

Она заперла за собой комнату своими старыми ключами. И ушла прочь от сочившихся из-под двери, булькавших, как будто большая рыба пыталась дышать на земле.

Она набрала 999 на клавиатуре своего телефона.

Сначала ей задали предварительные вопросы:

– Какая служба?

– Ваш номер?

– Ваши полное имя и адрес?

– Вы можете успокоиться и сказать нам, где вы?

После того, как Стефани шепотом назвала адрес, ее спокойствие, или шок, сломались и превратились в «Они пытаются меня убить… Они сейчас убивают еще одну девушку. Убили других. Они убили Райана. Его тело в саду. В доме полно мертвецов. Беннет убил их. Они убили их…» Информация выходила слишком быстро, и Стефани злилась на себя, потому что боялась, что ее не понимают. Но что-то в ее голосе, должно быть, подсказало оператору, что она не притворяется. Телефон защелкал, и голос оператора утратил мягкость. Стефани сказали оставаться на линии, и что машина уже в пути.

– Приезжайте быстрее. Пожалуйста. Фергал пошел наверх, чтобы убить Светлану.

Оператор сказал ей успокоиться. Потом попросил ее покинуть дом.

Она могла. «О боже». Она могла слететь по ступеням, пробежать по коридору первого этажа, открыть дверь и выбежать на улицу. Ее ноги промокли от крови. На улице может остановиться машина.

«Светлана.

Она может быть еще жива.

Не сейчас. Он, наверное, успел уже с ней расправиться. Выбирайся. Беги».

– Стефани, вы еще на связи? Очень важно, чтобы вы оставались на линии. Вам нужен врач? Вы ранены?

Она не ответила оператору. Вместо него она прислушивалась к дому. Дом был тих. И она вспомнила свой ужас в той комнате, где была прикована к кровати, когда Драч вошел, чтобы выдавить из нее жизнь пакетом для продуктов. Она посмотрела вниз, на пузырек с кислотой у себя в кулаке, и бросилась к лестнице. Скорее пропыхтела, чем проговорила в телефон:

– Не отключаюсь. Должна помочь Светлане. Он убивает ее.

Она положила телефон в передний карман забрызганной толстовки и начала подъем на третий этаж.





Шестьдесят три




Ей было тяжело дышать, и Стефани дважды останавливалась на лестнице; когда она встала второй раз, то балансировала на грани обморока. Поле ее зрения заволокло чем-то вроде черного дыма, испещренного бриллиантами, и она была уверена, что стены движутся. Она стиснула перила. Сила и решимость, которые завели Стефани так далеко, быстро покидали ее.

Медленно перейдя на другой пролет, она взглянула наверх, во мрак третьего этажа, туда, где началась ее жизнь в доме № 82 по Эджхилл-роуд. Туда, где все это началось. Осторожно ступая по одной стороне ступенек, чтобы звук ее подъема был как можно тише, она заставляла себя выровнять дыхание, иначе была бы ни на что не годна.

Вскоре она смотрела на три закрытых двери из крашеного красного дерева. Казалось, все комнаты заняты. С правой стороны, там, где она впервые услышала русскую девушку, и где, видимо, умерла Маргарита, слышались приглушенные рыдания; душераздирающе плакала молодая женщина, разбитая горем.

«Одна из них».

Насколько она знала, дверь в дальнюю комнату всегда была заперта. Теперь сквозь нее в затхлый воздух коридора пробивалась серия стуков, как будто кто-то тяжело падал на колени. Только это повторялось снова и снова, словно обитательница комнаты непрерывно падала, поднималась и падала опять.

«Одна из них».

Стефани дрожала. Она ощутила холод сквозь одежду и кожей лица пока кралась вдоль стены к первой двери: той, что вела в ее старую комнату. Стефани взяла пузырек с кислотой наизготовку, отвернула крышку, бросила ее на пол и прислушалась.