Ночной смотритель

«Только бы нашелся, – крутилась в голове навязчивая мысль. – Только бы был жив». Безысходность другого варианта пугала даже больше, чем пустая темнота вокруг машины.

Время снова растянулось, минуты проходили томительно медленно. Юле казалось, что она сидит тут уже с полчаса, но время на смартфоне показывало, что прошло всего пять минут.

Наконец за окном что-то шевельнулось. Ей показалось, что это кто-то возвращается, но, когда Юля повернула голову, чтобы посмотреть, едва не вскрикнула: в воздухе на уровне ее глаз парил красный огонек. Не шарик, не точка, не пламя, как у свечи, а что-то бесформенное, полупрозрачное, отсвечивающее красным. Стоило сфокусировать на нем взгляд, как он метнулся к дыре в заборе и как будто потянул за собой. Юля ощутила это почти физически: словно между ней и огоньком протянулась невидимая нить, за которую тот дернул.

Руку она остановила уже на ручке двери, за мгновение до открытия.

«Куда ты собралась? – зло спросила Юля себя. – Без тебя разберутся как-нибудь. Нечего ходить за галлюцинациями».

А если это не галлюцинация, то тем более нечего…

Огонек пропал, позволяя облегченно выдохнуть и давая возможность убедить себя, что он просто померещился.

Ненадолго. Всего несколько секунд спустя красное свечение появилось снова – то же или такое же, сказать Юля не могла. Новый огонек покрутился за окном, привлекая ее внимание, и тоже полетел к дыре в заборе, потянув за собой даже сильнее, чем в первый раз.

Когда к забору направился четвертый красный всполох, тянущее ощущение в груди стало почти болезненным. И на пятый раз Юля сдалась, сама не сразу это заметив. Просто вдруг поняла, что уже лезет на территорию кладбища, следуя за огоньком.

Здесь порхали все пять, как какие-то сверхъестественные светлячки. Они носились из стороны в сторону, но стоило Юле их разглядеть, как сорганизовались и полетели, покачиваясь, все в одном направлении.

Юля пошла следом, все еще ощущая себя привязанной к ним невидимыми нитями. В одной руке она сжимала ключи от машины, в другой – смартфон с включенным фонариком. В голове панически орал внутренний голос, вокруг темнели силуэты деревьев и могил, а сердце то и дело норовило выскочить из груди от любого шороха или скрипа.

Ей вспомнилась страшилка из детства, в которой рассказывалось про не то красные, не то белые кладбищенские огни. Якобы они иногда появляются и отмечают путь, по которому вскоре пройдет похоронная процессия.

Но эти огоньки определенно собирались показать ей что-то другое. И вскоре Юля поняла, что именно.

– Влад? Влад!

Он сидел на земле, привалившись спиной к одной из оград. Обхватив руками колени, сжимался в тугой комок. Даже не отреагировал на ее голос. По крайней мере, не сразу. Только когда она присела на корточки рядом, не замечая, как растаяли в темноте огоньки, и коснулась его плеча, снова зовя по имени, поднял голову и повернул к ней бледное лицо.

– Юлька? – прохрипел тихо. – Это правда ты?

Она обняла его за плечи в бесполезной попытке согреть: было видно, что он замерз без пальто. Тут же поняла тщетность этих усилий. Надо отвести его в машину и потом домой. Или в больницу…

– Влад, вставайте. Идемте. Там ждет машина. Пожалуйста.

Он вздохнул и не без труда поднялся на ноги. Дрожь пробивала все тело, он слегка пошатывался.

– Вот так, отлично, – обрадовалась Юля. – Обопритесь на меня. Скоро согреетесь, все будет хорошо.

Влад кивнул, опираясь на ее плечи, но ничего не сказал. Зато он мог идти, и это уже радовало.





⁂


Игорь и капитан Соболев умудрились вернуться к машине раньше, чем Юля довела до нее Влада: она позвонила им сразу, как только нашла его. Они помогли усадить его на обычное место. Игорь сразу снял с себя куртку и укрыл ею шефа, а следом завел двигатель, включил печку и подогрев заднего сиденья. Соболев устроился на переднем пассажирском кресле, а Юля, как обычно, рядом с Владом, укутывая его курткой Игоря и беспорядочно растирая ему то руки, то плечи, не зная, чем еще помочь.

– Может, его в больницу отвезти? – предложил Соболев. – У него, наверное, переохлаждение.

Влад, сидевший с закрытыми глазами, замотал головой.

– Не надо… в больницу. Я в порядке, – возразил он, все еще немного дрожа. – Буду. Скоро.

– Ладно, тогда расскажи, что произошло, – ничуть не расстроился Соболев. – Кто тебя сюда привез и почему тут бросил?

Влад снова покачал головой.

– Не знаю. Я не видел. Просто отключился, а пришел в себя уже на какой-то могиле. Ни сумки, ни пальто, ни телефона. И никого рядом.

– Очень странное покушение…

– Это был Смотритель? – осторожно поинтересовалась Юля.

– Вижу, мое замечание о том, что призраки не ездят на машинах, на тебя не произвело впечатления, – хмыкнул Соболев.

Юля одарила его хмурым взглядом, но промолчала.

– Это был не Смотритель, – подтвердил Влад, и тут же удивил всех: – Но он там был. И он не призрак.

– Как это?


– То есть?

Вопросы Юли и Соболева прозвучали почти одновременно. Игорь только удивленно приподнял бровь.

– Когда я пришел в себя, Смотрителя рядом не было, – пояснил Влад. – Поэтому не думаю, что на кладбище меня приволок он. Но пока я пытался выйти, я его, кажется, встретил. Или его внимание привлек мой зов, хотя я не звал его, как положено. Я просто звал на помощь…

– И что произошло, когда вы с ним встретились? Почему он не убил вас, вас же не защищала ограда могилы? – встревоженно спросила Юля.

– Именно, – согласился Влад, хотя она и не совсем поняла, с чем. – Он пришел, когда я не звал его так, как положено. Он не убил меня, хотя по идее должен был. И он убил того парня, хотя Алина не отдавала приказа явно, просто рассказала, как дело было. И тебя он не убил, хотя вы с Галкой его видели, а мы все вместе нарушили правила, когда его вызывали. Дважды: сначала, когда посветили на него фонарем, потом, когда не стали дожидаться утра, чтобы уйти…

– А я смотрю, вы умеете развлекаться, – заметил Соболев. – Так, может быть, это вообще никакой не Смотритель?

– Я об этом и говорю, – кивнул Влад. Его голос звучал уже достаточно ровно: он отогрелся. – Это не призрак и не мертвец. И вообще в нем нет ничего сверхъестественного. Просто парень, которому нравится играть в Смотрителя. И который почему-то достаточно часто ошивается тут, на кладбище, по ночам. Поэтому он переодевается. Поэтому его шаги слышны. И еще у него есть запах…

– И ты уверен, что встретил его сегодня? – уточнил Соболев. – Он что-нибудь сказал?

– Нет, он только играл со мной. Походил вокруг, покуражился. Но он ошибся, как ошибаются все. Он подошел ко мне слишком близко. Дважды. Один раз, когда мы вызывали его, и сегодня. Я запомнил запах. Я его узнал. И я узнаю его снова.

– Что ж, это хорошая новость, – хмыкнул Соболев. – Даже две новости: во-первых, у меня есть… свидетель. Во-вторых, убийца обычный человек, а с таким я справлюсь.

Влад снова замотал головой, активнее, чем прежде.

– Плохо то, что мы не знаем, кто он. И он непредсказуем. Он не следует легенде, действует по своему разумению. Что взбредет ему в голову дальше? Кого он убьет следующим? И когда это произойдет? Может быть, уже сегодня? Может быть, он уже сейчас отправился за кем-то?





Глава 21




19 октября 2016 года, 21:30

Улица, как и всегда, едва освещалась. Горящие через один редкие фонари роняли тусклый свет, а почти черная от осенней грязи поверхность дороги словно проглатывала его. Алина давно жила здесь, поэтому привыкла, но сегодня полутьма почему-то ощущалась иначе. Все время казалось, что в залегших по краям дороги тенях кто-то притаился. Шорох собственных шагов звучал слишком громко, выдавая ее невидимому наблюдателю, а впереди темнел непривычно длинный неосвещенный участок дороги: фонарь у их дома и так давно не горел, а сегодня вырубились и оба его соседа.

Алина притормозила, вглядываясь в поджидающую темноту. Ей показалось, что кто-то прошел вдоль забора дома напротив, но на свет никто так и не вышел. Нигде не скрипнула калитка, не хлопнула дверь, так куда же направлялась тень?

Она открыла сумку и заранее нашарила в ней ключи, выбрала тот, что от калитки, чтобы не тратить на это время потом, когда окажется в темноте, но все никак не могла заставить себя сделать шаг вперед.

Хоть бы кто из соседей показался…

Тень мелькнула снова, и Алина уже отступила назад, собираясь броситься бежать, но тут из темноты навстречу вышла тощая бездомная собака. Шарахнулась сначала к ней, но потом остановилась и пошла мимо, видимо, заранее поняв, что выпрашивать у нее нечего.

Алина облегченно выдохнула и тихо посмеялась над собой. Вот же дуреха! Сама себя напугала. А все эта странная девчонка из колледжа с не менее странными дружками и придурок Вадик со своими рассказами. А кому она, Алина, может быть нужна?

И больше не сомневаясь, она спокойно направилась к своей калитке. Темнота сомкнулась за ее спиной, как смыкается вода над нырнувшим в глубину человеком.





⁂


Примерно в то же время в другой части города Алекс завершал вечернюю пробежку. Как и многие в Шелково, он предпочитал бегать по прогулочной зоне вдоль набережной. Летом в этом время тут было не протолкнуться, а сейчас – почти пусто. Ему встретились лишь несколько собачников да особо стойкая парочка, которой был нипочем холодный ветер от воды.

Сегодня он выбился из сил быстрее. Обычно его пробежка заканчивалась по пути домой, но на этот раз он не рассчитал и остановился почти посередине прогулочной зоны, перед нависающим над ней мостом.

Сердце колотилось быстрее обычного, Алекс почти задыхался. А все потому, что плохо спит в последние дни. То ли совесть замучила, то ли страх.

Схватившись за мокрый холодный парапет, он выдохнул, сделал небольшую растяжку для икр, чувствуя, как холодный воздух проникает под толстовку. Именно поэтому он обычно бежал до самого дома: идти было слишком холодно. Оставалось надеяться, что он сейчас передохнет, восстановит дыхание и пульс – и ему хватит сил для последнего рывка.

За спиной послышались шаги, и Алекс не выдержал: резко обернулся. Какой-то мужик, сгорбившись и засунув руки в карманы, прошел мимо и нырнул в темноту под мостом. Шаги стихли: видимо, он ушел достаточно далеко.

Или притаился, поджидая его, Алекса?

Он разозлился на себя за такие мысли. Что теперь, до конца жизни будет так ходить и оглядываться, ждать нападения? Бояться. Какого черта?

Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Алекс решительно направился к мосту, за которым поднималась наверх лестница: это был самый короткий путь домой.