Ошибка леди Эвелин

– Пока нет. Кофе будешь?

– Да, – коротко ответил маг, и я заметила быстрый взгляд, брошенный им в мою сторону. Казалось, Каллеман хотел удостовериться, что со мной все в порядке.

Я вскинула подбородок, не желая показывать собственную слабость, и едва заметно улыбнулась.

Что ж, маг может быть спокоен. Со мной все хорошо, и я вовсе не собираюсь докучать ему своими глупыми чувствами. В конце концов, у меня тоже есть гордость.

Герцогиня сняла с огня кофейник и ловко разлила кофе по чашкам.

– Держите, – придвинула одну Каллеману, а вторую подала мне. – Есть еще холодная курица, хлеб и сыр.

– Я не голоден, – отрывисто сказал маг.

Он подошел к окну, отодвинул занавеску и бросил взгляд на густые заросли дрока, растущего возле дома, а я невольно подумала, как может быть не голоден человек, который несколько суток провел без пищи. И внутри появилось предательское желание настоять на том, чтобы маг поел, но я посмотрела на спокойную леди Кейт и взяла себя в руки. Не буду я никого уговаривать. Каллеман ясно показал, что ни я, ни моя забота ему не нужны.

– Дерек с Лукасом вернулись, – опуская занавеску, сказал маг, а спустя минуту в коридоре послышались звуки шагов, и в гостиную вошли лорд Горн и лорд Хольм. Выглядели они бледными и измотанными, а лорд Хольм был еще и поцарапанным.

Странно. Разве у волков нет быстрой регенерации?

Мысли эти были почти мимолетными. Они не давали отвлечься от главного, не позволяли перестать следить глазами за Каллеманом, словно тот был магнитом, за которым я тянулась, как стрелка компаса, привязанная к своему вечному северу.

– Эрикен, дружище, ты не мог выбрать для заключения местечко потише? – увидев мага, усмехнулся оборотень. – Боюсь, в Департаменте слишком шумно. Когда мы уходили, там было жарко!

– Твоя работа? – хмыкнул Каллеман.

Сейчас он выглядел почти таким, как прежде, до своего заключения. Разве что немного бледнее, чем обычно.

– Не удержался, подкинул им пару артакийских подарочков, – расплылся в улыбке Хольм.

Артакийскими подарками в империи называли зажигательные шеры, довольно разрушительное оружие оборотней.

– Нужно было скрыть следы нашего проникновения в магический контур, – пояснил лорд Горн.

Он коротко обнял Каллемана и заглянул ему в глаза.

– Резонанс от твоего портала был довольно сильным, мне с трудом удалось погасить колебания, – негромко сказал герцог. – Кэти, сделаешь и нам кофе? – попросил он жену.

– Дерек, это будет десятая чашка, – в голосе леди Кейт прозвучало предупреждение, которого ее муж предпочел не заметить.

– Не жадничай, дорогая, – усмехнулся он и посмотрел на жену так, что у меня в сердце шевельнулось никогда прежде не испытанное чувство – зависть. Не черная, нет. Безобидная, но от того не менее безнадежная.

Тем, кто сомневался в том, что любовь существует, достаточно было посмотреть на супругов Горн. Даже когда они находились в комнате, заполненной людьми, все равно казалось, что есть только двое. И мне было неловко находиться между ними, казалось, я нарушаю ту особую связь, которая ощущалась во взглядах, в жестах, в прикосновениях и безмолвном разговоре душ.

Я незаметно отодвинулась.

– Эрик, мы ненадолго, – взглянув на мага, сказал лорд Горн. – Уверен, уже через пару часов безопасники будут у нас и в Бронене. Ты пока останься здесь, а нам лучше вернуться. Лукас, тебя это тоже касается.

– Не переживай, мои люди в Эрголе подтвердят, что я весь вечер провел за игрой в кости.

Оборотень развалился на диване и закинул руки за голову. Казалось, волка мало заботит происходящее вокруг, но, присмотревшись, поняла, что Хольм внимательно за мной наблюдает. Интересно, что ему нужно?

Я невольно покосилась на Каллемана и заметила, что тот переводит взгляд с меня на оборотня, и в черных глазах медленно загораются красные угли.

– Хорошо, – поставив пустую чашку на стол, сказал Горн. – Леди Эвелин, думаю, вам тоже стоит вернуться в Бронен.

– Это еще зачем? – спросил Каллеман и впервые после нашего поцелуя посмотрел мне прямо в глаза. – Эви нельзя в замок, ее затаскают по допросам!

– Эрик, ты же понимаешь, что это необходимо.

– Нет, – резко сказал маг. Брови его сурово сдвинулись. Лицо потемнело, как перед грозой. – Исключено.

– Эр, мы должны это сделать, – не меняя расслабленной позы, подал голос Хольм.

– Нет, – твердо повторил Каллеман. – Эвелин не будет в этом участвовать, хватит и того, на что вы ее уже уговорили. С людьми Дарвена она разговаривать не станет.

В голосе мага зазвучал металл, а я слушала эти холодные отзвуки и представляла, что будет, когда мы с Каллеманом останемся вдвоем в этом затерянном лесном домике. Я ведь не выдержу! Все время видеть мага, ощущать каждое его движение, вспоминать прикосновения сильных рук, равнодушный взгляд…

– Я вернусь в Бронен, – поспешно сказала герцогу. – Там Ида. И дети, и тера Альма. Я им нужна. К тому же, к Иде мог вернуться голос. Что, если она сумеет описать нападавшего?

– Ты останешься здесь, это даже не обсуждается, – отрезал Каллеман, и глаза его яростно блеснули.

– Нет, не останусь.

Я твердо посмотрела на мага. Кто бы знал, чего мне стоила эта твердость!


– Успокойся, Эрик. Эвелин ничего не угрожает.

Горн положил руку на плечо друга.

– Мы не позволим причинить ей вред. Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что если твоя жена не вернется в Бронен, она автоматически станет соучастницей твоего побега.

Я грустно усмехнулась. Похоже, судьба у меня такая, помогать сбежавшим преступникам.

– Лорд Каллеман, не волнуйтесь, со мной ничего плохого не случится. Я сумею за себя постоять.

Я посмотрела на мага, стараясь убрать из голоса язвительность, но она все равно прорывалась. И Каллеман прекрасно ее расслышал. Он смотрел так, словно всерьез раздумывал над тем, чтобы запереть меня в соседней комнате и никуда не выпускать.

– Эрик, у нас нет времени на споры, – вмешался лорд Горн. – Эвелин сказала про Вандау? Нет? Он будет ждать тебя завтра у заброшенной часовни в лесу Наврон ровно в полночь. Мы с Лукасом подстрахуем.

– Вы нашли Вандау? Где он сейчас? Впрочем, это неважно. Эви, ты должна остаться здесь, – посмотрел на меня муж.

– Нет, я вернусь, лорд Каллеман. Так будет лучше и правильнее.

Я увидела как полыхнули пламенем глаза мага и тут же погасли.

– Что ж, иди, – отвернувшись, сухо произнес он.

– Завтра ночью мы придем, – прощаясь, сказал лорд Горн.

– Эрик, не забудь принять настойку, – обнимая мага, прошептала леди Кейт, но я услышала, и мне стало не по себе. Что, если у Каллемана снова начнется приступ? Как маг будет тут один? Может, ему понадобится помощь и мне стоило бы остаться?

«Уймись, Эви, – остудил мой пыл голос разума. – Ему нужна была только твоя магия, а ты сама – без надобности».

– Держись, друг, – оскалился Хольм, обхватив мага своими ручищами. – Мы еще покажем этим недоумкам, кто в Дартштейне главный.

– Пора, – негромко сказал лорд Горн и открыл портал прямо посреди комнаты. – Эвелин, сначала ты, – позвал меня герцог.

Я бросила последний взгляд на хмурого Каллемана и решительно шагнула в раздвинувшееся пространство.





***


В кабинете Бронена стояла такая тишина, что в первый момент она показалась мне оглушающей.

Я бросила взгляд на исчезающее марево портала и подошла к письменному столу. Хоть Каллеман и предупреждал меня ничего не трогать в его личных покоях, я не смогла удержаться, чтобы не провести ладонью по раскрытому Атласу мира – почти точной копии того, что был у меня. А память уже подсовывала воспоминания о первом знакомстве с магом. Я ведь перед этим тоже изучала атлас. А потом появился имперец – суровый, пугающий, с кривоватой насмешливой улыбкой и блестящими черными глазами. Ни тогда, ни сейчас, я не смогла понять, что в них скрывается, и ни на рье не приблизилась к разгадке тайны под названием «глава магполиции». Эрик как был, так и остался для меня закрытой книгой. Единый, нужно перестать думать о Каллемане, иначе я просто лягу на пол и буду реветь до самого утра, пытаясь избавиться от той боли, что засела в груди. Ну почему меня угораздило влюбиться именно в этого холодного и равнодушного мага?

«Соберись, Эви. Нельзя сдаваться, любая боль рано или поздно проходит, тебе ли этого не знать? – настойчиво твердил внутренний голос. – Не думай о Каллемане, не вспоминай о том, что произошло в камере, займи себя чем-нибудь, отвлекись».

Да, это было бы лучшим решением. Сколько раз я сбегала от неприятностей настоящего в вымышленные миры? Книги – вот что всегда спасало меня от тягот жизни.

Я коснулась пальцами гладкой страницы атласа и остановилась на маленькой черной точке. Бромс. Столица одноименного графства и место совершения последнего преступления. Интересно, откуда взялось его название – лепесток? Или на древнедартском оно означает что-то другое? А если сравнить с названием замка? Бромс – лепесток, Бронен – конюшня. Не очень подходящие наименования. Хотя, когда я впервые попала в замок, он действительно напоминал конюшню, а пышно цветущая на улицах Бромса жимолость оправдывала название столицы графства. Огромное количество ароматных, похожих на собачьи мордочки лепестков буквально усыпало дворы и улочки Бромса.

Мысли то и дело сворачивали к магу, но я снова возвращала их к происходящему в империи. В конце концов, если удастся найти настоящего преступника и доказать, что маг не виновен, у нас, возможно, появится шанс понять, что делать и с нашим браком, и с моими чувствами.

«Всего и дел-то, Эви, найти убийцу и освободить мужа. И доказать ему, что ты вовсе не бесполезная обуза. А любовь… Кто знает, вдруг тогда все получится?»

Утерев мокрые глаза, – и когда успела разреветься? – разгладила ладонью карту и задумалась.

Интересно, а если посмотреть названия других городов? Что там говорил лорд Горн?

Я попыталась вспомнить, где были совершены остальные преступления.

Первым был юг империи: Лестер – гроздь, Гросно – кровь, Шронде – сердце. Дальше шел север: – Аброль – белый, Венгау – снег, Броде – чистый, или чистота, не знаю, как правильно.

Ну а дальше у нас запад и его города: – Бреголь – стальной, или сталь, Кроненгауд – роза и теперь вот Бромс – лепесток.

Я нашла их все на карте, пытаясь понять, почему убийца выбрал именно эти места. Что заставляет его рыскать по всей империи в поисках жертв? И чем объясняется география его преступлений? Лестер, Гросно, Броде…

– Леди Эвелин, вы уже вернулись?

В кабинет просунулась вихрастая голова. Ларс. Удивительно, но эльфенок умудрялся почувствовать мое присутствие в любой комнате замка.

– Да, Ларс. Ты что-то хотел?

Я посмотрела на плутоватое лицо и невольно улыбнулась. Один вид рыжей шевелюры поднимал даже самое безнадежно испорченное настроение.