Последняя игра чернокнижника

— Слышу, — он ответил через пару секунд. — У нас тут вражеский флот, а ты еще и ослабила меня тем, что переместилась. Хорошо, что местные маги помогают, но я почти уверен — тебя давно подкупил маладийский король, чтобы ты убрала самое эффективное орудие защиты.

— Опять шутишь…

— А что еще остается? Уже дала согласие?

— Еще нет. Скоро.

— Да и к бесам всё, соглашайся. Мне хоть после смерти дадут выспаться?

— Не знаю, — я невольно улыбнулась. — Ринс, ты можешь переместиться сюда по ее имени — Лайтимерр ар-Малли.

Он замер — я физически ощутила, как он замер.

— Это не имя Богини, мне известно другое.

— Уверена, что известны сотни или тысячи ее имен, и никакое из них не является первым. А это как пароль, дающий доступ избранным.

— Пароль?

— Ну да. Как для тебя — «чернокнижник».

Он не рассмеялся. Почему-то самым неожиданным стало то, что на этот раз ему не было весело.

— Это конец, Катя?

— Наверняка.

— Почему ты зовешь меня?

— Не знаю. Возможно, есть уверенность, что ты не захочешь меня убивать. И тогда я уведу Богиню в другие миры.

— Тебя не захочу. Ее — запросто. В твоем теле ее станет намного больше, чем тебя. Я смогу себя убедить, что тебя там вообще нет.

— Тогда посмотрим, кто кого.

— Даже если я не хочу на это смотреть?

— Ринс, — я недолго помолчала, решаясь на последнее признание. Но в этой тоске решиться оказалось проще простого. — Знаешь, я, наверное, совсем не умею говорить о чувствах, доверять, доверяться, да и тебя потому не слышала. Но поскольку другой возможности не будет…

— Вот только не сейчас, Кать. Это уже слишком.

Как разговор по сотовому телефону, когда не можешь отключить вызов. Но Ринс больше ничего не сказал, не сказала и я.





Глава 39




Тянуть дальше не имело смысла — чем больше я рассматривала с высоты этот мир, тем больше понимала, что ничего толком в нем увидеть не успела, а это вызывало сожаление. Поднялась, отряхнулась. Шла уверенно, но вся моя решимость заключалась только в том, чтобы не начать сожалеть.

Богиня проснулась, когда я подошла к решетке — быть может, ее разбудила надежда. Я взялась пальцами за прутья, твердо уверенная, что они поддадутся — моей слабой силы хватит на последний шаг к судьбе. Ощутила, что за спиной стоит Ринс. Я знала, зачем звала, — попрощаться, в последний раз заглянуть в черные глаза. Но когда почувствовала его присутствие, не обернулась. Поняла, что если обернусь, то на этом и иссякну. Отложу решение проблемы или перенесу его на чьи-то плечи, избавлюсь от груза, забуду о жертвах своего промедления — это все будет легче, чем сначала посмотреть ему в глаза, а затем решиться на осуществление задуманного.

Дверца поддалась даже без скрипа — магия. Вероятно, Богиня давно ждала освободителя и в такой близи была способна на чудеса. Сделала еще шаг вперед, сказала, не оборачиваясь:

— Я рада, что узнала тебя, Ринс. И пусть именно от этого сейчас так больно, но я все равно рада. Дождалась своего принца… совсем не прекрасного, но своего. Знаю, что ты чувствуешь то же. Потому прошу, отопри потом замки, выпусти нас, не обрекай меня на вечность в темноте. Лучше смерть, чем несвобода.

Я не знала, кивнул ли он или никак не отреагировал, положилась на его чувство, на его такую же больную любовь ко мне, поскольку больше опираться было не на что. Еще шаг.

— Я согласна.

Не было никаких взрывов, ярких фейерверков и ощущений — я вообще ничего не почувствовала, просто перестала видеть перед собой ослепительную красоту Богини. Попыталась поднять руку — и мне это не удалось. Сделано.

Но сразу после меня рвануло куда-то вниз, и за какую-то миллисекунду я осознала то, что мне пытался втолковать Ноттен — сравнение моего сознания и ее. Я оказалась в бесконечности, в космосе, а везде вокруг была она — бездонная и простирающаяся во все стороны. Глаза все еще открыты — но это уже ее глаза. Моего так мало, будто я атом в бушующем океане — вроде бы есть, но ничтожен в общем потоке.

Я чуть привыкла к ощущению беспомощности и начала с того, чтобы вспомнить свое имя. Но наткнулась на очередные потоки — все попытки обратиться к своей памяти тонули в том же океане. Теперь памяти Богини было неизмеримо больше, попробуй-ка отыскать мельчайшее свое. Меня топило фактами чужого существования…

А ведь она почти во всем со мной была честна. Да, она была жестока, но никогда жестока без повода. Карала за преступления, не позволяла магам применять силу во вред. Случалось и такое, что уничтожала целые народы — но лишь при условии, когда видела в них взрывоопасную агрессию. Все ее преступления можно было только с натяжкой назвать кровавыми расправами — тираном Лайтимерр была не больше многих правителей в моем родном мире. Она не обманывала своих последователей, когда обещала им торжество справедливости, — я видела во всех этих волнах, что даже заслуженные расправы не приносили ей удовольствия. Вся пролитая ею кровь не была для нее праздником или актом высокомерия, она всерьез полюбила этот мир, в котором магия имеет самое очевидное проявление, и хотела сделать его лучше.

Меня накрыло другой волной, здесь можно копаться бесконечно. Ее боль об Андрее — она и в этом не соврала. Похожую боль она испытывала всякий раз, когда в капсуле обнаруживали разорванное тело, но на Андрее она уже не смогла сдержаться. Увидела я и то, что тело Андрея ей надолго не подходило — ведь он был мужчиной, а она обязана быть Матерью. С его помощью она собиралась только выбраться из ловушки, уйти в наш мир, а потом отпустить, когда найдет согласную на это женщину.


Видела я и смутными пятнами ее сородичей. Богиня — далеко не единственная представительница их вида, хотя народ ее немногочисленный. Просто миров миллиарды, Матери обречены расходиться в разные стороны. Постоянно дарящие, и никогда — одинокие. Они вступали в любовные связи с мужчинами, растворялись в людях и оставляли в мирах искры. Богиня действительно хочет вернуться домой, но никогда не вернется — слишком далеко, слишком призрачен путь обратно.

Самый тяжелый пласт воспоминаний связан с ее заточением. Она не умела существовать изолированно, она рождена быть неотъемлемой частью общего, потому такая пытка оказалась немыслимой. Я сосредоточилась, поскольку почувствовала приближение первой и единственной лжи в рассказах Богини. Маги обвинили ее в том, чего она не совершала, поскольку им надоел справедливый ее контроль. Вначале Богиню пытались уничтожить, тогда она солгала, что на ее существовании завязана вся магия, умолчала о наследовании дара. Надеялась, что этим остановит зарвавшихся айхов. Но они придумали выход страшнее.

Сотни и сотни лет в этой клетке. Вначале она не спала, затем ее лишили тела, чтобы не убила себя. Уже много позже более милосердные маги решили ей облегчить наказание и начали погружать в беспамятство, будя только во время ритуалов. Мысли, мысли, болезненные сны, кормежки, снова сны. И из этого я вычленила важное — бесчеловечные мучения приводили Богиню к единственному выводу, за который она столетиями и цеплялась: она сделала подарок миру, который этого подарка не заслуживал. Она совершила ошибку. Идея эта врастала в ее сознание, уничтожала все, чем она была прежде. За такое время из нее вытравили Мать и породили Возмездие. Из этого мира она не уйдет, пока не оставит от него пепелище. Не сможет уйти, это будет выше всей ее гигантской воли. Похоже на то, как из маленького любопытного мальчика с даром чтеца можно вырастить хладнокровного убийцу, но в намного больших масштабах. Соврала она мне только в этой теме, потому что знала — когда я все это увижу, то буду с ней согласна.

И я стала с ней согласна.

Но…

— Сними печати, Ринсен эн-Ройд, убери знаки. Твой силы на это хватит, — я слышала ее голос и смотрела на Ринса ее глазами. — Не оставляй нас с Катей здесь, это невыносимо.

— Прощай, Катя. Я тоже был рад узнать тебя.

Его голос был привычно равнодушным. Но теперь я со всей отчетливостью распознала цену показному равнодушию. Как я не слышала в его голосе раньше этих нот, когда его внутри давит, но он никогда не подпускает напряжение к голосовым связкам? Ринс положил раскрытую ладонь на решетку — смотрел на нас, а чернота глаз не оказывала уже никакого влияния. Откроет замки — я видела в этой черноте, что он откроет. Прямо сейчас зажмурится — быть может, впервые покажет мне свою слабость — а потом повернется к знакам. Со всем колоссальным опытом Богини теперь его я видела как на ладони и не могла понять, почему он не плачет. Ведь рвет его изнутри, так больно ему было только раз в жизни — когда он пытался разбудить погибшую маму. Но второго раза он не выдержит. Вот такой монолитный, непроницаемый для эмоций, а это для него предел. Я его предел. Потому он откроет замки — не сможет оставить здесь. Сделает последнее и на том закончит.

И я закричала — было похоже на комариный писк в гигантской пустыне. Но Богиня меня каким-то образом услышала и ответила: «Хорошо, попрощайся». Я неожиданно получила власть над губами и произнесла:

— Ринс… Убей!

— Зачем? — тут же отозвалась Богиня тоже вслух, после чего я улетела от контроля на другую сторону ее бесконечной вселенной.

Но Ринс услышал, отшатнулся. Нахмурился. Богиня начала что-то говорить, убеждать, но он уже не слушал — уловил мою просьбу, каким-то образом вычленил ее из потока фраз. Понял, что это очень важно — раз я отважилась принести себя в жертву, значит, мой резон настолько весом, что перекрывает страсть к жизни. Отошел дальше, сполз по стене на пол, зажал голову руками и произнес:

— Проклинаю тебя, Катя. Обеих вас… проклинаю.

Мое тело тоже осело, Богиня уже ничего не говорила — видела, что бесполезно. И повторила мысленно и обреченно:

— Зачем?

Я неожиданно успокоилась. Ответила:

— Потому что ты давно мертва, Лайтимерр. Они убили всё, чем ты являлась. Какой ты была раньше и какой стала сейчас — не просто наблюдающей как ради тебя гибнут невинные, но еще управляющей этим. Ты, прежде оплакивающая даже преступников, теперь не считаешь жертвы. Твоей вины нет, но это не отменяет факта — ты давно мертва. И погибнешь вместе с миром, который собралась уничтожить. Не ври — больше врать не получится. Тебе некуда идти дальше. Рожденную созидать сделали инвалидом, ты Мать, которую оставили бесплодной. Но я разделяю твое горе, всю эту несправедливость. Потому разделю и смерть — уж точно не собиралась я погибнуть в настолько подходящей мне компании. У нас пара часов максимум — целая вечность.

Она вдруг усмехнулась, но улыбка не отразилась на губах.

— Пара часов у тебя — проклятие Ринса мне не страшно, моя сила многократно больше его. Он назвал твое имя, хотя при переплетенном сознании это не имело никакого значения — нельзя проклясть одну, не зацепив другую. А мою силу ему не одолеть, он прекрасно это понимает. Но когда погибнешь ты, перестанет жить тело. И тогда я последую за тобой, если не выйду из него.

— И снова окажешься наедине со своей беспросветной вечностью, — я тоже улыбнулась ей.

— Нет, конечно, не окажусь. Ладно, это тоже выход из темницы, ведь во всем остальном ты права. Пусть будет так. Тем более в приятной компании.

Наверное, она специально не открывала глаза. Зачем мне смотреть на Ринса и страдать еще от его мучений? Потому я продолжала мысленно общаться с непостижимой собеседницей:

— А ведь меня называли выживанкой, представляешь, Лайтимерр? И вот я здесь по собственному решению. Повод гордиться или смеяться?

— Ты ею и осталась, Катя. Ты увидела во мне так много и теперь считаешь меня светом, который погасили. Я не зло, хоть ты и увидела злое намерение. Я свет. И ты все еще надеешься, что как-нибудь выживешь, ведь тут есть я — уж тебе точно зла не желающая.8b4541

Если бы я могла, рассмеялась бы вслух.

— Как странно быть перед кем-то вывернутой наружу душой, ничего не скроешь. Да, надеюсь. Не запрещай мне надеяться, прекраснейшая из богинь, это свойство моей натуры.

— Вот это характер! — Богиня чувствовала себя все легче и легче — тоже смирилась и приняла то, о чем мечтала во снах и наяву. — Теперь я даже радуюсь, что не проведу с тобой вечность!

— Обманываешь. Тебе нравится мой характер. А сейчас тебе даже жаль, что я уйду вместе с тобой.

— Верно. Я давно мертва, но ты — нет. Как же поступить, если ты сама нас приговорила?

— По справедливости? Интересно, это я думаю или уже ты?

Если бы наш диалог проистекал вслух, то сопровождался бы безудержным смехом, до того мы развеселились, поддерживая друг друга. Но вдруг она затихла, а потом выдала:

— Договорились. Половина шанса тебе, половина — никому.

— Как это?

— Ты ведь знаешь заклинания гашения магических резервов. А уж сколько знаю их я… — она вдруг распахнула глаза. — Ринс, Ринсен!

Он сильно вздрогнул, но молчал — побледневший, осунувшийся. Сколько времени прошло? Несколько минут или полгода?

— Ринсен, — позвала Богиня снова почти с иронией. — Любишь играть в игры?

Он ее азарт не подхватил:

— Катя еще жива?