Поток

– Дамайянти на месте.

– Мы тоже.

Хирка вздрогнула. Это произнёс Колайль.

Он шагал через сугробы. И не он один. Девушка насчитала шестерых. Потом увидела, что с другой стороны приближались и другие падшие и внедомные. Они пришли! Видимо, ждали в комнатах по периметру зала.

Через мгновение Скерри оказалась в окружении. Врата открылись, время терять нельзя. Необходимо помешать предупредить Дамайянти! Хирка стряхнула замешательство, бросилась вперёд, схватила ларец с вороном и отпрянула.

На какое-то время Скерри оказалась скована собственным изумлением. Она схватила шест, но медлила. Не из страха. Лицо исказила ярость. Неприкрытая дикая ярость. Слепая колебалась, потому что размышляла, оценивая ситуацию. Решала, что важнее: сражаться до последнего или предупредить Грааля.

Врата! Выход только один.

Казалось, эта мысль пришла им в головы одновременно. Скерри бросилась к камням. К снежному сквозняку. Хирка сделала вдох и заорала:

– КОЛАЙЛЬ!

В ту же секунду стрела вонзилась в спину Дрейри. Та упала на колени и повалилась на снег. Эта картина была похожа на одно из воспоминаний дочери Грааля. Однажды она сама стояла у камней и слышала, как кричит Скерри. Видела, как падает мужчина. Теперь же воскликнула она, а рухнула Скерри. А вот стрелок оказался тем же самым.

Колайль добрался до раненой, которая пыталась приподняться на локте, вонзил когти ей в горло и держал, пока она не прекратила бороться. Затем встретился взглядом с Хиркой и кивнул ей, как будто хотел заверить, что со Скерри всё будет хорошо. Однако у девушки не было времени дожидаться подтверждения. Сейчас важным казалось только одно: обезопасить круг воронов.

Рождённая в мире людей полукровка не обладала способностью сливаться с Потоком, поэтому требовался кто-то другой. Кто-то должен был пройти через врата, чтобы управлять ими без помощи Дамайянти.

Хирка судорожно замахала руками Колайлю:

– Беги!

Падший всё понял. Он махнул двум спутникам, они вместе пробежали между камнями и исчезли. Девушка закрыла глаза. Она надеялась, что Дамайянти там одна. Надеялась, что она не стала сопротивляться. Надеялась, что она не успела связаться с Граалем…

Время замерло.

Пожалуйста, пожалуйста…

Между валунами вновь показался Колайль. Он запыхался и прислонился к ближайшему камню. К тому же его мутило, догадалась Хирка. Если чувствовал то же, что и она, когда впервые слилась. Падший посмотрел на девушку и устало улыбнулся, как будто был пьян.

Поток. Он ощутил Поток.

Хирка не знала, плакать ей или смеяться. Врата находились в безопасности. Всех Дрейри обезвредили. Обратный отсчёт начался. Грааль в любой момент мог попробовать связаться со Скерри или Дамайянти. Возможно, не сегодня и не завтра, но самое позднее – в день, когда мятежная дочь должна вернуться. Никто не ответит, и он поймёт: что-то не так. До того момента оставалось пять дней. Каких-то пять дней. Насмешка по сравнению с тем, что должно произойти за это время.

Хирка смотрела на снег, который затягивало в пространство между камнями. Зрелище походило на горлышко песочных часов.

– Стой! Дай взглянуть, – целительница остановила мужчину, который начал поднимать со снега Скерри, чьё тело безвольно висело на руке падшего спиной кверху. Чёрный плащ обернулся вокруг горла, поднятый стрелой, которая пронзила материю насквозь и вошла в тело выше лопатки. Рана казалась глубокой, но не смертельной. Хирка достала нож, обрезала ткань и схватила стрелу за древко. – Об остальных позаботились?

– Колайль проверяет, – ответил мужчина. Дочь Грааля видела его в питейном заведении. Бритый, глаза с чёрными кругами, как у рыси. Тогда он не побоялся бросить ей вызов.

– Ты ведь Скольм, да? – уточнила Хирка и после кивка собеседника резким движением выдернула стрелу. Кровь брызнула из раны. Потом поверхность кожи покрылась белой пеной и края стали затягиваться. – Я рада, что ты пришёл. Нас немного, но это лучше, чем ничего. – Девушка не знала, удалось ли ей скрыть разочарование. Горстка падших не сможет переломить ход войны.

Скольм рассмеялся. Его булькающий смех напоминал об Эйрике из Равнхова.

Скоро. Скоро я снова увижу их.

Падший перебросил Скерри через плечо, как добычу, и направился к камням, где только что появился Колайль.

– Наследница Грааля считает, что нас мало, – сказал Скольм, проходя мимо предводителя, и исчез в пространстве между валунами.

Колайль загоготал. Потом засунул два пальца в рот и свистнул. По залу пронёсся резкий звук. Хирка заметила какое-то движение среди теней. Снаружи кто-то отозвался. Она оглядывала обрушенный участок стены. Увидеть что-нибудь было сложно. Уже стемнело. Казалось, к ним по сугробам направляется стадо диких овец. Потом до девушки дошло, что это слепые. Много слепых. Всё больше и больше. Они забирались внутрь через провалы, выходили из тени, из комнат, смотрели с верхних этажей.

Хирка выронила нож и услышала, как он упал на пол, припорошённый снегом.

– А ты как думала? – спросил Колайль. – Первое, что ты увидела, явившись сюда, – это жажда Потока, погубившая уже многих. А потом пообещала привести к нему как свободных женщин и мужчин.

Дочь Грааля подняла нож, сначала собиралась убрать его за голенище сапога, но передумала и повесила на пояс. Она посмотрела на окружавшую орду и плотно сжала губы, чтобы не расплакаться. Хирка не знала, от чего щипало глаза: от облегчения или от страха. Вероятно, и от того и от другого. Война казалась ближе, чем когда бы то ни было, и она больше была не одна. Но чего ожидают они? Что произойдёт по их мнению?

Что я наделала…

– Сколько их? – поинтересовалась дочь Грааля, проглотив ком в горле.

– Понятия не имею, – пожал плечами Колайль. – Не считал.

Хирка подозревала, что он не умеет считать до такого количества. Она подняла на собеседника глаза:

– Что ты им сказал?

– То же, что и ты мне. Сначала ты отведёшь их в Имланд к Потоку. А потом решение за ними.


Хирка почувствовала, как по спине пробежал холодок. План выглядел слишком неопределённым. Как только слепые окажутся в Имланде, начнётся хаос. Но отступать было поздно. Она заварила кашу, ей и расхлёбывать.

Скольм появился из круга камней, оставив Скерри с той стороны вместе с Хунглем, Тилой и Урдом. Затем встретился глазами с Хиркой и слегка согнул одно колено. Признание. Она знала, чем вызван этот жест. Дочь Грааля сдержала слово. Падший прикоснулся к Потоку.

– Дамайянти цела? – спросила она.

Скольм кивнул и добавил:

– Все лишены сознания и связаны. Включая имлинга. Брилик, Брей и Винрид остались сторожить их. Нам перенести их в другое место?

– Нет, о пещере под камнями никто не знает. Там безопасно. Ты объяснил, что Дамайянти нужна нормальная еда?

– Да, они знают, что девчонка должна питаться, как ты. Но придётся довольствоваться тем, что мы принесли с собой.

– После нашего отбытия никому нельзя сливаться с Потоком. Это важно. Они понимают?

– Да, – ответил похожий на рысь мужчина. – Стражи надёжные. Если кто-нибудь из пленников попытается, их снова лишат сознания.

Хирка кивнула и обвела глазами собравшихся вокруг падших и внедомных. Она ненавидела большие скопления народа. Всю жизнь пряталась, избегала их. Ведь, по словам отца, они несли опасность. Теперь же полукровка боялась другого. Она боялась, что пообещала этой толпе слишком много. Что начала процесс, который завершится кровопролитием.

Первые явившиеся слепые остановились в нескольких шагах от дочери Грааля, но новые всё продолжали прибывать. Она вытянула шею, но конца собравшихся не увидела. Они бросали жадные взгляды на круг камней за спиной девушки.

– Слушайте! – закричала она и удивилась силе собственного голоса. – Вас много. Так много, что ваше отсутствие в Гиннунгаде вряд ли останется незамеченным. Это значит, что назад дороги уже нет.

– Мы здесь не для того, чтобы поворачивать назад, – сказал один из стоявших в первом ряду. В толпе раздались согласные возгласы. Те, у кого имелись шесты, стучали ими по полу, проделывая дыры в снежном покрове. Нескрываемая радость слепых растрогала бы Хирку, если бы все они не находились в смертельной опасности.

– Вы здесь не для того, чтобы умереть! – закричала она. Ей пришлось повторить свои слова, когда шум стих. – Вы здесь не для того, чтобы умереть! Мы пройдём через круги воронов здесь и окажемся в Маннфалле. Нас не увидят. Так и должно быть. Нас много, но совершенно недостаточно для того, чтобы захватить город. Я говорю это потому, что скоро вы снова ощутите Поток. А я уже видела Умпири, прикоснувшихся к нему. Вы почувствуете опьянение. Вам покажется, что вы непобедимы. Но нельзя действовать импульсивно, это станет подобно самоубийству, понимаете? Мы должны выбраться из Маннфаллы. Незаметно. И когда сделаем это, то вы сможете выбирать как свободные мужчины и женщины: спрятаться в лесах либо уйти в горы и жить скрытно, пока вас не настигнет старость. – Хирка увидела, как Умпири хмурятся. Скептично, как она и надеялась. Альтернатива должна понравиться им больше. – Либо же вы можете пойти со мной в Равнхов и сражаться на стороне тех, кто сумеет дать вам то, чего вы желаете больше всего на свете: победу над домами. Над Дрейри. И над Маннфаллой.

Дочь Грааля ждала вопросов про тех, рядом с кем они будут биться, но слепые молчали. Возможно, никому и в голову не пришло, что она говорила об имлингах. А может, они всё поняли, но требовалось время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– А что потом? – поинтересовалась женщина, стоявшая поодаль.

Вопрос оказался неожиданным. Он навалился на плечи Хирки, как будто на руках у неё всё ещё были грузила.

Потом… После войны. После того как кто-то одержит победу. Либо Равнхов и падшие, либо Дрейри. Или Даркдаггар. После кровавой бойни невообразимых размеров, которая призвана обеспечить полукровке шанс раздать Поток тем, кому, по её мнению, он принадлежал. Всем.

А что потом?

– Никакого «потом» не существует, – ответила она, обведя взглядом всех собравшихся.

Реакция на эти слова удивила девушку точно так же, как вопрос. Дружный вопль радости разлетелся по залу так, что содрогнулись стены.

– Что я говорил? Ты одна из нас. Умпири, – прошептал Колайль, наклоняясь к ней.

Хирка забросила мешок на спину и взяла шест. Потом повернулась к толпе спиной и вошла в пространство между камнями. Пустота поглотила путешественницу между мирами. Она окунулась в вечность, состоящую из пустоты. Земля исчезла из-под ног.

А потом в темноте стали различимы валуны, и девушка вывалилась в пещеру под Маннфаллой. Голова кружилась, но тошноты не чувствовалось.

В помещении было темно. Одинокий факел торчал из трещины в скале и пытался осветить слишком большой грот. Трое слепых стояли возле каменной стены. Женщина и двое мужчин. Щурясь от наслаждения, они сливались с Потоком. Хирка тоже ощущала его. Мощь, которая приводила в движение камни. Которая приведёт в движение миры. Тело отреагировало возникшей жаждой. На руках вспухли вены. Полукровка хотела прикоснуться к Потоку, сплести его. Но он не давался. Хирка, как и прежде, была слепа к земле.

На полу лежали пять тел с крепко связанными руками и ногами: Скерри, Хунгль и Тила в ряд у стены, Дамайянти и Урд в углу. Бывшего члена Совета следовало взять с собой, но больше никого. Никто не должен знать ни что сделала дочь Грааля, ни сколько слепых прибыло с ней. Колайль отобрал трёх надёжных падших, которые останутся здесь сторожить Скерри и остальных до её возвращения.

А что, если я никогда не вернусь?

Ларец со скелетом стоял у стены. Хирка медлила, размышляя, взять ли его с собой. Требовался один из первых воронов, чтобы помочь полукровке принять перерождение. Она планировала попросить об этом клюв Римера, но вдруг его не удастся извлечь?

От этой мысли сделалось нехорошо. Она и раньше приходила в голову и всегда причиняла боль. Но сейчас стала невыносимой. После того как Хирка с таким трудом оказалась в Имланде, рядом с Римером, и он просто не мог умереть.

Девушка посмотрела на ларец. Что-то подсказывало ей, что ворон Скерри едва ли будет настроен дружелюбно по отношению к полукровке, поэтому она оставила его на месте.

Первые слепые появились между камнями. Хирка слышала в темноте их дыхание. Вздохи после прикосновений к Потоку. Некоторые из присутствующих никогда его не знали: те, кто был молод и не участвовал в войне. Одни от слияния смеялись, другие зевали. Они являлись детьми, которые делали свои первые шаги.

Хирка попросила Скольма понести Урда и, дождавшись Колайля, осторожно повела слепых вперёд. Они протиснулись в каменное устье и оказались в том месте, которое Дамайянти называла туннелями, проходящими под старыми городскими стенами.

Плотная влажная темнота вызывала у Хирки беспокойство, напоминая о погребении заживо.

За спиной девушка услышала шёпот и раздражённо обратилась к помощнику:

– Колайль, попроси их заткнуться.

Он подчинился. Его слова передавались среди идущих позади. Хирка удивилась, но наступила тишина. Вероятно, слепые на многое были готовы, чтобы сохранить Поток, к которому только что прикоснулись. Включая следование приказам полукровки.

Они приблизились к отверстию в стене. Хирка прошла мимо. Наверняка этим лазом пользовалась Дамайянти. Значит, они покинули Эйсвальдр и находятся рядом с рекой. Ещё немного, и путники окажутся довольно далеко от городских ворот.