Реквием по мечте

– Уважаю, Борис! – Демьян даже по плечу его хлопнул.

– Не понял?

– Это же какие ты умные слова, оказывается, знаешь! Виртуальный мир!

«Так, сложилась новая пара, – глядя на них, подумал я. – Демьян вечно оттачивал свое остроумие на Паше. Как Гудрон – на Сноудене. Ну а те никогда не оставались в долгу. Теперь их нет, но этой двоице уже не измениться. Так что же ответит Демьяну Гудрон?»

Он не ответил ничего, попросту промолчав. А значит, я ошибся. Или Гудрон не придумал подходящий ответ.

– Если мы в виртуальном мире, то играем не мы, а нами, – наигранно огорченно вздохнул Слава Проф.

– Тут ты полностью прав, – согласился с ним Гудрон. – Жаль только, что тонкие материи некоторым из нас недоступны.

Это определенно был выпад в сторону Демьяна, пусть и немного запоздалый.

– Игорь! – вернул всех к теме обсуждения Трофим.

– Говорю. Сколько ни размышляю, все чаще прихожу к выводу, что неплохо бы нам отправиться на юг.

Фразу «что мы при этом теряем?» добавить я не смог. У того же Яниса на Вокзале осталась Настя. Девушка, которая ему дорога. Остальные? Ну разве что Демьян со своей подругой в Радужном. Но если у Яниса все серьезно, про Демьяна так сказать нельзя. Возможно.

Другие действительно не теряют ничего. Разве что какой им смысл отправляться туда, где все неизвестно? Где никого не знаешь ты и тебя не знает никто. Больше всех конечно же такой исход событий устраивал лично меня. Оказаться в местах, где понятия не имеют, что есть такой Теоретик, за чью голову обещан огромный приз.

Петр, в ответ на мой вопрос об эмоционалах, рассказывал. В Звездном они имеются, их услугами пользуются, и стоят они в зависимости от силы дара самих эмоционалов. Конкуренция между ними тоже присутствует, но как будто бы на их прямое устранение никто не идет. Хотя на ситуацию можно посмотреть и под совершенно другим углом. Они несамостоятельны, у всех эмоционалов на шее хомут одной из двух фракций, которые и захватили власть в Звездном. Тогда любая насильственная смерть приносящего золотые яйца человека станет предметом для разбирательства, если даже не поводом для войны.

Согласен, мне и на юге придется несладко. Частной практикой не займешься, а сидеть на цепи у одной из фракций категорически не желаю. Хуже всего будет в случае, если и там не окажется эмоционалов моего уровня. Заполненные мною жадры обязательно вызовут огромный интерес: из чьих же рук они вышли? Ну а дальше несложно просчитать последствия. И все-таки на юге некому будет тыкать всем под нос экран телефона, где запечатлена моя физиономия. Но если даже начнут, то спустя какое-то время. Достаточное для того, чтобы решить многие проблемы загодя. Сейчас остальным предстояло сделать тот выбор, который для себя лично я уже сделал. Лера пойдет за мной куда угодно, но этот путь не для двоих.

– Пойду отдохну, – заявил я, поднимаясь на ноги. – Все всё слышали, все знают ровно столько же. Единственное, о чем попрошу: постарайтесь решить как можно быстрее.

– Теоретик, а сам-то ты что?

– Мысленно я уже в Звездном.





Глава тринадцатая




– Вставай, лежебока! – Лера разбудила так, как обычно делала мама.

В голосе Валерии не было ни укоризны, ни раздражения, ни требовательности. Только лишь желание сказать о том, что пора просыпаться. Я даже улыбнулся, еще не открывая глаз.

– Ну наконец-то!

– Что наконец-то?

– Я уже и забыла, как выглядит твоя улыбка. Уже который день все время хмурый.

Ну и чему тут радоваться? Что у нас в последнее время было такого, чтобы веселиться? Проблемы сыплются одна за другой. Не говоря уже о смерти Грека и остальных. И еще отныне я несу ответственность за жизнь доверившихся мне людей. Да, некоторые жизненно важные решения будут приниматься коллегиально. Например, то, которое они, надеюсь, приняли, когда я спал: куда мы направимся?

Но все дальнейшее зависит только от меня. Где пойдем, в каком месте остановимся, где можно немного расслабиться, а где проявить наибольшую осторожность. Как поступить в том или ином случае. Никогда не боялся ответственности, но по возможности старался ее избегать. Теперь уже не получится.

Но говорить Лере ничего не стал. Спрашивать, какое решение было принято, не стал тоже. Вместо этого притянул ее к себе и обнял. И она затихла.

– Как там Дарья? – поинтересовался некоторое время спустя.

– Успокоилась. Теперь все будет нормально, ты за нее не переживай. Игорь, ты бы только знал, как ей тяжело пришлось! Но я рассказывать ничего не стану, хорошо? Такие вещи никому говорить нельзя, даже тебе. И тут появился Грек. Как Даша сама выразилась, – луч света. И все изменилось к лучшему. А затем он погиб, и вдруг выяснилось, что в этом виновата она сама. Вместе со мной конечно же. Игорь… – Лера требовательно смотрела мне в глаза. – Скажи, только честно: напали именно из-за нас?

И у меня не нашлось сил солгать. Да и просто слов. И потому я лишь кивнул. Затем добавил:

– Нам просто не повезло. Думаю, не будь даже вас, они обязательно бы нашли другую причину.

– Но причиной стали именно мы. – Лера не спрашивала, а утверждала.

– Так уж устроен этот мир. Ею могло бы стать и что-либо другое. Оружие бы им приглянулось, что-то еще… Если бы у них все получилось, кто бы с них спросил?

– Но мы же такими не станем? – Требовательности в ее голосе стало еще больше.

– Мы – нет.


И это был самый простой вопрос и самый легкий ответ. Мы не станем такими никогда. Защищая свою жизнь, не задумываясь, убьем любого. Но только защищаясь.

– Ну и что там решили-постановили? – наконец-то поинтересовался я.

– Мог бы и сам догадаться: идти на юг.

– А Янис?

– Как и остальные. И еще добавил, что обязательно за Настей вернется. Или сделает так, чтобы она к нему пришла сама.

Сделанный Янисом шаг вовсе не предательство любимой, а проявление здравого смысла – в одиночку ему туда не добраться.

– Игорь, а как бы ты поступил на его месте?

– Пошел бы к тебе, где бы ты ни была, – ответил я, противореча своим же недавним мыслям. Ответил искренне, ведь именно так все и было бы. – Смотришь на всю черноту вокруг, и единственное светлое пятно в ней – ты, Лера. Так что отправился бы к тебе, даже не задумываясь. А там будь что будет.



Все уже ждали нас за столом. По сумрачному лицу Яниса отчетливо было видно, что его решение далось ему нелегко, но иного выхода он не нашел. Дарья тоже не выглядела олицетворением счастья. Но не было ни заплаканных глаз, ни покрасневших век, лишь грустный-грустный взгляд. Такой бывает у тех, у кого забрали мечту, в осуществление которой они уже успели поверить. Ну и чем ей можно помочь? Сказать, что время лечит? Так она и без меня знает прекрасно.

– Ну так что, обсудим дорогу? – с ходу начал я, едва усевшись за стол. – Трофим, тебе слово. – У нас с ним было время обдумать, когда ночью возвращались к своим.

Для начала он начертил в воздухе пальцем нечто вроде полукруга.

– Мы находимся примерно здесь, – указал Трофим туда, где должен располагаться центр, если бы дуга вдруг стала окружностью. – На севере от нас, как всем хорошо известно, побережье с Радужным. На западе, за моей спиной, залив соединяется с болотами. На востоке – само море, откуда и заявились головастики. Так вот, наш путь лежит строго на юг, к побережью. По словам Петра, основная масса людей обитает на континенте, где в его глубине, в двух неделях пути, и находится нужный нам Звездный. Первостепенная наша задача – добраться до южного побережья. Кстати, чем дальше на юг, тем меньше шансов встретить головастиков. Они и в эти-то края редко забредают, уж не знаю почему им так нравится северное, и их можно особенно не опасаться. До берега примерно пять-шесть дней пути, и на нем, пусть и редко, но встречаются поселения. Еще Петруха утверждал, что они добираются за четыре, но маршрут им, в отличие от нас, хорошо известен. Собственно, все. Остается решить главное: когда именно отправляться? Сейчас или все-таки подождать, когда головастики вернутся туда, откуда и явились. – Трофим посмотрел на меня.

А вслед за ним и все остальные. Согласен – теперь слово за мной.

– Считаю, засиживаться здесь не имеет ни малейшего смысла. Так что отправимся сразу же, как только Борис почувствует себя достаточно хорошо.

Нынешнее убежище не идет ни в какое сравнение с тем, где обитал Карабас и его люди. Во всех отношениях. Ни для обороны, ни для жилья. Единственное его достоинство – то и дело иссякающий источник питьевой воды. Солоноватой и скверного качества. Но благо, что и с ним повезло.

– На пару деньков попрошу еще здесь задержаться. Прежним за этот срок точно не стану, и все же, все же… – Гудрон вздохнул. – Знали бы про вядель, весь им не отдали бы. Этот хмырь говорил, что он от всех болезней. Глядишь, и мне помогло бы.

Мы с Трофимом покрутили головами. Увы…. Со слов того же Петра с вяделем все не так просто. То, что добывается здесь, – это, так сказать, полуфабрикат. До ума его доводят где-то на побережье, а большая часть и вовсе уходит в Звездный. Причем он клятвенно утверждал, что понятия не имеет, каким образом бурый порошок становится кристалликами синеватого цвета.

В остальном все выглядит так: жгутся водоросли, причем любые. Получившееся нечто заливают водой и опускают туда добытые здесь же раковины. Затем все это кипятят, после чего соскребают со стенок похожее на слизь нечто. Его и высушивают. Все, товар готов. Но в таком виде он бесполезен, даже ядовит.

– Так что выбрось, Борис, подобные мысли из головы и выздоравливай за счет своих внутренних резервов.

Сложись обстоятельства иначе, мы и сами могли бы попробовать добыть вядель. Раковин вокруг достаточно – то ли место такое, то ли они везде в изобилии. Дров и водорослей – тоже. Но дым… Если сжигать водоросли, он получается еще тот. Пока мы добирались сюда, именно дым и помог обойти далеко стороной острова, на которых промышляли подобные Карабасу люди. И если высоко в небо поднимется еще один столб, обязательно возникнет интерес: кто это? Так что в ближайшие два дня придется скучать, набираясь сил перед тяжелой дорогой. И еще мечтать, чтобы допотопные твари не заглянули к нам на огонек, укрыться от них здесь будет негде.



Обстоятельства заставили нас отправиться на следующий же день. Тот скудный источник пресной воды, который с трудом, но позволял не испытывать ее недостаток, окончательно сдох.

И продолжай мы оставаться здесь, нам пришлось бы пользоваться тем небольшим запасом, который был заготовлен в дорогу.

И мы отправились. С первыми лучами солнца. Янис занял место на носу, рядом с ним находился Трофим. За весла взялись Демьян с Вячеславом, далее расположился Гудрон в вальяжной позе султана, в окружении одалисок Леры и Дарьи. И на самой корме – Игорь Святославович Черниговский. Эмоционал, Теоретик, а по совместительству еще и великий кормчий. На корме вместо румпеля было прилажено весло, с помощью которого я не давал лодке рыскать. И потому сравнение с ним напрашивалось само собой.

Для начала взяли курс на восток. На ост, если говорить по-морскому. Туда, где через какое-то количество километров, или, по-морскому – миль, должно начинаться настоящее море.

Или не начинаться, если оно и там сплошь покрыто островами. Но направились мы на восток совсем не для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Именно там существовала наименьшая вероятность кого-нибудь встретить. Ведь восточнее, по утверждению Петра, ракушки перестают попадаться и добытчиков вяделя там нет.



Первый день плавания дался нам относительно легко. Все-таки по-настоящему жаркое солнце на воде переносится куда легче, чем где-нибудь вдали от моря, не говоря о душных джунглях. Еще и легкий ветерок, который ласкал кожу своими нежными прикосновениями. К тому же и места были самые живописнейшие. Глядя на потрясающие по красоте пейзажи, забывалось о том, что в любой момент из зарослей ближайшего острова вдруг грянет выстрел, а за ним еще и еще. Или из-под воды покажется зубастая морда чудовища. Или какая-нибудь очередная разновидность птеров поднимется с ближайшего клочка суши и направится к нам такой густой тучей, что ляжет тень. Но ничего не случалось и даже не настораживало, и мы знай себе гребли, изредка меняясь на веслах.

По утверждению Демьяна, скорость нашего движения равнялась примерно шести километрам в час. Земных километров за земной час.

– Крейсерская скорость, – добавил он.

– Что-то наше корыто на крейсер совсем не похоже, – высказался Гудрон.

«Все так и случилось, – подумал я, вспомнив о своих недавних размышлениях. – Оба они теперь будут оттачивать свое остроумие друг на друге».

Демьян посмотрел на него нарочито презрительно.

– Понимаешь ли, в чем дело, уважаемый Гудрон Александрович, – забавно соединил он кличку и отчество. – Существует множество морских терминов, которые сухопутным крысам будут не до конца понятны. Если понятны вообще. Так вот, крейсерская скорость – именно из них. А означает она скорость длительного движения транспортного средства с максимальной скоростью, незначительное превышение которой достигается значительным увеличением расхода энергии на единицу пути. То есть и не на пределе, но и не абы как.

Его менторскому тону позавидовал бы и Слава Проф. Хотя за все время, что я его знал, он его использовал пару раз от силы. И тоже в адрес Гудрона, когда тот изрядно его допекал. Борис не был бы сам собой, если бы не нашел, что Демьяну ответить.

– Вообще-то я морских волков представлял совсем иначе.

– Как именно?