Шопоголик и Рождество

Домой я возвращаюсь выжатая, как лимон. Всю дорогу я переписывалась в вотсапе со Сьюзи, заверяя ее, что — да, я ее простила, и да, Рождество по-прежнему в силе. И нет, мы не занимались коллективным сексом, и да, если бы все-таки занимались, я непременно бы ей все в подробностях рассказала.

Мы входим в дом, и Люк сразу же оборачивается к Минни:

— Зайчик, я только что вспомнил, мне еще нужно купить кое-что мамуле к Рождеству. Так что мы с тобой сейчас пойдем в магазин, а мамуля пока приляжет, устроит ноги на подушке и включит себе рождественский фильм. Как тебе такой план, Бекки?

— Отличный план, — растроганно отзываюсь я.

Вхожу в гостиную, оглядываюсь по сторонам, смотрю на еловые гирлянды, мерцающие огоньки, гору подарков — и впервые за последние недели довольно улыбаюсь. Идеальное Рождество не отменяется. И, наконец-то, у нас все в порядке. Так, может, мне и правда можно прилечь и расслабиться? Я рассеянно размышляю, куда это мог запропаститься пульт от телика и вдруг краем глаза замечаю, как по полу пробегает что-то серое.

Что?

Это же не…

Но оно уже движется обратно, на этот раз мне удается как следует его рассмотреть, и я мгновенно начинаю визжать от ужаса. Мышь. Самая настоящая мышь. В нашем доме? В сочельник?

— Ты что, стишок забыла? — в ярости кричу ей я. — «В сочельник в доме все притихло, и даже мышка не скреблась»[28]. Аррргх!

Мышка снова пробегает по полу всего в паре дюймов от моей ноги, и я, не удержавшись, испуганно вскрикиваю. Если честно, я немного боюсь мышей.

Тут в комнату вбегает Минни, и у меня внутри все обрывается. Только бы она не разболтала всей школе, что у нас завелась мышь. Ну все, поздно, она ее увидела.

— СЮНЮЧОК! — просияв, принимается верещать Минни. — Мама, смотли, СЮНЮЧОК!!!

Сундучок? Ничего не понимаю. О чем это она?

Мышь опять пробегает в опасной близости от моей ноги, и мне ужасно хочется завизжать, но я сдерживаюсь. Потому что визжать при виде мыши — это не по-феминистски.

— Сюнючок! — вопит Минни, пускаясь в погоню за мышкой. — СЮ-НЮ-ЧОК! Санта принес мне сюнючка, — светски поясняет она мне на бегу. — Плолез челез дымоход и плинес сюнючка. СЮНЮ-ЧОК! Иди ко мне!

Мышь несется обратно, а Минни бежит ей навстречу, раскинув руки, будто намеревается сжать ее в объятиях. Я же, замерев на месте от неожиданности, смотрю на нее и постепенно осознаю услышанное.

Сюнючок. Это не сундучок для пикника. Это хомячок. Все это время она просила хомячка. Просила осознанно и ни разу не пожелала никакого другого подарка. Ей нужен хомячок.

Страшная правда, наконец, доходит до меня во всей своей полноте, и по спине немедленно начинает струиться холодный пот. Сегодня сочельник, магазины с минуты на минуту закроются, а я только сейчас сообразила, что именно моя дочь хочет получить в подарок. Это же самое жуткое, что только может случиться в Рождество.

Стараясь ничем не выдать своего состояния, я выхожу в холл, хватаю Люка и волоку его за собой в гардеробную. А там отчаянно шепчу:

— Люк, катастрофа. Минни хочет на Рождество хомячка.

— Хомячка? — округляет глаза он. — Но я думал…

— Знаю, — нетерпеливо перебиваю я. — Понимаю. Времени нет. Уведи ее куда-нибудь, а я пока съезжу и раздобуду хомячка. А еще нам обязательно нужно записать Минни к логопеду, — заканчиваю я и по лицу его вижу, что до него, наконец, доходит.

— Черт, — прикусывает губу Люк. — Черт. Вообще, если подумать, это довольно забавно.

— Ничего подобного! Это ни капельки не забавно, потому что у нас нет хомячка! Если, конечно, ты не решил подарить его на Рождество мне, — добавляю я подозрительно, потому что однажды Люк пошутил, что подарит мне на Рождество хомячка по имени Эрминтруда.

— Боюсь, что нет, — смеется муж, а затем опускает руки мне на плечи. — Бекки, расслабься. Магазины еще открыты. А зоомагазин, кажется, был на Эллертон-Роуд.

— Отлично, — поспешно подхватываю я. — Туда и съезжу. Но что, если у них хомяков не окажется?

— Не может такого быть. Их в зоомагазинах всегда полно. Хочешь, я сам за ним съезжу?

— Не выйдет, ты же обещал Минни свозить ее в магазин. Она догадается! Я сама его привезу. Уже лечу!

— В костюме миссис Санты? — поддевает меня Люк.

— А, теперь ты вдруг обратил внимание, как я одета? — вскипаю я. — Знаешь, Люк, внешний вид сейчас меня меньше всего волнует!

Я хватаю телефон и сумку и бегу к машине. Хомячок. Даже не верится. Чертов хомячок.

С колотящимся сердцем несусь на Эллертон-Роуд. Такого не должно было случиться. Это нечестно. Ведь я начала готовиться к Рождеству заранее. Я была ответственной и организованной. А подарок Минни вообще купила в первую очередь. В первую очередь, блин! И вот на дворе сочельник, а я в панике мечусь по городу. Хотя сделала все от меня зависящее, чтобы именно этого и не случилось.

Припарковавшись, я, сломя голову, мчусь к зоомагазину, но перед входом останавливаюсь, как вкопанная. Закрыто. Закрыто. Да не может такого быть! Как можно закрывать зоомагазины в сочельник? А если кому-то в последний момент понадобится хомячок к Рождеству?

Я молочу кулаками по двери — просто на всякий случай, понимаю, что это бесполезно. Затем, бурча себе под нос что-то бессвязное, бросаюсь обратно. И тут замечаю, что меня с любопытством разглядывает какая-то пожилая леди с тележкой для продуктов.

— Дорогая, в Бикерсли есть еще один зоомагазин, — сообщает она мне. — На Вудфорд-стрит. Попробуйте попытать счастья там.

— Точно! — киваю я. — Спасибо!

Понятия не имею, где находится Бикерсли. Ну это ничего, доберусь по навигатору. Я мчу по незнакомой улице через деревню, в которой никогда прежде не бывала. И, наконец, оказываюсь в малюсеньком пустынном переулке, где в ряд стоят три магазинчика. На одном из них я замечаю вывеску «Питомцы Пита». Свет в магазине еще горит. Слава богу, слава богу.


Я влетаю в магазин и сразу понимаю, что он не внушает мне доверия. До сих пор я только раз бывала в зоомагазине, вместе со Сьюзи, и тот был огромным, светлым и вполне солидным на вид. А тут за прилавком торчит какой-то странный татуированный с ног до головы тип, и вид у него такой, будто хомячков он приносит в жертву, выполняя сатанинские ритуалы. Но выбора у меня вообще-то нет, так что я, натянув на лицо вежливую улыбку, устремляюсь к нему.

— Здравствуйте, миссис Санта, — ухмыляется продавец, окинув меня взглядом.

— Здравствуйте, — отвечаю я. — Я бы хотела…

— Мы скоро закрываемся, — перебивает он. — Лучше поторопитесь.

— Никаких проблем. Мне нужен хомяк. И клетка. И корм, — добавляю я, подумав. — И вообще все, что нужно хомякам.

— Ясно, — кивает он. — Какой именно хомяк?

— Эээ… хомячий?

Парень выразительно на меня смотрит, а затем подводит к огромной клетке, где, в отдельных ячейках, носятся, жуют и занимаются прочими хомячьими занятиями тысячи хомяков.

— Выбирайте.

— Ладно, — отзываюсь я, стараясь вложить в голос побольше фальшивого энтузиазма.

Честно сказать, я от грызунов не в восторге. Не говоря уж о перспективе поселить грызуна у нас дома. Зато Минни будет счастлива, напоминаю я себе. Постараюсь сосредоточиться на этом.

Интересно, а какой цвет ей нужен? Может, попросить Люка ненавязчиво у нее выяснить? Я достаю мобильный, но обнаруживаю, что сеть в магазине не ловится. Вот же черт.

— Ага, сигнал тут фиговый, — кивает парень. — Так какого вы хотите?

Пытаюсь увидеть хомяков глазами Минни.

— Может, вот этого? — я указываю на бежевого.

— Это сирийский хомяк, мальчик. Хотите рассмотреть его поближе? — продавец вытаскивает хомяка из клетки и подносит к моим глазам, а я стараюсь ничем не выдать своего отвращения. — У вас вообще раньше хомяки были? — неожиданно хмурится он.

— Ээ… нет. Но я буду все делать по инструкции, — поспешно заверяю я. — Я его не обижу. Обещаю.

Продавец протягивает мне хомячка, и я опасливо беру его в руки. Надо же, какой пушистый и верткий. Ох, а зубки-то острые!

— Ай! — вскрикиваю я, хомяк же, шлепнувшись на прилавок, тут же пускается наутек.

— На хрена вы руку разжали? — рявкает продавец и не сразу, но все же ловит беглеца.

— Я не хотела! — в ужасе оправдываюсь я. — Извините. Он просто застал меня врасплох.

— Не нужно покупать животное, если вы не в состоянии с ним справиться, — наставительно говорит парень, и я тут же пугаюсь. Он что же, хочет сказать, что владельца хомячка из меня не выйдет? Получается, я сейчас экзамен провалила?

— Я в состоянии, — с жаром возражаю я. — Я могу с ним справиться. Честное слово.

— Ладно, значит, вам нужен хомяк, клетка, опилки, корм… — Он замолкает. — Еще какие-нибудь аксессуары?

Я заинтересованно вскидываюсь. О-о-о. Аксессуары?

Парень подводит меня к заставленному товарами стеллажу, и у меня прямо глаза загораются. Кто же знал, что для хомячков столько всего напридумывали? Я беру мячик, «хомячий домик» и классную штуку из трубок, в которой зверек сможет бегать. И как раз раздумываю, стоит ли покупать хомяку качели, когда до меня вдруг доходит: доставка продуктов! Моя индейка. Вот черт. Со всей этой суетой, я о ней абсолютно забыла. А ведь она прибудет через полчаса. Нужно скорее ехать домой.

— Ладно, — поспешно говорю я. — Я все выбрала. Покупаю.

Я оплачиваю покупки, а затем в несколько приемов загружаю их в машину. Напоследок оставляю собственно хомячка вместе с клеткой. И как раз собираюсь поднять ее с пола, когда мне вдруг приходит в голову мысль. Нужно сфотографировать хомяка и послать снимок Люку! Заодно и потренируюсь брать его в руки.

Опускаюсь на колени, сую руку в клетку, хватаю увертливую малявку и вытаскиваю ее, стараясь не упустить. Готово. А что, у меня уже получается. В принципе, он даже симпатичный, и носиком так мило сопит. Нужно бы придумать ему классное имя.

Я фотографирую хомяка, затем начинаю осторожно помещать его обратно в клетку, и тут продавец, разговаривающий с кем-то по стационарному телефону, как гаркнет в трубку:

— Отвали!

Я подпрыгиваю от неожиданности и на наносекунду ослабляю хватку.

Всего лишь на наносекунду. Но хватает и этого. Я не успеваю стиснуть кулак обратно, и хомяк, к моему ужасу, выкручивается из пальцев, шлепается на пол и стремглав бросается прочь. А, отбежав, останавливается и смотрит на меня, будто дразнится: «Ха-ха, облажалась?» (Ладно, это у меня, наверное, уже фантазия разыгралась.) Я гляжу на него в ответ, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Не могу же я признаться продавцу, что снова уронила хомяка. Он решит, что я безответственная, и не позволит мне его забрать. Лучше я просто потихоньку поймаю его сама. Осторожно тянусь рукой к хомяку, но он уворачивается от моих пальцев. Тогда я уже активнее пытаюсь его схватить, хомяк же бросается в сторону и улепетывает от меня в открытую боковую дверь.

Черт.

Молча опускаюсь на четвереньки, ползу за хомяком и оказываюсь в полутемной подсобке. Поскорее захлопываю за собой дверь и оглядываюсь по сторонам. Пространство крошечное. И замкнутое. Я поймаю этого долбанного хомяка.

Затаив дыхание, я пытаюсь расслышать, не скребутся ли где-нибудь. Но в подсобке тихо. Тогда я включаю в телефоне фонарик и начинаю водить им из стороны в сторону, надеясь, что в каком-нибудь углу сверкнут глазки-бусинки. Но тщетно.