Шопоголик и Рождество

Тут я замечаю на одной из полок коробку с надписью «Лакомство для хомячков», и меня осеняет идея. Я поскорее открываю упаковку, успокаивая себя тем, что позже непременно за нее заплачу, и вытряхиваю из нее несколько отвратительных на вид шариков. Должно быть, для хомяков это что-то вроде икры.

Рядом на полке я замечаю еще одну картонную коробку, пустую. Ставлю ее боком на пол, а внутрь кладу горсть хомячьего лакомства. Сама же сажусь рядом на корточки, готовая в любую минуту броситься вперед и поймать хомяка в ловушку. Чувствую себя при этом одним из членов команды Дэвида Аттенборо[29], засевшим в засаде у водоема, чтобы изловить льва из Серенгети.

Правда, — внезапно доходит до меня, — им-то иногда по нескольку недель приходится львов караулить.

Нет. Не желаю в это верить! Наверняка у них на все про все уходит не больше пяти минут. Иначе и быть не может.

Время тянется невыносимо долго. У меня уже ноги затекли. Но пошевелиться я не решаюсь. Ничего, члены съемочной группы Дэвида Аттенборо ведь не жалуются, когда у них нос отмерзнет. Вот и я не буду.

Но вот от безмолвных горестных сетований мне никуда не деться. Да как я дошла до жизни такой? Мое Рождество должно было быть идеальным. Отлично спланированным и тщательно подготовленным. Я не должна была в сочельник ползать по полу в полутемной кладовке и ждать, когда проголодается хомяк.

Я уже начинаю думать, что все это была дурная затея и нужно просто пойти и признаться во всем продавцу, как вдруг в уголке и в самом деле кто-то начинает тихонько скрестись, и я тут же застываю. Изо всех сил вглядываюсь в полумрак — и наконец-то вижу блестящие глазки-бусинки. Да! Сработало!

Хомяк подбирается поближе к еде, а я из последних сил держусь, чтобы не пискнуть от радости. Я сделала это! Я — заклинатель хомяков! Теперь нужно только…

Минуточку. Что?

Хомяк уже у самой коробки, я же таращусь на него во все глаза, не в силах поверить в увиденное. Да это же не мой хомяк! А какой-то другой, двухцветный, белый с бежевым. Выходит, он прятался где-то тут в подсобке, а теперь учуял еду и вылез.

И что мне теперь делать? Хомяк аккуратно берет зубками шарик (вообще-то выглядит это довольно мило), а я тем временем лихорадочно соображаю. Как же поступить? Поймать этого? Но я не хочу этого, я хочу своего. Где мой хомяк?

И пока я вот так ломаю голову, как же мне быть, первого хомяка догоняет второй. Но и этот тоже не мой! Он гораздо темнее, серовато-коричневого оттенка. Да сколько же тут этих дурацких хомяков?

Так и подмывает пойти к продавцу и сообщить, что у него в подсобке хомячье нашествие. Но сдвинуться с места я боюсь, потому что, раз уж эти посторонние хомяки клюнули на приманку, то, может быть… ну вдруг…

Внезапно в углу раздается какой-то новый шорох, я замираю — и наконец-то сердце радостно подпрыгивает у меня в груди. Да! Это мой, бежевый! Он осторожно подкрадывается к коробке, но на полпути застывает как вкопанный.

Давай же, — безмолвно подбадриваю его я. Возьми то, что принадлежит тебе по праву! Ты знаешь, чего хочешь, будь хомяком!

Он не двигается с места, и я сверлю его взглядом, пытаясь вложить в него всю имеющуюся у меня в запасе силу убеждения хомяков. Вперед… вперед…

Проходит бесконечная минута, затем еще одна, и, наконец, хомяк опять начинает семенить к горстке шариков. Ближе. Еще ближе… Да! Он влез на стенку коробки! Одним четким плавным движением я переворачиваю коробку на донышко, и все хомяки вместе с лакомствами оказываются внутри. Пойманы.

Опускаюсь на пятки. Сердце заходится, а ноги затекли. Ладно. Отставить панику. Мой хомяк снова со мной. Взглянув на часы, я вздыхаю с облегчением. Время еще есть, как раз успею добраться домой к тому моменту, как доставят продуктовый заказ. Так что все хорошо. Даже замечательно, потому что теперь у меня есть не только хомяк, но и забавная история для Люка. (Нужно стараться находить плюсы в любой ситуации.)

— Я поймала ваших хомяков! — объявляю я, выходя из подсобки с коробкой в руках — и застываю, как вкопанная.

Свет в магазине выключен. И в помещении ни души.

Я оглядываюсь по сторонам, подмечая все больше и больше зловещих признаков свершившейся катастрофы. Табличка на ручке двери. Металлическая решетка, перекрывшая витрину. Магазин что, закрылся? Все разошлись? А меня забыли внутри?

В голове яркими кометами проносятся лихорадочные мысли. Что мне делать? Что делать? Через пятнадцать минут к нам домой доставят индейку. И если меня там не окажется, ее увезут обратно. Мне нужно выбраться. Но как? Позвонить кому-нибудь? Но тут сеть не ловится.

Я включаю свет и несусь к кассе, чтобы позвонить по стационарному телефону, но на стойке его нет. Где же он? Где долбаный телефон? Пытаюсь выдвинуть ящики стола, но все они заперты. Господи…

Тогда я бегу к двери, начинаю молотить в нее и орать: «Помогите! Помогите! Выпустите меня!». Но переулок пуст. Провопив и пробарабанив в дверь минут пять кряду, я понимаю, что горло у меня теперь саднит, кулаки сбиты, а поблизости так никто и не появился.

И голову мою начинают заполнять совсем уж упаднические мысли. Что, если в переулок так никто и не свернет? Что, если меня никто не увидит? Люк не знает, где я. Вообще никто не знает, где я. Я могу просидеть тут все Рождество. Встретить праздник, запертая в зоомагазине в компании мелких зверушек.

Смотрю через окно на пустынную улицу и чувствую себя героем какого-то сюрреалистического фильма. Оказывается, я ошибалась. Вот оно — самое жуткое, что только может с тобой случиться в Рождество.



Вот уже и пять часов. Половина шестого. Шесть. За окнами темно, за все это время в переулке не появилось ни одного прохожего, и постепенно я начинаю смиряться со своей кошмарной судьбой. (Знать бы заранее, что Рождество я проведу запертой в магазине, я бы, по крайней мере, выбрала тот, где есть одежда).

Я начала делать ручкой пометки на ладони — пять штук за каждые полчаса. Потому что узникам обязательно нужно поддерживать свой моральный дух. Как-то упорядочивать существование, чтобы не тронуться умом. Я смотрела «Изгоя» и не хочу дойти до того, что начну считать другом физиономию, нарисованную на хомячьем мячике.

Еще я тщательно изучила все, чем располагаю, и, слава богу, обнаружила в углу кулер с водой. Сколько-то продержусь на семечках, а уж если они закончатся — примусь за корм для хомяков. В конце концов, начну выдавать себе еду по талонам.

Самое забавное, что животные, эти отважные, дружные создания, очень меня поддерживают. Я уже со всеми подружилась — и с хомячками, и с мышками, и с рыбками. Думаю, мы теперь, даже когда все закончится, останемся неразлейвода.

Каждые пять минут я принимаюсь звать на помощь и колотить в дверь, но потом в отчаянии сникаю. Это самый безлюдный переулок из всех, что мне когда-либо встречались. А может, дело в том, что все люди уже разбрелись по своим милым уютным домикам, смотрят рождественский выпуск «Маппет-шоу», поют новогодние песенки, потому и не слышат моих воплей?

В горле у меня застревает комок, я зачерпываю горстку семечек и с силой сжимаю их в кулаке. Мысль о «Маппет-шоу» напомнила мне обо всех праздничных фильмах, которые я могла бы сейчас смотреть, калачиком свернувшись на диване. «Эльф». «Эта прекрасная жизнь». Или — если бы кино выбирал Люк — «Крепкий орешек». Он каждый раз пытается убедить меня, что это тоже рождественский фильм, а я не соглашаюсь, и мы еще долго препираемся.

И вот снова приходит пора звать на помощь. Я собираю остатки энергии, принимаюсь орать во все горло и сбивать костяшки о стекло. Но улица по-прежнему пуста. И когда я останавливаюсь перевести дух, мои мысли внезапно принимают неожиданное направление.

«Крепкий орешек». Так и засел у меня в голове. Но почему? Я не так уж часто об этом фильме вспоминаю, и вдруг…

Так и вижу, как Брюс Уиллис разбивает окна и укладывает шестерых врагов одним махом. И не принимает «нет» за ответ. Твердо знает, как надо поступить, и ни перед чем не останавливается.

И неожиданно до меня доходит, почему меня так неотступно преследуют кадры из этого фильма. Это мое подсознание пытается дать мне подсказку. Мне внезапно становится стыдно за собственную беспомощность. Почему это я решила смириться с судьбой? Почему сравнивала себя с героем «Изгоя»? А не «Крепкого орешка»? Если бы Брюса Уиллиса в сочельник заперли в зоомагазине, он не стал бы просто сидеть и лить слезы, верно? Он бы, с пистолетом наперевес, полез в вентиляцию или взорвал что-нибудь, или еще как-нибудь выкрутился.

«Я не какая-то там жертва вроде Изгоя», — решительно говорю я себе. И не узница. Я не собираюсь тухнуть тут, есть семечки в качестве рождественского ужина и уповать на то, что кто-нибудь придет и спасет меня. Стиснув зубы, я оборачиваюсь к хомякам.


— Я хочу встречать Рождество со своей семьей, — объявляю я им сиплым голосом Брюса Уиллиса. — И никто меня не остановит.

Я смогу отсюда сбежать, смогу, конечно. Подумаешь, незнакомое помещение, парадный вход в которое закрыт металлической решеткой, а задняя дверь заперта на замок. Давай же, Бекки, не будь размазней.

Впервые с того момента, как вошла в магазин, я задираю голову и внезапно замечаю в потолке люк. Он ведь наверняка куда-то ведет. Боже! Почему я не подумала об этом раньше?

Я нахожу палку с крюком на конце и подтаскиваю к люку стремянку. Торопливо взбираюсь по ней и вскоре попадаю на некое подобие чердака, загроможденного ящиками и застланного уродским ковром. Теперь остается только найти выход отсюда — скажем, дверцу с табличкой «Выход отсюда».

Ладно. Дверцы с табличкой «Выход отсюда» тут нет. Но есть слуховое окно. Я могу выбраться через него. Задвижка очень тугая, но в итоге мне все же удается ее открыть. Я распахиваю створку, подтаскиваю к окну стул и высовываюсь наружу. Выбралась! Ну, почти. Жадно вдыхаю морозный воздух и, сама не своя от накативших чувств, разглядываю простирающуюся внизу улицу. Никогда больше не буду принимать свободу как должное. Никогда.

Проблема только одна: слуховое оконце очень узкое. Но, может, мне все же удастся вылезти через него на крышу? А потом… ну, как-нибудь спуститься оттуда вниз.

Нечеловеческим усилием я протискиваю в окно плечи, высовываюсь до талии. А дальше — ерзаю, кручусь, подтягиваюсь… но все тщетно. Бедра в эту щель определенно пролезать не желают. Чтоб ты провалилась, система тренировок «Чудесное преображение»!

Ладно, придется вернуться на чердак и придумать другой план. Я пытаюсь протиснуться обратно и вдруг понимаю, что… не могу. Верчусь, ерзаю, дергаюсь и, наконец, прихожу к ужасному постыдному умозаключению: я застряла. Одна моя половина осталась внутри магазина, а вторая торчит из слухового окна. Спокойствие, только спокойствие, — начинаю убеждать себя я. Пускай сейчас сочельник, я застряла в слуховом окне зоомагазина, и никто не знает, где меня искать. Но ведь должен быть какой-то выход. Из любой ситуации есть выход.

Я все жду и жду, когда же выход изволит объявиться, но он, очевидно, слишком застенчив. И мой оптимизм постепенно начинает таять. А еще… Минуточку, это что, снежинки?

Не в силах поверить, смотрю на кружащиеся в воздухе белые пушинки, что опускаются мне на лицо и шею. Небо, ты что, серьезно? Это вот сейчас ты решило осуществить мою мечту о снежном Рождестве? А что, если я отморожу себе нос? Или замерзну до смерти? Не нужно было слушать своего внутреннего Брюса Уиллиса, он идиот…

И тут вдруг меня осеняет. Есть еще один маленький, крошечный такой шансик.

С колотящимся сердцем я достаю из кармана мобильный и поднимаю его, как можно выше, вытягивая руку и пристально вглядываясь в экран и… чудо! Чудо на Вудфорд-стрит! На экране высвечивается одна полосочка сети! И я сразу же набираю сообщение:

Люк! Застряла в «Питомцах Пита». Вудфорд-стрит, Бикерсли. Спасай!!! Ххх



Нажимаю «Отправить», затаив дыхание, смотрю на экран и, наконец, вижу «Доставлено». И облегчение заливает каждую клеточку моего тела. Он прочтет сообщение. И все будет хорошо. Я спасена.

Теперь, когда телефон, наконец, поймал сеть, на меня обрушивается целая лавина эсэмэсок. Я читаю их, и кровь приливает к моим щекам.

Бекки, мы можем поговорить?

Бекки, нам страшно не по себе.

Бекки, солнышко, мы с папой сейчас приедем. Нам нужно все тебе объяснить.

Бекс, ТЫ ГДЕ??? Мы волнуемся!!!



И как только я могла думать, что моим родным и близким нет до меня дела? Вот оно — доказательство обратного. И да, знаю, в таких вещах доказательства не нужны. И все же… Пожалуй, эти сообщения я пока удалять не буду.

Тут я вдруг слышу внизу какой-то шум, отрываюсь от сообщений и ахаю. Люди! Настоящие люди! Тут, в переулке! Они меня спасут! По противоположной стороне улицы идут мужчина, женщина и маленький мальчик, указывают на меня пальцами и улыбаются. Я тут же вскипаю. Нашли над чем смеяться!

— Помогите! — принимаюсь вопить я, но они, кажется, меня не слышат. Только улыбаются все шире, а отец даже поднимает сынка на руки, чтобы тот мог лучше меня разглядеть. Поначалу я теряюсь в догадках, чего это они, но, наконец, до меня доходит. Костюм миссис Санты! Они думают, что это все какой-то праздничный розыгрыш.

— Я застряла! — верещу я. — Я не миссис Санта, я застряла!

Но они слишком далеко и не слышат меня. Только смеются и машут руками. А потом мужчина достает телефон — чертов нахал! — фотографирует меня, и, еще раз помахав на прощание, все они удаляются.

Прекрасно. Просто прекрасно. Допустим, вы в сочельник увидите на крыше человека в костюме Санты… Так неужели вам не придет в голову, что его нужно спасать? Куда катится этот мир?

Я как раз мысленно составляю едкое письмо в «Таймс», когда подо мной с визгом тормозит машина, а из нее выскакивает Люк. Несется к зоомагазину и тут же принимается ломиться в дверь и кричать:

— Бекки?

— Привет! — ору я в ответ. — Люк, подними голову! Я на крыше!

— Бекки? — Он отступает на пару шагов, задирает голову, и челюсть у него отпадает. — Какого дьявола? Я выяснил имя владельца, сейчас кто-нибудь приедет и выпустит тебя. Ты там… в порядке?

— Все прекрасно! — кричу я в ответ, и тут подъезжает другая машина, из которой выскакивают Сьюзи, мои родители и Минни.

— Бекки! — в ужасе вопит мама, заметив меня. — Солнышко, осторожнее! Не упади! Грэхем, смотри, она на крыше!

— Сам вижу! — раздраженно рявкает папа. — Не слепой. Бекки, дорогая, держись!

— Бекс, прости, ради бога, — верещит Сьюзи. — Мы не хотели тебя расстроить!

— Мы все жаждем прийти на Рождество к тебе! — орет Дженис, и ее тонкий голосок эхом разносится в вечернем воздухе. — Джейн, с ней все будет в порядке? — В поисках поддержки она одной рукой хватается за маму, а второй за Сьюзи. — Что, если она свалится и убьется насмерть?

— Не волнуйтесь! — заверяю я их. — Я очень рада, что все уладилось!