Скрижаль альтера

– Да ладно, – все еще посмеиваясь, сказала Таль, когда альтер скрылся из виду. – Он наверняка не в обиде.

– Тебе легко говорить, – пробурчала я, чувствуя, как отчаянно горят уши. – Это же не ты лопухнулась.

Кин вскочил на ноги и ободряюще хлопнул меня по плечу:

– Не переживай. Главное, что он живой и здоровый. Пойду-ка я за ним присмотрю. А вдруг опять перекинется?

Оставив нас с Таль сидеть посреди комнаты, мальчик подошел к двери в ванную, от которой осталось одно название, и с независимым видом прислонился плечом к косяку. Судя по раздающемуся изнутри фырканью, с альтером пока все было в порядке. Но мне стало чуточку спокойнее от мысли, что, в случае чего, Кин его подстрахует.

Минут через пятнадцать Рэйв вышел, обернув вокруг бедер полотенце, остановился в проеме и обвел нас внимательным взором.

– Надеюсь, вы сможете мне объяснить, что здесь происходит?

Кин присел на краешек постели, я неловко отвернулась, а Таль с интересом воззрилась на альтера снизу вверх:

– Что последнее ты помнишь?

– Кресло, на котором собирался спать и которое выглядит сейчас крайне непрезентабельно.

– И все?

– Да.

У меня снова загорелись щеки.

Вот же черт. Даже представить не могу, о чем он сейчас думает. Сами посудите: заснул себе спокойно, никого не трогал. Думал, что просто проспит до утра. А очнулся лежа на полу, голышом, да еще в весьма нескромной позе. И заодно обнаружил, что я самозабвенно чешу ему живот на виду у старых друзей… Надо думать, что Рэйву захотелось выяснить причину!

– У тебя случилась непроизвольная трансформация, – после небольшой паузы сообщила Таль. – Вчера. И позавчера ночью.

– А еще ты рычал, пытался кусаться и чуть не убил сегодня Ингу, – добавил Кин, демонстративно сложив руки на груди.

Альтер нахмурился. Еще раз обвел нас глазами и, поняв, что это не шутка, велел:

– Подробнее.

По мере того как ребята излагали обстоятельства дела, Рэйв постепенно мрачнел. На его лбу проступила тревожная складочка. Пальцы сжались в кулаки. А после того, как Таль сообщила, в каком виде мы застали его вчера днем, альтер устало помотал головой и прислонился спиной к стене.

– Проклятье… этого еще не хватало.

– Вчера ты вошел в каскад, – тихо сказал Кин, когда Рэйв растерянно пригладил мокрые волосы. – Одна трансформация за другой… безостановочно… целый калейдоскоп различных форм и обличий. Ты был на волосок от смерти.

Альтер на мгновение прикрыл глаза.

– А потом?

– Потом все закончилось. Но лишь потому, что Инге каким-то образом удалось тебя успокоить.

– Я ничего не помню, – глухо уронил Рэйв. – Совсем ничего с того момента, как лег спать. Как отреагировал Эйрэн?

– С пониманием, – хмыкнула Таль.

– Я должен с ним поговорить…

– Ну уж нет. Пока мы не будем уверены, что ты стабилен, тебе вообще никому нельзя показываться на глаза. Знаешь, что случится, если ты посреди бела дня перекинешься?

Рэйв поморщился:

– Да, не подумал. Эйрэна подставлять нельзя.

– В Мингхе и его окрестностях бытуют мифы о пустынных джиннах, – пояснил Кин, заметив проступившее на моем лице недоумение. – К ним здесь относятся как к проявлениям высшего зла, а тем, кого заподозрят в связях с ними, грозит плаха. Видеть джиннов вживую, конечно, никто не видел, но легенда очень уж удобна для расправы с неугодными. А Рэйв с его способностями как раз подпадает под понятие «врага народа». За одно только подозрение, что он может быть одержим джинном, Эйрэна казнят, его родных убьют, а дом и имущество сожгут как принадлежавшие нечестивцу. Его имя будет забыто. Его род прервется. Одним словом, нам ни к чему так рисковать чужими жизнями и ставить под угрозу жизнь человека, который предоставил нам еду и кров, ничего не требуя взамен.

– Не получится ли так, что если мы задержимся, вытеснение затронет и его тоже? – помолчав, спросила я.

– Может, – неохотно отозвался Рэйв. – Поэтому нам нужно покинуть этот дом самое позднее через день.

Таль кивнула:

– До этого момента ты должен полностью стабилизироваться. Причем в человеческой форме. Без тебя нам будет проблематично покинуть Миран. Особенно Инге.

Я отвела глаза, припомнив, как на меня смотрели по пути сюда, и содрогнулась от мысли, что обратный путь мне придется проделать в одиночестве. Да уж, лучше было бы, чтобы альтер как можно скорее пришел в себя. Иначе ничего хорошего из нашего пребывания в этом мире не получится.

– На смену формы влияют эмоции, – бросил в пустоту Рэйвен, ни на кого конкретно не глядя. – В первый раз я, вероятно, был зол. Затем растерян и встревожен.

– Инга, у тебя есть успокоительное? – повернулся ко мне Кин. – Ты ведь брала с собой какие-то таблетки.


Я с сожалением покачала головой.

– Они остались в куртке. А куртка – на Аттае. Так что я смогу лишь спеть колыбельную без гарантии, что это поможет.

– Та-ак… а в этом мире есть какая-нибудь трава с похожими свойствами? Или, может, корешки, плоды… что-нибудь, что способно оказывать стойкий успокаивающий эффект?

– Это не поможет, – поморщился Рэйв. – Даже в таком состоянии мой организм не подвержен действию яда. За исключением крепкого алкоголя. Так что трава – не выход.

Он вдруг с усилием потер виски и мотнул головой, словно ему что-то мешало.

– Тебе плохо? – тут же насторожилась Таль.

– Голова болит…

Альтер неожиданно сполз по стеночке и обхватил голову уже обеими руками. Мы дружно вскочили, но трансформация накрыла Рэйва так быстро, что даже находившийся к нему ближе всех Кин не успел среагировать.

– Вот же черт! – прошептал мальчик, когда в двух шагах от него с пола поднялся массивный черный волк. – До чего же не вовремя!

Зверь поднял голову и, заметив постороннего, бесшумно оскалился. В его глазах снова загорелись багровые огоньки. С белоснежных клыков закапала пена. Кин опасливо попятился. Таль приглушенно ругнулась. А когда волк напружинил лапы и с угрожающим рыком качнулся в сторону побледневшего мальчишки, я опомнилась и кинулась зверю наперерез.

– Нет! Нельзя! Рэйв, не вздумай! – крикнула я, упав перед волком на колени, и, схватив его за уши, притянула к своему лицу жутковато оскалившуюся морду. – Я здесь… здесь… тебе не нужно ни на кого нападать! Все в порядке! Рэйв, ты слышишь?

Красные огоньки в глазах волка медленно погасли. Он так же внезапно опустил вздыбленную шерсть и устало помотал головой. А затем по его телу вновь пробежала дрожь, лохматая спина выгнулась, и из-под шерсти стали просвечивать знакомые золотисто-зеленые чешуйки.

– Нет-нет-нет-нет-нет… – затараторила я, уже прекрасно зная, что за этим последует. – Только не сейчас. Не здесь. Рэйв! Рэйв, посмотри на меня! Ну же! Не надо никаких змей! Я тебя очень прошу!

Зверь жалобно заскулил. Его глаза заволокло мутной пленкой. А еще через миг он пошатнулся на внезапно ослабевших ногах и опустился на пол. Но я сумела удержать его голову на весу и, старательно всматриваясь в потускневшие радужки, продолжала лепетать всякую чушь:

– Давай, Рэйв… соберись… вспомни… ты ведь не хочешь этого. Тебе это совсем ни к чему. Чем тебе не нравится этот облик, а? Смотри, какой замечательный из тебя получился волк. И вообще, я змеюк боюсь. Ты ведь не хочешь меня напугать, правда?

Волк хрипло выдохнул, но глаза у него чуть-чуть прояснились.

– Вот видишь, – шмыгнула носом я, когда по его телу перестали ходить нехорошие волны. – Не так уж это и трудно. Ты можешь. Ты справишься. Давай, Рэйв. Вернись к нам, пожалуйста. Ты нам очень-очень нужен.

Альтер в последний раз вздохнул, и его тело вновь начало стремительно меняться. За считаные мгновения он успел дважды обратиться в человека, потом опять в волка. Затем снова в человека, но, как я ни заговаривала ему зубы, надолго его не хватило. И, толком не успев прийти в себя, Рэйв все-таки снова вернул себе волчью форму и только после этого трансформация прекратилась.

– Все? – настороженно спросил Кин, когда на полу распластался тяжело дышащий черный зверь.

Я погладила мохнатую голову. Волк в ответ лизнул мою руку и закрыл глаза.

– Похоже, что да.

– Ну, по крайней мере, на этот раз обошлись без каскада, – нервно заметила Таль. – Кажется, Рэйв пытается с этим бороться, но у него не очень получается.

– Возможно, когда отдохнет, получится лучше? – предположила я.

– Не исключено. Но перед следующим превращением ему лучше быть сытым и хорошо отдохнувшим. Пойдем, Кин. Надо найти еду, пока кухню не закрыли на ночь.

Мальчик с облегчением выдохнул:

– Да уж. Меня он, конечно, съесть бы не смог, но лезвие точно бы поцарапал. А какой прок с выщербленного клинка? Инга, ты тут без нас справишься?

Я присела на пол возле задремавшего альтера и погладила свалявшуюся шерсть. Конечно, справлюсь. Не имею права не справиться. А Рэйв пусть пока поспит. Ему это очень нужно.



Ночью меня разбудил подозрительный шум. Поскольку спала я чутко, то проснулась почти сразу и первым же делом поискала глазами Рэйва. Ближе к полуночи он проснулся и захотел перебраться на кровать, куда следом за ним пришлось перебраться и мне. На мягком тюфяке спать было намного удобнее, чем на полу, поэтому в какой-то момент я действительно уснула. А теперь вот встрепенулась и, обнаружив, что волк с кровати исчез, а шумят за стеной ванной, помчалась проверять, в чем дело.

К моей несказанной радости, ничего плохого с Рэйвом не стряслось, и он, похоже, просто перекинулся посреди ночи. Успел прийти в себя, умудрился не разбудить меня, даже штаны нашел в шкафу и самостоятельно оделся. Но уже в ванной его снова накрыла приближающаяся трансформация, поэтому, когда я прибежала, альтер стоял у стены, держась за нее двумя руками, рычал сквозь стиснутые зубы и явно пытался удержаться от превращения, но проигрывал битву за собственный облик.

– Рэйв! – подбежав, я поддержала неумолимо сползающего на пол мужчину, чтобы не грянулся вниз плашмя. Помогла ему сесть и встревоженно посмотрела на искаженное, покрытое испариной лицо. – Тебе больно?!

Альтер хрипло выдохнул:

– Да.

– Чем тебе помочь? Что сделать?

– Ничего… просто… побудь здесь…

Не зная, что еще сделать, я бережно отерла с его лица пот, пригладила стоящие дыбом волосы, что-то говорила, убеждала, успокаивала. И в какой-то момент Рэйву действительно стало легче. Прижавшись щекой к моей ладони, он какое-то время просто сидел, слушая мой голос и пытаясь справиться с собой. А когда его тело перестало ломать и угроза трансформации миновала, устало улыбнулся:

– Спасибо…