Старшая подруга

– Рассказывай, в чем дело, – велела Елена, когда Женька немного пришла в себя.

– Ой, Лесенька, он такой… такой! Просто фантастический!

– Кто это – он? Тот, кто тебя напоил?

– Ничего он не поил! Он просто проставлялся. У него первый рабочий день был сегодня. Наш новый заведующий отделением. – Женька сложила губы трубочкой и чмокнула воздух. – Такой красавец! Ты бы его видела. Высокий, глаза такие глубокие. А умный какой! Я как увидела его, так сразу и влюбилась! Лесь, я люблю его!

– Так прямо сразу и «люблю». – Елена убрала с мокрого Женькиного лица растрепавшиеся пряди. – Проспись сначала. Тоже мне, алкашка.

Женька послушно зажмурилась, но тут же открыла глаза. Порывисто села на диване, обхватила руками худые коленки.

– Он будет мой, вот увидишь! Будет!

– Сколько ему лет? – спросила Елена.

– Тридцать два.

– Женат? – Она не хотела произносить это слово. Оно само вырвалось у нее.

Женька вдруг поникла, как сорванная маргаритка. Опустила голову, волосы золотым дождем упали ей на плечи и грудь. Елена почувствовала острую жалость и нежность.

– Жень, – она мягко коснулась ее плеча. – Женечка. Но ведь нельзя. Ты ж понимаешь, что нельзя.

– Ничего я не понимаю! – Женька ожесточенно мотнула головой и шмыгнула носом. – Сказала, он будет мой. Жена не стенка, подвинется.

Елене стало неприятно. Никогда прежде она не замечала за подругой такого цинизма и агрессии. Она молча кинула Женьке плед, погасила свет и вышла из комнаты.

Утром Женька появилась в кухне, зеленая, со спутанными волосами. Поставила на плиту чайник, виновато потупив глаза. Весь вид ее выражал стыд и раскаяние. Елена растаяла.

– Ну, ты как? – ласково спросила она.

– Нормально, – угрюмо бросила Женька, заваривая себе крепкий чай.

Елене стало еще больше жаль ее.

– Как хоть его звать?

Женькины глаза тут же загорелись, к скулам прихлынул румянец.

– Иннокентий Павлович. Кеша. – Она пропела последнее слово, точно дивную мелодию.

– Дурацкое имя. – Елена пожала плечами. – Так попугаев зовут.

– Сама ты попугай, – огрызнулась Женька и тут же спохватилась: – Лесенька, не обижайся. Это я так. Понимаешь, он самый лучший. Самый-самый. Я о таком всю жизнь мечтала. Он любит Баха. Он сам мне это сказал!

– Но ты же понимаешь, что он чужой. У него семья. Дети, наверное, есть.

– Есть. – Женька понуро опустила голову. Но тут же встряхнулась: – Все равно! Я его люблю, и точка!

– А он тебя?

– И он полюбит. Он со мной вчера на брудершафт пил. И про себя рассказывал. Как в институте учился, где работал.

Елена ничего не ответила. Молча налила себе чая, так же молча выпила, оделась и ушла на работу.

В этот вечер Женька вернулась домой вовремя. В руках у нее был букет темно-красных роз и коробочка шоколадных конфет. На лице сияла горделивая улыбка.

– Что это? Откуда? Он подарил? – догадалась Елена.

Женька кивнула.

– Он. Мы гуляли в больничном дворе. Потом зашли в магазин. А рядом цветочный киоск.

Елена смотрела на Женьку с невольным уважением. Вот это да: девчонка, санитарка, за день окрутила солидного женатого доктора. Да так, что он уже букеты ей готов дарить. Кто знает, чем дело кончится. И тут же что-то кольнуло ее изнутри. Какое-то тревожное, гнетущее чувство, словно совсем рядом притаилась беда.

– Жень, беги от него. Беги, пока не поздно.

– Еще чего! Он меня завтра в кино позвал. – Женька разулась, прошла в комнату, по-хозяйски взяла Еленину любимую вазочку, сбегала в ванную за водой и аккуратно поставила букет.

– Дуреха ты, – проговорила Елена с безнадежностью. – Поматросит он тебя, да и бросит.

– Посмотрим! – с вызовом ответила Женька.


Прошло еще несколько дней, и Елена в окно увидела, как к подъезду подъехал новенький вишневый «жигуль». Из него вышел высокий блондин в пиджаке и галстуке, протянул галантно руку, и из салона выпорхнула Женька. Она шла рядом с ним, неся себя с таким высокомерием и гордостью, словно была не санитаркой, а наследной принцессой. Они зашли в подъезд. Елена побежала в прихожую, приникла к глазку. Она видела, как парочка поднялась на этаж. Они о чем-то тихо переговаривались, смеялись. Мужчина обнимал Женьку за осиную талию. Щелкнул замок. Блондин и Женька скрылись за дверью, плотно прихлопнув ее за собой.

Елена вздохнула и отправилась на кухню мыть посуду. Руки у нее дрожали, мыльная губка выскочила и полетела на пол. Вслед за ней разбилась чашка, ее любимая, с синими цветочками и золотым ободком. Елена в сердцах выключила воду и села к столу на табурет.

Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада за Женьку, с другой – ею все сильнее овладевало одиночество. Вдруг этот доктор Кеша действительно так сильно влюбился, что бросит свою семью и женится на Женьке? Увезет ее из дома к себе на съемную квартиру. Или построит им кооператив. А она, Елена, останется в этом проклятом Курчатове одна-одинешенька.

Она постаралась подавить грустные эмоции. Что ж, так бывает. Она сама в студенческие годы крутила романы, а ее закадычная подружка Марьяшка молча страдала, стиснув зубы. Постепенно ей стало легче, она включила телевизор, посмотрела фильм. Потом с удовольствием поплескалась в душе, расстелила кровать и улеглась. От Женьки не было ни слуху ни духу. «Хоть бы заглянула на минутку», – с обидой подумала Елена, но было очевидно, что Женька сейчас занята настолько важным для нее делом, что ей не до визитов. Так Елена и заснула – с обидой и грустью.

А утром проснулась от трезвона в дверь. Звонок заливался громкой трелью. Елена накинула халат, пригладила растрепанные волосы и поспешила в прихожую. Женька стояла на пороге, красивая до невозможности, как-то по-новому накрашенная, от нее шел тонкий аромат дорогих духов.

– А вот и ты, – стараясь говорить как можно спокойней, произнесла Елена. – Явилась, не запылилась. Я, между прочим, видела вас вчера.

– Лесенька! – Женька кинулась ей на шею и поцеловала в щеку. – Лесенька, милая! Все получилось! Мы теперь муж и жена! Я так счастлива!

– Он что, сделал тебе предложение? – не поверила Елена.

– Пока нет. Но сделает, я уверена. Он такой нежный, щедрый. Подарил мне духи. «Шанель», настоящие!

– Ох, Женька, ты с огнем играешь. Ты хоть предохранялась?

– Зачем? – беспечно отмахнулась Женька. – Ты же знаешь, я хочу детишек.

– Да ты сумасшедшая, – рассердилась Елена. – Он же женат! Вдруг залетишь, а он в кусты? Что тогда?

– Глупости. – Женька весело рассмеялась. – Мой Кеша не такой. Он меня никогда не бросит. Ты уже собралась? Вместе пойдем?

– А где же твой Кеша? – не удержалась Елена. – Мог бы подвезти тебя на своих «Жигулях», чай, вместе работаете.

– Не язви, – добродушно ответила Женька. – Он еще ночью домой уехал. Так надо. У него сын болеет.

– А, домой. Все ясно с тобой.

– Не язви, – повторила Женька. – Давай чаю выпьем и пойдем.

Она, не дожидаясь ответа, прошла в кухню и уселась к столу. Это было непривычно и удивительно – обычно Женька всегда брала на себя любые хозяйственные хлопоты. Елена сердито нахмурилась, но все же заварила чай, налила его в чашки, достала печенье. Они обе по утрам не завтракали, так как начинали работу очень рано. Но чай всегда пили, то вместе, то каждая у себя. Женька с аппетитом надкусила печенюшку, прихлебнула из чашки. Она явно была голодна – еще бы, после такой бурной ночи.

– Расскажи мне о нем. О своем Кеше, – попросила Елена.

Ей стало любопытно – неужели можно вот так с первого взгляда влюбиться, да еще взаимно.

– Кеша… ты не представляешь! Он такой умный! На работе все его просто обожают. Ты знаешь, он закончил школу с золотой медалью. Его приглашали в университет, а он выбрал медицину. Он сейчас пишет кандидатскую. Допишет – будет докторскую защищать. Вот так.

– А ему не скучно с тобой? – поинтересовалась Елена. – Ты-то вон с квадратными корнями разобраться не можешь.

– Кеша сказал, что женщинам мозги ни к чему. – Женька весело расхохоталась и встала. – Побежали, а то опоздаем.

Так и повелось отныне: Женька и Кеша приезжали из больницы на машине и уединялись у Женьки в квартире. Ближе к утру он уходил, но она никогда не переживала по этому поводу.

– С женой он уже давно не спит. А ребенок чем виноват? Он хочет, чтобы папа его по утрам отводил в садик, он так привык.

– Как же он будет отводить его в садик, когда женится на тебе? – резонно спрашивала Елена.

– Ну, мы подождем до лета. Тогда ему уже будет семь. Пойдет в школу. Да я не спешу никуда. Мне самой только-только восемнадцать стукнуло. Подождем.

Елену, с одной стороны, восхищала Женькина стойкость, с другой – она все больше ощущала откровенную зависть. Она боролась с ней и не понимала, откуда взялось в ней это тяжелое, душное чувство. Никогда у нее не было недостатка в поклонниках, внешностью ее бог не обидел. Ну да, не такая, как Женька, но все равно хороша. Просто типаж другой.

Елена не заметила, как стала ждать развития событий. Ей было интересно – во что же выльется роман подруги. Женька познакомила ее с Кешей, и Елена не могла не признать, что он действительно мужчина хоть куда. Мягкий, вежливый, с отличным чувством юмора, интересный собеседник. Он неизменно обнимал Женьку, и она прижималась к нему, точно ласковая кошка. Как-то, когда Женька куда-то вышла на минутку и они с Кешей остались одни, Елена спросила его в лоб, собирается ли он уйти из семьи.

– Да, собираюсь, – спокойно ответил тот. – Я Женю люблю. Я знаю, что поступаю некрасиво, сидя на двух стульях. Но… не все так просто. Женя меня понимает и согласна подождать.

– Сколько же ей ждать? Год? Два? А может, пять?

– Нет, – твердо произнес Кеша. – Все закончится гораздо раньше…

Никто из троих тогда не знал, что его слова окажутся пророческими.

Стоял канун Восьмого марта. На всех углах старушки торговали мимозой и полудохлыми тюльпанами. Елена вернулась домой пораньше, настроение у нее было совсем не праздничным. Вчера они договорились, что встретят Женский день втроем. Кеша должен был прийти завтра, принести торт, Женька обещала испечь свой фирменный пирог с маком, ну а Елене надлежало позаботиться о горячем блюде и салатах.

– Это будет решающий день! – шепнула вечером ей Женька, прежде чем убежать к себе. – Кеша колечко купил! Он мне ничего не сказал, но я видела!! Оно у него в кармане пиджака.

– Эх, Женька! Нехорошо по чужим карманам шарить. – Елена натянуто улыбнулась. Ей почему-то хотелось расплакаться и убежать в спальню. Но она изо всех сил постаралась придать лицу радостное выражение. – Ну, я тебя поздравляю!

– Рано пока! Послезавтра будешь поздравлять! – Женька чмокнула ее и убежала.

Елена в сердцах заперла дверь, вытерла набежавшие на глаза слезы и улеглась спать. Однако сон не шел. Всю ночь она ворочалась, перекладываясь с боку на бок. Утром все тело болело и ныло, в глаза точно песку насыпали.