Война

– Неужели вы не понимаете весь риск? – печально вздохнул Янсон. Видимо, сообразил, что в этот раз мы проиграли полностью и окончательно. – К тому же вы еще и собрались подарить очень ценный ресурс почти незнакомым разумным.

Целый час девушки пытались переубедить Янсона, но тот не уступал. И как только он выдерживает такое давление? Правда, в итоге все-таки сдался. Просто София применила совсем уже запретный прием: слезы.

– Почему вы мне не верите?.. – всхлипывала упрашивающая София. – Я ведь чувствую, что это очень важно и обязательно нужно сделать. Неужели вы настолько не верите в меня? – и, уже не плача, добавила с искренней детской обидой: – Правильно: я ведь самая молодая и неопытная, что я могу знать?.. Зачем верить такой, как я? Самая бесполезная в семье…

– Все, хватит! – рассерженно произнес Янсон. – Хорошо. Мы послушаемся тебя и выдадим биочипы по твоей просьбе. Но вы вдвоем пообещаете мне, что, если я или Алекс прикажем отступить с поля боя, – выполните не раздумывая.

– Хорошо. Мы согласны, – переглянувшись с Софией, ответила за обеих Елена.

– С ума сойти – я родному брату отказал, чтобы потом вот так бездарно подарить такой ценнейший ресурс! – сокрушенно произнес он и уже с угрозой в голосе рассерженно добавил: – Но только попробуйте у меня еще что-то попросить… Я вам тогда устрою экстренные тренировки и обучение!

Девушек это не сильно испугало: я бы даже сказал, что, если бы не серьезность ситуации, – наверное, и рассмешило бы. М-да. Кажется, мы с Янсоном окончательно потеряли возможность сопротивления этим двум милым, но весьма хитрым особам.

Нелль и Локи восприняли новость, как и ожидалось, весьма эмоционально: еще бы, такой подарок! Янсон ходил хмурый и недовольный. А вот сам процесс активации биочипов и фей прошел обыденно и без неожиданностей. У обоих оказались весьма скромные и послушные феи, на вид лет по десять. Их тут же взяла под свою опеку, на удивление, Сильва. Вот единственный странный момент во всем процессе. Даже моя надежда на новую возможность активации не оправдалась по банальной причине. Обе феи понятия не имели, как их смогли частично активировать. А их связь с хозяевами оказалась настолько убогой и неправильной, что я даже не стал докапываться до сути. Слишком уж метод нефункциональный. Так скорее покалечить можно, а не фею активировать.

Всю следующую неделю я занимался с Нелль и Локи. Поставить и активировать – это одно, а вот все это настроить и заставить правильно работать – совсем другое. Конечно, за неделю особо больших успехов мы не добились, но одно радовало: теперь в отряде были два хотя и слабых, но полноценных архимага. Хоть какая-никакая, а помощь. Остальные в отряде отреагировали по-разному: кто-то радовался за друзей, кто-то завидовал, но конфликтов из-за этого, слава богу, не было…

Утром я проснулся от звука сирены. По-моему, впервые слышу этот сигнал общей тревоги. А если звучит «Тревога!», значит, демоны все-таки пошли в атаку. Что же, рано или поздно это должно было случиться. Несмотря на громкий звук, София сладко спала, умостившись почти полностью на мне. Эх, жаль, такую красоту придется будить… Однако сразу разбудить эту спящую красавицу не получилось. Я же уже подумывал оставить ее тут, но, как только встал с кровати, этот еще недавно сладко спавший котенок моментально проснулся, с укором посмотрев на меня. Не успели мы одеться, как зазвенели наши амулеты связи. Андриан объявил срочный боевой сбор в общем зале и, судя по голосу, причина очень серьезная. Вот только сбора так такового не было. Нас в срочном порядке погрузили на два вертолета, и мы отправились на фронт. Полковнику пришлось рассказывать, что случилось, уже в полете.

– Двадцать минут назад демоны атаковали наши позиции по всему фронту, – раздался голос Коренова из амулета связи. – Задача отряда – сдержать наступление пяти легионов демонов. В бой вступить придется сразу по прибытии на точку. Построение в бою – «дельта». Учтите, сегодня никаких инициатив. Боевая группа полностью подчиняется Ульдриху, группа поддержки – Елене де Ундо. Алекс, ты у нас сегодня отдельная боевая единица, в бой вступаешь сразу. Все, ребятки, тренировки закончились, сегодня будет серьезный бой.

Лететь до нужного квадрата нам пришлось минут десять. Так что мы смогли еще в воздухе увидеть произошедшую катастрофу. Примерно километрах в пяти от нас величественно и медленно падала воздушная крепость гномов. Они, конечно, пытались хоть как-то сменить падение на спуск, но, судя по вспышкам взрывов на поверхности крепости, внутри нее или шел бой, или кто-то смог пробить защиту и сейчас взрывал заклинания внутри летающего сооружения. Целиком до земли крепость так и не долетела. Буквально чуть-чуть не хватило, когда она взорвалась изнутри, разлетевшись на кучу обломков. Все, кто был в вертолете, ошарашенно уставились в ту сторону. Я и сам пребывал в легком шоке от увиденного. Это какой же силой обладали маги, что смогли пробить защиту крепости настолько, чтобы взорвать ее изнутри?! Хорошо хоть не в нашем квадрате. А то, боюсь, против такого количества элитных архидемонов мы не выстоим.

– Отряд! К бою готовсь! – раздался голос полковника в амулетах. – До высадки – десять секунд. Собрались. Готовность три, два, один… Пошли! Пошли! Пошли!..

Прыгать пришлось с высоты метров десять, да еще и под огнем противника. Хотя огонь какой-то жиденький. Стандартных щитов хватало с лихвой. Еще не приземлившись, я уже в воздухе начал раскидывать заклинания на наступающие легионы демонов, но каково же было мое удивление, когда заклинания столкнулись с сильными щитами, а часть была умело отклонена в сторону. Наш отряд, приземлившись, оказался в одиночестве. Демоны опять показали очень серьезную подготовку. Выставив щиты, они организованно и быстро отступили к своим позициям, сосредоточив огонь на гномах позади нас, а вот уже нами занялись три элитных архидемона. В этот раз я был не один, а с Янсоном. Добавление в отряд поддержки Елены и Софии сделало свое дело. С их силой они без проблем держали щиты над остальным отрядом. Андриан, быстро поняв ситуацию, оставил нас с Янсоном вдвоем против элиты, сосредоточив остальной отряд на атаках магов прикрытия демонов и защите нашего отряда и войск гномов. И это правильно, отряд нам с Янсоном будет только мешать.

После недавнего боя против трех элитных демонов я рассчитывал быстро разобраться и с этими, но они оказались намного сильнее и опытнее всех виденных мною до этого. Так просто их убить не получилось. Казалось бы, лучшая тактика для них – атака вдвоем на одного, пока третий сдерживает одного из нас. Но не тут-то было. Они дрались втроем, практически не атакуя, полностью уйдя в защиту. Да еще и смогли весьма грамотно блокировать мои ближние атаки. Работали синхронно и на большой скорости. Нет, будь мы один на один – и все бы уже закончилось. Но вот так?.. Придется повозиться. Смущало одно: почему они не атакуют? Чего-то ждут? Тянут время? Скорее всего. Связь с Янсоном и девчонками у нас активна, и с моими мыслями согласны все. Вот только мое предложение подключить к атаке Елену и быстро все закончить Янсон отклонил, сказав, что слишком много будет потеряно сил, лучше потихоньку вырубить их щиты и потом их самих. А если придет подкрепление, отступить с нормальным резервом. Не совсем согласен с таким решением, но он командир. Так что мы принялись потихоньку продавливать оборону демонов. Как и было рассчитано, их сил хватило всего на пять минут наших с Янсоном атак. Мы буквально одновременно убили двух демонов. Одного я мечами, и второго Янсон магией. Третий, отскочив назад и подняв мощность щитов на максимум, смотрел на нас не потерянным взглядом, а довольным. Именно этот взгляд заставил меня остановиться и не бросаться в атаку.

До этого я не особо верил в предчувствие. Даже сложно сказать, мое предчувствие сработало или Алисы, но буквально кожей почувствовав, что мы сейчас умрем, я за мгновение до атаки успел применить слияние. Тройной удар страшной силы в астрале мне удалось сдержать только чудом. И это был лишь пробный удар. С неба к нам спускались три посланника богов. Это я понял по астральным нитям, тянувшимся к ним. Еще не достигнув земли, они нанесли второй удар, его я уже выдержать не смогу. Слишком неравны силы. Теперь понятно, для чего тянули время первые демоны. Вот только отступить мы уже не успеем. Но кто сказал, что я сдамся без боя? Главное – отвести удар от своих, и тогда у них будет шанс.

Но я ошибался. Удар встретил не я один. Рядом вспыхнула сила Янсона, он применил слияние. Но даже сил нас двоих с трудом хватило отразить вторую атаку. Мысли метались из стороны в сторону, ища выход. Посланники, уже спустившись на землю, спокойно и размеренно давили нас своей силой. Тридцать секунд – максимум столько мы с Янсоном сможем продержаться. Я уже хотел крикнуть в связь девчонкам отступать, как рядом с нами вспыхнули две новые силы. София и Елена не стали ждать нашей команды, а, применив слияние, бросились к нам на помощь. Если до этого мне хотелось их обругать, то, увидев новый расклад сил, уже пришлось задуматься. С ними у нас появились шансы выстоять. Силы посланников велики, но и наша общая мощь немала.



Янсон, готовясь атаковать последнего демона, с удивлением обратил внимание на Алекса, застывшего на месте. Тот, как будто что-то увидев, применил очень опасную технику, даже не сказав ничего ему в болталке. А потом вокруг возникла тяжесть. Казалось, сам воздух стал невыносимо тяжел и плотен. Но тут же пришло облегчение. Посмотрев туда же, куда и Алекс, Янсон увидел три спускающиеся с неба фигуры. До этого он ни разу в жизни не видел посланников богов так близко, но нетрудно понять, кто перед ним. Уж очень мощная сила исходила от этих фигур. Колебался Янсон недолго. Применять слияние жутко не хотелось, но другого выхода не оставалось. Лучше потом пролежать без сил полгода, чем прямо тут умереть, без шансов. После слияния Янсон помог отразить атаку Алексу, хотя тут среагировала Изуми, а не сам маг. В астрале он очутился впервые: все вокруг казалось непривычным и странным. Даже предположения Алекса об астрале уже не казались столь абсурдными. Видеть обычный мир и при этом ощущать еще одну реальность – изумительно и не поддается описанию…

Его биочип на полной мощности обрабатывал информацию и пытался рассчитать рисунок боя. Даже такой мощный инструмент пасовал перед невероятным объемом возможностей. Янсон и сам слабо понимал, что тут можно сделать. Хорошо хоть Изуми не растерялась и перехватила управление с его разрешения. Вот и пригодились их тренировки в закрытом мирке. Сам же Янсон максимально внимательно изучал новые ощущения, пытаясь понять, что происходит. Посланники готовили третью атаку, но при этом давили чистой силой на их с Алексом защиту. И тут Изуми сделала то, чего Янсон никак не ожидал. Он хотел уже сказать, чтобы Елена хватала Софию и на максимальной скорости уходила, но Изуми поступила по-своему. Она, наоборот, позвала их на помощь.

Янсон даже не успел вмешаться, как позади них вспыхнули две новые силы. И если у Елены она была ровной и чуть слабее, чем у него, то вот яркая звезда силы Софии слепила ощущения в астрале. Гнев и ярость Сильвы почувствовал даже Янсон, хотя вся эта мощь и была направлена на посланников. Казалось, что эту сырую гигантскую силу ничто не сможет остановить, но посланники небрежно отбили ее в сторону. Километрах в десяти от них возвышалась первая вершина горного хребта. Именно туда они отбили атаку Сильвы. Янсон с содроганием заметил, как гора будто взорвалась изнутри, подкинув в небо мегатонны земли и камня. Больше ее не существовало. А под ногами вздрогнула земля. И это всего лишь отголосок астральной атаки в реальности? Янсон пребывал в шоке от увиденного. Превратившись в наблюдателя, он отмечал все мелочи вокруг. Именно это позволяло максимально быстро получать информацию и искать решение. Он понимал: простой силой, без тактики, посланников не победить. Как бы хорошо ни готовились феи, их опыт намного меньше, чем у противника. А потому только неожиданный ход может принести победу.



Нелль, как и весь их отряд, были сосредоточены на защите армии, пока боевая группа атаковала демонов. Она видела, как Алекс и Ульдрих убили двух архидемонов, как их боевой отряд во главе с Локи смог нанести мощный удар по магам поддержки демонов, фактически уничтожив половину этих магов. Но вот атаку, от которой всех прижало к земле и даже вдохнуть сил не осталось, увидеть не смогла. Слава богам, это исчезло так же быстро, как и возникло. С трудом поднявшись на ноги, она посмотрела на место боя. В тот же миг все поле, что недавно было между ними и демонами, просто взяло и опустилось вниз. Создалось впечатление, что невидимая сила надавила на землю с такой силой, что она просела метров на пять. Алекс и Янсон по-прежнему стояли на том же месте, вот только перед ними опустились на землю три фигуры, окутанные такой мощной магией, что было невозможно разглядеть их внешний вид: все забивал золотистый свет от их фигур. Да и фигуры своих светились каким-то странным свечением: Алекса – черным, а Янсона – зеленым. Рядом мощно вспыхнули еще две фигуры: Елена и София стали светиться. Елена – ровным голубым светом, а София, устремившись вперед, – яростно красным.

– Уводите немедленно всех отсюда! И быстрее! – выкрикнув в их сторону, Елена устремилась вдогонку за Софией.

Их командир, побледнев, схватил амулет и принялся яростно что-то кричать. Сначала гномы как-то не очень охотно покидали позиции и под прикрытием их щитов отступали назад. Хотя прикрывать было не от чего, демоны и сами очень быстро убегали подальше. Но тут гора слева от них взорвалась. И это было настолько невероятным зрелищем, что сначала все замерли. Но уже через секунды сами гномы поторапливали всех остальных. Они успели отступить буквально на пару сотен метров, как в месте, где проходил бой, стали появляться огромные и многочисленные торнадо, а все небо заволокло тяжелыми и мрачными тучами. Нелль, остановившись, осмотрелась и поняла: если будут уходить все, то их накроет. Рядом встал Локи. Переглянувшись, они поняли друг друга без слов. Им как самым сильным из магов придется прикрывать всех.

– Андриан, мы остаемся. Отступайте, – спокойно доложил Локи командиру.

– Удержите? – не став спорить, спросил тот.

– Сделаем по максимуму, – твердо произнесла Нелль, запуская заклинания защиты. Сдерживать такую стихию непросто: к ним приближалось уже больше двадцати огромных торнадо. А ведь это явно только начало…

– Геройствовать не надо: как увидите, что мы отошли, – отходите сами, – приказал на прощанье Андриан и побежал догонять остальных. Он прекрасно понимал, что помочь не сможет. Не тот уровень сил.

– Ну что, покажем учителям, на что мы уже готовы? – бодро усмехнулся ей Локи. Лицо светлого эльфа светилось довольством.

«Вот же безбашенный тип!.. – подумала, улыбнувшись, Нелль, но таким он ей даже нравился. – Если выживем, соглашусь на его попытки ухаживания…» – напоследок скользнула у нее мысль, и тут же она, отбросив все лишнее, сосредоточилась на магии.





Глава 40




Получив указания от дитрарха, Алан Фрост отправился в комнату для телепортов. В тот момент, когда он уже почти готов был прыгать, в его кармане подал сигнал амулет связи. Посмотрев, какой именно амулет активен, Алан нахмурился.

– Слушаю, – произнес он, активировав амулет в комнате.


«Прошу прощения, но обстоятельства вынудили меня выйти на связь, – раздался нервный голос из амулета. – Вы уже сообщили о нашей операции главному?»

– Да. Что-то случилось? – произнес спокойно Алан, все еще не понимая, зачем их агент из темных эльфов вышел на связь.

«Боюсь, что без вашей помощи у меня не получится запустить план, – печально и обескураженно произнес голос, – моих людей не хватает, и с планом возникли проблемы… Мы можем встретиться?»

– Хорошо. Когда? – Алан мысленно поморщился. Опять у этого темного проблемы на ровном месте. Кажется, все-таки придется приставить к нему своего агента, а то еще сделает что-то не так…

«Я готов в любой момент. Чем быстрее, тем для нас лучше», – вздохнув, ответил голос.

– Хорошо. На том же месте, где и вчера, через час.

«Я понял. Буду вас ждать».

Алан, отключив амулет, уже думал, кого именно оставить возле темного. Больше всего подходил его второй зам, но тот сейчас у Амиля. Придется брать с собой третьего. А вот с охраной проблема. Ослаблять защиту храма Алан не хотел, но и без охраны отправляться глупо. Что же, придется обойтись минимумом. Весь час до назначенного времени Алан подбирал людей и инструктировал своего заместителя, которого оставит вместе с темным. Наконец сборы окончены. Алан, его третий зам и три пятерки охраны готовы. В первое открытие телепорта быстро ушла первая пятерка разведки. Через десять минут командир разведчиков вышел на связь. Все чисто. Темный один в доме. Алан кивнул распорядителю, и тут же засветился открытый телепорт.

Недалеко от столицы темных эльфов, глубоко в лесу, стоял одинокий домик лесника. Обычно его посещали только два раза в году, когда император эльфов устраивал охоту на диких тигров, которых в остальное время специально не трогали ради этой охоты. Возле этого домика и открылся телепорт, из которого сначала вышли десять боевых храмовников, а потом и Алан со своим замом. Лес встретил их своими обычными звуками: щебетанием птиц и шуршанием от легкого ветра листвы многовековых деревьев. Место по-своему прекрасное. Осмотревшись, Алан уверенно двинулся к домику. Внутри его уже ждал одинокий темный эльф, нервно ходя по комнате.

– Ну наконец-то вы прибыли… – с облегчением вздохнув, с ходу произнес темный эльф Лерориэль де Фронтир, глава опального дома Листьев.

– Что случилось? – сразу переходя к делу, спросил Алан.

– Кроме императора во дворце остались еще два боевых архимага, с которыми у меня нет никаких связей, – печально ответил Фронтир, – боюсь, сил на то, чтобы их отвлечь, у меня нет.

– Сюда прибудут три элитных легиона демонов, так что, думаю, эти архимаги не смогут спасти императора, – усмехнулся Алан.

– Они могут почувствовать открытие разлома и ударить раньше, чем демоны успеют полностью выйти из него, – с сомнением в голосе возразил Фронтир. – Может, стоит вашей армии изобразить наступление? Тогда эти архимаги, скорее всего, отправятся на фронт.

– Хм… Это возможно. Я после нашей встречи как раз собирался отправиться туда и сообщить о нашем плане… – задумавшись, произнес Родинор.

– Они что, еще не знают о плане?.. – изумился Фронтир.

– Вы своим вызовом как раз и помешали мне туда отправиться, – ухмыльнувшись, ответил Алан.

– Что же, это интересная новость, – улыбнулся Фронтир.

Все, что успел сделать Алан, это с удивлением посмотреть на улыбнувшегося темного. Домик и все в радиусе двадцати метров вокруг него поглотило пламя. Знаменитая ловушка, разработанная Ульдрихом, была приведена в действие. Вот только кроме ее пламени Алана и его охрану в тот же миг атаковали маги разума темных эльфов, каждый из которых минимум магистр божественной магии, а самого Алана атаковал архимаг этой магии разума. Из-за такой атаки никто не смог сделать и шага к выходу из ловушки. Амулеты защиты держались аж три минуты, но, увы, их возможности небеспредельны, особенно когда вокруг бушует такая мощная магия. Алан не был сильным магом, и, пока его амулеты боролись за жизнь владельца, он искал по привычке, где же совершил ошибку. Так и не успев найти ответ, он и одиннадцать разумных погибли в этом всепоглощающем пламени. Пять разведчиков, что до этого наблюдали за местностью, умерли одновременно, даже не успев что-либо сделать. Мало кто в лесу мог состязаться в бою или скрытности с эльфами. Особенно если эти эльфы – рыцари меча из личной охраны императора.

В трехстах метрах от дома, на небольшой поляне, в окружении четырех темных эльфов, очнулся и поднялся с земли Лерориэль де Фронтир.

– Этот ваш клон слишком реален, – заворчал он, вытирая несуществующий пот с лица, – я как будто сам сгорел заживо.

– Ой, не преувеличивайте, мой друг, – усмехнулся Эмиль де Рузар, стоявший возле очнувшегося друга, – болевые ощущения там выставлены по минимуму.

– Угу. Тогда, Эмиль, ты в следующий раз будешь гореть, а не я, – раздраженно возразил Фронтир.

– Что я слышу? Глава одного из отделов тайной разведки жалуется на боль? – усмехнулся Эмиль.

– Ладно. Забыли, – понимая, что от друга он так не дождется сочувствия, махнул рукой Фронтир. – Разговор слышал?

– Конечно, – довольно улыбнулся Эмиль, – все прошло даже лучше, чем мы планировали.

– Уверен, что операцию не стоит начать прямо сейчас? – встав с земли, продолжил их уже давний спор Фронтир. – Я понимаю, что это твой план, но завтра они уже могут быть в курсе.

– Не переживай, мой человек в церкви все сделает грамотно, – уверенно произнес Эмиль. – У них даже не будет причин искать пропажу. Одни уверены, что он в армии, а другие – что он в храме. Все идет по плану.

– И все же я бы не стал столь сильно доверять агенту, – покачал головой Фронтир.

– Сомневаться в том, кто уже сделал больше, чем все до него?.. – поддел Фронтира Эмиль. – Или тебе разведданных от него за эти полгода показалось мало?

– Хорошо-хорошо, – подняв ладони в шутливом жесте, улыбнулся Фронтир, – сдаюсь. Это твой агент, и тебе решать. Теперь-то уж скажешь, кто он?

– Как закончим полностью операцию, так и скажу, – лаконично ответил тот.

– Эмиль, тебе не кажется, что ты стал параноиком? Отказаться сообщить имя агента даже императору и другу… Это явный признак паранойи, – покачав головой, обреченно произнес Фронтир, – особенно если учесть, что весь отдел аналитики закрыт в подземелье уже полгода. Это не перебор?

– Когда будешь пять сотен лет ждать шанса отомстить, тогда и сможешь осуждать меня, – мрачно и необычайно серьезно, точнее – с ненавистью, произнес Эмиль. Фронтир посмотрел печально на друга и покачал головой. Как ни прискорбно это осознавать, но после того случая его друг стал отчасти фанатиком мести церкви.



На следующий день, рано утром, в то время, когда демоны начали атаку на Астере, возле большой кровати в насыщенной розовым цветом спальне зазвенел амулет-будильник. Ленивая рука, вынырнув из-под одеяла, дотянулась до амулета и выключила его. Обняв напоследок уютно спящую Стрелу и поцеловав ее в шею, Водир Гаш с сожалением встал с постели. Ему жутко не хотелось покидать это теплое место, но, увы, нужно бежать.

– Ты куда? – сонно посмотрев на одевающегося Водира, спросила Стрела.

– Утренняя тренировка, – печально вздохнул Гаш.